চতুর্থ অধ্যায়: সংঘাত
“মহাশয়, অলিও...”
আনজেলির কাঁচুমাচু স্বরে বলল, “আপনি আজকের আচরণে একেবারেই আগের মতো নন।”
এই একটি কথাই অলিওর দীর্ঘ বক্তৃতাকে থামিয়ে দিল, আর তার বণিকসুলভ দৃষ্টি ধীরে ধীরে আবার ফিরে এল।
সে আনজেলির কাপড়ের থলিটি টেবিলে ছুড়ে রাখল; শব্দটি ছিল ভারী ও মৃদু।
“আনজেলির, এটা তোমার টাকা।”
“কিন্তু...”
আনজেলির কিছু বলতে গিয়েছিল, কিন্তু অলিও তাকে থামিয়ে দিল, “আমরা এখন বন্ধু।”
“তবু...”
আনজেলির সেই একই দ্বিধাগ্রস্ত ভঙ্গিতেই রইল। কিছুক্ষণ ভেবে শেষে সে টাকাটা আবার এগিয়ে দিল।
“এটাকে তোমার কাছে আমার বকেয়া প্রশিক্ষণ ফি-ই ধরে নাও।”
“ও টাকা তো তোমার মায়ের দেওয়ার কথা।”
অলিও মাথা নেড়ে টাকাটা আবার ঠেলে ফিরিয়ে দিল।
আনজেলির একটু থমকে গেল, তারপর নিচু স্বরে বলল।
“তাহলে... মহাশয় অলিও, আমি কি টাকাটা আপনার কাছে রেখে দিতে পারি?”
“......”
এই কথার মধ্যে যে আরও অনেক কিছু লুকিয়ে আছে, তা স্পষ্টই বোঝা গেল; তাই অলিও সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল না।
“মহাশয়, ক্রিমি মুরগি-ছত্রাকের স্যুপ।”
একজন নারী-পরিচারিকা তাদের কথাবার্তা থামিয়ে দিল। সে দুটি নাতিদীর্ঘ সুন্দর বাটিতে স্যুপ এনে রাখল; পাত্রদ্বয়ের হাতল অংশ তোয়ালে দিয়ে মোড়া ছিল, স্পষ্টতই তাপ থেকে রক্ষার জন্য।
ঢাকনা সরিয়ে অলিও গন্ধ শুঁকল, তার কপাল কুঁচকে উঠল।
“কারনের হাতের রান্না এর চেয়ে ঢের ভালো।”
আনজেলির অল্প অল্প করে চেখে দেখল; তার কাছে অবশ্য স্বাদ বেশ ভালোই লাগল।
তা হলে, কারন নামে সেই পুরুষ সেবকটি খাবার বানাতে কতটা দক্ষ ছিল!
পদ পরিবেশনের গতি ধীরে ধীরে বেড়ে গেল। আনজেলিরের গোগ্রাসে খাওয়ার ভঙ্গি দেখে অলিও হেসে উঠল, তারপর বোতল তুলে নিল, বিন্দুমাত্র পরোয়া না করে এক চুমুকে মদ গিলে ফেলল, আর জানালার বাইরে গমগমে জনস্রোতের দিকে চেয়ে রইল।
দুলতল দুলতল, স্বর্গ আর নরক।
এই মুহূর্তে, সে বোধহয় সেই প্রবাদে উল্লিখিত স্বর্গেই আছে।
এমন জায়গায় সে কত বছর আসেনি?
দুই বছর? না কি তিন?
খাবারে টেবিল প্রায় ঢেকে গেল, নেশাও ক্রমে চড়ে বসল; অলিওর দৃষ্টি ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে এল।
জানালার বাইরের উজ্জ্বল চলমান আলোগুলো তাকে কোনো এক দিনের কথা মনে করিয়ে দিল, যখন তার সামনের আসনে আরেকজন বসেছিল।
কিন্তু সেই মানুষটি এখন কোথায়...
একটি কর্কশ কণ্ঠস্বর অলিওকে স্মৃতির ভেতর থেকে টেনে বের করে আনল; স্বরটি শুনে মনে হল ভীষণ বিদ্বেষপূর্ণ—তা ইচ্ছাকৃত ছিল, নাকি স্বভাবই এমন, বোঝা গেল না।
“আনজেলির, এখানে তোমাকে দেখে ভাবতেই পারিনি।”
অলিও দৃষ্টি ফিরিয়ে আগন্তুকের দিকে তাকাল। সে লাল পোশাক পরা এক অভিজাত তরুণী, দাপটভরা ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে, যেন ফুটন্ত এক গোলাপ।
তার পরিচয় অলিও প্রায় বুঝে ফেলল।
আনজেলির মুখে থাকা আবালোন গিলে ছোট্ট স্বরে সম্ভাষণ জানাল।
“মিস ওলিভিয়া।”
ওলিভিয়া কল্পনাও করেনি যে এখানে এই হতভাগা সাধারণ লোকটির সঙ্গে দেখা হবে। সে আড়চোখে অলিওর দিকে তাকাল—একজন অতি-অসচ্ছল, অশ্লীল চেহারার পুরুষ; আনজেলিরের উপযুক্ত জুটি কেবল এমনই কেউ হতে পারে।
“হুঁ।”
সে নাক সিটকিয়ে আনজেলিরের পিছনের টেবিলে গিয়ে বসল।
“আনজেলির,”
অলিওর নেশা ক্রমে চড়ছিল। সে চোখ সরু করে, বিন্দুমাত্র সংকোচ না রেখে বলল।
“এ-ই তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী? দেখছি তোমার জেতার সম্ভাবনা বেশ উজ্জ্বল।”
“মহাশয় অলিও,”
ওলিভিয়া শুনে ফেলবে ভেবে আনজেলির নিচু স্বরে সতর্ক করল, “আপনি এসব কেন বলছেন... আপনি কি মদে টলে গেছেন?”
“হতে পারে।”
অলিও আবার হাসল, আর একশ বিরাশি বছরের পুরোনো অকাসিমের উৎসবমদভর্তি বোতলটি তুলে নিয়ে মাথা পেছনে হেলিয়ে এক নিশ্বাসে শেষ করে ফেলল।
অভিজাত তরুণীর প্রত্যাশিত প্রতিশোধ এল না; বরং পরিচারকদের দৃষ্টি তাকে একটু বিরক্ত করল—ওরা কোণায় দাঁড়িয়ে সারাক্ষণ তার দিকেই তাকিয়ে ছিল, যেন সে বিল মেটাতে পারবে কি না সন্দেহ করছে।
এ কথা ভাবতেই অলিও বিরক্ত হয়ে উঠল, সে আবার আঙুল ভাঁজ করে ডাক দিল।
“আরেক বোতল অকাসিমের উৎসবমদ দাও।”
আগের সেই নারী-পরিচারিকা তড়িঘড়ি এগিয়ে এল। অলিওর অনুরোধ শুনে সে কোনো এক দিকের দিকে একবার চাইল, তারপর অস্বস্তিভরে বলল।
“মহাশয়... আপনি যা খাচ্ছেন, সেটাই শেষ বোতল।”
“ওহ,”
অলিও বোতলটি দোলাতে দোলাতে বলল, “তাহলে একশ বিরানব্বই সালেরটা দাও।”
পরিচারিকার মুখে অসহায় ভাব ফুটে উঠল।
“দুঃখিত... আমাদের এখানে সেটাও আর নেই।”
অলিও চোখ সরু করল, বোতলটি টেবিলে জোরে নামিয়ে রাখল।
এতক্ষণেও তার স্বর ছিল অমায়িক।
“তাহলে, মিস, তোমাদের এখানে অন্য কোনো লাল মদ আছে?”
পরিচারিকা কষ্টেসৃষ্টে মাথা নাড়ল, যেন কোনো অদৃশ্য হাত তাকে বাধ্য করছে।
আনজেলিরও অস্বাভাবিকতা বুঝে ফেলল। সে ঠোঁটের কোণে রুমাল মুছল, শান্ত হয়ে পাশে বসে রইল, কোনো কথা বলল না।
“ওহ?”
অলিও মাথা নিচু করে টেবিলের উপর রাখা কাপড়ের থলিটি ধীরে ধীরে খুলে দিল। হাজারটি সোনার মুদ্রা আলোয় ঝলমল করে উঠল।
সে এক নজরে টেবিলটা মাপল, তারপর দ্রুত বলল।
“এই টেবিলের খাবার সর্বোচ্চ ছয়শ সোনার, আর তার সঙ্গে এক বোতল একশ বিরাশি সালের অকাসিমের উৎসবমদ মিলিয়েও আটশর বেশি নয়। তাহলে, মিস, এই হাজারটি সোনা কি তোমাদের বিল মেটাতে কম পড়ছে?”
পরিচারিকা দিশেহারা হয়ে পড়তেই হলঘরের ব্যবস্থাপক তাড়াতাড়ি এগিয়ে এল।
সে পরিচারিকাকে দু-এক কথা ধমক দিল, তারপর গভীর ক্ষমাপ্রার্থী ও শিষ্ট ভঙ্গিতে বলল।
“মহাশয়, অত্যন্ত দুঃখিত। উৎসবের দিনের কারণে আমাদের পানীয় প্রায় শেষ হয়ে গেছে। আর আপনাকে আগে চলে যেতে বলার কারণ... তা সত্যিই হাস্যকর—প্রথম তলার হলঘরের মেঝে আগের অতিথিদের জন্য এক বড় অংশ ভেঙে পড়েছে, তা আবার মেরামত করতে হবে। আমাদের কালও খোলা থাকবে, সময় খুব কম, তাই আপনাকে অনুরোধ করছি...”
হলঘরের ব্যবস্থাপক ইঙ্গিতপূর্ণভাবে কথা থামাল। সে বিশ্বাস করল, অলিও নিশ্চয়ই তার কথা বুঝতে পেরেছে।
অলিও হলঘরের দিকে একবার তাকাল। সত্যিই অদ্ভুত—কখন থেকে যেন ভেতরের অতিথিরা একে একে চলে যাচ্ছে, আর নতুন কেউ আর ঢুকছে না।
পাশের পরিচারকদের অস্বাভাবিক দৃষ্টি...
সে ঘাড় ঘুরিয়ে জিজ্ঞাসু চেহারায় তাকাল।
“এক বোতল মদ খেলে খুব একটা সময় নষ্ট হয় না। তাছাড়া তোমরা তোমাদের কাজ চালিয়ে যাও।”
হলঘরের ব্যবস্থাপক আবারও হাসির আড়ালে মুখ লুকোল।
“আমি কেবল চিন্তা করছি ধোঁয়া-ধুলো আপনার অসুবিধা না করে বসে, তাই...”
অলিও মাথা নাড়ল।
“এসব আমি পরোয়া করি না। আমার শুধু এক বোতল মদ চাই।”
ব্যবস্থাপক দু-হাত মেলে ধরল।
“কিন্তু মহাশয়, মদ তো সত্যিই শেষ হয়ে গেছে।”
অলিও দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।
“আমি বিশ্বাস করি না।”
ব্যবস্থাপকের মুখের হাসি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। তখনই দু-তিনজন লম্বা-সড়া সেবক এগিয়ে এল, তাদের চোখে ছিল বিরূপতা।
এরপরও ওলিভিয়ার তীক্ষ্ণ, বিদ্রূপময় কণ্ঠস্বর আবার ভেসে উঠল।
“ওয়েন, ওদের সঙ্গে এত কথা বলার দরকার নেই। ওরা শুধু টাকা দিতে চায় না।”
অলিও টেবিলের সোনার মুদ্রাগুলোর দিকে একবার, আর রাগে টগবগ করতে থাকা ওলিভিয়ার দিকে আরেকবার তাকাল।
ওলিভিয়া হুকুম চালানো স্বরে বলল।
“এই দোকানটা আমার। এখন আমি চাই, তুমি তোমার টাকা নিয়ে এখান থেকে বেরিয়ে যাও।”
আনজেলির জানালার দিকে একটু সরে বসল, যেন ভয় পাওয়া খরগোশ।
অলিও টেবিলের কাপড়ের থলির মুখ ধীরে ধীরে বেঁধে ফেলল, বিদ্রূপময় স্বরে বলল।
“ছয়শ সোনা কম কিছু নয়। একবেলা ফ্রিতে খেয়েও নেওয়া মন্দ হত না।”
তার উঠে চলে যাওয়ার ইঙ্গিত দেখে ওয়েন কয়েকজন সেবককে সরে দাঁড়াতে বলল।
তবে সরে দাঁড়ালেও, তাদের চোখ এক মুহূর্তের জন্যও আনজেলির থেকে সরল না।
অলিও টলতে টলতে উঠে দাঁড়াল, কোমর থেকে লাঠিটি বের করল।
তবে সে তা দিয়ে নিজের শরীরের ভার নিল না; বরং ওলিভিয়ার কপালের দিকে সেটিই তাক করে ধরল।