একুশতম অধ্যায়: সত্যিই এক মূর্খ কন্যা
পুরুষ দাসের এত সরল ও স্পষ্ট মনোভাব দেখে, রেকা সরাসরি বলল, "আসলে আমি একজনের প্রেরণায় আঞ্জেলির সন্ধান করছি, তুমি জানো, সে কালো রানীর প্রধান প্রার্থী, অনেক অভিজাত তার প্রতি আগ্রহী।"
"ওহ?" পুরুষ দাস একটি অর্থবোধক শব্দ উচ্চারণ করল, যা হাসির মতো শোনা গেল।
"আঞ্জেলির ওটাম্যান স্যারের সঙ্গেই আছেন, এটা তার নিজস্ব সিদ্ধান্ত।"
"আমি তা মনে করি না।" রেকা মাথা নাড়ল, আবার চেষ্টা করার পরিকল্পনা করল।
কিন্তু তিনি বন্দুকটি বের করার আগেই পেছনে ঠান্ডা অনুভব করলেন, বুঝতে পারলেন সেটা কী।
এবার পুরুষ দাস গর্বিতভাবে ধীরে ধীরে বলল, "রেকা পুলিশ পরিদর্শক, যদি ড্রাগনের তদন্ত হয়, আমরা পুরোপুরি সহযোগিতা করব, কিন্তু যদি আপনি স্যারের ব্যক্তিগত জীবনে ব্যাঘাত ঘটান, তাহলে আপনাকে চলে যেতে হবে।"
"তুমি কি আমাকে হুমকি দিচ্ছ?"
রেকা ভ্রু কুঁচকে বলল, তার পেছনে কেউ নেই, কিন্তু বন্দুকটি তার বুকের কাছে রেখে আছে।
"না, না," পুরুষ দাস গর্বিত, তবে সম্মানজনক ভাষায় বলল, "স্যার কেউ ব্যাঘাত পছন্দ করেন না, অনুগ্রহ করে বুঝুন।"
"স্যারের ইচ্ছা?"
রেকা হেসে বলল, "তুমি ড্রাগন খুঁজে পাওয়ার মানে কি বুঝো?"
পুরুষ দাস একটু দ্বিধায় পড়ল।
"কার ইচ্ছা?"
"দ্বিতীয় রাজপুত্র রেদিয়া।"
রেকা এই নাম শুনিয়ে ভাবছিল পুরুষ দাস সরে যাবে, কিন্তু তার মুখের ভাব আরও অদ্ভুত হয়ে গেল।
"ড্রাগন হত্যাকারী রেদিয়া?"
"ঠিক তাই," রেকা বলল, "এখন তুমি বা তোমার স্যার দরজা খুলুন।"
পুরুষ দাস হাসতে লাগল।
"রেকা পুলিশ পরিদর্শক, আমি তোমার সঙ্গে আলোচনা করছি না..."
"ওহ, আমরাও তাই ভাবছি।"
রেকার পেছনে থাকা ব্যক্তি তাকে সরিয়ে দিয়ে বন্দুক তুলে পুরুষ দাসের হৃদয়ের দিকে তাকিয়ে ট্রিগার টানল।
বন্দুকের গুলির শব্দে রেকার মাথার ত্বক যেন ফেটে যাওয়ার মতো লাগল।
তিনি পুরুষ দাসের বুকের রক্তের দাগ দেখলেন, তারপর ঘুরে দাঁড়ালেন।
"তুমি কখন এসেছ?"
"শু।"
অরিও লাঠিটি খুলে গুলি ভর্তি করল।
সে কালো কোট পরেছে, কিন্তু মুখমণ্ডল পুরোপুরি পরিষ্কার নয়, তার মধ্যে এক রহস্যময় সৌন্দর্য ঝলমল করছে।
বিশেষ করে তার সবুজ চোখ দুটি, যেন মন্ত্রমুগ্ধ করার ক্ষমতা রাখে।
রেকা বুঝতে পারল কেন অরিও এত নারীপ্রিয়।
লাঠিটি শক্ত করে বেঁধে, অরিও পুরুষ দাসের মৃতদেহের দিকে এগিয়ে গেল, একটু দেখেশুনে তার মাথায় একটি লাথি মারল।
"তুমি কী করছ!" রেকা চিৎকার করল, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে।
বুটের নোক পুরুষ দাসের মন্দিরস্থলে আঘাত করল, সাধারণ মানুষ হতাশ হয়ে যেত, কিন্তু পুরুষ দাস তো ইতিমধ্যে মৃত।
কিন্তু আরও ভয়ংকর ব্যাপার হল, ওই লাথিতে পুরুষ দাস ছাই হয়ে গেলেন।
এটি কোনো রূপক নয়, সে সত্যিই ধুলোয় পরিণত হলো।
রেকা বিস্ময়ে চিৎকার করল, "এটা কী!"
"সে একজন জাদুকর, এটা তার প্রতিস্থাপন।" অরিও অর্ধচোখে তাকিয়ে দরজার দিকে ইঙ্গিত করল, "দরজা খুলুন।"
"জাদুকর?"
রেকা কিছুটা বুঝতে পারল, সে দরজার দিকে তাকিয়ে দ্রুত এগিয়ে গেল।
রেকা দরজায় আঘাত করার সময়, অরিও সতর্ক হয়ে চারপাশ দেখছিল।
এখন দিন, তার লোকেরা এখানে আসতে পারে না, তাই রেকার দলের সাহায্য ছাড়া উপায় নেই।
অটাম্যান কীভাবে একজন জাদুকরকে ডেকেছে বুঝতে পারছিল না, তার অর্ধেক-অর্ধেক দক্ষতায় সে কি আসল জাদুকরকে পরাস্ত করতে পারবে?
কয়েকবার চেষ্টা করেও রেকা হাল ছেড়ে বলল, "আমি দরজা ভাঙতে পারছি না।"
"আমি দরজা ভাঙতে বলিনি, খুলতে বলেছি।"
অরিও ক্ষিপ্ত হয়ে লাঠি দিয়ে তালার দিকে তাকিয়ে গুলি চালাল।
গুলির শব্দে দরজা খুলে গেল, অরিও রেকার বন্দুক তুলে প্রথমে ভিতরে প্রবেশ করল।
সত্যিকারের মৃত হওয়া জাদুকর হল কক্ষে মাঝখানে দাঁড়িয়ে, ঠাণ্ডা চোখে তাকাচ্ছে।
অটাম্যান পাশে বসে আছে, আঞ্জেলি তার বিপরীত পাশে চেয়ার-এ শুয়ে আছে, সে এই দৃশ্য উপভোগ করছে, এক প্রকার উচ্চপদস্থ দর্শকের মতো।
"অটাম্যান, তুমি আমাকে খুব রাগান্বিত করছ।"
অরিও বন্দুক শক্ত করে ধরে আছে, গুলির মধ্যে মাত্র একটি বাকি, সে ভাবছে এই জাদুকরকে মারা হবে নাকি পাশের কোনো নির্বোধ অভিজাতকে।
"যুদ্ধের কৌশল তো তাই।"
অটাম্যান হাসতে হাসতে বলল, "আর আমি যখন তাকে ডেকেছিলাম, আঞ্জেলি বিরক্ত মনে করেননি।"
"তাহলে তা তোমার জন্য নয়।"
অরিও সিদ্ধান্ত নিয়েছে, সে অটাম্যানকে গুলি করে মারবে।
সে তাকিয়েও না দেখে গুলি ছুড়ল, কিন্তু গুলি অটাম্যানের হৃদয় পেরিয়ে গেলেও কোনো ক্ষতি হয়নি।
যা সে লক্ষ্য করল তা ছিল ছায়া, বোঝা গেল জাদুকরের ক্ষমতা অনেক বেশি।
রেকা থুতু গিলল, "অরিও, তুমি কি তাকে মোকাবিলা করতে পারবে?"
"সম্ভবত না।" অরিও একটু থেমে বলল, "রেকা, তোমার দল নিয়ে চলে যাও, আমি এখানের ব্যাপার দেখব।"
"তুমি তো বলেছো পারবে না।"
রেকা হাত ঝাঁকিয়ে বলল, "যদিও সাহায্য করতে পারব না, কিন্তু আমি বন্ধুদের ছেড়ে পালাবো না।"
"ঠিক আছে, আমরা বন্ধু।"
অরিও নীচু কণ্ঠে বলল, "কিন্তু আমি একাই এটা সামলাতে পারব, এখন তুমি চলে যাও।"
অরিওর প্রতি বিশ্বাসে রেকা ধীরে ধীরে পেছনে সরল, কিন্তু সতর্ক থেকে সেই জাদুকরকে দেখছে।
অটাম্যানের তুলনায়, এই গম্ভীর ব্যক্তিটি অনেক বেশি ভয়ংকর।
অরিও কখনোই ঝুঁকি ছাড়াই কাজ করে, রেকা তার ওপর বিশ্বাস স্থাপন করল।
রেকা চলে যাওয়ার পর, অটাম্যান হাততালি দিলেন, যা ভাঙ্গা ভাঙ্গা।
"একটি অনুপ্রাণিত বন্ধুত্ব।"
"অটাম্যান, আমি এখানে এসেছি হিসাব চুকানোর জন্য, এমন কথা শোনার জন্য নয়।"
অরিও লাঠি খুলে তৃতীয় গুলি ঢুকাল, জাদুকর তাকে বাধা দিল না, মনে হচ্ছে সে নিশ্চিত।
"হিসাব?"
অটাম্যান আবার হাসতে লাগল, "তাহলে তোমার আমার বাড়িতে দুইবার অনুপ্রবেশ থেকে শুরু করা যাক, অরিও প্রাফার মহাশয়, তোমার ক্ষতিপূরণ দিতে হবে।"
"আমার হিসাব ভিন্ন।"
অরিও মাথা নাড়ল, এমন বিপদের মধ্যে ও নিজের আত্মবিশ্বাস বজায় রেখ।
"তুমি আঞ্জেলি দুইবার অপহরণ করেছ, আর আমাকে একবার ঠকিয়েছ, এর মূল্য দিতে হবে।"
"হা," অটাম্যান কন্ঠস্বর ধীর করে বলল, "আমি একবারই তাকে অপহরণ করেছি, দ্বিতীয়বার ওই নীচ মেয়েটি স্বেচ্ছায় আমার আমন্ত্রণ গ্রহণ করেছে।"
আঞ্জেলির দিকে তাকিয়ে অরিও ঠোঁট সেঁকল, "সে নিজে এসেছিল কারণ জানত আমি তাকে বাঁচাব, কিন্তু জানত না যে পরিস্থিতি এত জটিল হবে, সত্যিই একটা নির্বোধ মেয়ে।"