সপ্তত্রিংশ অধ্যায়: ডিউক পামেলা

রেদিয়া হাত ছড়িয়ে দিয়ে বলল, "আমি শুধু তোমাকে আসল অপরাধীকে খুঁজে বের করার অনুরোধ করছি।"

ওলিও আধ পা পিছিয়ে এল।

"রেদিয়া, তুমি আতিফার ভাই, আর আমি আতিফার স্বামী। তাছাড়া আমরা একে অপরের ঘনিষ্ঠ সহযোদ্ধা। যেকোনো দিক থেকেই বিচার করো না কেন, আমরা একই সুতোয় বাঁধা। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে তুমি আমাকে বিশ্বাস করছ না।"

"তোমাকে বিশ্বাস করা আর তোমার সঙ্গে একমত হওয়া—এই দুটি আলাদা বিষয়।"

রেদিয়া তার কপালে হাত ঘষল। "তাছাড়া পরিস্থিতি তোমার ধারণার মতো ততটা গুরুতর নয়।"

"সত্যিই কি ততটা গুরুতর নয়?"

ওলিও ব্যঙ্গাত্মক হাসল। "তাহলে আমাকে বলো, এমন কে আছে যে শুধু সেই ড্রাগন আই চুরি করার মতো বোকামি করবে? তুমি নিশ্চয়ই জানো যে 'মশেলস থার্স্ট' সক্রিয় করার জন্য ড্রাগন আই প্রয়োজন।"

রেদিয়া মাথা নাড়ল।

"আমি জানি না।"

ওলিও তার একটি আঙুল উঁচিয়ে ধরল।

"আমি একটা অনুমান করি। প্রথম ব্যক্তি ড্রাগন আই চুরি করেছে যাতে সন্দেহ তোমার ওপর পড়ে। আর দ্বিতীয় ব্যক্তি দেখেছে যে তুমি বিষয়টিকে অন্য দিকে ঘোরানোর চেষ্টা করছ, তাই সে তোমাকে পুরোপুরি শেষ করে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল এবং মশেলস থার্স্ট চুরি করল। হয়তো তুমি যখন বাড়ি ফিরবে, দেখবে মশেলস থার্স্ট তোমার ঘরেই পড়ে আছে। তারা অবশ্যই ড্রাগন আই তোমাকে দেবে না, কারণ তারা বোকা নয়। তবে এটা বড় কথা নয়। কারণ কিছুক্ষণ পরেই তুমি দেখবে গ্রিফিন বাহিনী তোমার বাড়ি ঘিরে ফেলেছে, তারপর বিচারের অপেক্ষায় তোমাকে কারাগারে পাঠানো হবে। তুমি কি মনে করো লয়েনের মানুষ তোমাকে সাহায্য করার জন্য সময় পাবে?"

"বাদর ছাড়া আর কেউ আমাকে ফাঁসানোর সাহস পাবে না।"

রেদিয়া নামটা উচ্চারণ করতে পছন্দ করল না, প্রায় এড়িয়ে গেল।

"সময় বদলেছে, রেদিয়া।"

ওলিও দীর্ঘশ্বাস ফেলল। "তোমার ভাই তোমাকে সরিয়ে দেওয়ার পরিকল্পনা করছে, এটা কোনো ছেলেখেলা নয়। তোমার বাবা এখন অত্যন্ত বৃদ্ধ, হয়তো তিনি মৃত্যুর খুব কাছাকাছি, এমন অবস্থায় আছেন যে কথা বলার ক্ষমতাও হারিয়ে ফেলেছেন, তাই তিনি তোমাকে সাহায্য করতে পারবেন না... আর বাদর হলো উত্তরাধিকারের বৈধ দাবিদার, ওদিকে তোমার সেই ধূর্ত সৎ মা-ও সুযোগের অপেক্ষায় আছে।"

সে একটু থামল। "তুমি কি এখনও মনে করো পরিস্থিতি ততটা গুরুতর নয়?"

রেদিয়া বোকা নয়, সে অবশ্যই ষড়যন্ত্রের আভাস পেয়েছিল। কিন্তু গত কয়েক বছর ধরে এমনটাই চলে আসছে। পার্থক্য শুধু এই যে, যে বাবা তাকে আগলে রাখতেন, তিনি এখন জরাজীর্ণ।

সে চোখ খুলে অস্ফুট স্বরে জিজ্ঞেস করল, "আমার এখন কী করা উচিত?"

ওলিও দ্রুত উত্তর দিল।

"এখনও সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো প্রমাণ। যতক্ষণ পর্যন্ত তুমি যে সেসব চুরি করেছ তার কোনো প্রমাণ না পাওয়া যায়, ততক্ষণ তুমি এই সাম্রাজ্যের অপরিহার্য নর্দান কমান্ডার।"

রেদিয়া গত কয়েকদিন ভালোমতো ঘুমাতে পারেনি, তার চোখেমুখে ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট।

"কিন্তু যদি তুমি যা বললে তা-ই হয়, তারা যদি মশেলস থার্স্ট দিয়ে আমাকে ফাঁসায়?"

"আমার বন্ধু! মশেলস থার্স্ট একটি শক্তিশালী ঐশ্বরিক অস্ত্র। যদি তারা সত্যিই সেটি তোমার হাতে তুলে দেয়, তবে কী করতে হবে তা কি তুমি জানো না? আমি হলে প্রথম কাজ করতাম—একটি গুলি চালিয়ে—তোমার ভাইকে শেষ করে দিতাম। পরের কাজগুলো খুব সহজ হয়ে যেত। যারা তোমার বিরোধী, তাদের একাংশকে দমন করতে আর একাংশকে শান্ত করতে পারলেই হলো। তুমি যখন সম্রাট হবে, তখন তারা আর কী করার ক্ষমতা রাখবে?"

রেদিয়া হতাশায় দুবার অট্টহাসি দিল।

"তুমি খুব সহজভাবে কথাগুলো বলছ। তাছাড়া মশেলস থার্স্ট সক্রিয় করতে আমার ড্রাগন আই লাগবে। আর তুমিই তো বললে, তারা বোকা হলে তবেই ড্রাগন আই আমাকে দেবে।"

ওলিও দ্রুত ডেস্কে গিয়ে ড্রয়ারগুলো তন্ন তন্ন করে খুঁজতেই একটা বয়াম বের করল।

"ড্রাগন আইয়ের প্রয়োজন নেই, ড্রাগনের রক্তও কাজ করবে। আমার কাছেই এক বয়াম আছে, সেটা আবার কুত্তাকার ড্রাগনের।"

"..."

রেদিয়া কী বলবে খুঁজে পেল না। তার মনে হচ্ছিল আজ যা কিছু ঘটছে তার কোনোটিই বাস্তব নয়। সে বয়ামটা হাতে নিয়ে ঝাঁকাল। স্তর হয়ে থাকা রক্ত মিশে গিয়ে গাঢ় লাল চটচটে তরলে পরিণত হলো। এটি আসলেই ড্রাগনের রক্ত।

রেদিয়ার কাঁধে চাপড় দিয়ে ওলিও নিচু স্বরে বলল, "আমার বন্ধু, এটা তুমি রাখো। মনে করে চামড়ার থলিতে ভরে সঙ্গে রেখো, বিপদের সময় কাজে লাগবে। আমি লয়েনের সঙ্গে যোগাযোগের ব্যবস্থা করছি, বিশ্বাস করো, সে আর আমি তোমাকে হতাশ করব না।"

ড্রাগনের রক্তের বয়ামটি নিয়ে রেদিয়া কিছুক্ষণ দ্বিধায় রইল, তারপর বলল, "ধন্যবাদ।"

"এখন এসব বলার সময় নেই, সবার আগে তোমাকে বেঁচে থাকতে হবে।"

ওলিও হাত নেড়ে বিদায় জানাল এবং রেদিয়াকে দরজার বাইরে পর্যন্ত এগিয়ে দিল। কাঠের দরজা খুলে ওলিও হাত পেছনে রেখে দাঁড়িয়ে রইল এবং রাস্তার শেষ প্রান্তে রেদিয়াকে মিলিয়ে যেতে দেখল। রেদিয়া সতর্ক মানুষ, তাতে সন্দেহ নেই, তবে সে অনেকদিন উত্তরের সীমান্তে ছিল, তাই তুরিন শহরের নিয়ম-কানুন বুঝতে তার কিছুটা সময় লাগবে।

উফ... আশা করি রাসেল আরও কিছুক্ষণ টিকে থাকবে। তা না হলে, আমি নেপথ্যে থাকলেও রেদিয়া বাদরের ঝোড়ো আক্রমণের মুখে টিকে থাকতে পারবে না।

দরজায় কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকে ওলিও কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাল। সে ভাবছিল অ্যাঞ্জেলিয়া কোথায় গেল। কিছুক্ষণ পর দেখল অ্যাঞ্জেলিয়া উল্টোদিকের মুদি দোকান থেকে মাথা বের করছে, আর তার কিছুক্ষণ পরেই তামিয়াকেও দেখা গেল।

ওলিও তাদের ইশারা করে অফিসে ফিরে এল। পেছন থেকে মেয়ে দুটির গুঞ্জন শোনা যাচ্ছিল।

"ওটা কি দ্বিতীয় রাজপুত্র রেদিয়া? বলো তো তুমি এসব মানুষের সঙ্গে পরিচিত হলে কীভাবে?"

"চুপ, আস্তে কথা বলো। রেদিয়া রাজপুত্র চান না কেউ এসব জানুক।"

"আমি ওলিওকে জিজ্ঞেস করছি।"

"খুক খুক," ওলিও কাশি দিয়ে বলল। "তামিয়া, নতুন কিছু খুঁজে পেলে?"

কাজের কথায় আসতেই তামিয়া গম্ভীর হয়ে গেল।

"কাল অ্যাঞ্জেলিয়ার সঙ্গে কথা হচ্ছিল। ও বলল, গত কয়েক দিনে তিন নম্বর গলির অনেক যৌনকর্মীকে ষষ্ঠ গলিতে নিয়ে যাওয়া হয়েছে, কারণ উৎসবের জন্য নাকি তাদের প্রয়োজন। আমি আগে বিষয়টি খেয়াল করিনি। তাই গত রাতে আমি কয়েকটি পতিতালয়ের তালিকা যাচাই করেছি। সেখানে একটি নাম অনেকবার এসেছে, খোঁজ নিয়ে জানলাম সে পামেলা ডিউকের লোক।"

"তুমি কি বলতে চাইছ সেই যৌনকর্মীরা আর ফিরে আসেনি?"

"যৌনকর্মীদের যাওয়া-আসা তো স্বাভাবিকই, তাছাড়া তালিকায় পামেলার নাম আছে।"

ওলিও অ্যাঞ্জেলিয়াকে দরজা বন্ধ করার ইশারা দিয়ে বলল, "পামেলা সাধারণ কেউ নয়, বিষয়টি বেশ জটিল।"

তামিয়া চিৎকার করে বলল, "তুমি কি আবার পিছু হটতে চাইছ?"

"আমি তা বলছি না।" ওলিও হাত নাড়ল। "আমি শুধু ভাবছি, যদি তাদের কাজগুলো দিনের বেলাতেই হয়, তবে আমি কীভাবে তাদের আইনের আওতায় আনব।"

কিছুক্ষণ চিন্তা করে সে সিদ্ধান্ত নিল। "তামিয়া, তুমি এখন ষষ্ঠ গলিতে নজর রাখো। যে লোকটা মেয়েদের নিতে আসে, সে আবার দেখা দিলেই আমাকে আর অ্যাঞ্জেলিয়াকে জানাবে। আমি পামেলা ডিউকের বাড়িতে গিয়ে পরিস্থিতি দেখে আসি।"

অ্যাঞ্জেলিয়া দ্রুত জিজ্ঞেস করল, "আর আমি?"

টুপিটা তুলে নিয়ে ওলিও উঠে দাঁড়াল। "তুমি আমার সঙ্গে চলো।"

তামিয়া অবাক হয়ে বলল, "যদি আজ বিকেলে কোনো ঘটনা ঘটে, তবে আমি তোমাদের জানাব কীভাবে?"

"মাঝে মাঝে মনে হয় আমি যেন ডোরেমন।"

অদ্ভুত এক কথা বলে ওলিও পকেট থেকে একটা শঙ্খ বের করল।

"নাভোলি শঙ্খ। কোনো খবর থাকলে এটি দিয়ে আমাকে জানাবে। আমি আর অ্যাঞ্জেলিয়া আগে থেকেই প্রস্তুত থাকব।"

"এটা কি সত্যিই এত জাদুকরী?" তামিয়া অবাক হয়ে বলল। সে শঙ্খের মুখে ফুঁ দেওয়ার প্রস্তুতি নিল।

ওলিও দ্রুত তাকে থামিয়ে দিল। "এটা শুধু একবারই ব্যবহার করা যায়।"

শুনে তামিয়া হতাশ হয়ে শঙ্খটি যত্ন করে পকেটে ভরে নিল।