অষ্টাশ অধ্যায় জেরাল

ধরা-পড়া প্রত্যাশার চেয়েও সহজ হলো।
অলিও, তামিয়া, আর রেইকার সঙ্গে থাকা দুই সহচর—এই পাঁচজন একসঙ্গে মিলে দ্রুত কারখানার ভিতরের সব অপরাধীকে ধরে ফেলল, মোট সংখ্যা তেষট্টি জন।
এছাড়া সবাই মিলে জব্দ করল তেরো গাড়ি অপরিষ্কৃত আফিম ফল, আর দুই গাড়ি প্রসেস করা আফিম মিষ্টি—সব মিলিয়ে যেন আকাশ-পাতাল লাভ।
রেইকা ধোঁয়া টেনে মুখভরা আত্মবিশ্বাসে বলল,
“বল তো, এরা কি পাগল?”
তামিয়া চুপচাপ ছিল, সে অপরাধীদের দিকে তাকিয়ে কিছু অস্বাভাবিক মনে করতে লাগল।
কিছু অপরাধীর গায়ে আগে থেকেই চোট ছিল, রেইকাকে দেখে তারা পালানোর চেষ্টা করেনি, বরং মুক্তির স্বস্তি ফুটে উঠেছে মুখে—দেখা যাচ্ছে, এরা সবাই দিশেহারা, পরিস্থিতির শিকার অসহায় মানুষ।
রেইকার সামনে দাঁড়িয়ে অলিও হাত পিছনে রেখে চোখ কুঁচকে বলল,
“অস্বাভাবিক তো বটে, কিন্তু পুরস্কারের টাকাগুলো ঠিকই আছে।”
“সত্যিই তো... কী করছো, চুপ করো!”
রেইকা কয়েকজন অশান্ত অপরাধীকে ধমকে থামাল, তারপর দুই সহচরকে নির্দেশ দিল, বন্দুক হাতে পাহারা দিতে।
সব গুছিয়ে নিয়ে সে অলিওর কানে ফিসফিস করে বলল,
“আজ রাতেই প্রথম মঞ্চায়ন, তুমি কি অ্যাঞ্জেলিয়েলকে দেখতে যাচ্ছো না?”
...
অলিও বুঝল, এই একরোখা বোকাটাকে সে পেরে ওঠে না, মুখ কালো করে একপাশে চলে গেল।
রেইকা ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপের হাসি রেখে বলল,
“আমি তো ওর ভালোর জন্যই বলি, তাই না?”
তামিয়া শীতল স্বরে বলল,
“ভালো কী, তোমার কি কোনো কাজ নেই?”
“আছে তো, আছে...”
রেইকা মাথা নত করে বলল,
“তবে তামিয়া, তুমি কদিন ধরে কোথায় ছিলে? প্রায় আধা মাস তোমাকে দেখিনি।”
তামিয়া ঠোঁট বাঁকিয়ে বিরক্ত স্বরে বলল,
“তোমার কাজ করো, বাড়তি চিন্তা কোরো না।”
“শুধু খোঁজ নিচ্ছিলাম, শেষমেশ তো আমরা সহকর্মী...”
রেইকা কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে বলল,
“সবাই ড্রাগনের ব্যাপারে এত ব্যস্ত, রাজপ্রাসাদের লোকেরা তো পুরো তুরিন উল্টে ফেলার ফন্দি করছে। ইডেন স্যর তো বিশ্রামই নেননি, কয়েকবার তোমার কথা জিজ্ঞেস করেছেন, আমি কোনোমতে চাপা দিয়েছি।”
রেইকার সোজাসাপটা ভঙ্গিতে তামিয়া রাগ করতে পারল না।
“ইডেন স্যর কী জানতে চেয়েছেন?”
রেইকা ঘাড় ঘুরিয়ে সহচরদের দেখল, তারা অপরাধীদের মধ্যে ঘুরছে—তবেই বলল,
“শুধু জানতে চেয়েছেন তুমি কোথায়। তবে তিনি আবার রিসোর্টের কথাও তুলেছিলেন। কে জানে, ওনার মাথায় জল ঢুকেছে কি না—ওই ব্যাপার তো মাসের পর মাস আগের কথা...”
“এই, রেইকা।”
তামিয়া থেমে জিজ্ঞেস করল,
“লোকেরা বলে, ইডেন স্যরের ওপরের লোকটা...”
রেইকা কিছু বলল না, শুধু মাথা ঝাঁকাল, নামটা উচ্চারণ করতেও ভয় পায় যেন।

কিছুক্ষণ পর সে আবার বলল,
“এটা জানতে চাও কেন?”
এদিকে রাস্তার শেষ মাথায় ধুলোর ঝড় উঠেছে, বোঝা গেল রেইকার লোকেরা খবর পেয়ে আসছে।
“কিছু না... আমি চললাম।”
তামিয়া হাত নেড়ে অলিওর দিকে দ্রুত পায়ে এগিয়ে গেল।
রেইকা নাক টানল, বাতাসে এখনও তামিয়ার চুলের সুবাস—কোথায় যেন এই গন্ধ আগে পেয়েছে বলে মনে হলো তার।
দুজনের চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে, রেইকার মুখে অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল।
সে জানে, কোথায় এই গন্ধ সে পেয়েছিল।

...

তুরিন শহরে অনেকদিন পরে এমন বড়সড় অপরাধের ঘটনা ঘটল।
সাধারণ মানুষের কাছে এ যেন স্বস্তির নিঃশ্বাস।
যদিও তামিয়া চাইছিল না, তবে প্রধান ভূমিকার জন্য তাকে উৎসব অনুষ্ঠানে টেনে নেওয়া হলো—এই ক’দিন তাকে নানারকম লোকজন সামলাতে হচ্ছিল।
এত শান্ত অফিসের পরিবেশে অভ্যস্ত নয় অলিও, চেয়ারে একের পর এক ভঙ্গি বদলাল, তবুও স্বস্তি পেল না।
শেষমেশ সে পা টেবিলের ওপর তুলে, দেহ এলিয়ে দিয়ে নিজেই বিড়বিড় করল,
“শালার কারোন।”
এই নাম উচ্চারণ করতেই অফিসের কাঠের দরজা ধীরে খুলল, এক ক্ষীণকায় ছায়াময় অবয়ব ভূতের মতো ঢুকে পড়ল।
অলিও চট করে উঠে বসে, আগন্তুককে চিনে কপাল কুঁচকাল।
“তুমি?”
ছেলেটি মাথা ঝাঁকাল, এক হাঁটু গেড়ে নমস্কার করল,
“প্রভু।”
অলিও সতর্ক চোখে দরজার বাইরে তাকাল, দ্রুত বলল,
“এটা তোমার আসার জায়গা নয়।”
ছেলেটি কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল,
“প্রভু, গত ক’দিন ধরে আপনাকে চিঠি দিয়েছি, কিন্তু কোনো উত্তর পেলাম না।”
...
অলিও আবার দরজার দিকে তাকাল, রাস্তায় কেউ নেই—তবুও নিশ্চিত হতে চাইল,
“আসার পথে কেউ দেখেনি তো?”
ছেলেটি মাথা ঝাঁকাল,
“আজ ভোটের দিন, রাস্তায় কেউ নেই।”
অলিও ঠোঁট বাঁকিয়ে দরজার কাছে গিয়ে উঁকি দিল।
দেখল, রাস্তায় একটিও লোক নেই, শুধু কিছু শুকনো পাতার ঘূর্ণি হচ্ছে—একেবারে নির্জন।
দরজা বন্ধ করে সে কঠিন স্বরে বলল,

“আমার নির্দেশ ছাড়া তুমি এখানে আসতে পারো না—আগামীতেও এটা মনে রেখো।”
ছেলেটি মাথা ঝাঁকাল, দ্রুত বলল,
“প্রভু, সাইমন আমাদের ব্যাপার জেনে গেছে, সে আমাদের দলে আসতে চায়।”
“তুমি ঠিক শুনেছ তো? ও কি পরীক্ষার চেষ্টা করছে?”
ছেলেটি মাথা নেড়ে বলল,
“আমি নিশ্চিত নই, তাই জানতে এলাম।”
অলিও হাত পেছনে রেখে দৃঢ়কণ্ঠে বলল,
“ওকে সরাসরি ফিরিয়ে দাও।”
“ঠিক আছে,”
ছেলেটি থেমে আবার প্রশ্ন করল,
“কিন্তু কেন...”
অলিও দাঁতে দাঁত চেপে বলল,
“গাছ বড় হলে বজ্র পড়ে।”
ছেলেটি দ্রুত বলল,
“ঠিক আছে।”
বুঝতে পারছিল, ছেলেটির মনে আরও অনেক প্রশ্ন রয়েছে, কিন্তু অলিওর কোনো মাথাব্যথা নেই।
সে দরজার দিকে ইশারা করে ক্লান্তস্বরে বলল,
“যাও।”
ছেলেটি মাথা ঝাঁকিয়ে দরজা খুলল, দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল রাস্তার ধারে।
ওর চলে যাওয়ার পর অলিও জানালা খুলল, বাইরে লোহার গ্রিলের সঙ্গে একটা পুরনো চিঠির বাক্স ঝুলছে।
বাক্সের নিচের ঢাকনা খুলে দেখল, সত্যিই কয়েকটা চিঠি আছে।
জানালা বন্ধ করে বড় চেয়ারে ফিরে বসে, দিনের পুরোনো তারিখের চিঠিটা তুলে খুলে পড়ল—

“প্রভু, সাম্প্রতিক সময়ে বুঝতে পারছি না, শহরের টহল বাহিনীর লোকেরা বারবার ফার্নের কারখানার আশেপাশে ঘোরাঘুরি করছে—ফার্নের মুখ ভার হয়ে আছে।
ও যখন লোক বদলাচ্ছে আর গোয়েন্দাদের সামাল দিচ্ছে, তখন আমি ওর সব দোকান নিজের দখলে এনেছি। এর ফলে তুরিনে আফিম ফল বিক্রি করে এখন কেবল আমি আর সাইমন। তবে সাইমন বারবার দলে যোগ দেওয়ার অজুহাতে লোক পাঠায়, আমি জানি ও আমাদের প্রক্রিয়ার খবর নিতে চায়—ছোকরার স্বপ্ন বড়।
আরও একটা মজার ঘটনা, ফার্ন শেষ হয়ে যাচ্ছে বুঝে তার অভিজাত নেতারা ওকে আশ্বাস দিয়েছে, তারা সব সমস্যা মিটিয়ে দেবে—বোকা ফার্ন সেটা বিশ্বাসও করেছে।
বছরের শেষ হতে এখনও দু মাস বাকি, এই দু মাসে ভালো আয় হবে বলে মনে হচ্ছে।
—আপনার সবচেয়ে বিশ্বস্ত সেবক, জেরার্দ।”

চিঠিটা নামিয়ে রেখে অলিও বড় চেয়ারে হেলান দিল, ঠোঁটে বিকৃত হাসি ফুটে উঠল।