ষষ্ঠ অধ্যায় রেডিয়া
অলিও অবশ্যই ওলিভিয়ার চোখের ভাষা ধরে ফেলেছিল, ওলিভিয়ার চোখের মণি স্বতঃস্ফূর্তভাবে বামদিকে সরে গিয়েছিল, যা তার মিথ্যা বলার ইঙ্গিত দিচ্ছিল। এমন সময়েও সে মিথ্যে বলছে—এটা সত্যিই মজার ব্যাপার। হঠাৎ করেই অলিওর মুখের খেলা-খেলা হাসি মিলিয়ে গেল, যেন কিছু মনে পড়ল তার।
“ওলিভিয়া, শুনেছি তুমি কালো রাণীর নির্বাচনে অংশ নিচ্ছো দ্বিতীয় রাজপুত্র রেডিয়ার জন্য? শুনেছি সম্প্রতি সে টুরিনে ফিরেছে?”
ওলিভিয়ার মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল, সে মরিয়া হয়ে দুইবার ছটফট করল, কিন্তু অলিও ততক্ষণে তাকে সম্পূর্ণভাবে নিয়ন্ত্রণে নিয়েছে। তবে অলিওর মুখের আতঙ্ক ওলিভিয়ার চেয়েও বেশি; ঠোঁট কাঁপতে কাঁপতে সে গালি দিল।
“তুতান সাক্ষী, আমার আগেই এসব বোঝা উচিত ছিল! আজ তুমি এসেছ কেবল রেডিয়ার সঙ্গে আকস্মিক সাক্ষাৎ ঘটানোর জন্য, তাই না? আর তুমি চাইছো অ্যাঞ্জেলিয়েল চলে যাক—এটা তো স্পষ্ট, তুমি ভয় পাচ্ছো অ্যাঞ্জেলিয়েল তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে উঠবে। শালা, আগেই বোঝা উচিত ছিল!”
অলিওর নেশা মুহূর্তেই উবে গেল, সে জানালার দিকে তাকাল, দেখল একটি ঘোড়ার গাড়ি রাস্তা থেকে উঠানে ঢুকছে, গাড়ির সামনের দুইটি বাতির একটি কেবল জ্বলছে, তবু সেই একটি বাতিও চোখ ঝলসে দেয়ার মতো।
এটাই রেডিয়ার গাড়ি, শুধু উত্তরভূমিতেই এমন বাতি ব্যবহৃত হয়!
“ধিক্কার...সব ধিক্কার! অভিশপ্ত কারন!”
অলিও অস্থির হয়ে পড়ল; যদি রেডিয়া জানতে পারে সে এখানে, তবে প্রাণটুকু হারানোই হবে সবচেয়ে সামান্য শাস্তি।
ওলিভিয়াও অস্থির হয়ে উঠল, সে অনুনয়ের স্বরে বলল, “তুমি ঠিক বলেছো, সব ঠিক বলেছো। কী করলে তুমি অ্যাঞ্জেলিয়েলকে নিয়ে এখান থেকে চলে যাবে?”
বাতি নিভে গেল, সামরিক বুটের শব্দ মার্বেলের মেঝেতে পরিষ্কারভাবে বেজে উঠল—এখন আর কোনো শর্ত নিয়ে কথা বলার সময় নেই!
ওয়েন ও তার সঙ্গীরা অলিওর অস্থিরতা নিয়ে ভাবার সময় পেল না, একজন দাসদ্রব্য দ্রুত দরজার দিকে দৌড়াল, বাকিরা অলিওকে পাহারা দিল, পুরোপুরি সতর্ক।
ওলিভিয়া চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিয়ে দ্রুত বলল, “দুই হাজার স্বর্ণমুদ্রা, তুমি অ্যাঞ্জেলিয়েলকে নিয়ে চলে যাও, পারবে তো?”
অলিও মুখ ঘুরিয়ে তার দিকে তাকাল, মুখ বিকৃত।
“আমি কীভাবে যাব, তাছাড়া তুমি নিশ্চয়ই প্রতিশোধ নেবে, তাই না?”
ওলিভিয়া গলার স্বর নামিয়ে বলল, “আমি প্রতিশোধ নেব না, ওবেরন পরিবারের নামে শপথ করছি!”
“তুমি কোনো যোগ্য অভিজাত নও,”
অলিও এক গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে ওলিভিয়াকে বুক থেকে ঠেলে দিল, “তবু তোমার শপথ আমি বিশ্বাস করব!”
কথা শেষ হতেই দরজা খোলার শব্দ বা টেনে খোলার শব্দ শোনা গেল, সেই কোমল আওয়াজ এ মুহূর্তে কানে বিঁধে যাচ্ছিল।
“আমি সত্যিই এক নির্বোধ শূকর।”
নিজেকে গালি দিয়ে অলিও দ্রুত অ্যাঞ্জেলিয়েলের হাত ধরল, দু’জনে একসাথে পর্দার আড়ালে গিয়ে লুকাল। পর্দার পেছনে ছিল একটা বন্ধ জানালা, সেখান দিয়ে পালানোর সুযোগ খুঁজছিল তারা।
“স্বাগতম।”
ওয়েনের কণ্ঠ শোনা গেল।
মূল ঘটনার পরিকল্পনা অনুযায়ী, তার ভান করা উচিত ছিল বিস্মিত হওয়ার, কিন্তু এখন তার কণ্ঠে সত্যিকারের বিস্ময়।
“রাজপুত্র রেডিয়া! আপনি? আসুন, আসুন, ভেতরে আসুন।”
ভেতরে এসে দাঁড়াল এক লম্বা, সাদা চামড়ার পুরুষ, মোটা কাপড়ের জামায় জোড়াতালি লেগে আছে। তার দীর্ঘ, ঘন, কোঁকড়ানো চুল সিংহের কেশরের মতো, দুই বছর আগের মতোই ঠিক একই রকম, এমনকি কপালের ওপরে ছোট একগুচ্ছ চুলের অবস্থানও বদলায়নি।
পরিচ্ছন্ন হয়ে ওলিভিয়া দ্রুত বেরিয়ে গেল, যাওয়ার আগে অলিও ও অ্যাঞ্জেলিয়েলকে নিচু স্বরে সাবধান করে গেল, তারপর হাসিমুখে রেডিয়ার সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
“রাজপুত্র রেডিয়া! আপনি এখানে?”
এ ফুলের মতো সেজে-গুছিয়ে থাকা মেয়েটির দিকে তাকিয়ে রেডিয়ার চোখে সন্দেহের ছায়া নেমে এল। বাহ্যিকভাবে কঠোর হলেও, তার প্রকৃতি আসলে খুবই সংবেদনশীল; সামনে দাঁড়ানো মেয়েটি স্পষ্টত অস্বাভাবিক আচরণ করছে।
রেডিয়ার থেকে দুই ধাপ দূরে দাঁড়িয়ে ওলিভিয়া অভিজাত রমণীদের মতো সালাম করল, কোমল স্বরে বলল, “আমি ওলিভিয়া, ওবেরন ডিউকের কন্যা।”
উত্তরভূমিতে দীর্ঘদিন থাকার ফলে রেডিয়ার ভব্যতা-বিনয় প্রায় ভুলে যাওয়া হয়েছে, সে নির্লিপ্তভাবে মাথা নাড়ল।
“ওহ, তোমার কথা শুনেছি।”
ওলিভিয়া তার কথার সূত্র ধরে কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখনই রেডিয়ার দৃষ্টি হঠাৎ কঠিন হয়ে উঠল। বছরের পর বছর সেনাবাহিনী নিয়ন্ত্রণ করার কারণে, তার এক নজরেই পুরো হল নীরব হয়ে গেল।
রেডিয়া মাথা ঘুরিয়ে অপরিস্কার খাবারের টেবিলের দিকে তাকাল, তারপর এক লাফে এগিয়ে গেল।
১৮২ সালের ওকাসিম শ্যাম্পেনের বোতলটা তুলে মুখে অপার্থিব প্রশান্তির ছাপ ফুটে উঠল—এ জিনিস না হলে সে এত দূর আসত না।
বাতল রেখে রেডিয়া একবার হল ঘুরে দেখল, মনে হল ওলিভিয়া ছাড়া সেখানে আর কোনো অতিথি নেই।
সে তৃপ্তির হাসি দিয়ে আঙুলে টোকা দিল।
“আরও পাঁচ বোতল চাই, ওলিভিয়া, তোমাকে কি ওলিভিয়া বলে ডাকতে পারি? অমার্জনীয় সাহস দেখাচ্ছি বটে, তবে আমি ভীষণ ক্ষুধার্ত।”
বলেই সে বসে পড়ল, হাতে তুলে এক টুকরো অ্যাবালোন মুখে পুরে দিল, চিবনোর কোনো লক্ষণ না রেখেই দ্বিতীয় টুকরো তুলে নিল।
ওলিভিয়া একবার পর্দার দিকে তাকাল, রেডিয়ার হাত বাড়ালেই দু’জনকে ছুঁতে পারত; আজকের রাতে কিছু গণ্ডগোল হলে তাদের চরম মূল্য দিতে হবে—এটা সে নিশ্চিত।
“উঁহু,”
রেডিয়া ওলিভিয়ার দিকে একবার চাইল, তার মুখাবয়বে কিছুটা অস্বস্তি।
“আমি কি এখানে বসতে পারি না?”
“সে রকম কিছু না,”
ওলিভিয়া কপালের চুল একপাশে সরিয়ে রাখল, দারুণ আকর্ষণীয় ভঙ্গিতে।
“আমি তো সাহসও করব না বাকি খাবার দিয়ে আপনাকে আপ্যায়ন করতে, এখনই নতুন করে রান্না করতে বলি।”
রেডিয়া কাঁকড়া খেতে খেতে হাতে ইশারা করল, “তা দরকার নেই, ওরা শুধু মদ নিয়ে এলেই চলবে।”
ওলিভিয়া মার্জিতভাবে হেসে এক টুকরো অ্যাবালোন তুলে নিল, সেটা অ্যাঞ্জেলিয়েলের ব্যবহার করা কাঁটা চামচ।
খুব শিগগিরই মদ এসে গেল, পাঁচ বোতল লাল মদ রাখা হলো এক বিশাল ডেকান্টারে; ডেকান্টারের ভেতরে একটি ঘূর্ণমান পাত ধীরে ধীরে ঘুরছে, এতে করে হাওয়া ও মদের সংস্পর্শ দ্রুত হয়।
নিচের দিকে একটি ভালভ রয়েছে, খুললেই মদের স্বাদ নেওয়া যায়।
“বাহ, চমৎকার!”
রেডিয়া জিভে চাটল, টেবিলের ওপর হাত চালিয়ে ফাঁকা জায়গা করতে গিয়ে স্বর্ণমুদ্রার থলেটা ফেলে দিল। কিছুটা হতভম্ব হয়ে সে সেটি তুলে ওলিভিয়ার হাতে দিল, ওলিভিয়া হাসিমুখে নিল।
তবে ছাড়ার মুহূর্তেই রেডিয়ার চোখে নতুন চাঞ্চল্য দেখা দিল; সে থলেটা নিয়ে কাপড়ের নকশা খুঁটিয়ে দেখল।
নিশ্চিতভাবেই, মুখবন্ধের কাছে সে পরিচিত এক অলংকরণ খুঁজে পেল—এটা পেগির নাম।
রেডিয়া গলা থেকে গম্ভীর শব্দ তুলল,
“এটা কোথা থেকে পেলে?”
ওলিভিয়ার হাসি এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল, তবে সে দ্রুত নিজেকে সামলে নিল।
“এই কোমর থলেটার কারিগরি খুব ভালো, আমি নিজের লোক পাঠিয়ে কিনিয়েছিলাম, বহু বছর ধরে ব্যবহার করছি।”
রেডিয়ার দৃষ্টিতে আবারও পরিবর্তন এলো।
“কোথা থেকে কিনলে? পিছনের তৃতীয় গলি থেকে? কত দাম দিল?”
এতগুলো প্রশ্নে ওলিভিয়া কিংকর্তব্যবিমূঢ়, ছুরি-কাঁটা হাতে জড়সড় হয়ে বলল,
“এটা...আমি জানি না...দাসদ্রব্য কিনেছে।”
রেডিয়া ওলিভিয়ার মুখের ভাব লক্ষ্য করল, জিজ্ঞাসা করল,
“কোন দাসদ্রব্য, কোথা থেকে কিনেছে?”
ওলিভিয়া আতঙ্কিত চোখে পর্দার দিকে তাকাল; আজকের রাত সম্পূর্ণভাবে তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে।
“রাজপুত্র রেডিয়া...এটা কি এতই গুরুত্বপূর্ণ...তবে চাইলে আমি সেই দাসদ্রব্যকে কিছুক্ষণ পর নিয়ে আসতে পারি, আপনাকে জানাতে।”
“গুরুত্বপূর্ণ, অবশ্যই গুরুত্বপূর্ণ!”
রেডিয়া কাপড়ের থলে তুলে ধরে মুখবন্ধের নকশা ওলিভিয়াকে দেখাল।
“এটা পেগির নাম, এই থলেটা সে তার মেয়েদের জন্য বানিয়েছিল, আগের দিনে আর্টিফারও এমন একটা পেয়েছিল।”