৭১. দীর্ঘ রাত (২)

সেই বন্দুকের গুলিটি সোজা এক গুండার হাঁটুতে গিয়ে বিঁধল। গতির বেগে সে সামনে হুমড়ি খেয়ে পড়ে গেল ঠিক রেমকার পায়ের কাছে।

এই দৃশ্য দেখে আবেগে অন্ধ হয়ে পড়া মানুষগুলো থেমে গেল।

রক্তের সামনে এসে অবশেষে তারা ফ্লিন্টলক বন্দুকের ভয়াবহতা উপলব্ধি করতে পারল।

দ্বিতীয় বুলেটটি লোড করে রেমকা সেই গুন্ডার মাথার দিকে বন্দুক তাকাল এবং শীতল কণ্ঠে বলল, "মহাসঞ্চালকের নির্দেশ অমান্য করে কেউ তুরিনের আইন লঙ্ঘন করার সাহস দেখালে তাকে রেয়াত করা হবে না!"

"আর কেউ যদি ওই পতিতার লাশের ওপর দিয়ে এক পা বাড়ানোরও দুঃসাহস দেখায়, তবে আমি তাকে ওই পতিতার পাশেই শুইয়ে দেব!"

অস্ত্রের হুমকির মুখে জনতা ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে গেল।

তারা নিঃশব্দে পিছিয়ে গেল এবং ওই পতিতার লাশের বাইরে একটি সারিতে দাঁড়িয়ে পড়ল, তবে সেখান থেকে চলে যাওয়ার কোনো লক্ষণ তাদের মধ্যে দেখা গেল না।

"হুম।"

রেমকা মৃদু একটা শব্দ করে গুন্ডার মাথা থেকে ফ্লিন্টলক বন্দুকটি সরিয়ে নিল।

"একে বাইরে ফেলে দাও। আর বাকিদের বলছি, কেউ যদি সামনে এক পা বাড়ানোর চেষ্টা করে, তবে তার পরিণতি হবে ওই একই।"

কথা শেষ করে সে বড় বড় পদক্ষেপে ইন্টারোগেশন রুমের দিকে এগিয়ে গেল। অন্ধকূপ থেকে নতুন এক দল পতিতাকে ইতোমধ্যে ওপরে নিয়ে আসা হয়েছে, তাদের জন্যও অপেক্ষা করছে একই রকম মর্মান্তিক জিজ্ঞাসাবাদ।

পতিতা দলটির সামনে দাঁড়িয়ে রেমকা উচ্চস্বরে বলল, "এদের সবাইকে ভেতরে নিয়ে চলো।"

পাহারাদার কনস্টেবলরা কিছুটা ইতস্তত করল, কিন্তু রেমকার আদেশ অমান্য করার সাহস তাদের ছিল না। তাই তারা বাধ্য হয়েই সাত-আটজন পতিতাকে রেমকার ইন্টারোগেশন রুমে ঠেলে ঢুকিয়ে দিল।

রেমকা তখন রেস্ট রুমে এক কাপ কফি বানিয়ে নিল, তারপর নোটবুকটি হাতে নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল।

ভারী লোহার দরজাটি সশব্দে বন্ধ হয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই করিডোরের সবার বুক যেন এক অজানা আশঙ্কায় ভারী হয়ে উঠল।

ইন্টারোগেশন রুমে প্রবেশ করে রেমকা প্রথমে এক দৃষ্টিতে অন্ধকার দৃষ্টিতে পতিতাগুলোর দিকে তাকাল, তারপর দাঁতে দাঁত চেপে বলতে শুরু করল, "মহাসঞ্চালকমহাশয় বলেছেন, ইডেন কমিশনারের মৃত্যু নিশ্চিতভাবেই লোয়ার থ্রি স্ট্রিটের লোকজনের কাজ। যদি কেউ কোনো সূত্র দিতে পারে, তবে সে সিটি পেট্রোল ব্যুরোর পক্ষ থেকে মোটা অঙ্কের পুরস্কার পাবে..."

সে একটু থামল, তারপর যোগ করল, "অবশ্য, যদি কেউ কোনো সূত্র না দেয়, তবে এখানে উপস্থিত সবাইকে অপরাধীদের আশ্রয়দাতা বলে গণ্য করা হবে। আমি আপনাদের মাত্র পাঁচ সেকেন্ড সময় দিচ্ছি..."

কথা শেষ করে সে তার ডান হাত বাড়িয়ে দৃঢ়ভাবে গুণতে শুরু করল।

"পাঁচ, চার, তিন, দুই, এক!"

ঝড়ো গতিতে পাঁচটি সংখ্যা গণনা করে রেমকা এই পতিতাগুলোর সঙ্গে আর কোনো সময় নষ্ট করতে চাইল না। সে সামনে দাঁড়ানো এক পতিতার মুখে এক ঘুসি মারল, আর তাতেই সে তৎক্ষণাৎ জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।

বাকি পতিতাগুলো ভীতসন্ত্রস্ত হয়ে দিগ্বিদিক ছুটে পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু ইন্টারোগেশন রুমটি এতই ছোট যে রেমকা একে একে তাদের সবাইকে ঘুসি মেরে অজ্ঞান করে ফেলল।

ছয়-সাতটি ঘুসি মারার পর ইন্টারোগেশন রুমে কেবল দুজন পতিতা সজ্ঞানে টিকে রইল, যাদের মধ্যে একজন কাঁপতে কাঁপতে বলে উঠল, "রে... রেমকা সার্জেন্ট, আমি একটা সূত্র দিতে পারি।"

রেমকা হাপর টানার মতো সশব্দে শ্বাস ফেলতে ফেলতে বলল, "তুই হারজাদি কী বললি?"

রেমকার চোখের নগ্ন হিংস্রতায় ভয় পেয়ে সেই পতিতাটি পেছাতে পেছাতে বলল, "আমি জানি কে ইডেন কমিশনারকে খুন করেছে! সে নিশ্চিতভাবেই ভিকি! ইডেনের হাতেই তো তার বোন খুন হয়েছিল!"

"তাই নাকি?"

রেমকার মুখে এক চিন্তিত ভাব ফুটে উঠল এবং সে ধীরে ধীরে সেই পতিতার দিকে এগিয়ে গেল।

ঠিক যখন মেয়েটি ভাবল রেমকা হয়তো আরও কিছু জিজ্ঞেস করবে, তখন রেমকা তার হাত দুটো কচলে বিড়বিড় করে উঠল, "তুই হারজাদি কিচ্ছু জানিস না।"

কথা শেষ করে সে আবারও এক ঘুসি চালাল এবং সেই পতিতাকেও অজ্ঞান করে মাটিতে ফেলে দিল।

এই অযৌক্তিক ও নির্মম দৃশ্য দেখে শেষ পতিতাটি চোখের পাতা উল্টে ফেলল, সম্ভবত সে ভয়ে আগেই অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিল।

"হতচ্ছাড়িরা।"

রেমকা কিছুক্ষণ হাপ ছেড়ে হাঁটল, তারপর শূন্যে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বকাবকি শুরু করল।

"তোরা মুখ খুলবি না, তাই তো? ঠিক আছে, যদি না খুলিস, তবে সার্জেন্ট রেমকার আসল রূপ তোদের আজ টের পাইয়ে দেব!"

সে দেয়ালে লক্ষ্য করে কয়েকটা ঘুসি চালাল, যাতে দরাম দরাম আওয়াজ হতে লাগল।

এসব করার পর সে প্রথমে দরজার দিকে একবার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল, তারপর অত্যন্ত চোরের মতো লুকিয়ে থাকা আলমারির কাছে গিয়ে সেটির কপাট সাবধানে খুলে ফেলল।

লিন্ডা নামের সেই পতিতাটি তখন একটি অদ্ভুত ও অস্বস্তিকর ভঙ্গিতে তার ভেতরে পড়েছিল।

রেমকা এক হাতে লিন্ডাকে টেনে বাইরে বের করল, তারপর এক ঝটকায় তাকে বাকি অজ্ঞান পতিতাগুলোর স্তূপের মধ্যে ছুড়ে ফেলে দিল।

"ফুঃ..."

কাজ শেষ।

রেমকা অবশেষে কিছুটা স্বস্তি পেল। সে ইন্টারোগেশন চেয়ারে বসে ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল।

প্রায় আধ ঘণ্টা বিশ্রাম নেওয়ার পর হঠাৎ করেই দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হলো।

রেমকা ঝটপট চোখ মেলে কঠোর গলায় বলে উঠল, "ভিতরে এসো!"

কনস্টেবলটি মাথা উঁকি দিয়ে ঘরের এই ভয়ঙ্কর অবস্থা দেখে প্রথমে ভয়ে এক বুক ঠান্ডা নিঃশ্বাস ফেলল, তারপর আমতা আমতা করে বলল, "রে... রেমকা সার্জেন্ট, মহাসঞ্চালকমহাশয় এসেছেন। তিনি আপনাকে ওপরে ডেকেছেন।"

কনসোলের দিকে পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়ে রেমকা সামান্য ভ্রু কুঁচকাল।

"হুম, বুঝতে পেরেছি... তুমি এই পতিতাগুলোকে সব অন্ধকূপে ফিরিয়ে নিয়ে যাও, এদের আর কোনো জিজ্ঞাসাবাদের মূল্য নেই।"

কনস্টেবলটির মুখের ভাব কী হলো সেদিকে কোনো ভ্রুক্ষেপ না করে রেমকা কফির কাপটি তুলে এক চুমুক দিল, তারপর দ্রুত পায়ে দোতলায় উঠে গেল।

কমিশনারের ঘরের দরজা খোলা ছিল, রেমকা বড় বড় পদক্ষেপে ভেতরে প্রবেশ করল।

ল্যাকমুন্ড ডেস্কের অপর প্রান্তে বসে ছিলেন। এমনকি তার কোলারের বোতামগুলো পর্যন্ত ঠিকমতো গোঁজা ছিল না, দেখে মনে হচ্ছিল তিনি এইমাত্র বাড়ি থেকে ছুটে এসেছেন।

রেমকা ছাড়াও আরও বেশ কয়েকজন সার্জেন্টকে দোতলায় তলব করা হয়েছিল, যারা সবাই আজকের রাতের জিজ্ঞাসাবাদের দায়িত্বে ছিলেন।

রেমকাকে দেখে ল্যাকমুন্ড মৃদু মাথা ঝাঁকালেন, তারপর ভ্রু কুঁচকে তার সামনে দাঁড়ানো মানুষটির দিকে তাকালেন।

"ওগ্রেম, তুমি কি বলতে চাচ্ছো এত দীর্ঘ সময় ধরে তাদের জিজ্ঞাসাবাদ করার পরও তারা কিচ্ছু বলেনি?"

ওগ্রেম ছিলেন একজন প্রবীণ সার্জেন্ট এবং একসময় তিনি ইডেনের অত্যন্ত আস্থাভাজন ছিলেন।

ল্যাকমুন্ডের কথা শুনে ওগ্রেম প্রথমে একটু চিন্তা করার ভান করলেন, তারপর বললেন, "মহাসঞ্চালকমহাশয়, আমার বহু বছরের ইন্টারোগেশনের অভিজ্ঞতা থেকে বলছি, এই পতিতাগুলো যেন ভীষণভাবে একে অপরের সঙ্গে কথা সাজিয়ে নিয়েছে, যা কোনোভাবেই স্বাভাবিক নয়।"

ল্যাকমুন্ডের মধ্যে আগ্রহ দেখতে পেয়ে ওগ্রেম দ্রুততার সঙ্গে বললেন, "ঠিক যেন এই পতিতাগুলো আগে থেকেই কোনো গোপন চুক্তি বা জবানবন্দি ঠিক করে রেখেছিল।"

কথার শেষাংশ শুনে ল্যাকমুন্ডের চোখ চকচক করে উঠল। তিনি রেমকার দিকে তাকিয়ে বললেন, "রেমকা সার্জেন্ট, তোমার কি কোনো নতুন আবিষ্কার আছে?"

রেমকা ভাবলেশহীন কণ্ঠে বলল, "আমি আটজন পতিতাকে জিজ্ঞাসাবাদ করেছি। ওই গুন্ডাটার মতো এদের মধ্যে সাতজনই কিচ্ছু বলেনি। এমনকি যদি সত্যিই কিছু না ঘটে থাকে, তবুও এই পতিতাগুলো অন্তত কিছু তো বলত, কিন্তু তারা সত্যিই একটা টু শব্দও করেনি।

তাই আমিও সার্জেন্ট ওগ্রেমের বক্তব্যের সঙ্গে একমত, এই ঘটনার নেপথ্যে নিশ্চয়ই কারো ইন্ধন রয়েছে।"

ল্যাকমুন্ড একটা হাই তুললেন। মনে হলো রেমকা কী বলল তিনি ঠিকমতো শুনতে পাননি, তবে তিনি দ্রুতই বলে উঠলেন, "তুমি একটা পতিতাকে মেরে ফেলেছ? কখন ঘটল এই ঘটনা?"

রেমকা জবাব দিল, "এই তো একটু আগে, যখন ওই নীচু তলার বজ্জাতগুলো সিটি পেট্রোল ব্যুরোয় জোর করে ঢোকার চেষ্টা করছিল, তখন আমি ওই লাশটি বাইরে ছুড়ে ফেলে দিয়েছিলাম। আমি তাদের পরিষ্কার জানিয়ে দিয়েছি যে সিটি পেট্রোল ব্যুরোকে চ্যালেঞ্জ করার পরিণতি কী হয়।"

ল্যাকমুন্ড তার মুখ হা করে ফেললেন এবং অদ্ভুত অভিব্যক্তিতে কিছুক্ষণ রেমকার দিকে তাকিয়ে থেকে ধীরে ধীরে মুখ বন্ধ করলেন।

রেমকা ভেবেছিল হয়তো তাকে এবার তীব্র ভর্ৎসনা শুনতে হবে, কিন্তু কে জানত ল্যাকমুন্ড উল্টো উঠে দাঁড়িয়ে সজোরে রেমকার কাঁধে চাপড়াবেন। তার সেই অঙ্গভঙ্গিটি অত্যন্ত হাস্যকর দেখাচ্ছিল।

"রেমকা সার্জেন্ট, এই রকম সংকটময় মুহূর্তেই ঠিক এই ধরনের দৃঢ় মনোভাবের প্রয়োজন হয়! ওই নীচু তলার ভিখারিগুলো কি ভেবেছে একবার মিছিল করলেই সাম্রাজ্য প্রতিবার পিছু হটবে? তা কখনো হতে পারে না!"

ল্যাকমুন্ড উত্তেজনায় রাগে লাল হয়ে গেলেন। কিছুক্ষণ হাঁপানোর পর তিনি হাত নেড়ে নির্দেশ দিলেন, "জিজ্ঞাসাবাদ চালিয়ে যাও! কোনো ফল না মিললেও জোর করে ফল বের করে আনতে হবে!"