উনিশতম অধ্যায় ওটস

বিরক্তিকর সেই নাটকের অবসানের পর, প্রগতি সড়ক আবার তার পুরনো নীরবতায় ফিরে গেল।
কবে যে দফতরের বাতি নিভে গেছে জানা নেই, অন্ধকারের ভেতর থেকে ক্ষীণ আরিচ্ছন্ন শব্দ ভেসে আসছে, তারা ইক্রাতি ভাষায় কথা বলছে।
“কি ঘটেছে?”
“ডাকাতরা খুব চালাক ছিল, তারা জিম্মি আর মূল্যবান সম্পদ দু'ভাগে ভাগ করে, তুরিন ছাড়ার পর ধীরে ধীরে জিম্মিদের মুক্তি দিয়েছে।”
“আর কোনো অন্যরকম তথ্য পেয়েছ?”
“...”
কারোন কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল, মনে হলো নিজের ধারণা নিয়ে সন্দেহ করছে, একটু পরে বলল,
“ওরা খুব প্রশিক্ষিত... সাধারণ মানুষ নয়।”
অলিও চেয়ারে ঘুরে শুয়ে, ক্লান্ত গলায় বলল,
“তবে ওরা কার লোক হতে পারে?”
কারোন এই প্রশ্নের উত্তর দিতে পারল না, অলিওর আর কিছু জিজ্ঞাসা করার ইচ্ছা নেই দেখে, সে যাবতীয় জঞ্জালের ওপর দিয়ে সেই ছোট বিছানায় এসে শুয়ে পড়ল, তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে গেল।
অলিওরও ঘুম এসে যাচ্ছে, কিন্তু অভ্যাসবশত সে সঙ্গে সঙ্গে ঘুমাতে পারে না।
চেয়ারে গুটিয়ে বসে, সে ফিসফিস করে বলল,
“মূল্যবান সম্পদ কিংবা মূল্যবান গোপন তথ্য, অজানা সৈনিক আর নিরর্থক আগুন—এর মধ্যে আসলে কি যোগসূত্র আছে...?”
...
সড়কে ঘন কুয়াশা পড়ায় আজ সূর্য উঠতে দেরী হলো।
কারোনের বের হওয়ার শব্দে অলিওর ঘুম ভেঙে গেল, আর ঘুমাতে পারল না, চোখের নিচে কালো দাগ নিয়ে চেয়ারে উঠে দাঁড়াল।
এখনও সে পুরোপুরি সজাগ হয়নি, দফতরের কাঠের দরজাটা হঠাৎ জোরে খুলে গেল, টামিয়া চোখের নিচে কালো দাগ নিয়ে দ্রুত অলিওর সামনে এসে দাঁড়াল।
অলিও চেষ্টা করে চোখ খুলে, অস্পষ্টভাবে বলল,
“কিছু হয়েছে?”
“নিশ্চয়ই।”
টামিয়া চারপাশে তাকিয়ে, দ্রুত একগুচ্ছ সুশৃঙ্খল বইয়ের স্তূপ খুঁজে নিল, সেখানেই বসে পড়ল।
“তুমি তো কাটুতে সন্দেহ করছ, আমি গত রাতটা তার পেছনে কাটিয়েছি।”
এ কথা বলেই সে গলা নামিয়ে দিল, যেন অলিওর কাছ থেকে প্রশ্নের অপেক্ষা করছে।
“আমি কাটু পুলিশকে সন্দেহ করিনি, ওটা ছিল চরম ধারণা মাত্র।”
অলিও দ্রুত বিষয় বদলে বলল, “তবে গত রাতে কি দেখেছ?”
টামিয়া নাক টেনে, ঘরের এক দিকে তাকাল।
“ওটা কি জিনিস, এত সুন্দর গন্ধ কেন?”
অলিওও তাকাল, সেই সুগন্ধটা চুলার ওপর থেকে আসছে।
“আমার প্রাতঃরাশ,” বলল সে, “যদি টামিয়া পুলিশ চাইলে...”
“এ সময়ে কিছুই অগ্রহণযোগ্য নয়।”
টামিয়া চুলার দিকে ছুটে গেল, গরম ঢাকনা হাত দিয়ে সরিয়ে, চুলার খাবারের দিকে তাকিয়ে মুখে জল আসছে।
“আমার মনে হয় কারোন চামচ আনতে গেছে।”
অলিও কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “টামিয়া পুলিশ, তাহলে গত রাতের ঘটনা বলবে?”
“গত রাতের... স্লার্প...”
টামিয়ার মন খাবারের দিকে,
“এটা কি জিনিস, এত সুন্দর গন্ধ কেন?”
“দুধে রান্না করা ওটস।”
অলিও ভ্রু তুলল, মনে হলো টামিয়ার দুর্বলতা আবিষ্কার করেছে, এটা রেকাকে জানানো উচিত।
“ওটস?”
টামিয়া ভ্রু কুঁচকে বলল, সে এই জিনিস কখনো শোনেনি।
টামিয়ার দ্বিধা দেখে অলিও ব্যাখ্যা করল,
“এক ধরনের উন্নত ঘোড়ার খাবার।”
“ঘোড়ার খাবার?”
টামিয়া চোখ বড় করে বলল, “মানুষের খাবার নয়?”
অলিও এই অকারণ আলাপ শেষ করতে চাইছে, ভালোই হলো কারোন ফিরে এল।
“স্যার, আপনি জেগে উঠেছেন।”
সে অলিওকে সম্ভাষণ জানিয়ে, চুলার পাশে বসা টামিয়ার দিকে তাকাল।
টামিয়া ঘুরে গিয়ে রুষ্ট গলায় বলল,
“আমাকে একটা বাটি দাও।”
...
মানবজাতির ইতিহাসে কিছু শব্দ আছে, যেগুলো কোনো যুগেই এড়িয়ে যাওয়া যায় না, যেমন এই মুহূর্তে।
“ভীষণ সুস্বাদু।”
টামিয়া দুধমাখা ঠোঁট চেটে বলল।
তার এই অনভিজাত আচরণ দেখে অলিও সন্দেহ করল, টামিয়ার কাউন্ট দাদু কি অল্প বয়সেই মারা গেছেন?
পেট চেপে, টামিয়া হাত পেছনে রেখে তৃপ্তি নিয়ে বলল,
“এইটা কিভাবে বানানো, ঘোড়ার খাবারে দুধ মিশিয়ে রান্না করলেই হয়?”
“উন্নত ঘোড়ার খাবার।”
অলিও টেবিলের পেছন থেকে উঠে, জঞ্জালের মধ্যে কিছুক্ষণ খুঁজে, একটা ছোট প্যাকেট বের করল।
টামিয়া অলিওর কাজের দিকে তাকিয়ে থাকল, যখন অলিও প্যাকেটটা তার হাতে দিল, সে বিস্ময় নিয়ে বলল,
“এটা আমার জন্য?”
অলিও মাথা নেড়ে বলল,
“হ্যাঁ, দশটি সোনার মুদ্রা।”
“...”
গতকাল অলিওর কাছ থেকে বড় অঙ্কের অর্থ আদায় না করলে, টামিয়া অলিওকে আধমরা করে দিত, তারপর দশম সড়ক শহর টহলদলকে ডেকে আনত।
সে দশটি সোনার মুদ্রা টেবিলে ফেলে অসন্তুষ্ট গলায় বলল,
“বিক্রি হলো।”
“ধন্যবাদ।”
সোনার মুদ্রা নিয়ে অলিওর মন বেশ ভালো হলো।
“টামিয়া পুলিশ, গত রাতের কথা বলো।”
“গত রাতে,”
টামিয়া ঢেঁকুর তুলে বলল,
“গত রাতে রেড স্টোন ক্লাব আগুনে পুড়েছিল, কাটু প্রথমে আগুন নেভানোর চেষ্টা করছিল, কিন্তু আগুনটা খুবই বড় ছিল।
বিচ্ছিন্ন জায়গা তৈরি করার পর, সবাই শুধু দেখল রেড স্টোন ক্লাব আগুনে ছাই হয়ে গেল।”
“...”
যতটা সম্ভব ভদ্রতা বজায় রেখেও অলিও বাধ্য হয়ে বলল,
“টামিয়া, মূল কথা বলো।”
“আমি এখনও শেষ করিনি!”
টামিয়া চোখ উল্টিয়ে বলল,
“রাতের দ্বিতীয়ার্ধে আগুন নিভে গেল, আমি দেখলাম কাটু গোপনে ধ্বংসস্তূপের পাশে ঘুরছে, তার আচরণ দেখে মনে হলো কিছু খুঁজছে... সেই জিনিসটা নিশ্চয়ই ধ্বংসস্তূপে আছে।”
অলিও সাড়া দিয়ে মন দিয়ে শুনল।
“তারপর?”
টামিয়া কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল,
“তারপর ভোর হলো, রেড রানি ক্লাব আট নম্বর সড়কের কেন্দ্র এলাকায়, চারপাশে অনেক লোকজন, কাটু চাইছে না তার গতিবিধি কেউ জানুক, তাই ভোরের আগে ফিরে গেল।”
অলিও ফিসফিস করে বলল, “হয়তো এখানেই কোনো যোগসূত্র আছে।”
টামিয়া চোখ বড় করে বলল,
“কিসের মধ্যে? কি যোগসূত্র?”
“কিছু না।”
অলিও মাথা নেড়ে, চেয়ারের পিঠ থেকে তার কোট তুলে নিল।
“টামিয়া পুলিশ, সময় নষ্ট করা ঠিক হবে না, চল আমরা গিয়ে দেখি।”
টামিয়া কিছুটা অবাক হয়ে গেল।
“এখন?”
“নিশ্চয়ই,” অলিও মাথা নেড়ে বলল, “কাটু পুলিশ আমাদের বেশি সময় দেবে না।”
“তুমি কি পাগল?”
টামিয়া বাইরে দেখিয়ে বলল,
“যদি সেখানে সত্যিই কোনো রহস্য থাকে, এখন তো দিন, আমাদের গতিবিধি কেউ দেখলে...”
“কেউ দেখবে না।”
অলিও দৃঢ়ভাবে বলল, সে ছড়ি কোমরে গুঁজে, চোখের ইশারায় টামিয়াকে অনুসরণ করতে বলল।
“নিঃশঙ্ক হওয়া ভালো, কেবল যারা জুতা পরে তারাই ভয় পায়।”
টামিয়া দ্রুত অলিওর পাশে হাঁটতে শুরু করল।
সড়কে কিছুটা হাঁটার পর, টামিয়া হঠাৎ বলল,
“যদি সত্যিই কোনো অজানা বিপদ আসে, তোমাকে আমার একটা ঋণ রাখতে হবে।”
“টামিয়া পুলিশ।”
দশম সড়ক থেকে বেরিয়ে, অলিও মাথা ঘুরিয়ে কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল,
“এত গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপারে তুমি আমাকে ডাকছ কেন, তোমার কি শক্তিশালী সহকারী নেই?”
“...”
এই প্রশ্নে টামিয়া বেশ কষ্টে পড়ল।
একজন মারকুইসের নাতনী হিসেবে, পুলিশ একাডেমি থেকে সদ্য পাশ করে সে পঞ্চম সড়ক শহর টহলদলে যোগ দিয়েছে, যেখানে সব সহকর্মী তাকে পছন্দ করে না, কারণ সে তাদের চাকরি কেড়ে নিয়েছে।
সবাই বলে টামিয়া শুধু সুন্দর, বাকি কিছুই তার নেই।
তাই শক্তিশালী সহকারী তো দূরের কথা, টামিয়ার কোনো বন্ধু পর্যন্ত নেই।
টামিয়ার মনোভাব বুঝে, অলিও মাথা নেড়ে আরেকটি প্রসঙ্গ তুলল।
“টামিয়া, একটু পরে হয়তো কিছু অস্বাভাবিক জিনিস দেখতে পারো, অবাক হওয়ার দরকার নেই।”
এই প্রসঙ্গ টামিয়ার কৌতূহল বাড়িয়ে দিল, সে চারপাশে তাকিয়ে, গলা নিচু করে বলল,
“কিসের কথা বলছ?”
“...”
অলিও ঠোঁট চেপে বলল,
“ওটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, গুরুত্বপূর্ণ হলো তুমি যেন অবাক হয়ে চিৎকার না করো।”
“এই!”
টামিয়া পা ঠুকল,
“তুমি মনে করো আমি তোমাকে সাহায্য চাইতে এসেছি বলে তুমি আমাকে নির্দেশ দিতে পারো, তুমি কে?”
অলিও সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল না, বরং টুপি মাথায় দিয়ে, ঠোঁটে চতুর হাসি ফুটিয়ে বলল,
“মহান গোয়েন্দা, অলিও প্রাফেল।”