উনিশতম অধ্যায় অ্যাঞ্জেলিয়ার, তোমার পোশাক কোথায় গেল?

আগামীকালই উৎসবের দিন।后三街-এর বেশ্যাদের কাছে এ রাতটি যে অস্থিরতায় কাটবে, তা অনিবার্য।
গ্রাহক ছিল হাতে গোনা, তাই তারা দল বেঁধে রাস্তায় এসে উৎসব নিয়ে নানা কথা বলছিল।
কখন যে তাদের ফিসফিসানি থেমে গেল, কেউ জানে না। সবাই একসঙ্গে ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাল নির্দিষ্ট এক দিকে—সেখানে দাঁড়িয়ে আছে দুই কালো কোট পরা ছায়ামূর্তি।
অ্যাঞ্জেলির সবসময়ই এসব দৃষ্টি উপেক্ষা করার সাহস ছিল, কিন্তু আজকের সে একেবারে আলাদা।
সে ওরিও-র পাশে গা গুটিয়ে দাঁড়িয়ে, মাথা নুইয়ে রেখেছে; এসব অভিজ্ঞ মহিলাদের দিকে তাকানোর সাহসও হয় না তার।
ওরিও বরাবরের মতো মুখ গম্ভীর।
দু’জনে পেগি-র পতিতালয়ের দরজার সামনে দাঁড়াতেই, ওরিওর ভাবনার সঙ্গে মিল রেখে, লম্বা কৃষ্ণাঙ্গ পাহারাদারটি হাত গুটিয়ে দরজার ফ্রেমে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।
সে বেশ কিছুক্ষণ ওরিওর দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর ধীরে ধীরে সরে দাঁড়াল।
“পেগি ভেতরে তোমার অপেক্ষায় আছে।”
ওরিও নির্ভার ভঙ্গিতে ভেতরে ঢুকে, অভিবাদন জানাল—
“পেগি ম্যাডাম।”
পেগি তখন চা খাচ্ছিল। সে চায়ের কাপ নামিয়ে অবাক হয়ে তাকাল, ওরিও কী করে এমন জায়গায় আসে!
কিন্তু অ্যাঞ্জেলিরের পোশাক দেখে সে যেন বুঝে গেল, ওরিওর আসার আসল কারণ—সে তার দ্বিতীয় মইটাই ভেঙে ফেলতে এসেছে!
“পেগি, পেগি?”
ওরিও ডান হাত বাড়িয়ে পেগির চোখের সামনে নেড়ে দিল।
কালো কোটে আবৃত অ্যাঞ্জেলির তার পাশে দাঁড়িয়ে, কোটের ঢলঢলে চেহারা দেখলেই বোঝা যায়, এ পোশাক ওরিওরই।
পেগির দৃষ্টি ধীরে ধীরে ওর দিকে স্থির হতে দেখে, ওরিও হাতে থাকা নোটবুকটি এগিয়ে দিল পেগির হাতে।
“আমি অ্যাঞ্জেলিরের জন্য কিছু পোশাক ডিজাইন করেছি, শেষ প্রতিযোগিতায় এগুলো অনেক কাজে লাগবে।”
ওরিও ঠোঁট চেপে আরও বলল,
“তুমি যেসব পোশাক বেছেছ, সুন্দর তো বটেই, কিন্তু সেগুলো অ্যাঞ্জেলিরের জন্য উপযুক্ত নয়।
কালো রানি নির্বাচনে সুন্দরী মেয়ের তো অভাব নেই। তোমাকে এমন কিছু করতে হবে যাতে ক্রেতাদের মনে অ্যাঞ্জেলিরের ছাপ পড়ে যায়—আমি বিশ্বাস করি, তার কোমলতা আর পবিত্রতাই সবচেয়ে বড় শক্তি।
এটাই তার গোপন অস্ত্র। শুরুতে সে এগুলো পরবে না।
বিশ্বস্ত দর্জিকে দিয়ে পোশাক বানাতে হবে—কোনোভাবে ডিজাইন যেন বাইরে না যায়। প্রতিযোগিতায় কেউ যদি একইরকম কিছু পরে, তোমার তো অভিজাতদের মতো টাকা নেই।”
পেগি অপলক তাকিয়ে রইল ওরিওর ঠোঁটে। মুখ চলছে, কথা সে কিছুই বুঝে উঠতে পারল না।
ওরিও যখন থামল, পেগি তখন বলল,
“অ্যাঞ্জেলির, তোমার পোশাক গেল কোথায়?”
অ্যাঞ্জেলির মাথা নিচু করে বলল,
“তামিয়া আবার উন্মাদ হয়ে গিয়েছিল, আমার সব কাপড় আগুনে ফেলে দিয়েছে...”
“সব দোষ ওর নয়।”
ওরিও গম্ভীর গলায় বলল, “আসলে আমাকে অ্যাঞ্জেলিরের মাপ নিতে হয়েছিল, এ কারণেই এমনটা হয়েছে।”
পেগি চোখ টিপে বিস্মিত হয়ে বলল,
“তাহলে তুমি অ্যাঞ্জেলিরকে পোশাক খুলতে বলেছিলে?”
“অবশ্যই।”
ওরিও মাথা নেড়ে বলল, “পোশাক পরে মাপ নিলে ভুল হয়, নিখুঁত পোশাক বানাতে নিখুঁত মাপই লাগে।”
পেগি নোটবুকটা ঘুরিয়ে অ্যাঞ্জেলিরের দিকে তাকাল।
“তুমি রাজি হয়েছিলে?”
“মা...”
অ্যাঞ্জেলির মাথা গুটিয়ে ফিসফিস করে বলল, “ওরিও স্যার শুধু মাপই নিয়েছেন।”
“তুই শয়তান!”
পেগি নোটবুক তুলে ওরিওর মাথায় সজোরে আঘাত করল, যেন তলোয়ার নিয়ে শত্রুকে কোপাচ্ছে।
অ্যাঞ্জেলির তাড়াতাড়ি ওরিওকে সরিয়ে নিল, তারপর পেগির হাত চেপে ধরল।
সে চিৎকার করে বলল,
“মা, সত্যিই কিছু হয়নি!”
“গত জন্মে কী পাপ করেছি!”
পেগি অ্যাঞ্জেলিরকে এক ধাক্কায় সরিয়ে দিয়ে, বাঘের মতো ওরিওর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
হালকা-পাতলা গোয়েন্দাকে ধরে সে এমনভাবে ছুড়ে দিল, যেন ছেঁড়া ঘুড়ি উড়ছে।
অ্যাঞ্জেলির চেঁচাতে চেঁচাতে পেছন থেকে পেগিকে আঁকড়ে ধরল, বারবার বলল—
“মা, শুধু মাপই নিয়েছে!”
“তুই শয়তান!”
পেগি কিছু না শুনে ওরিওকে ধরে পতিতালয় থেকে ছুঁড়ে দিল, তারপর রাগে গজগজ করতে করতে ফিরে এল।
সে অ্যাঞ্জেলিরের দিকে খেপে তাকাল, ধীরে ধীরে তাকে কোণঠাসা করে তুলল।
“অ্যাঞ্জেলির, তুই কি আমায় মেরে ফেলতে চাস? তোকে কতবার তোর দিদির গল্প বলেছি! তুই কি আবার সেই পথেই হাঁটতে চাস?”
“কিন্তু দিদি তো...”
অ্যাঞ্জেলির আর কথা বাড়াল না, শান্ত স্বরে বলল, “শুধু মাপই তো নিয়েছে।”
পেগি চিৎকার করে উঠল, তার থুতু অ্যাঞ্জেলিরের মুখে ছিটে পড়ল—
“আমি বুঝি না? তুই আমায় মেরে ফেলতে চাস! তুই তো চাস কেউ তোকে পিষে দিক, তুই চাস রোজ রোজ অন্যের উপরে উঠতে!”
হাঁপাতে থাকা মায়ের দিকে তাকিয়ে, অ্যাঞ্জেলির ছোট গলায় বলল,
“মা, আমি আসলে গোয়েন্দা হতে চাই।”

“গোয়েন্দা!”
পেগির গলা আরও উঁচু হলো। “ওরিও-র পাল্লায় পড়ে তুই পাগল হয়ে গেছিস! আর গোয়েন্দা! তোকে আজ মেরেই ছাড়ব!”
“মা!”
অ্যাঞ্জেলির পেগির বাঁধন ছাড়িয়ে বেরিয়ে এল, গলায় বিরক্তির সুর।
“আমি বলেছি, আমি কালো রানি হবই! বারবার এসব নিয়ে কথা বলো না!”
“বাহ, এবার তো ডানা গজিয়েছে!”
পেগি চারপাশ দেখে একটা ঝাঁটা তুলে নিল, দ্রুত এগিয়ে গেল মেয়ের দিকে।
“দেখি আজ তোকে না মেরে ছাড়ি!”
অ্যাঞ্জেলির মুঠি শক্ত করে বলল,
“তাহলে মারো! মেরে দাও, দেখো কে তোমার হয়ে বিক্রি করবে!”
এই কথা শুনে, পেগি ঝাঁটা উঁচিয়ে থমকে গেল।
তার কড়া শাসনের মধ্যেও অ্যাঞ্জেলির সাধারণত অনুগতই ছিল, আজ তার মধ্যে এমন পরিবর্তন কেন?
দু’জনে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে রইল। অবশেষে অ্যাঞ্জেলিরই পিছু হটল।
সে মুঠি খুলে ফিসফিস করে বলল,
“মাফ করো, এসব বলা ঠিক হয়নি... মা, অতীতটা ভুলে যাও। আমি বলেছি, কালো রানি হব, তুমিও পঞ্চম গলিতে উঠে যাবে।”
পেগি কিছু বলার আগেই অ্যাঞ্জেলির ঘুরে সিঁড়ির দিকে চলে গেল।
সেই মুহূর্তে পেগি ঝাঁটা নামিয়ে নিঃশব্দে বলল,
“অ্যাঞ্জেলির, তুমি কি সত্যিই মনে করো আমার সব সিদ্ধান্ত ভুল ছিল?”
অ্যাঞ্জেলির কোনো উত্তর দিল না, কেবল শুকনো হাসি হাসল।
“মা, আমি তো সব সময় তোমার দেখানো পথেই চলেছি... তাই তো?”
পেগি এগিয়ে এসে অ্যাঞ্জেলিরের পাশে দাঁড়াল।
সে ডান হাত বাড়িয়ে মেয়ের চুলে হাত বুলিয়ে দিল।
“তুমি তো জন্ম থেকেই এই গলিতে আছো, এখান থেকে বাইরে গেলে দেখবে, দুনিয়া একেবারেই আলাদা... আমি চাই তুমি বড় পৃথিবী দেখো।”
“বড় পৃথিবী,”
অ্যাঞ্জেলির পেগির হাত সরিয়ে দিয়ে সিঁড়ির দিকে যেতে যেতে ফিসফিস করে বলল,
“দিদি তো সেই পৃথিবী দেখেই এল।”