অষ্টাবিংশ অধ্যায় আইনগত সহায়তা
প্রায় দুপুর বেলা, যে অতিথিদের চেকআউট করার কথা ছিল, তারা ঘর থেকে বেরিয়ে এল। তারা বড় বড় ব্যাগ হাতে নিয়ে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে বসল। পরিষ্কারকর্মী এখনও ঘর গোছানোর সুযোগ পায়নি, এর মধ্যেই সেই দুর্ভাগা পুরুষ পরিচারক লাগেজ হাতে ঘরে ঢুকে পড়ল, তার পরেই শোনা গেল সেই অভিজাতের চেঁচামেচি।
"চলো বাইরে খাই, এখানে নিশ্চয়ই কুকুরের খাবারের মতো বাজে স্বাদ!"
বলে, সেই হাস্যকর কালো কোট পরা অভিজাত ব্যক্তি নিচে নেমে এলেন। তিনি অনেক দূর হেঁটে গেলেও, তার গালিগালাজের আওয়াজ মানুষের কানে আসছিল।
"এই অভিশপ্ত আবহাওয়া, এই অভিশপ্ত মরুভূমি!"
দেহাবয়বে সুঠাম পুরুষ পরিচারক জলভর্তি কলসি হাতে নিয়ে তার পেছনে গেল, দ্রুতই তিনি নজরদারির দৃষ্টির আড়ালে চলে গেলেন। দুইটা ব্লক পার হওয়ার পর, ওলিও পা ধীর করল, জুতার দিকে তাকানোর অজুহাতে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল—
"ওরা কি?"
"হ্যাঁ," কালনও নির্লিপ্তভাবে উত্তর দিল, "এইমাত্র যে আমাদের ওপর নজর রাখছিল, সে কেলভিনের চাচাতো ভাই।"
ওলিও মাথা নাড়ল।
"ওদের সাহস তো দেখছি কম নয়, বহুদিন ধরেই আছে এখানে।"
কিছুক্ষণ চুপ থেকে কালন বলল, "হয়ত ক্রেতার জন্য অপেক্ষা করছে?"
"বিষয়টা আমার ভাবনার চেয়ে জটিল," ওলিও দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "মনে হচ্ছে কার্তু আর কেলভিনের মধ্যে সংঘর্ষ অবশ্যম্ভাবী, প্রমাণ পেলে আমরা এখান থেকে চলে যাব...আর গভীরে যাব না।"
কালন ঠোঁট নাড়ল, কিন্তু শেষমেশ বলল, "যেমন আপনার ইচ্ছা।"
ওলিও মাথা নাড়ল এবং আচমকা থেমে গেল।
"কালন, তোমার কাছে কি এখনও কিছু টাকা আছে?"
এই প্রশ্নে কালনের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, সে গলা খাঁকারি দিয়ে বলল, "সাহেব, টাকা তো সবসময় আপনার দায়িত্বে ছিল না?"
খালি থলেটা নাড়িয়ে ওলিও কপালে ভাঁজ ফেলল।
"তাহলে টাকা ফুরিয়ে গেছে?"
শুনে কালন সোজা হয়ে দাঁড়াল, চারপাশের পথচারীদের দিকে নজর দিল।
ওলিও শুধু ইশারা করলেই এই রাস্তায় আরও এক-দুজন নিরীহ পথচারী কমে যেতে পারে।
পাশের রাস্তা থেকে ছোট কংকর ছুঁড়ে দিয়ে ওলিও দাঁতে দাঁত চেপে গালাগাল করল,
"অভিশপ্ত টামিয়া!"
নিজের মেজাজ সামলে নিয়ে সে আবার ঘুরে দাঁড়াল,
"টুপি!"
কালন কোলে রাখা কালো হ্যাট বাড়িয়ে দিল।
টুপি মাথায় চাপিয়ে ওলিও নিজের টুপির কিনারটা গুছিয়ে নিলো।
নিজের পোশাক ঠিকঠাক দেখে, সে মাথা উঁচু করে বুক চিতিয়ে রাস্তার পাশের রেস্তোরাঁর দিকে এগিয়ে গেল, ইক্রাতীয় ভাষায় জোরে চিৎকার করল,
"দুজনের জন্য ভাজা উটের মাংস!"
ওর অদ্ভুত পোশাক দেখে রেস্তোরাঁর ছোট মেয়েটা কিছুটা থমকে গিয়ে বারবার পেছন ফিরে রান্নাঘরের দিকে চলে গেল।
"সাহেব," কালন নিচুস্বরে বলল, "ওরা ভিনদা সাম্রাজ্যের লোক।"
"জানি, আপনজন তো," ওলিও মাথা নাড়ল, "এমন উজাড় জায়গায় আপনজনের তো একে অন্যের পাশে থাকা উচিত।"
কালন কিছু বলতে চাইলেও চুপ রইল।
ভাজা উটের মাংস অচিরেই টেবিলে এল, তার উপরে গাঢ় জিরা আর কুচানো মরিচ ছড়ানো।
"এই," হঠাৎ ওলিও ডাকে, মেয়েটা ভয়ে কেঁপে ওঠে।
সে হাত সরিয়ে নিয়ে অস্বস্তিকর মুখে বলে,
"কি—কি হয়েছে?"
ওলিও এক টুকরো ভাজা উটের মাংস নিয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখে, তারপর এক ঢোকেই খেয়ে ফেলে।
তার অদ্ভুত পোশাকে ভয় পেয়ে মেয়েটা যেতে সাহস পায় না।
ওলিও দ্রুত খেয়ে মন্তব্য করে,
"স্বাদ মন্দ নয়।"
মন্তব্য শেষ করে সে আঙুল ছড়িয়ে সামনে রেখে মেয়েটার দিকে তাকিয়ে বলে,
"আমিও ভিনদা সাম্রাজ্যের লোক, একজন আইনজীবী, এখানে কি আইন সংক্রান্ত কোনো পরামর্শের দরকার আছে?"
মেয়েটা অজানা মুখে বলে,
"আইন...পরামর্শ?"
"আইন সংক্রান্ত পরামর্শ," ওলিও ঠিক করল, "মানে এমন কোনো দ্বন্দ্ব আছে কি যা তোমরা তোমাদের জানা মতে মেটাতে পারছো না, বা কোনো আইন-কানুন বুঝতে পারছো না। থাকলে বলো, বিশ্লেষণ করে তোমাদের জন্য সঠিক সমাধান খুঁজে দেব।"
"আমি..." মেয়েটা থালা হাতে নিয়ে কষ্টে বলে উঠতে পারল না।
"না," এক গম্ভীর স্বর ভেসে এল।
মজবুত দেহের পুরুষটি পর্দা সরিয়ে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এল, হাতে তেলেভরা বড় ছুরি।
সে মেয়েটিকে নিজের পেছনে নিয়ে ওলিওর দিকে সজাগ দৃষ্টিতে তাকাল।
আসলে মোগুলি নগরীর মতো জায়গায়, সে সব ধরণের অতিথি দেখেছে।
"শ্রেষ্ঠমান্য," তার হাতে ধারালো ছুরি থাকা সত্ত্বেও ওলিও নিরুত্তাপ বলল,
"আমি বিখ্যাত আইনজীবী, আবার ভিনদা সাম্রাজ্যের লোকও, পথচলতি ক্লান্তি নিয়ে মনে হল আপনজনে কিছু দরকার হলে সাহায্য করতে পারি কিনা তাই জানতে চেয়েছিলাম।"
"না," তার চোখে চোখ রেখে লোকটি মাথা নাড়ল, তারপর যোগ করল, "দুজনের মাংস, দুইটি রূপার মুদ্রা।"
ওলিও বিনয়ী হাসল,
"যদি আইন সংক্রান্ত কিছু না থাকে, আমার এই সঙ্গী একজন পেশাদার দেহরক্ষী, শুনেছি মোগুলি শহরে অনেক উচ্ছৃঙ্খল ছেলেপেলে আছে, চাইলে আমরা তাদের সমস্যা মেটাতে পারি।"
"আছে..."
মেয়েটি কিছু বলতে চাইলেও, লোকটি থামাল।
সে একটু পিছিয়ে হাতে ছুরি ধরে বুক চেপে সতর্ক দৃষ্টিতে রূপালী চুলের দীর্ঘদেহী পরিচারকের দিকে তাকাল।
কারণ ছোটখাটো লোকটির চেয়ে এই পুরুষ অনেক বেশি বিপজ্জনক মনে হচ্ছিল।
কালন ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, তার গড়ন কল্পনার চেয়েও দীর্ঘ, যদিও চওড়া নয়।
সে লোকটির হাতে থাকা সামরিক ছুরির দিকে তাকিয়ে, হাত ঘষে কৌতুকপূর্ণ হাসি দিল।
"এই...আমি আর সাহেবের কাছে এখন কোনো টাকা নেই, তোমাদের এখানে থালা মাজার লোক লাগবে?"
লোকটি এমন প্রশ্ন শুনে বিস্মিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, কিছুক্ষণ পর বলল,
"লাগে না...তোমরা সত্যিই ভিনদা সাম্রাজ্যের লোক?"
কালন মাথা নাড়ল,
"আপনি দেখতেই পাচ্ছেন, আমরা দুর্ভাগা ব্যবসায়ী, শীতল উপত্যকা পার হতে গিয়ে প্রবল বাতাসে পণ্য আর থলেটা একসঙ্গে উড়ে গেছে।"
"তাই নাকি..." লোকটির কণ্ঠ নরম হল।
তার মুখ দেখে বোঝা গেল, অন্তত এই খাবারের দাম নিয়ে আর চিন্তা নেই।
ওলিও স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, কিন্তু লোকটি আবার বলল,
"তোমাদের থেকে টাকা নেব না, তবে কোনো মূল্যবান জিনিস থাকলে এখানে রেখে যেতে পারো, পরে চাইলে নিয়ে যাবে।"
"ঢেঁকুর!" ওলিও আসলে দীর্ঘশ্বাস ফেলতে চেয়েছিল, কিন্তু পেট ভরে ঢেঁকুর তুলল।
তারপর আবার ঢেঁকুর তুলে বলল,
"আপনজনকে এত কষ্ট দাও কেন..."
কথা শেষ হওয়ার আগেই ওলিও দেখল লোকটি দৃশ্যমানভাবে স্নায়ুব্যস্ত, তখনই দরজার বাইরে থেকে কর্কশ একটি কণ্ঠ ভেসে এল,
"বাক, ব্যবসা তো ভালোই চলছে আজকাল!"