উনিশতম অধ্যায়: পূর্ব পরিকল্পিত ষড়যন্ত্র
事务কার্যালয়ের দরজা appena খুলতেই অ্যাঞ্জেলিয়েলের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“ওলিও সাহেব, আপনি দুপুরের খাবার খেয়েছেন?”
স্বীকার করতে না চাইলেও, ওলিও স্বাভাবিকভাবেই অ্যাঞ্জেলিয়েলের উপস্থিতির সঙ্গে মানিয়ে নিয়েছেন।
তিনি গলার বোতাম খুলে বললেন, “এখনও খাইনি। আজ উদযাপনের দিন, বাইরে গিয়ে খেতে চাই।”
“আহা...” অ্যাঞ্জেলিয়েল মুখ খুলে থেমে গেল, “আমি তো রান্নার সব কিছু প্রস্তুত রেখেছি, একটু অপেক্ষা করুন।”
ওলিও থেমে গিয়ে দেয়ালঘড়ির দিকে তাকালেন—এখন বিকেল তিনটা।
তিনি বিস্মিত হয়ে বললেন, “তুমি দুপুরে খাওনি, আমার জন্য অপেক্ষা করছিলে?”
অ্যাঞ্জেলিয়েল মাথা নেড়ে বলল, “গত রাতে এত খেয়েছিলাম যে আজ ক্ষুধাই লাগেনি।”
“গত রাতে?” ওলিও হঠাৎ কিছু মনে করতে পেরে বড় চেয়ারে বসে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “অ্যাঞ্জেলিয়েল, গত রাতে তোমার কেমন কেটেছে?”
অ্যাঞ্জেলিয়েল উদাসীনভাবে রান্না করতে করতে বলল, “ভালোই।”
ওলিও মাথা নেড়ে টেবিল চাপড়াতে চাপড়াতে জিজ্ঞেস করলেন, “আমার কথামতো সেই অভিজাতদের লক্ষ্য করেছ, এমনকি যাকে সবচেয়ে অপছন্দ করো তাকেও?”
অ্যাঞ্জেলিয়েল একটু ভেবে নিচু স্বরে বলল, “মা কাউকে কাছে আসতে দেয়নি।”
ওলিও হালকা হেসে উঠল, “মূল্য বাড়ানোর কৌশল, এটা তো পেগির স্বভাবের সঙ্গে একেবারে মানানসই।”
তিনি মাথা নেড়ে আবার বললেন, “তোমার প্রতিদ্বন্দ্বীদের লক্ষ্য করেছ? কোনো বিশেষ গুণ খেয়াল করেছ?”
“মা আমায় এই প্রশ্ন করেছে,” অ্যাঞ্জেলিয়েল নির্দ্বিধায় মাথা নেড়ে বলল, “আমার মনে হয়, নেই।”
ওলিও কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন। দেখলেন, অ্যাঞ্জেলিয়েল এ নিয়ে আর কিছু বলতে চায় না।
দুপুরের খাবার তাড়াতাড়ি তৈরি হয়ে গেল—মসলা আলু ও গরুর মাংস দিয়ে তৈরি ঝোল দিয়ে ভাত। অনেকক্ষণ ধরে রান্না করায় ঝোলের স্বাদ খুব ভালো হয়নি, তবে ওলিও তাতে কিছু মনে করলেন না।
ওলিও সব খেয়ে ফেলে চামচ নামিয়ে অ্যাঞ্জেলিয়েলের দিকে অন্যমনস্ক দৃষ্টিতে তাকালেন।
অ্যাঞ্জেলিয়েল তার দৃষ্টিতে অস্বস্তি বোধ করে তাড়াতাড়ি নিজের খাবার শেষ করে অস্পষ্ট স্বরে বলল, “ভালো হয়নি?”
“তুমি অনেক দূর ভাবছো,” ওলিও মাথা নেড়ে বলল, “আমি জানতে চেয়েছিলাম, কোনো নতুন কাজ এসেছে কি না।”
“আছে।” অ্যাঞ্জেলিয়েল মাথা নেড়ে দাঁড়াতে গিয়েও আবার থেমে বলল, “খাতায় লিখে রেখেছি, তবে আগে বাসন ধুয়ে আসি।”
“যাও।” ওলিও মাথা নেড়ে চেয়ারেই একটু চোখ বন্ধ করলেন।
অ্যাঞ্জেলিয়েল দ্রুত বাসন ধুয়ে এসে ওলিওর সামনে বসে একটি নোটবই বের করল।
“সকালবেলা... ন্যাঙ্গেল সাহেব ও তার মালিক ঘোড়ার চাবুক নিয়ে ঝগড়া করছিলেন। আমি তাদের হারানো চাবুকটি খুঁজে দিয়েছি। তারপর দুই পক্ষের গাড়োয়ান নিজেদের এলাকা নিয়ে ঝগড়া করছিল, তারা আমার কাছে বিচার চাইতে এসেছিল, কিন্তু আমি কীভাবে বিচার করব বুঝতাম না... তাই যা মনে এল বলে দিয়েছি।”
সবই মামুলি ঘটনা। কিন্তু ওলিও আশ্চর্যজনকভাবে উচ্চস্বরে প্রশংসা করলেন, “অ্যাঞ্জেলিয়েল, তুমি দারুণ কাজ করেছো।”
এভাবে প্রথমবার প্রশংসা পেয়ে অ্যাঞ্জেলিয়েল লজ্জায় মাথা নিচু করল।
আরও কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে, ওলিও কিছু বলার ইচ্ছা দেখালেন না দেখে অ্যাঞ্জেলিয়েল নিজেই বলল, “ওলিও সাহেব, কাল রেকা সাহেব যে কাজ দিয়েছিলেন...”
পূর্বের বহুবারের মতোই ওলিও সামনের দিকে ঝুঁকে অ্যাঞ্জেলিয়েলের চোখে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বললেন, “অ্যাঞ্জেলিয়েল, এই ব্যাপারে তোমার কী মত?”
অ্যাঞ্জেলিয়েল চিন্তা গুছিয়ে শান্ত গলায় বলল, “আপনি গতকাল বলেছিলেন, শারমান সাহেব একজন প্রভাবশালী ব্যক্তির অনুরোধে তাদের সেই পোস্তফল বিক্রি করছিলেন।”
“আমি শেষের কথাটা বলিনি, তবে মানে তো সেই,” ওলিও মাথা নেড়ে তাকে এগিয়ে যেতে বললেন।
অ্যাঞ্জেলিয়েল বলল, “পোস্তফল বিক্রি বেআইনি, তাই সেই প্রভাবশালী ব্যক্তি সামনে আসার সাহস পায় না, আবার রেকা পুলিশও প্রকাশ্যে কিছু করতে পারে না, তাই ওকে একটা... একজন বলির পাঁঠা দরকার।”
“ঠিক তাই! আমি সেই বলির পাঁঠা জোগাড় করে দিতে পারি,” ওলিও উচ্ছ্বসিত মুখে বলল, “তাহলে অ্যাঞ্জেলিয়েল, রেকা পুলিশের বড় কেস সমাধানে আমাদের আর কী দরকার?”
অ্যাঞ্জেলিয়েল থেমে থেকে অনিশ্চিত স্বরে বলল, “তারা পোস্ত ক্যান্ডি তৈরি করছে—এর প্রমাণ?”
“ঠিক বলেছো।” ওলিও হাত ছড়িয়ে বলল, “এটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু এখনো আমার কোনো ধারণা নেই।”
অ্যাঞ্জেলিয়েল বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমি কিছু সাহায্য করতে পারি?”
তার ভাবনাটা ধরে ফেলে ওলিও সোজা না করে দিল, “পেছনের মানুষটা কে না জেনে শারমানকে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা বৃথা, তার ওপর সে তো কারখানার অবস্থানই জানে না।”
অ্যাঞ্জেলিয়েল জিজ্ঞেস করল, “ওলিও সাহেব, তাহলে আপনার পরিকল্পনা কী?”
“পরিকল্পনা?” ওলিও উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “এ মুহূর্তে আমার পরিকল্পনা—একটা মজার দুপুরের ঘুম দেওয়া। আর কোনো দরকারি কাজ না থাকলে তুমি বাসায় গিয়ে বিশ্রাম নিতে পারো।”
অ্যাঞ্জেলিয়েলও উঠে দাঁড়িয়ে সঙ্কোচে বলল, “আমি কি স্টোররুমে...”
ওলিও বাধা দিল, “ওটা খুব নোংরা।”
“জানি,” অ্যাঞ্জেলিয়েল দ্রুত বলল, “তাই তো সকালে গুছিয়ে দিয়েছি।”
ওলিও তাকালেন, “ওখানে তো সবসময় কারলন ঘুমায়, সে তো কখনো বিছানার চাদর বদলায় না... তুমি নিশ্চয়ই চাদরও বদলে দিয়েছো?”
অ্যাঞ্জেলিয়েল নির্দ্বিধায় মাথা নেড়ে সায় দিল।
ওলিও লম্বা নিঃশ্বাস ফেললেন।
তিনি চারদিকে তাকালেন, মাত্র এক সকালেই পুরো অফিস ঘর ঝকঝকে পরিষ্কার হয়ে গেছে।
জায়গা কম থাকলেও আর বিশৃঙ্খলা নেই।
তিনি কিছু বলার আগেই, অ্যাঞ্জেলিয়েল ছোট দৌড়ে স্টোররুমে ঢুকে গেল।
দেখেই বোঝা যায়, পর্দা টেনে রাখা এই দৃশ্য তার আগেই ভাবা ছিল।