ষষ্টিতম অধ্যায়: ইকরা নবমের প্রতি শ্রদ্ধা

দরজার ধাক্কা শুনে, অ্যানজেলির স্বতঃস্ফূর্তভাবে একবার তাকালেন, তারপর বিস্মিত স্বরে বললেন,
“কার্লন স্যার ফিরে এসেছেন।”
ওরিও কার্পেটে হাঁটু গেড়ে বসে আছেন, বাম হাতে একটি বর্ধন দৃষ্টির চশমা, মাথায় একটি হেডল্যাম্প, ডান হাতে পিনসেট দিয়ে কার্পেটের ধুলো পরিষ্কার করছেন।
অ্যানজেলির কথাটি শুনে তিনি মাথা একটু টিপে সন্দেহপূর্ণ চোখে কার্লনকে উপরে নিচে পর্যবেক্ষণ করলেন, হেডল্যাম্পটি স্বাভাবিকভাবেই কার্লনের মুখে ঝলসাচ্ছিল।
মনে হচ্ছিল তিনি কিছু বলার চেষ্টা করছেন, কার্লন তখন তার হাতে থাকা ব্যাগটি উঁচু করলেন।
“বাড়িতে ওভেন ছিল না, আমি ওখানেই রান্না করে এনেছি।”
“ওহ।”
ওরিও একটুখানি হাউ, তারপর তার কাজ চালিয়ে গেলেন।
কার্পেটটি পাশ কাটিয়ে কার্লন হাতে থাকা ব্যাগগুলো একে একে ডাইনিং টেবিলে রাখলেন, অ্যানজেলির দ্রুত এগিয়ে গিয়ে মাথা টেনে দেখে ফেললেন।
“এটা কি লবস্টার?”
“হ্যাঁ, চিজ বেকড লবস্টার।”
কার্লন একটুখানি মাথা নাড়লেন, বেশ কিছুক্ষণ মেরিনেট করা স্টেক বাটিতে থেকে তুলে নিয়ে, তারপর চুলায় তেল গরম করতে শুরু করলেন।
অ্যানজেলির অল্প গলায় বললেন,
“আমি কি একটু খেতে পারি?”
কার্লন মাথা নাড়লেন।
“পারো।”
অ্যানজেলির হাত বাড়ানোর আগেই ওরিও হঠাৎ বললেন,
“ওটা খুব ক্যালোরিযুক্ত, আজকে আমি তোমাকে কিছু বলব না, কিন্তু পরে কম খেতে হবে। পেগির দিকে দেখো, তোমাদের পরিবারের নারীদের শরীর খুব সহজেই বিকৃত হয়।”
অ্যানজেলির মনে হল আজকের ওরিও একটু অদ্ভুত, কিন্তু সে বেশিক্ষণ চিন্তা করল না।
সে দ্রুত আঙুল দিয়ে লবস্টারের লেজ ধরে, তারপর রান্না করা মাংসসহ খোসা মুখে ঢুকিয়ে দিলো।
“খুব সুস্বাদু।”
সে অস্পষ্টভাবে বলল।
এটা ছিল একটি সাধারণ প্রশংসা, কিন্তু ওরিও আবার বললেন,
“সুস্বাদু খাবার তো অনেক আছে।”
“......”
অ্যানজেলির কিছু বলার ছিল, তখনই কার্লন হঠাৎ ছুরি তুলে নিয়ে কাটিং বোর্ডে জোরে একটা কাটা দিলেন, স্টেক রান্না করছিলেন।
তিনি স্টেকটিকে দুই ভাগে ভাগ করে চুলায় দিলেন, তারপর ঝটপট ডিপ সস তৈরি করতে লাগলেন।
ওরিও উঠে দাঁড়ালেন, হেডল্যাম্পটি বন্ধ করে হাতে কোমরে দিয়ে দুইজনের সামনে দৃঢ়ভাবে দাঁড়ালেন।
তিনি কার্লনের দিকে তাকিয়ে আদেশ করলেন,
“দুপুরের এই সময়ে, তুমি এটাও আগে থেকে প্রস্তুত করোনি?”
কার্লন চুলায় থাকা স্টেকের দিকে আঙুল দেখালেন।
“স্যার, এটা সময় নষ্ট করে না।”
“আমি বলছি, এটা তোমাকে আগে থেকে প্রস্তুত করতে হবে।”
“বাকি সব কিছু প্রস্তুত হয়েছে, এটা শুধু ডিপ সস, আমি চাইছি নতুন করে বানালে স্বাদ ভালো হবে।”
ওরিও আর কিছু বলার চেষ্টা করছিলেন, অ্যানজেলির উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন,
“ওরিও স্যার, আপনি কি খারাপ মেজাজে আছেন... আমি কার্পেট পরিষ্কার করে দিই।”
“আমি শেষ করে ফেলেছি।”
ওরিও অ্যানজেলির কথা থামিয়ে বললেন, “তুমি বসে খাও।”
অ্যানজেলির সন্দেহ করে একবার তাকাল, তারপর ভদ্রভাবে বসে পড়ল।
কার্লন স্টেকটি চুলা থেকে তুলে একটু সাজিয়ে, তারপর প্লেট দুজনের সামনে ঠেলে দিলেন।
এরপর তিনি রুটি কেটে, মাখন, কaviar এবং সরিষার সস রাখলেন টেবিলের মাঝখানে।
তিনি হাত থেকে বাকী খাবার বের করে বললেন,
“স্যার, খাবার শুরু করা যাক।”
ওরিও ঠোঁট কিছুটা টিপে রেখেছেন, যেন আগের ভিন্নমত নিয়ে এখনও রাগে আছেন।
তাঁর নখ তুলতে না দেখে অ্যানজেলিরও নখ ধরে ওরিওকে কাঁটাকাঁটি চোখে দেখল।
কিছুক্ষণ পরে ওরিও অ্যানজেলির দিকে নজর দিলেন, কণ্ঠস্বর কমিয়ে বললেন,
“অ্যানজেলির, তুমি খাও, সমস্যা নেই।”
অ্যানজেলির কোমলস্বরে বললেন,
“আজ সকালেই কিছু সমস্যা হয়েছে? যদি টাকা নিয়ে হয়, আমি সাহায্য করতে পারি, আমি সম্প্রতি অনেক টাকা জমিয়েছি।”
ওরিও মাথা নেড়ে বললেন,
“টাকার ব্যাপার না, আমি শুধু একটু খারাপ লাগছে, কিন্তু কেন জানি না।”
অ্যানজেলির মাথা নিচু করে গুঞ্জন করলেন,
“নিশ্চয়ই গত রাতে ভালো ঘুম হয়নি... আমি তো বলেছিলাম ছাদের বোর্ড বদলাতে, মেঘলা দিনে ছাদ থেকে পানি পড়ে।”
ওরিও চোখ ঘুরিয়ে বললেন, “এমন অসাধু বাড়িওয়ালা চাই না যে আমার বদল করতে বলবে, পরের জীবনে ও হবে না।”
বলেই হাত নাড়লেন,
“কার্লন, তুমি বসো, আজকের রাতের ভোজ অ্যানজেলির তৃতীয় রাউন্ড প্রতিযোগিতার সাফল্য উদযাপন।”
কার্লন মাথা নাড়লেন, বসার জন্য প্রস্তুত, তখনও ওরিও বললেন,
“আমার দশ বছরের পুরনো রেড ওয়াইন বের করো, হ্যাঁ, ওটাই আমার বাবার মৃত্যুর আগে দেওয়া।”
সঙ্কোচ করলে ও কার্লন বললেন,
“হ্যাঁ, স্যার।”
আজকের ওরিও সত্যিই অদ্ভুত, মায়ের কাছ থেকে ফিরে আসার পর থেকে অ্যানজেলির এটা বুঝতে পেরেছে।
হয়তো নিজেকে ছেড়ে যাওয়ার কারণে...
অ্যানজেলির ঠোঁট টিপে ধরলেন, মনে করলেন সম্ভবত নয়, কারণ ওরিও মোটেও তার প্রতি আগ্রহ দেখাচ্ছেন না।
বাড়িতে ডিক্যান্টার ছিল না, কার্লন একটি বড় বাটি নিয়ে, সেই আধা খালি রেড ওয়াইন ঢাললেন।
কিছুক্ষণ পর ঘন গন্ধ ঘরজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
পেগির সঙ্গে বহু বছর পার্টিতে উপস্থিত থাকার কারণে অ্যানজেলির জানতেন এটা বিরল ভালো ওয়াইন, চোখ বন্ধ করে বাটির কাছে গিয়ে গন্ধ নিলেন।
ওরিও চামচ দিয়ে ওয়াইন নাড়ালেন, মনে করে যথেষ্ট হয়েছে, অ্যানজেলির জন্য আধা গ্লাস ঢাললেন, নিজের গ্লাস পূর্ণ করলেন।
তিনি গ্লাস তুললেন, যেন অ্যানজেলির সঙ্গে টোকা দিতে চান।
গ্লাস তোলার আগেই অ্যানজেলির মাথা ঘোরাতে শুরু করল, তিনি মাথা নেড়ে গ্লাস নিয়ে ওরিওর সঙ্গে টোকা দিলেন।
ওরিও তার চোখের দিকে তাকিয়ে হালকা স্বরে বললেন,
“ইক্রা নবমের প্রতি শ্রদ্ধা।”
অ্যানজেলির কপালে ভাঁজ পড়ল,
“ইক্রা নবম?”
ওরিও মাথা নাড়লেন, গ্লাসের ওয়াইন একবারে খেয়ে ফেললেন, তারপর বললেন,
“অবশ্যই, তুমি ভাবছ কেন এই ওয়াইন এসেছে।”
দুঃখপূর্ণ চোখ সরিয়ে ওরিও ডান হাত এলোমেলো করলেন,
“খাও, খাও।”
ওয়াইন খেয়ে পরিবেশ একটু প্রাণবন্ত হয়ে উঠল, অ্যানজেলির দ্রুত কাঁটাচামচ চালালেন।
কার্লন ওরিওর অদ্ভুত মেজাজে মন খারাপ করলেন না, তিনি তার কোমল দৃষ্টিতে দুজনকে দেখছিলেন, মাঝে মাঝে খাবার চেখে নিচ্ছিলেন।
ওয়াইন শেষ হওয়ার পর, ওরিও হাত বাড়িয়ে গ্লাস নিতে গেলেন, কিন্তু খালি পেয়েছিলেন।
“ঘৃণ্য ইক্রা সম্রাট।”
তিনি অভিযোগ করলেন, প্লেটের স্টেক একবারে মুখে ঢুকিয়ে জোরে চিবিয়ে নিলেন।
অ্যানজেলির ভয় পেয়ে তাকালেন, কারণ ওরিওর গাল ফুলে উঠেছে, চোখ জ্বলে উঠেছে, সত্যিই ভয়ঙ্কর।
কষ্ট করে স্টেক গিলে ফেললেন, ওরিও বেঁচে গেলেন না।
মুখ লাল করে, যেন শ্বাস নিতে পারছেন না।
অ্যানজেলির পানি ঢালতে যাচ্ছিলেন, তখন কার্লন হঠাৎ হাত বাড়িয়ে ওরিওর পিঠে থাপ্পড় দিলেন।
শব্দ থেকে মনে হয় কার্লন ওই তীরের প্রতিশোধ নিচ্ছেন।
কিন্তু ওই থাপ্পড়ে ওরিও শান্ত হলেন।
তিনি একটি বড় চিংড়ি ধরে, নির্বিঘ্নে মুখে ঢুকালেন।