দ্বিতীয় অধ্যায়: লেসা

এই কথা শোনার পর রেইকা’র মুখ কঠিন হয়ে গেল, ভারী পদক্ষেপে দু’জনের পেছনে হাঁটতে লাগল।
অলিও নামের এই ছোটখাটো ছেলেটি ঠিক কী যাদু করেছে তা কে জানে, প্রতিটি সুন্দরী মেয়েই তার খুব কাছের হয়ে উঠেছে।
তিনজন কিছুটা পথ এগিয়ে গেল, তখন রাস্তাও ধীরে ধীরে প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।
শরতে সাজানো মেয়েদের দেখে অলিও হঠাৎ কিছু মনে পড়ল, মাথা ঘুরিয়ে প্রশ্ন করল—
“অ্যাঞ্জেলিয়েল, সাম্প্রতিককালে কোনো ডিনার পার্টির আমন্ত্রণ পেয়েছ?”
অ্যাঞ্জেলিয়েল স্পষ্টতই এই প্রশ্নের উত্তর দিতে অনিচ্ছুক, তবে শেষমেশ বলল—
“হ্যাঁ, তিন দিন পর, পঞ্চম সড়কে।”
অলিও অ্যাঞ্জেলিয়েলকে উপর-নিচে নিরীক্ষণ করল; তার কুঁজো হয়ে থাকার বদভ্যাস ধীরে ধীরে সেরে উঠছে, একটু সাজলে সে নিশ্চয়ই এক সুন্দর রাজহাঁসের মতো লাগবে।
সে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল।
“উত্তেজিত হবে না, তুমি নিশ্চয়ই ভালো দাম পাবে।”
অ্যাঞ্জেলিয়েল ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল—
“আশা করি তাই হবে।”
অ্যাঞ্জেলিয়েলের অনিচ্ছা বুঝে অলিও অন্য কথা তুলল—
“এক মাস পরে, এমনকি এক মাসও লাগবে না, তুমি সম্ভ্রান্ত পরিবারে বিয়ে করতে পারবে, এটা আনন্দের বিষয়।”
অ্যাঞ্জেলিয়েল হাত পেছনে রেখে মাথা ঝাঁকাল।
“আমি বরং সাধারণ পতিতা হয়ে থাকব, তখন প্রতিদিন অনেকের সাথে দেখা করতে পারি, অনেক কিছু জানতে পারি, পাখির মতো খাঁচায় বন্দী হয়ে থাকতে হবে না।”
এখানে এসে রেইকা ধীরে ধীরে বুঝতে পারল।
এক মাস পরেই উৎসব, এই মেয়েটি স্পষ্টতই ব্ল্যাক কুইন প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে আসা পতিতা।
ওহ, এমন নির্মল-নিস্পাপ একটি মেয়ে সত্যিই পতিতা!
তবে যেহেতু ব্ল্যাক কুইন প্রতিযোগিতায় অংশ নিচ্ছে, অবশ্যই সে এখনও কুমারী।
এই ভাবনা মনে এলেই রেইকা একধরনের হতাশা অনুভব করল।
এত সুন্দরী মেয়ে কোনো ক্ষমতাবান অভিজাতের কাছে বিয়ে হয়ে যাবে, কিছুদিন মনোরঞ্জন করে শেষে তাকে ফেলে দেবে; অনেক ব্ল্যাক কুইন এই অবমাননা সহ্য করতে পারে না, তারা তাদের সৌন্দর্য আর খ্যাতি নিয়ে একেবারে উধাও হয়ে যায়।
এক অংশ আবার ফিরে আসে, আবার তৃতীয় সড়কে মধ্যম মানের পতিতা হয়ে যায়, না বেশি না কম।
“রেইকা?”
অলিও ডান হাত বাড়িয়ে রেইকার সামনে নাড়াল।
“ঘটনাস্থল কোথায়?”
রেইকা সম্বিত ফিরে পেল, চারপাশে তাকিয়ে কিছুক্ষণ পর একদিকে এগিয়ে গেল, পেছনে অলিও’র অসন্তুষ্ট গুঞ্জন ভেসে এল—
“সব কুমার পুরুষই এই রকম, কোনো মেয়েকে দেখলেই মন ব্যাকুল হয়।”
...
“রেইকা পুলিশ!”
দরজার পাহারাদার গোয়েন্দা স্যালুট করল।
রেইকা পেছনের দু’জনের দিকে ইঙ্গিত করল।
“ওরা একসাথে।”
গোয়েন্দা মাথা নাড়ল, তিনজনের জন্য সতর্কতার দড়ি খুলে দিল।
বাড়ির পুরনো দ্বাররক্ষী সিঁড়িতে বসে থাকা লোকদের আগ্রহভরে দেখছিল, ওই মহিলার মৃতদেহ তিনিই প্রথম দেখেছেন।
দেয়ালের পাশে হাঁটতে হাঁটতে রেইকা নিচুস্বরে বলল—

“সামনেই।”
অলিও অন্যমনস্কভাবে মাথা নাড়ল, একপাশে তাকিয়ে উঠোনের দৃশ্য দেখছিল।
এই বাড়িটি অষ্টম সড়কে, তবে উঠোনের রীতিই আশেপাশের বিশাল বাড়িগুলোর চেয়ে আলাদা, এমনকি অনেক রাজা-রাজড়ার বাড়ির চেয়েও বেশি পরিপাটি, মালিকের বাড়ি নির্মাণের জ্ঞান স্পষ্ট।
একটি বাঁক ঘুরে রেইকা এক জায়গা দেখিয়ে বলল—
“বর্গ ভিকাউন্ট গতরাতে বাড়ি ফেরেনি, সকালে ফিরে এসে সে পরিষ্কারভাবে ভয় পেয়েছিল, কিন্তু সরকারি কাজের কারণে পুলিশে খবর দিয়ে সে বেরিয়ে যায়।”
অলিও মাথা নাড়ল, দ্রুত মৃতদেহের দিকে এগিয়ে গেল।
মৃতদেহটি মধ্যবয়সী নারী, মুখ উপরের দিকে, মুখ হাঁ করা।
নিচে তাকিয়ে অলিও তার বুক আর পেটে এক ঝলক ধাতুর আলো দেখতে পেল, সম্ভবত পেছন থেকে ছুরি ঢুকিয়ে হত্যা করা হয়েছে।
অ্যাঞ্জেলিয়েল প্রথমবার মৃতদেহ দেখল, সে অলিও’র জামার কোণা ধরে সাবধানে তাকাল।
কিছুক্ষণ পর সে বলল—
“মনে হচ্ছে লেসা।”
“লেসা, সে পতিতা?”
রেইকা কপালে ভাঁজ ফেলে প্রশ্ন করল, যদি পতিতা হয় তবে মামলার প্রভাব অনেক কম,
তবুও কর্তব্যের কারণে সে তদন্ত চালিয়ে যাবে।
“হ্যাঁ,” অ্যাঞ্জেলিয়েল নরম স্বরে বলল, “জিমা মহিলার লোক।”
রেইকা মাথা নাড়ল।
“তাকে সাধারণভাবে কেউ ঝামেলায় ফেলবে না, তবে কি প্রেমঘটিত সমস্যা?”
“রেইকা,”
অলিও’র অপ্রাসঙ্গিক কণ্ঠ শোনা গেল, তদন্তের কারণে রেইকা দ্রুত এগিয়ে গেল।
“কিছু খুঁজে পেয়েছ?”
“এখনো নয়, একটু সাহায্য করো।”
অলিও দু’হাত বাড়িয়ে মৃতদেহ উল্টাতে চাইল।
রেইকা ডান হাত বাড়িয়ে শক্ত মৃতদেহটি উল্টে দিল, সত্যি বলতে, মৃতদেহ উল্টানোর এই অনুভূতি মোটেই ভালো নয়।
মৃতদেহ উল্টে দেবার পর অলিও বসে লেসার পিঠ পর্যবেক্ষণ করল।
সে আঁটসাঁট পোশাক পরেছে, পোশাকের নিচে মাটি লেগে আছে।
কিছুক্ষণ দেখে অলিও বলল—
“মনে হচ্ছে বাইরে হত্যা করে এখানে ফেলে গেছে।”
“এটা বলার দরকার নেই।”
রেইকা হাত নাড়ল, “বর্গ ভিকাউন্ট গতরাতে বাড়ি ফেরেনি, বাড়ির লোক কখনোই কোনো পতিতাকে হঠাৎই ঢুকতে দেবে না।”
“তুমি ঠিক বলেছ।”
অলিও অন্যমনস্কভাবে উত্তর দিল, মনটা অন্য কোথাও ছিল।
অ্যাঞ্জেলিয়েল চিন্তা করে গুরুত্ব সহকারে বলল—
“গতরাতে অনেক পতিতা অষ্টম সড়কে গিয়েছিল, উৎসবের প্রস্তুতি হিসেবে, লেসার কথা... সে নিশ্চয়ই আমন্ত্রণ পেয়েছিল।”
অ্যাঞ্জেলিয়েলের দ্বিধা শুনে রেইকা জিজ্ঞাসা করল—
“তোমার অর্থ সে আমন্ত্রণ পাওয়ার কথা নয়?”
অ্যাঞ্জেলিয়েল মাথা নাড়ল, আর কিছু বলল না।

রেইকা দৃষ্টি সরিয়ে বাড়ির মধ্যে কিছুক্ষণ ঘুরল, তারপর লেসার দিকে তাকাল।
চোখের সামনে দৃশ্য দেখে সে প্রায় লাফিয়ে উঠল, নিচুস্বরে বলল—
“অলিও, তুমি কী করছ!”
অলিও ধীরে ধীরে লেসার পোশাক ঠিক করল, তারপর স্বাভাবিকভাবে বলল—
“আমি দেখছিলাম তার উরুতে কোনো আঘাতের চিহ্ন আছে কিনা, মৃত্যু পর কেউ সরালে তা চিহ্ন থাকবে।”
রেইকা মুখ হাঁ করল।
“তুমি কিছু পেয়েছ?”
অলিও মাথা নাড়ল।
“না, মৃত্যুর সময়টা একদম সাম্প্রতিক।”
“...”
রেইকা অলিও’র অদ্ভুত আচরণ মানিয়ে নিতে চেষ্টা করল, পাশের দেয়ালে ঘুষি মেরে নিজেকে শান্ত করল।
মাটিতে কিছুক্ষণ বসে দেখে অলিও হাতজোড়া করে উঠে দাঁড়াল, কাঁপতে কাঁপতে বলল—
“খুব ঠান্ডা।”
অলিও অধিকাংশ সময় এমনই অস্থির, তবে অ্যাঞ্জেলিয়েল সামনে থাকায় রেইকা কিছু বলার সুযোগ পেল না, কৃত্রিমভাবে উদ্বিগ্ন দেখিয়ে বলল—
“তোমার জন্য একটা কোট আনব?”
“না, এক কাপ গরম পানি দিলেই হবে।”
অলিও হাত নাড়ল, সরাসরি মধ্যভাগের অতিথি কক্ষে ঢুকে একজন চাকরকে চা আনতে বলল।
অজানা কেউ দেখে মনে করবে সে এখানকার মালিক।
রেইকা একপাশে স্তম্ভিত হয়ে থাকায় অলিও তাকে ডাকল—
“ভেতরে এসো, এখানে গরম।”
অ্যাঞ্জেলিয়েল দ্রুত ভেতরে ঢুকল, তার বুট মেঝেতে ধাতব শব্দ তুলল, সে অলিও’র পাশে বসে গেল।
রেইকা কিছু করতে না পেরে অলিও’র সামনে কালো মুখে বসে গেল।
অলিও চারপাশ দেখিয়ে বলল—
“তুমি কি মনে করো না বাড়িটা বেশ অদ্ভুত?”
রেইকা মাথা তুলল না।
“এটা কি মামলার সাথে সম্পর্কিত?”
“বিশেষ সম্পর্ক নেই,” অলিও মাথা নাড়ল, “তবে বাড়িটা সত্যিই অদ্ভুত।”
চাকর এসে পড়ল, তার কথা শুনে সে নরম স্বরে বলল—
“মালিক একজন স্থপতি, বাড়িটি তিনি নিজেই ডিজাইন করেছেন।”
“বুঝলাম,”
অলিও মাথা নাড়ল, চা হাতে নিয়ে চিন্তা করার ভান করল।
রেইকা চা তুলে দুই চুমুক খেল, অলিও’র হঠাৎ কোনো বার্তা পাবার অপেক্ষায় রইল, যে সরাসরি মামলার আসল অপরাধীকে দেখিয়ে দেবে।
— এত বছর ধরে সবই এভাবে হয়ে আসছে।