স력-৭৭: হাঁ, পাতালরাজ
গত রাতে বরফ ঝরেছিল, আর আজ তুরিনকে অসাধারণ উজ্জ্বল লাগছে।
দুপুরের কাছাকাছি সময়ে ক্যারন একটি সবজির ঝুড়ি হাতে নিয়ে দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করলেন।
ওরিওকে দেখে তিনি সামান্য মাথা নাড়লেন।
"তরুণ মাস্টার, দুজন বারবণিতা মারা গেছে।"
"হুম।"
ওরিও একটা শব্দ করল। ওপর থেকে দেখে মনে হলো সে যেন বিষয়টি নিয়ে মোটেও পরোয়া করছে না, তবে সে যেভাবে চেয়ারের ভেতরে কুঁকড়ে বসেছিল, তা থেকে স্পষ্ট বোঝা যায় যে এই বারবণিতাগুলোর মৃত্যুটি তার কাছে অতটা তুচ্ছ নয়।
মহাবিশ্বের ভবিষ্যতের সাপেক্ষে যদি বৃহত্তর দৃষ্টিকোণ থেকে বিচার করা হয়, তবে মানুষের ব্যক্তিগত মৃত্যু হলো জীবনের একটি অবধারিত পরিণতি। কোয়ার্ক ধ্বংস হয়ে যাওয়ার মতোই এটি নগণ্য। মানুষের স্বল্পায়ু জীবনের সাপেক্ষে নরকে একটু আগে বা একটু পরে পৌঁছানো—মহাবিশ্বের দীর্ঘ ইতিহাসের ধারায় কেবল একটি পলকমাত্র।
কথাটি সত্য হলেও, ওরিও নিজেকে এই যুক্তি দিয়ে সান্ত্বনা দিতে পারছিল না।
কারণ সামাজিক দৃষ্টিকোণ থেকে দেখলে, চোখের সামনে মৃত্যু দেখেও সাহায্য না করা মানে অপরাধের সহযোগী হওয়া। তাছাড়া, এই নারীদের মৃত্যুর সঙ্গে কমবেশি তার নিজেরও যোগসূত্র রয়েছে।
প্রথমে এই বারবণিতাগুলোর মৃত্যুকে হাতিয়ার করে পেছনের তিন গলিটারবাসীর সহানুভূতি আদায় করা, তারপর সেই তিন গলিটারবাসীদের ধারালো অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করে উঁচু তলার অভিজাতদের ওপর চাপ সৃষ্টি করা।
স্বীকার করতেই হয়, এই সামাজিক দ্বন্দ্বের মূল সৃষ্টিকারি হয়তো সে নিজে নয়, তবে এই হতভাগ্য মানুষগুলোকে সে নিঃসন্দেহে নিজের স্বার্থে ব্যবহার করেছে।
এই ব্যবহারের পেছনে মহৎ উদ্দেশ্য থাকলেও, মহৎ উদ্দেশ্যের শেষ পরিণতি হলো কেবল নিজের স্বার্থপরতা।
"আহ..."
দীর্ঘশ্বাস ফেলে ওরিও চেয়ার ছেড়ে উঠে দাঁড়াল। সে হাত দুটো পেছনে বাঁধল এবং জানালার কাছে গিয়ে ব্লাইন্ডের ফাঁক দিয়ে বাইরে তাকাতে লাগল।
রাস্তাঘাট সাদা বরফে ঢেকে গেছে। বরফের ওপর কেবল বিক্ষিপ্তভাবে দুই-তিন জোড়া পায়ের ছাপ পড়ে আছে, যা পুরো রাস্তাকে এক মৃতপ্রায় রূপ দিয়েছে।
বর্তমান এই মন-মেজাজের মাঝে মনোযোগ সরানোর জন্য কোনো একটা কাজে নিজেকে ব্যস্ত করে তোলা, মন ভালো করার সবচেয়ে ভালো উপায়।
দৃষ্টি ফিরিয়ে এনে ওরিও নিজের আসনে বসল। সে সিদ্ধান্ত নিল একটু জলদি দুপুরের খাবার সেরে নেবে, তারপর বিদ্রোহের জোয়ারে পুরোদমে ঝাঁপিয়ে পড়বে।
দুপুরের খাবার দ্রুতই তৈরি হয়ে গেল—মাত্র এক টুকরো সাধারণ স্টেক, সঙ্গে আধ বাটি সেদ্ধ ফুলকপি।
স্টেকটি ওরিওর সামনে ঠেলে দিয়ে ক্যারন তার ডান হাত বাড়িয়ে ফুলকপির বাটিতে কিছুটা লবণ ছিটিয়ে দিলেন।
"মহামান্য রেদিয়া বলেছেন আজ রাতেই অভিযান শুরু হবে, আমাদের আজ বিকেলেই কাজ শুরু করতে হবে।"
"আজ বিকেলে নাকি?"
হালকা হেসে ওরিও কাঁটাচামচ দিয়ে এক টুকরো ফুলকপি তুলে নিল। "লোইন যে একজন চর, তা তিনি কখন জানতে পেরেছেন?"
একটু ভেবে ক্যারন উত্তর দিলেন।
"শৈশবের কিছু তিক্ত স্মৃতির কারণে মহামান্য রেদিয়া একজন আত্মবিশ্বাসের অভাবে ভোগা মানুষ। তিনি কখনো বিশ্বাস করেন না যে কেউ স্বেচ্ছায় তার জন্য কিছু করতে পারে, তাছাড়া সেই মানুষটির সঙ্গে তো তার দূরতম কোনো সম্পর্কও ছিল না।"
ওরিও টেবিলে আঙুল দিয়ে টোকা দিতে লাগল, তার পুরো মুখ জুড়ে গভীর চিন্তার ছাপ।
"এটা কি ভালোবাসা হতে পারে না?"
"ক্ষমাপ্রার্থী, তবে মহামান্য রেদিয়া অন্য যেকোনো কিছুর চেয়ে তার বাবাকে বেশি ভালোবাসেন। সম্ভবত সেই নারীও বিষয়টি বুঝতে পেরেছিলেন।"
"এ তো একেবারেই ভিন্ন অনুভূতি... এই কারণে কি লোইন ঈর্ষান্বিত হয়েছিল?"
এক মুহূর্ত দ্বিধা করে ক্যারন জবাব দিলেন।
"ঈর্ষান্বিত নয়, তবে এটি তাকে পুরোপুরি হতাশ করেছিল।"
"..."
ওরিও আর কোনো কথা বলল না। সে এক টুকরো করে স্টেক চিবোতে লাগল, তার ভ্রু দুটো হালকা কুঁচকে গেল।
রেদিয়ার যে মা তাকে সবচেয়ে ভালোবাসতেন, তিনি অনেক আগেই মারা গেছেন। বাবা যখন মাঝেমধ্যে সামান্য স্নেহের প্রকাশ করতেন, তাতেই সে কৃতজ্ঞতায় গলে যেত; তাই সে ছিল স্নেহবঞ্চিত একজন মানুষ।
স্নেহবঞ্চিত মানুষেরা স্বভাবতই কিছুটা শক্ত মনের হয়ে থাকে, আর সেই শক্ত মন প্রায়শই অহংকার বা আত্মঅহমিকায় পরিণত হয়।
অহংকারী মানুষের বন্ধুদের প্রয়োজন হয় না, আর কেবল ক্ষমতার জোরে তৈরি হওয়া সম্পর্কগুলো একটা ফুঁয়েই ভেঙে গুঁড়ো হয়ে যায়।
তাই তাত্ত্বিকভাবে বলতে গেলে, রেদিয়ার সফলভাবে বিদ্রোহ করার সম্ভাবনা শূন্যের কোঠায়।
তবে এই দুনিয়ার নিয়মকানুন রেদিয়ার জন্য অত্যন্ত অনুকূল। কারণ মহামান্য বাদের মারা যাওয়ার সাথে সাথেই পুরো ওকাসিম সাম্রাজ্য স্বাভাবিক নিয়মেই রেদিয়ার অধিকারে চলে আসবে—এই বিকৃত নিয়মের এটিই একমাত্র সুবিধা।
কাঁটাচামচ নামিয়ে রেখে ওরিও ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। সে শরীরটাকে এদিক-ওদিক মোচড় দিল, দীর্ঘক্ষণ কোনো নড়াচড়া না থাকায় তার হাড়গোড় থেকে চটপট শব্দ বেজে উঠল।
ক্যারন বাসনপত্রগুলো ধোয়ার পাত্রে জমা করলেন এবং অত্যন্ত নিখুঁত ও মনোযোগের সঙ্গে সেগুলো ধুতে লাগলেন।
কিছুক্ষণ শরীরচর্চা করে ওরিও লেখার টেবিলের নিচে বসল এবং ক্যাবিনেটে তন্ন তন্ন করে খোঁজাখুঁজি করে যা পেল, তাতে তার একটা বড় পিঠের ব্যাগ মুহূর্তেই ভরে গেল।
বাসন ধোয়া শেষ করে ক্যারন চুলার পাশ থেকে শুকিয়ে যাওয়া পরিধেয় ওভারকোটটি নামিয়ে নিলেন, তারপর লোহার ঢাকনা দিয়ে চুলাটি ঢেকে দিলেন এবং সবশেষে পিঠের ব্যাগটি হাতে তুলে নিলেন।
ওভারকোট গায়ে চাপিয়ে ওরিও হাতল থেকে তার ছড়িটি তুলে নিল। চুলার ঢাকনার ওপর রেখে সেটির অবশিষ্ট উত্তাপে ছড়িটি একটু গরম করে নিল, তারপর এক টানে ছড়িটি হাতে তুলে দুই পাক ঘুরিয়ে কোমরের বেল্টে গুঁজে দিল।
আগের দিনের অলস স্বভাবের চেয়ে বর্তমান ওরিওকে অনেক বেশি চটপটে দেখাচ্ছিল, তার প্রতিটি নড়াচড়ায় ফুটে উঠছিল এক তেজস্বী ভাব।
মাথা উঁচু করে সে বড় বড় পায়ে দরজার বাইরে বেরিয়ে গেল, বাইরে একটি ঘোড়ার গাড়ি প্রস্তুত হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।
...
শহর পাহারা অধিদপ্তর, সম্মেলন কক্ষ।
প্রতিটি পুলিশ সার্জেন্ট যখন সম্মেলন কক্ষে প্রবেশ করছিলেন, তাদের সবার মনেই একটি অভিন্ন ধারণা কাজ করছিল—এই ঘরের বাতাস কিছুটা অদ্ভুত।
রেকা একদম সামনের আসনে সোজা হয়ে বসে আছেন, যার ফলে প্রতিটি সার্জেন্টের পক্ষেই তার চোখ দুটো পরিষ্কার দেখা সম্ভব হচ্ছিল, কিন্তু কারও সাহস হচ্ছিল না তার চোখের দিকে সরাসরি তাকানোর।
জান1া নেই কবে থেকে এই তরুণ সার্জেন্ট লাকমন্ডের অত্যন্ত বিশ্বস্ত পাত্র হয়ে উঠেছেন। এই পদমর্যাদার পরিবর্তন উপস্থিত সকলের কাছেই বেশ অস্বস্তিকর ঠেকছিল, তবে কিছু চতুর ব্যক্তি খুব দ্রুতই পরিস্থিতির সঙ্গে খাপ খাইয়ে নিয়েছিলেন।
ওগার গলা পরিষ্কার করে নিলেন এবং রেকার প্রশংসায় একটি কড়া চাটুকারিতাপূর্ণ বাক্য ব্যয় করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, কিন্তু তার আগেই তামিআ কথা বলে উঠলেন।
তিনি টেবিলে টোকা দিয়ে উচ্চস্বরে প্রশ্ন করলেন।
"সার্জেন্ট রেকা, সবাই তো জিজ্ঞাসাবাদ নিয়ে দারুণ ব্যস্ত, হঠাৎ আমাদের এখানে ডেকে পাঠানোর কারণ কী?"
সবার দৃষ্টি নিজের ওপর নিবদ্ধ দেখেও রেকার বিন্দুমাত্র নার্ভাসনেস কাজ করল না, যা দেখে নিজেই বেশ অবাক হলেন।
তবে অবাক হলেও তিনি ওরিওর মতো সামান্য মাথা নাড়লেন এবং নিজের সামনের ফাইলের নথি উল্টাতে লাগলেন।
"গত রাতে প্রধান কমান্ডারের নির্দেশ অনুযায়ী আমি লোকবল পাঠিয়ে ষষ্ঠ সড়কের দশটির বেশি সরাইখানায় আকস্মিক অভিযান চালিয়েছি। সেখান থেকে এক গাড়ি পপি-সুগার জব্দ করা হয়েছে এবং ১৭ জন পপি-সুগার কারবারিকে গ্রেপ্তার করা হয়েছে।"
কথাটি শেষ করে তিনি মাথা তুললেন এবং সবার বিভ্রান্ত মুখগুলো দেখে রেকা আবার বলতে শুরু করলেন।
"এই বারবণিতাগুলোকে প্রায় তিন দিন ধরে জিজ্ঞাসাবাদ করা হয়েছে, কিন্তু প্রধান কমান্ডার দেখলেন যে আপনারা কেউ কাজের মতো কোনো তথ্য বের করতে পারছেন না, তাই তিনি আমাকে ষষ্ঠ সড়কে গিয়ে পপি-সুগার কারবারিদের ধরতে নির্দেশ দেন।
আপনারা সবাই জানেন যে বারবণিতা আর মাদক কারবারিরা হলো পেছনের তিন গলির সেই সম্রাটের দুই ডানহাত। যেহেতু আমরা সেই ভূগর্ভস্থ সম্রাটকে খুঁজে পাচ্ছি না, তবে তার দুই ডানহাত আমরা কেটে ফেলব..."
তামিআ একটা হাই তুললেন।
"তাহলে কি আমাদের কাজ ওই পপি-সুগার কারবারিদের জিজ্ঞাসাবাদ করা চালিয়ে যাওয়া?"
রেকা সবেমাত্র মাথা নাড়তে যাবেন, ঠিক তখনই অন্য এক সার্জেন্ট বলে উঠলেন।
"কিন্তু সার্জেন্ট রেকা, ওই বারবণিতা আর গুণ্ডারা তো বাইরে এখনো দাঁড়িয়ে আছে, ইতিমধ্যে দুই দিন হয়ে গেল... প্রচুর কৌতূহলী নাগরিক জড়ো হয়েছে, সবাই বলছে এভাবে বাইরে ফেলে রাখাটা দেখতে মোটেও ভালো দেখাচ্ছে না।"
রেকা মাথা বাকিয়ে সেই সার্জেন্টের দিকে তাকালেন, তার দৃষ্টি বেশ ভয়ংকর ঠেকছিল।
কিছুক্ষণ পর তিনি হাত বাড়িয়ে নিজের দুই ভুরু টিপলেন এবং ক্লান্ত স্বরে বলতে লাগলেন।
"প্রধান কমান্ডার বলেছেন, আমাদের মূল লক্ষ্য হলো সেই ভূগর্ভস্থ সম্রাটকে টেনে হিঁচড়ে বের করা। আগে আমরা তাকে নিয়ে মাথা ঘামাইনি, কোনো খোঁজও রাখিনি, কিন্তু সে ইডেন কমিশনারকে হত্যা করেছে, তাই তাকে আমাদের আইনের আওতায় আনতেই হবে।
উৎসবের দিন আর বেশি দূরে নেই, তার আগেই আমাদের তাকে খুঁজে বের করতে হবে।"
তিনি একটু থেমে আবার পুনরাবৃত্তি করলেন।
"এটি প্রধান কমান্ডারের ইচ্ছা, আপনারা কি সবাই বুঝতে পেরেছেন?"
সার্জেন্টরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগলেন। সেই ভূগর্ভস্থ সম্রাটের অস্তিত্বের কথা সবাই জানে, তবে সেই ভূগর্ভস্থ সম্রাট আসলে ওই চক্রটির প্রতি তাদের একধরনের অবজ্ঞাসূচক উপনাম মাত্র।
তবে গত কয়েকদিনের পরিস্থিতি দেখে বোঝা যাচ্ছে, পেছনের তিন গলিতে তার প্রভাব মানুষের কল্পনার সীমানাকেও ছাড়িয়ে গেছে, আর এই 'সম্রাট' শব্দটির তাৎপর্য দিন দিন আরও রহস্যময় হয়ে উঠছিল।
সম্মেলন কক্ষে গুঞ্জন বাড়তে দেখে রেকা উঁচুগলায় গর্জে উঠলেন।
"আপনারা সবাই কি বুঝতে পেরেছেন?"
কথাটি জোরালোভাবে প্রতিধ্বনিত হতেই সম্মেলন কক্ষটি অবশেষে শান্ত হয়ে গেল।
চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে ওগার সময়োপযোগী সুরে বললেন।
"জানি না সার্জেন্ট রেকার সুনির্দিষ্ট কোনো পরিকল্পনা আছে কি না।"
তামিআ ঠোঁট উল্টে তার সুরে সুর মেলালেন।
"সার্জেন্ট রেকা আমাদের যা করতে বলবেন, আমরা ঠিক তাই করব।"
রেকা দাঁড়িয়ে পড়লেন। তিনি দুই হাত দিয়ে টেবিল চেপে ধরে নিচের নথির দিকে তাকিয়ে রইলেন।
"গতকাল আমি সারারাত ধরে জিজ্ঞাসাবাদ চালিয়েছি, ওই পপি-সুগার কারবারিরা যা যা লুকানোর চেষ্টা করেছিল, তার সবই স্বীকার করে নিয়েছে। এখন আমাদের মূল কাজ খুবই সহজ..."
সবার ঘাড় বাড়িয়ে তাকিয়ে থাকা দেখে রেকা এবার বললেন।
"এখন, আমার বাঁ পাশের সারির সার্জেন্টরা পপি-সুগার কারখানাগুলোর সন্ধানে বের হবেন। আপনারা আপনাদের নিজস্ব লোকবল ব্যবহার করবেন। রাজপ্রাসাদ থেকে এরই মধ্যে পরোয়ানা জারি করা হয়েছে, আপনারা দ্রুত গতকালের জেরার ফলাফলের সূত্র ধরে তল্লাশি শুরু করবেন। উৎসবের দিন আসার আগে শহর পাহারা অধিদপ্তরের পক্ষ থেকে মহামান্য বেডফোর্ডের জন্য এটিই হবে আমাদের উপহার।
আর আমার ডান পাশের সার্জেন্টরা অধিদপ্তর সদর দপ্তরে অবস্থান করবেন, যাতে ওই নিচু জাতের মানুষগুলো কোনো ধরনের দাঙ্গা বা বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে না পারে... আপনাদের অবদানের কথা চিন্তা করবেন না, এই সফলতার কৃতিত্ব পুরো শহর পাহারা অধিদপ্তরেরই।
ঠিক আছে, সময় খুবই কম, আপনারা সবাই নিজ নিজ দায়িত্বে লেগে পড়ুন।"
রেকাকে আবার বসে পড়তে দেখে তার বাঁ পাশের সার্জেন্টরা দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন এবং শসারির মতো সারিবদ্ধভাবে দরজার বাইরে বেরিয়ে গেলেন।
রেকার কথা অনুযায়ী, পপি-সুগার কারবারিরা ইতিমধ্যে সব স্বীকার করে নিয়েছে, তাদের কেবল লোকজনকে পাকড়াও করতে হবে—এই কাজ এখানে বসে ওই নিচু জাতের লোকজনকে পাহারা দেওয়ার চেয়ে ঢের বেশি রোমাঞ্চকর।
ডান পাশের সার্জেন্টরা নিজেদের মধ্যে কিছু কানাঘুষা করলেন, তারপর দুই-তিন জন করে দল বেঁধে বাইরে চলে গেলেন।
তামিআ সবার শেষে হাঁটছিলেন। তিনি ইচ্ছে করেই একটু ধীরগতিতে পা ফেললেন এবং সামনের সার্জেন্ট যখন করিডরের শেষ প্রান্তে হারিয়ে গেলেন, তখন তিনি থেমে গেলেন এবং ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত রেকাকে পরখ করতে লাগলেন।
"এটা কি ওরিওর মতলব?"
রেকার মাথা নাড়ার ইঙ্গিত দেখে তামিআ আবার বললেন।
"তাহলে আজকের এই ঘটনার কী হবে? তার আস্তানা তো আজ ভেঙে গুঁড়িয়ে দেওয়া হবে।"
দ্বিধাগ্রস্ত কণ্ঠে রেকা বললেন।
"তামিআ... তুমি কী বলছ?"
তামিআ তার চিরচেনা ভঙ্গিতে চোখ উল্টালেন।
"আমি বলছি, ওরিওর আস্তানা তো আজ ধুলোয় মিশে যেতে বসেছে, অথচ সে কি একটুও ঘাবড়ায়নি?"
অত্যন্ত আমতা আমতা করে রেকা উত্তর দিলেন।
"তুমি... কীভাবে জানলে?"
তামিআ দুই হাত বুকে ক্রস করে একটা ঠান্ডা হাসি দিলেন।
"এ কথা কে না বুঝতে পারছে? সে এর আগে যে বন্ধুত্বের ভান করেছিল, তা আসলে শহর পাহারা অধিদপ্তরের হাত ব্যবহার করে নিজের প্রতিযোগীদের খতম করার একটা ফন্দি ছাড়া আর কিছু নয়... সে কি তোমাকে এর বিনিময়ে কোনো ফায়দা দিয়েছে?"
"না।"
রেকা মাথা নাড়লেন, তারপর মাথা নিচু করে দুই হাতে মুখ ঢেকে ফেললেন। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল তিনি চরম মাত্রায় ক্লান্ত।
"তামিআ, আমি সত্যিই খুব ক্লান্ত, আমি একটু একা থাকতে চাই।"
তামিআ ঠোঁট বাঁকিয়ে শেষ পর্যন্ত বুদ্ধিমতীর মতো বেরিয়ে গেলেন এবং সম্মেলন কক্ষের ভারী দরজাটি সশব্দে বন্ধ করে দিলেন।
"হুহ্।"
দীর্ঘশ্বাস ফেললেন রেকা, তারপর মাথা ঘুরিয়ে জানালার বাইরের বরফে ঢাকা দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
সেই সাদা আর ধূসর রঙের একাকার জগতের মাঝে তার মনে পড়ে গেল ওরিওর সঙ্গে তার প্রথম সাক্ষাতের কথা।
সেসময় তিনি ছিলেন শহর পাহারা অধিদপ্তরে সদ্য যোগ দেওয়া এক আনকোরা তরুণ পুলিশ গোয়েন্দা, আর ওরিও ছিল দেখতে একেবারে সাদামাটা এক অভিজাত যুবক।
সেসময় তিনি সত্যি সত্যিই ভেবেছিলেন এটি বুঝি কাকতালীয় কোনো ঘটনা, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, পর্দার অন্তরালে থাকা কোনো এক অদৃশ্য হাতই সবকিছু পরিচালনা করছে।
রেকার মুখের কোণে এক চিলটে ব্যঙ্গাত্মক হাসি ফুটে উঠল, তিনি ধীরে ধীরে চেয়ারের পিঠে হেলান দিয়ে বসলেন এবং ফিসফিস করে বলে উঠলেন।
"আহ, ভূগর্ভস্থ সম্রাট!"