পঞ্চম অধ্যায় : কালো রানি

“অ্যাঞ্জেলিয়ার?”
ওরিও মুখভঙ্গি কঠিন করে তুলল।
তার দপ্তর নবম ও দশম গলির সংযোগস্থলে অবস্থিত; নবম গলির ‘বড় মানুষ’রা এমন জায়গায় আসার মতো নন, তাই তার সঙ্গে যেসব মানুষের সংযোগ, তারা মূলত শেষের তিন গলির ‘নিম্নবর্গের’ লোকজন। কিছু উচ্চ ঝুঁকি ও উচ্চ লাভের পার্শ্ব ব্যবসা ছাড়া, এই ছোটখাটো ঝামেলা মেটানোই তার দপ্তরের মূল কাজ।
স্বীকার করতে লজ্জা হয়, শেষের তিন গলির বেশির ভাগ পতিতার সঙ্গে ওরিও পরিচিত, তবে ‘অ্যাঞ্জেলিয়ার’ নামটা কিছুটা অপরিচিত।
ওরিওর মুখের দ্বিধা দেখে, কাৎশা তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল,
“সে পেগী মহিলার ছোট মেয়ে। আর দু’মাস পরই অকাসিম সাম্রাজ্যের উৎসব, তার আগে...”
“পেগীর ছোট মেয়ে?”
ওরিও গলা উঁচু করল, তবে বুঝতে পেরে যে ক্যারন ঘুমাচ্ছে, তাই গলা নিচু করে বলল,
“অ্যাঞ্জেলিয়ার? সেই পুরোনো দালালের ছোট মেয়ে? শুনেছি তার প্রথম রাতের দাম অভিজাতদের মধ্যে খুব বেশি?”
ওরিওর কৌতুকপূর্ণ সুর বুঝে, কাৎশা নম্রভাবে উত্তর দিল,
“...হ্যাঁ।”
“হুঁ,”
ওরিও ঠাণ্ডা হাসল, তারপর বলল,
“বলো, চালিয়ে যাও।”
কাৎশা চুপ করল, কারণ তার ধারণা ছিল, ওরিও সাহেব কখনও এত অভদ্র হবেন না।
তবে সদ্য প্রবেশের মুহূর্তের অস্বাভাবিকতা মনে পড়ে, সে ভাবল হয়তো ওরিওর কোনো ঝামেলা হয়েছে।
কিন্তু ঠিক কী কারণে?
কাৎশা মাথা তোলে, মোমের আলোয় ওরিওর সুশ্রী মুখ দেখে, স্পষ্ট বোঝা যায় তার শান্ত মুখের নিচে একরাশ ক্রোধ লুকিয়ে আছে।
কাৎশা পেছন ফিরে দরজার দিকে তাকাল, তারপর উদ্বিগ্ন সুরে বলল,
“ওরিও সাহেব... আপনি কি অসুস্থ?”
“আমি অসুস্থ নই, এবং আমি অসুস্থ হব না।”
ওরিও মাথা নাড়ল, প্রায় আদেশের মতো বলল,
“কাৎশা, বলো তো, সেই অ্যাঞ্জেলিয়ার পতিতার ব্যাপারে, আমি কীভাবে সাহায্য করতে পারি?”
“...”
মনে মনে বিচার করে, কাৎশা অবশেষে ওরিওর ওপর ভরসা করল।
শেষের তিন গলির মানুষের জন্য, যদি ওরিও প্লাফেল সাহেবের কাছে সমাধান না মেলে, তবে আর কারও কাছে মিলবে না।
“আমি আগে পেগী মহিলার অধীনে কাজ করতাম, গত মাসে আমাকে এমা মহিলার কাছে বিক্রি করে দেয়া হয়, তার আগে আমি অ্যাঞ্জেলিয়ারের সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ বন্ধু ছিলাম।
কয়েকদিন আগে অ্যাঞ্জেলিয়ার কান্নায় ভাসিয়ে বলেছিল, সে পেগী মহিলার সঙ্গে ঝগড়া করেছে, উৎসবের দিনের ব্যাপারে... হয়তো সে কালো রানি হতে চায় না।”
“কালো রানি।”
এই তিনটি শব্দ শুনে, ওরিও হঠাৎ শ্বাসরোধ অনুভব করল।
তুরিন জনসংখ্যায় বৈচিত্র্যময় শহর, ইভান রাসেল মহামান্যর উদার নীতির কারণে, তুরিনের বিভিন্ন পেশা বিকশিত, উজ্জ্বল। আর প্রতি তিন বছর অন্তর উৎসবের দিন সৌন্দর্য প্রতিযোগিতা সমগ্র অকাসিনা মহাদেশে বিখ্যাত।
শুধুমাত্র বিশ বছরের কম বয়সী কিশোরীরা অংশ নিতে পারে; যারা সেরা হয়, তারা বিশেষ উপাধি পায়, প্রথম স্থান পেলে রাজকীয় উপহার ‘কালো রানি’ উপাধি।
এই উপাধির জন্য, তুরিনের কিশোরীরা সবকিছু উপেক্ষা করে ছুটে যায়!
অ্যাঞ্জেলিয়ার যদি কালো রানি উপাধির সঙ্গে যুক্ত থাকে, তবে তার সৌন্দর্য তুরিনে অনন্য।
“হ্যাঁ, কালো রানি।”
কাৎশা মাথা নাড়ল, “আসলে, তিন বছর আগে তার সুযোগ ছিল কালো রানির প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে, তবে তখন পেগী মহিলা তাকে প্রকাশ্যে আনেননি, ফলে তার দাম অভিজাতদের মধ্যে আরও বেড়েছে।”
“চতুর সিদ্ধান্ত,”
ওরিও প্রশংসায় বলল, “দেখা যাচ্ছে পেগী মহিলা উচ্চবর্গে প্রবেশ করতে চান।”
কাৎশার চোখে সম্মান ফুটে উঠল।
“ওরিও সাহেব, ঠিক তাই।
কিন্তু অ্যাঞ্জেলিয়ারের আচরণ ইদানীং খারাপ, হয়তো উৎসবের দিন আসছে বলে, কিংবা অন্য কোনো কারণে, সে অস্থির, তাই পেগী মহিলা রেগে যাচ্ছেন।”
“কিশোরীর বিদ্রোহ, বুঝেছি।”
ওরিও টেবিলের নোটবুক খুলল, পালক কলম ঘুরিয়ে।
“বলো, মনোচিকিৎসা, নাকি ঘরছাড়া শিশুর খোঁজ, কালো রানির প্রশিক্ষণ চাইলে আমিও সাহায্য করতে পারি।”
“ঘর...”
কাৎশা নতুন শব্দে বিভ্রান্ত।
ওরিও একহাতে কপালে চাপ দিল।
“মানে, বাড়ি ছেড়ে যাওয়া।”
কাৎশা মাথা নাড়ল।
“ওরিও মহাশয়, গত দুই দিন আমি অ্যাঞ্জেলিয়ারকে দেখিনি, মনে হয় পেগী মহিলা তাকে বন্দি করেছেন।
তবে আমি ওকে ভালোভাবে চিনি, এমন হলে সে পালানোর উপায় খুঁজবে।
যদিও আমি ঈর্ষা করি তার কালো রানির প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার সুযোগ, তবুও চাই সে সুখী হোক।
তাই আপনাকে অনুরোধ করি, তাকে খুঁজে দিন, আর বোঝান যেন পেগী মহিলার কথা শোনে... আপনার মতো সম্মানিত কেউ নেই।”
কাৎশা বলার সময়, ওরিও নোটবুকে কিছু লিখছিল।
কিছু শব্দ ঘিরে চিহ্ন দিল, ভাবল,
“একজন সম্ভবত বাড়ি ছেড়ে আসা কিশোরী খোঁজা, সঙ্গে মনোচিকিৎসা।
কাৎশা, তোমার কাছ থেকে ছয়টি রুপার মুদ্রা নেব।”
কাৎশার উদ্বিগ্ন মুখ দেখে, ওরিও苦 হাসল, মাথা নাড়ল।
“তবে এই খরচ তোমার নয়, পেগী মহিলা দেবে।”
ওরিও দাঁড়াল, নিজের টুপি গুছাল।

“কাৎশা, এই দায়িত্ব আমার, আজ সারাদিন কাজ হয়েছে, তুমি বিশ্রাম নাও।”
কাৎশাও উঠে দাঁড়াল, তার গড়ন ছোট, কিন্তু আকর্ষণীয়, এ কারণেই এমা মহিলা তাকে চড়া দামে কিনেছিলেন।
ওরিওর দৃষ্টি লক্ষ্য করে, কাৎশা ঠোঁট চেপে, নরম সুরে বলল,
“ওরিও সাহেব, আপনার দয়ালু সহায়তার জন্য কৃতজ্ঞ, কিছু করতে হবে কি... যেকোনো কিছু।”
মোমের আলোয়, তরুণীর মুখ আরো মধুর, কিন্তু ওরিও তাকে একবারও দেখল না।
সে টুপি মাথায় বসাল, লাঠি কোমরে গুঁজে, দ্রুত দপ্তর ছাড়ল।
রাস্তায় প্রত্যাশার চেয়ে শান্ত, কোট পরা কয়েকজন নারী দলবদ্ধভাবে হাঁটছে।
বিপদ, ক্যারনকে কাৎশাকে পৌঁছে দিতে বলা উচিত ছিল।
শেষের তিন গলির খারাপ পরিবেশ ভাবলে, ওরিওর ভ্রু কুঞ্চিত হলো।
কাৎশা ওই দুর্বৃত্তদের পরিচিত, তারা নিয়ম মানবে।
তবে অজানা লোকের সঙ্গে সমস্যা হলে, আবার নিজেকেই বেরোতে হবে।
তুতান রক্ষা করুক, কাৎশা নিরাপদে বাড়ি পৌঁছাক।
মনোযোগ হারাতে হারাতে, ওরিও দ্রুত এগিয়ে একাদশ গলিতে পৌঁছাল, এখানে স্পষ্টই বেশি জটলা, নারী-পুরুষের কোলাহল একসঙ্গে, প্রাণবন্ত।
একটি গলি ঘুরে, ওরিও হঠাৎ থামল, আগ্রহ নিয়ে দেয়ালে ঝুলানো পুরস্কার ঘোষণার দিকে তাকাল।
যেকোনো মানুষের চোখে, লাল মার্ক করা পুরস্কার আকর্ষণীয় নয়।
তুরিনের নগর প্রহরীরা আদর্শবাদী, এই পুরস্কারে কেউ প্রাণপণ করবে, হাস্যকর।
ওরিও苦 হাসল, ঘুরে যেতে যাচ্ছিল, তখনই এক ছায়া পাশের গলি থেকে বেরিয়ে এসে, প্রায় ওরিওর গায়ে পড়ল।
ওরিও লাঠি ধরে দ্রুত সরে গেল, সেই ব্যক্তি হোঁচট খেয়ে পড়ে যেতে যাচ্ছিল।
সতর্ক দূরত্ব রেখে, সেই ব্যক্তি মাথা নত করল, কণ্ঠস্বর রাতের বাতাসে ভেসে এল,
“স্যার... দুঃখিত।”
ওরিওর তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে, সে শুধু এক ঝলক সোনালি চুল দেখল, তারপর সেই ছায়া এক ঝড়ের মতো একাদশ গলির শেষ প্রান্তে মিলিয়ে গেল, জানা গেল না, বারো কিংবা তেরো নম্বর গলিতে।
“অতিসাহসী তরুণী।”
রাগ কেটে গেলে, ওরিও ফিরে তাকাল, নিজের আসার পথের দিকে।
শেষের তিন গলিতে, পতিতাদের জীবনমাত্রা অনেক ভালো, তারা সাধারণত একাদশ গলিতে থাকে।
যদিও সদ্য দেখা পতিতার মুখ দেখা যায়নি, শরীরের গড়ন দেখে বোঝা যায়, সে দ্বিতীয় গলিতে বাস করে না।
তবে কি...
ওরিও হঠাৎ কিছু মনে পড়ল, দ্রুত হাঁটা বাড়িয়ে, পেগী মহিলার প্রতিষ্ঠানে যেতে লাগল, মুখে ফিসফিস করে বলল,
“ভাগ্যের সংরক্ষণ সূত্র, সত্যিই ঠিক।”