তিপ্পান্নতম অধ্যায়: আমার বন্ধু (২)

এই কথা শুনে অলিও বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না, যদিও ড্রাগনের চোখটি সত্যিই তিন নম্বর গলির শেষ দিকে কোথাও লুকিয়ে রাখা আছে।

সে কেবল রেডিয়ার দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে ছিল গভীর হতাশা। রেডিয়া দীর্ঘক্ষণ নীরব থাকায় অলিও আবার বলে উঠল।

“রেডিয়া, বাইরে যারা আমাকে ঘিরে রেখেছে, তারা নিশ্চিতভাবেই তোমার অনুচর নয়। যদি ড্রাগনের চোখটি তোমার হাতে না থাকে, তবে গায়া তোমার সঙ্গে কেমন আচরণ করবে তা কি ভেবে দেখেছ? যদিও তার সঙ্গে তোমার ব্যক্তিগত সম্পর্ক ভালো, কিন্তু সে অবশ্যই বাল্ডারের পক্ষ নেবে। তার বংশ পরম্পরায় সবাই রাসেল ডিউকের অনুগত ভৃত্য।”

রেডিয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“আমি জানি না কুটাকা তোমাকে কীভাবে প্রলুব্ধ করেছে, অথবা ড্রাগনের শক্তির প্রতি তুমি আগে থেকেই আসক্ত ছিলে। ড্রাগনের রক্তে স্নাত হওয়ার পর, নিজের লক্ষ্য হাসিলের জন্য তুমি এখন যেকোনো হীন পথ বেছে নিতে দ্বিধা করছ না। আমার বন্ধু, আমি তোমাকে ছেড়ে দেওয়ার কথা ভেবেছিলাম, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে... আমার করুণা দেখানোই উচিত হয়নি।”

অলিওকে কোনো উত্তর দেওয়ার সুযোগ না দিয়ে রেডিয়া ঘুরে দাঁড়াল এবং অন্ধকার কক্ষের উদ্দেশ্যে নিচু স্বরে বলল, “গায়া, বাকি দায়িত্ব তোমার।”

“আদেশ পালন করব।”

ছায়া থেকে বেরিয়ে এল বিশালদেহী এক ব্যক্তি। তার পরনে লাল বর্ম, পিঠে ঝোলানো ভারী তলোয়ার। সে একদৃষ্টিতে অলিওর দিকে তাকিয়ে রইল। তারপর ধীরে ধীরে পিঠ থেকে তলোয়ারটি বের করল, যার তীক্ষ্ণ শব্দ পুরো কক্ষে প্রতিধ্বনিত হলো।

গায়াকে এগিয়ে আসতে দেখে অলিও মাথা নিচু করে মেঝের টাইলসের দিকে তাকিয়ে রইল। কিছুক্ষণ পর সে আপনমনে বিড়বিড় করল, “ধিক্কার, সত্যিই ধিক্কার।”

“যে ড্রাগনের রক্ত পান করে, সে অবশ্যই ড্রাগনের হৃদয়ের দ্বারা বিভ্রান্ত হয়।”

গায়া দুই হাতে তলোয়ারটি তুলে দৌড় শুরু করল। তার আগেই একটি ছোট্ট অবয়ব দৌড়ে গিয়ে অলিওর সামনে বাধা হয়ে দাঁড়াল এবং গায়ার দিকে তীব্র ঘৃণায় তাকিয়ে রইল। গায়া দ্রুত থেমে গেল, অলিওর থেকে মাত্র পাঁচ কদম দূরে।

“মিস অ্যাঞ্জেলিয়া, ওখানে থাকা বিপদজনক!”

অ্যাঞ্জেলিয়া কোনো কথা বলল না, নড়াচড়াও করল না। সে অলিওর মতোই একদৃষ্টিতে গায়ার দিকে তাকিয়ে রইল।

“অ্যাঞ্জেলিয়া,” অলিও কোমল স্বরে বলল, “পরের বার পরিচিত নয় এমন কারো সঙ্গে কোথাও যেও না।”

“অলিও সাহেব... আর কোনো পরবর্তী সময় নেই...” অ্যাঞ্জেলিয়া নাক টানল, “আজ আপনি বেঁচে থাকলে আমিও বেঁচে থাকব, আপনি মারা গেলে আমিও আপনার সঙ্গে মরে যাব।”

কথা বলার সময় অলিওর চোখের গভীরে এক ধোঁয়াটে ও প্রখর লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল। সে হাত বাড়িয়ে বুকের সঙ্গে বিঁধে থাকা ক্রসবো তীরটি ধরল। তার নখ আর ধাতব তীরের ঘর্ষণে এক কর্কশ শব্দ তৈরি হলো। অ্যাঞ্জেলিয়ার নিরাপত্তার কথা ভেবে গায়া চিৎকার করে উঠল।

“ওখান থেকে দ্রুত সরে যাও! ও ড্রাগনের রূপ ধারণ করছে!”

ধীরে ধীরে কালো আঁশগুলো বাইরের দিক থেকে ভেতরে সংকুচিত হয়ে অলিওর মুখমণ্ডল ঢেকে ফেলল। তার মুখ থেকে বেরিয়ে এল এক ভয়ার্ত গর্জন।

“অ্যাঞ্জেলিয়া, তোমাকে বেঁচে থাকতে হবে, কারণ তোমাকে হতে হবে ব্ল্যাক কুইন।”

অ্যাঞ্জেলিয়া ঠোঁট কামড়ে অস্পষ্ট স্বরে বলল, “এই সময়েও তুমি ব্ল্যাক কুইনের কথা ভাবছ? ব্ল্যাক কুইনকে তুমি ঠিক কতটা ভালোবাসো!”

অলিও তার বাঁ হাত বাড়িয়ে আলতো করে অ্যাঞ্জেলিয়ার কাঁধে রাখল। হাতটি ছিল রোগা ও কুচকুচে কালো, কিন্তু তার ভেতরকার শক্তির কথা কেউ সন্দেহ করত না। এই দৃশ্য দেখে গায়া আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। সে ইডেনের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল, “ফাঁদ টেনে ধরো!”

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই রশিগুলো টানটান হয়ে উঠল। অলিওকে টেনে নিয়ে যাওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে অ্যাঞ্জেলিয়ার কানে এল তার ভারী দীর্ঘশ্বাস।

“ভালোবাসি না, কিন্তু তোমাকে ব্ল্যাক কুইন হতেই হবে।”

কথাটি বলে সে হাত ঝাড়া দিল, আর তাতেই অ্যাঞ্জেলিয়া ছিটকে গিয়ে দেয়ালের ভেতরে ঢুকে পড়ল। অলিও দুই হাতে তীরের কাঁটাগুলো শক্ত করে ধরে গলার গভীর থেকে গর্জন করে উঠল। কিন্তু এটি ছিল ড্রাগন শিকারের বিশেষ অস্ত্র, ড্রাগনের নখ দিয়ে কি আর তা সহজে চূর্ণ করা যায়?

রশির টানে অলিও পিছু হটতে লাগল। গায়া উদ্বেগের সাথে অ্যাঞ্জেলিয়ার দিকে একবার তাকাল, কিন্তু ড্রাগনটিকে হত্যা করাই এখন তার মূল লক্ষ্য। সে আবার ভারী তলোয়ারটি তুলে অলিওর দিকে ধেয়ে এল। গায়ার প্রতিটি পদক্ষেপ ভারী হয়ে উঠছিল। গতি যখন সর্বোচ্চ সীমায় পৌঁছাল, তখন তার পায়ের নিচের টাইলসগুলো ভেঙে গুঁড়িয়ে গেল। তলোয়ারের সেই প্রবল শক্তির আঘাত কল্পনা করাও কঠিন।

“হাহ!”

গায়া গর্জন করে এক লাফে বাতাসে ভেসে উঠল। দুই হাতে তলোয়ারটি শক্ত করে ধরে কালো ড্রাগনটির মাথার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“ধ্যাত!”

অলিও তীরটি থেকে নিজেকে মুক্ত করতে না পেরে তাড়াহুড়ো করে হাত দিয়ে তলোয়ারটি ঠেকানোর চেষ্টা করল। তলোয়ারের প্রচণ্ড চাপ অনুভব করে সে বুঝতে পারল, ড্রাগনের চোখটি তার কাছে না থাকায় সে এই আঘাত সইতে পারবে না। সে দ্রুত পিছিয়ে গেল, তলোয়ারের ফলা তার নাকের ডগা ঘেঁষে চলে গেল, যার তীব্রতায় তার মাথার ভেতরেও যন্ত্রণা শুরু হলো।

প্রথম আঘাতটি ব্যর্থ হওয়ার পর গায়া মাটি থেকে তলোয়ারটি তুলে নিয়ে এক কদম এগিয়ে এসে আবারও নিচে আঘাত করল। তবে এই আঘাতে আগের মতো শক্তি ছিল না, অলিও এক হাতেই তা আটকে দিল। অবশ্যই, তাকে এর চড়া মূল্য দিতে হলো।

তলোয়ারের ফলাটি উল্টো করে ধরে অলিও জোরে টান দিল। গায়া কিছুক্ষণ ধরে রাখার চেষ্টা করে ব্যর্থ হয়ে দ্রুত হাত ছেড়ে দিল এবং চিৎকার করে উঠল।

“ড্রাগন ক্রসবো!”

“শাঁ শাঁ” শব্দে আরও দুটি তীর অলিওর দিকে ছুটে এল। কিন্তু এখন সে আর সাধারণ মানুষ নয়, দ্রুত দুই কদম পিছিয়ে সে তীর দুটি এড়িয়ে গেল। এরপর সে তার ধারালো নখ দিয়ে বুকের ভেতর দিয়ে যাওয়া রশিটি ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু এটি কোন ধাতুতে তৈরি তা জানা নেই, ড্রাগনের শক্তি দিয়েও সে তা ছিঁড়তে পারল না।

রশিগুলো ক্রমে সংকুচিত হয়ে আসছিল। যারা উইঞ্চ নিয়ন্ত্রণ করছিল, তারা নিশ্চয়ই চারপাশ ঘিরে ফেলেছে। অলিও আর দেরি করল না, সে ভারী তলোয়ারটি টেনে নিয়ে তীরের শেষ প্রান্তের রশিটিতে প্রচণ্ড জোরে আঘাত করল। এই আঘাতে মেঝে ফেটে গেল, রশিটি ধ্বংসস্তূপের ভেতর ঢুকে ছিন্ন হয়ে গেল।

বন্ধন থেকে মুক্ত হয়ে অলিও কুটিল হাসল। বুক থেকে তীরটি উপড়ে ফেলল, তার চোখের গভীরে গলিত লাভার মতো আগুন জ্বলছে। সে এক হাতে ভারী তলোয়ারটি টেনে নিয়ে গায়ার দিকে এগিয়ে গেল।

“কমান্ডার গায়া, মানুষের হৃদয় ড্রাগনের হৃদয়ের চেয়েও হাজার গুণ বেশি ভয়ঙ্কর।”

গায়া অবাক হয়ে দৃশ্যটি দেখছিল। সে পিছু হটতে হটতে হাত দিয়ে ইশারা করল। তার ইশারার সাথে সাথে ছায়া থেকে আরও কয়েকটি তীর ছুটে এল, যা ঠেকানো অসম্ভব ছিল। এখন মনে হচ্ছে, এই কক্ষটি বিশেষভাবে ড্রাগন শিকারের জন্যই তৈরি করা হয়েছে। কিন্তু পরম শক্তির সামনে এই কৌশলগুলো অর্থহীন।

হাত ঝাড়ার ভঙ্গিতে দুটি তীর সরিয়ে অলিও দ্রুত এগিয়ে এল। সে গায়ার কৌশল অনুকরণ করার সিদ্ধান্ত নিল—শত্রুর অস্ত্র দিয়েই শত্রুকে ঘায়েল করা!

কালো ড্রাগনটির গতি বাড়তে দেখে গায়া অনিচ্ছাসত্ত্বেও ওপরের দিকে তাকাল। ড্রাগনদের ইন্দ্রিয় অত্যন্ত প্রখর, শুধু এই দৃষ্টি দেখেই অলিও বিপদ আঁচ করতে পারল। সে দ্রুত থমকে দাঁড়িয়ে ওপর থেকে নেমে আসা বিশাল খাঁচাটি এড়িয়ে গেল।

কিন্তু এখানেই সব শেষ হলো না। বিকট শব্দে অলিওর পায়ের নিচের মেঝে ভেঙে পড়ল। যুদ্ধের ধকল সইতে না পেরে নাকি এটি আরেকটি ফাঁদ ছিল, তা বোঝা গেল না। অলিও বিচলিত হলো না, সে তার দৃষ্টি গায়ার ওপর স্থির রাখল। গায়াও তার সাথে নিচে পড়ে যাচ্ছিল।

নিচে পড়ার ঠিক আগ মুহূর্তে সে উল্টে পড়ার কথা ভাবল, কিন্তু পায়ের গোড়ালিতে অনুভব করা স্পর্শ তাকে মনে করিয়ে দিল, ড্রাগনের জন্য এটি করা বাহুল্য। সামনের ধ্বংসাবশেষ লাথি মেরে সরিয়ে অলিও গায়ার দিকে এগিয়ে গেল। গায়া তখনো সামলে উঠতে পারছিল না, মাটিতে পড়ে ধস্তাধস্তি করছিল।

ভারী তলোয়ারটি উঁচিয়ে ধরল অলিও; তার কাছে মনে হচ্ছিল যেন এটি একটি সাধারণ টুথপিক। সে তলোয়ারটির দিকে তাকিয়ে এই পরম শক্তির স্বাদ নিতে লাগল। কিছুক্ষণ পর দৃষ্টি ফিরিয়ে সে বিড়বিড় করল, “মানুষ দেবতাকে পূজা করতে পারে, কিন্তু ড্রাগন জাতিকে ভয় পেতে পারে না কেন? সম্ভবত ড্রাগনের শক্তি বাস্তবে টিকে আছে বলেই...”