৫৭. ওল্টো চোরের গলায় ঘাঁটি!

কারোন বিষয়টি লক্ষ্য করল এবং সে এক পা সামনে এগিয়ে এল, কিন্তু ওলেওর তাকে দ্রুত বাধা দিল। সে তখনও কৃত্রিম হাসি ধরে রেখে বলল, “মশাই, আপনি যে কারণগুলো দেখাচ্ছেন তার একটিও আমার মেনে নেওয়া সম্ভব নয়। দেখুন তো অন্য কোনোভাবে ক্ষতিপূরণ দেওয়া যায় কি না……”

“অন্য কোনোভাবে ক্ষতিপূরণ?”

লোকটি রেগেমেগে চেঁচিয়ে উঠল, “নয়তো তুমিই বল, তুমি আমাকে কিসের ক্ষতিপূরণ দিতে পারো?”

ওলেওর মাথা নাড়ল এবং ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। তার সেই ভঙ্গিটি ছিল অত্যন্ত বিরক্তিকর।

কিছুক্ষণ পর সে অত্যন্ত গাম্ভীর্যের সঙ্গে বলে উঠল, “মশাই, প্রতীকী ক্ষমা প্রার্থনা বাদ দিলে আমরা আপনাকে অন্য কোনো ক্ষতিপূরণই দিতে পারব না। আর আপনি এইমাত্র যে সম্মানের কথা বললেন, আমার মনে হয় মেঝে ভাঙার ওই টালিটি নিম্নমানের হওয়ার কারণেই ফেটে গিয়েছিল। পেগির পা রাখার ফলে টালিটি ভেঙে যাওয়া আসলে আপনার সম্মানকেই রক্ষা করেছে। আপনার তো জেনেই রাখা উচিত যে থিয়েটার খোলে বিকেলে, তাই সকালবেলাতেই কোনো কারিগরকে ডেকে তা মেরামত করিয়ে নেওয়াটা এখনো সম্ভব।”

লোকটির মুখভঙ্গি আরও অদ্ভুত হয়ে উঠল।

“আমাকে কি আবার তোমাকেই ধন্যবাদ জানাতে হবে?”

ওলেওর মাথা নাড়ল।

“ধন্যবাদ জানানোর কোনো প্রয়োজন নেই, কেবল আমাদের চলে যেতে দিন সেটাই যথেষ্ট।”

লোকটি ব্যঙ্গভরে হেসে উঠল এবং তার চারপাশে থাকা অনুচরদের দিকে নির্দেশ করে বলে উঠল, “হাঁ, তোমরা চাইলে চেষ্টা করে দেখতে পারো।”

“আপনার মুখ থেকে এই কথাটি শুনেই আমি আশ্বস্ত হলাম।”

ওলেওর মাথা নাড়ল এবং সোজা সেই অভিজাত যুবকের পেছনের দিকে এগিয়ে গেল, যেখানে একটি আধখোলা জানালা ছিল।

লোকটি প্রথমে বুঝতে পারেনি সে কী করতে চাইছে, কিন্তু ওলেওর যখন কোনোমতে জানালায় চড়ে বসল, তখন সে মুহূর্তের মধ্যে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল।

“তুমি কী করছ?”

ওলেওর হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “আমি এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছি।”

“হারামজাদা!”

অভিজাত যুবকটি আর এই নির্বোধের কাণ্ড সহ্য করতে পারল না। সে এক টানে ওলেওরের জামার কলার ধরে তাকে জানালা থেকে টেনে নিচে নামাল। খাটো সেই লোকটি মাটিতে কয়েক চক্কর গড়িয়ে গিয়ে তবে থামল।

অ্যাঞ্জিলিয়ার দ্রুত ছুটে এল এবং ওলেওরকে মাটি থেকে তুলে ধরল।

“ওলেওর মশাই, আপনি ঠিক আছেন তো? যদি ক্ষতিপূরণই দিতে হয়, তবে টাকা দিয়েই মিটিয়ে দেওয়া যাক…… আমাদের তো টাকা আছেই।”

অ্যাঞ্জিলিয়ারকে নিজের সহজাত টানে ওলেওরের বাহু ধরে ফেলতে দেখে পেগির বুকের ভেতরটা মোচড় দিয়ে উঠল।

ওলেওর যন্ত্রণাকাতর মুখভঙ্গি করে বারবার হাত নাড়তে লাগল।

“আমি ঠিক আছি…… তবে অ্যালেন মহাশয়, আপনি এইমাত্র আমাকে আঘাত করার চেষ্টা করলেন কেন?”

অ্যালেন থমকে গেল। সে উঠে দাঁড়ানোর পর থেকেই এই খাটো লোকটির মুখ থেকে সেই বিনীত ভাবটুকু চিরতরে উধাও হয়ে গিয়েছিল—এসবের অর্থ কী?

সে দাঁতে দাঁত চেপে বলে উঠল, “তুমি কী করছ বুঝতে পারছ না? ওই পাওনা টাকা পুরোপুরি না মেটানো পর্যন্ত এখান থেকে এক পাও নড়তে পারবে না!”

“কোনো টাকাটার কথা বলছেন?” ওলেওর বিভ্রান্তের মতো জিজ্ঞাসা করল, “কোনো টাকার কথা বলছেন আপনি?”

ওলেওরের স্মৃতিশক্তি লোপ পেয়েছে ভেবে কারোন পাশ থেকে তাকে মনে করিয়ে দিল, “মশাই, পেগি মহাশয়ার পা মাড়িয়ে মেঝে ভাঙার ক্ষতিপূরণ—আপনার কি মনে নেই?”

ওলেওর ভ্রু কুঁচকালো।

“মেঝে ভাঙা?”

অ্যালেন ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসল।

“মশাই, আর বোকা সাজবেন না। এখানে উপস্থিত সবাই আমার লোক, আপনি এখান থেকে বের হতে পারবেন না। হয় আপনি টাকা জোগাড় করার ব্যবস্থা করুন, নয়তো ওই বারবণিতাকেই বন্ধক রেখে দেন!”

ওলেওর তোতলাতে তোতলাতে বলল, “এখানে উপস্থিত সবাই কি আপনার লোক?”

“নাহলে কি আর বলছি?”

অ্যালেন চারিপাশে ইশারা করে বলল, “তুমি কি ভেবেছ এরা সবাই আমার ডেকে আনা দর্শক?”

“এমন ব্যাপার নাকি……”

ওলেওর অ্যাঞ্জিলিয়ারের হাত সরিয়ে দিল। সে একদৃষ্টিতে অ্যালেনের চোখের দিকে তাকিয়ে এক এক করে স্পষ্ট উচ্চারণে বলে উঠল, “তাহলে অ্যালেন মহাশয়, আমার একটি প্রশ্ন আছে আপনাকে করার—পেগি মহাশয়া আপনার ঠিক কোন জায়গার মেঝে ভেঙেছেন?”

“কোন জায়গার মেঝে?”

অ্যালেন প্রায় গর্জন করে উঠল, “কোন জায়গার মেঝে ভেঙেছে তা কি আমাকেই বলে দিতে হবে? আসার সময় তুমি নিজের চোখে দেখনি?”

ওলেওর মাথা নাড়ল।

“ক্ষমা করবেন অ্যালেন মহাশয়, আমি সত্যিই কোনো ভাঙা মেঝে দেখতে পাইনি। অ্যাবি থিয়েটারের মূল দরজাটা আগেও যেমন জমকালো ছিল, আজও ঠিক তেমনই আছে।”

অ্যালেন ফেটে পড়ার আগেই ওলেওর তার আগেই বলে উঠল, “কারোন, অ্যালেন মহাশয়কে বাইরে নিয়ে গিয়ে একটু ভালো করে দেখিয়ে আনো। আজ আবহাওয়া খারাপ থাকার কারণে সম্ভবত অ্যালেন মহাশয়ের একটু চোখের সমস্যা হচ্ছে।”

“তুই কী বলছিস রে শুয়োরের বাচ্চা?”

অ্যালেন দ্রুত পায়ে এগিয়ে গেল এবং ওলেওরের মুখে এক চড় বসাতে গেল, কিন্তু কারোন তৎক্ষণাৎ তা আটকে দিল।

সে অ্যালেনের হাত শক্ত করে ধরে নিচু গলায় বলল, “অ্যালেন মহাশয়, মশাই আমাকে আপনাকে বাইরে নিয়ে গিয়ে দেখানোর নির্দেশ দিয়েছেন। এটি মশাইয়ের সম্মান ও সততার প্রশ্ন, আশা করি আপনি সহযোগিতা করবেন।”

এটি প্রায় হুমকির শামিল ছিল।

অ্যালেন প্রতিরোধ করার চেষ্টা করল, কিন্তু সে বুঝতে পারল লোকটির হাতের শক্তি এতটাই প্রবল যে তার হাত প্রায় অবশ হয়ে আসছে।

কয়েক পা এগিয়েই কারোন অ্যালেনকে নিয়ে ক্যাফেটেরিয়ার বাইরে চলে এল এবং পরিচ্ছন্ন ও চকচকে মূল ফটকের দিকে আঙুল দিয়ে দেখাল।

“মশাই, আমার মনে হয় আপনার সত্যি সত্যিই চোখের ভুল হয়েছিল।”

অ্যালেন বিড়বিড় করে উঠল।

“এ কেমন করে সম্ভব…… এটা হতেই পারে না।”

“আমি তো আগেই বলেছিলাম আবহাওয়ার দোষ।”

ওলেওর কখন যেন তাদের পেছনে এসে হাজির হয়েছে। তার পেছনে অ্যালেনের সেই বিশাল লক্করঝক্কর বাহিনী অত্যন্ত উৎকণ্ঠার সঙ্গে অ্যালেনের দিকে তাকিয়ে ছিল, পাছে তাদের মালিকের কোনো বিপত্তি ঘটে যায়।

সে কড়া গলায় ধমক দিয়ে বলল, “কারোন, অ্যালেন সাহেবকে ব্যথা দিও না তো, তাড়াতাড়ি ওঁর হাত ছেড়ে দাও।”

“আজ্ঞে হ্যাঁ, মশাই।”

কারোন তার ডান হাত ছেড়ে দিল। সেই মুহূর্তেই অ্যালেন অনুভব করল একঝাঁক উষ্ণ রক্ত যেন তার ডান হাতে আবার ফিরে আসছে, সেই অবশ করা অনুভূতিতে তার দুই হাঁটু থরথর করে কাঁপতে লাগল।

সে নিজের হাত কচলাতে লাগল এবং একই সঙ্গে অত্যন্ত সতর্ক দৃষ্টিতে ওলেওরের দিকে তাকাল, এরপর আবার দরজার দিকে একবার চোখ বুলিয়ে দেখল—যে মেঝেটি কিছুক্ষণ আগেও ভাঙা ছিল, তা এখন নতুনের মতো ঝকঝক করছে।

“এসব…… কখন হলো?”

“কিসের আবার কখন হলো? অ্যালেন মহাশয়, আমি তো আগেই বলেছিলাম আপনার দৃষ্টিবিভ্রম হয়েছে।”

কথাটি শেষ করে সে একটু থামল। “ও হ্যাঁ, এইমাত্র আপনি আমাকে জানালা দিয়ে যেভাবে টেনে নামালেন, সেটার মানে কী? তুরিনের আইনে কি জানালা দিয়ে যাতায়াত করা নিষিদ্ধ নাকি?”

অ্যালেন অবচেতনভাবেই বলে ফেলল, “মনে তো হয় না।”

ওলেওর একটা রহস্যময় হাসি দিল এবং তারপর নিচু গলায় বলে উঠল, “তাহলে তো কথাই নেই, অ্যালেন সাহেব। আপনি যে আমাকে আক্রমণ করার চেষ্টা করলেন, সে বিষয়ে তুরিনের আইনে কিন্তু বিস্তারিত বিধান রয়েছে…… কারোন।”

ভৃত্যটি ঝুঁকে পড়ে বলল, “মশাই, কী আদেশ?”

দুজনকে এভাবে নাটক করতে দেখে অ্যালেনের টনক নড়ল। সে তড়িঘড়ি করে বলে উঠল, “এগুলো কি তোমাদের সব আগে থেকেই সাজানো? তোমরা আমাকে ফাঁদে ফেলার ষড়যন্ত্র করেছ?”

“ষড়যন্ত্র আবার কিসের! আমরা তো কেবল তুরিনের আইনের নিয়মকানুন অত্যন্ত কঠোরভাবে মেনে চলছি…… শেষ পর্যন্ত অ্যালেন মহাশয় তো আপনিই কিছুক্ষণ ধরে আমার সঙ্গে তুরিনের আইন নিয়ে আলোচনা করছিলেন, তাই না? অন্যের গায়ে হাত তোলার ফল কী হতে পারে, তা কি আপনার মনে নেই?”

রোগা-পাতলা ভৃত্যটির দিকে একবার তাকিয়ে অ্যালেন হিংস্র দৃষ্টিতে বলে উঠল, “হতভাগা কোথাকার, তুই কি এখন উল্টো আমার ঘাড়েই দোষ চাপানোর চেষ্টা করছিস?”

“আমি কেবল তোকে বেদম পেটাতে চাই,” ওলেওর মাথা নাড়তে নাড়তে বলল। “কারোন, অ্যালেন মহাশয় যেভাবে আমাকে মাটিতে ফেলে দিয়েছিলেন, ঠিক সেইভাবেই তুমিও ওঁকে মাটিতে ফেলে দাও। এই কাজের মাঝে যদি কেউ বাধা দিতে আসে, তবে তুমি ভালো করেই জানো কী করতে হবে।”

ভৃত্যটি মাথা নাড়ল, তার গলার স্বর ছিল ক্লান্ত ও নিস্তেজ।

“আপনার আদেশই আমার শিরোধার্য।”