প্রথম অধ্যায় শরৎ আগমন

অলিও একঝাঁক বৃষ্টির শব্দে ঘুম ভেঙে গেল।
সে আধো ঘুমে চোখ মেলে, appena ঘুমের ভঙ্গি পাল্টাতে যাচ্ছিল, তখনই বৃষ্টির শব্দ হঠাৎ ঘন হয়ে উঠল।
যেন যুদ্ধের ঢাক বাজছে, দুর্বল কাঠের ছাদে প্রবলভাবে আঘাত করছে।
এবার আর ঘুমানো সম্ভব নয়।
সে কেবল চেয়ারের উপর থেকে উঠে, অফিসের ভেতর উদাসীনভাবে ঘুরতে লাগল, যেন বন্দী কোনো পশু।
এই বন্দী পশুটি খুব দ্রুত তার এলাকা ঘুরে দেখতে পেল, শেষে জানালার পাশে গিয়ে বসে, রাস্তার ওপর বৃষ্টির পর্দার দিকে অপলক তাকিয়ে থাকল, কে জানে কি ভাবছিল।
এক মাসের বেশি হয়ে গেছে, কার্লন এখনো ফেরেনি, কে জানে সে কি বেঁচে আছে।
আগে জানলে তাকে তুরিনে নিয়ে আসত, ওই দূরবর্তী এলাকায় রেখে দিত না, কে জানে সে কতদিন এমন বাতাসে ভেসে থাকবে।
হঠাৎ জানালা দিয়ে ঠাণ্ডা বাতাস ঢুকে, ঘরের ভেতর ঘুরে বেড়াতে লাগল, তীক্ষ্ণ শব্দ তুলল।
“উফ... অভিশপ্ত আবহাওয়া।”
অলিও দু’হাত জড়িয়ে ধরল, সেই বন্ধ হতে না চাওয়া জানালার থেকে যতটা সম্ভব দূরে থাকল।
তুরিন শহরে প্রতি বছর এমনই হয়, গ্রীষ্মের শেষে বৃষ্টি হয়, তারপর晴 হলে শরৎ আসে।
“প্লপ।”
এক ফোঁটা বৃষ্টি কোথা থেকে যেন ঢুকে পড়ল, ছয় হাজার তিনশো নিরানব্বই স্বর্ণমুদ্রার দামি কার্পেটের ওপর পড়ে গেল, অথচ কার্পেটটা তো একেবারে নতুন।
“ওহ আমার ঈশ্বর!”
অলিও চিৎকার করে উঠল, একখানা কাঠের বালতি হাতে নিয়ে, তাড়াহুড়া করে ফোঁটা পড়ার জায়গায় ছুটে গেল।
তারপর সে মেঝেতে শুয়ে, অদ্ভুত ভঙ্গিতে মাথা ঘুরিয়ে, তীব্র মনোযোগে ছাদের দিকে তাকিয়ে থাকল, যেন কোন অপরাধীকে জিজ্ঞাসাবাদ করছে।
এ মুহূর্তে, মনে হয় ছাদ থেকে এক ফোঁটা জল ঝরলেও, সে মাঝআকাশে সেটি ধরে ফেলতে পারবে।
সে অনেকক্ষণ তাকিয়ে থাকল, প্রায় গলা ব্যথা হয়ে যাওয়ার পর, এই অর্থহীন কাজ থামাল।
মেঝে থেকে উঠতে উঠতে, অলিও দাঁতে দাঁত চেপে বলল,
“অভিশপ্ত মেগান মহিলার বাড়ি, এইরকম বাড়ির জন্য দুই স্বর্ণমুদ্রা ভাড়া নেয়, তার উচিত অগ্রহা হওয়া!”
বলেই সে এক টুকরো পাউরুটি তুলে, আগের জায়গায় ফিরে গিয়ে, মুখ বিকৃত করে পাউরুটিটা কামড়াতে লাগল।
তুতান দেবতা, এক রাত রেখে দেওয়া পাউরুটি যেন লোহার পাতের মতো শক্ত, কিন্তু কার্লন নেই, রান্নায় অলিও অদক্ষ, সে কি নিজে রান্না করবে?
তাছাড়া সে তো এক সম্ভ্রান্ত!
দুইবার কামড় দেওয়ার পর, অলিওর গাল আর সহ্য করতে পারল না, সে পাউরুটি রেখে, ক্ষিপ্ত দৃষ্টিতে সামনে তাকিয়ে রইল।
“ঢক ঢক ঢক।”
বাইরে দরজা ঠোকা শব্দ এল, অলিও ‘এসো’ বলার আগেই, কেউ দরজা ঠেলে ঢুকল।
রেকা কালো ছাতা গুটিয়ে, অফিসে ঢুকতে যাচ্ছিল, কিন্তু অলিওর ভয়ানক দৃষ্টিতে সে পা ফিরিয়ে নিল, বিরক্ত মুখে বলল,
“কার্পেট তো পায়ের নিচে রাখার জন্যই।”
অলিও উচ্চস্বরে বলল,
“আমার নতুন কার্পেট কেবল পরিষ্কার জুতার জন্য।”
“তোমাকে বুঝি না,”
রেকা মাথা নাড়ল, “ছয় হাজার মুদ্রার কার্পেট কিনতে পারো, অথচ দুই মুদ্রার মাসিক ভাড়া দিতে চাও না।”
“দুই মুদ্রার সাশ্রয় ছাড়া ছয় হাজার তিনশো নিরানব্বই মুদ্রার কার্পেট কিভাবে আসবে!”
অলিও জোরে বলল।

রেকা বিব্রত কিন্তু শালীন হাসি দিয়ে, হাতে থাকা সংবাদপত্র দেখাল।
“আসলে অন্য কোনো খবর নেই, শুধু বলতে এসেছি, শ্রমিক আইন পাশ হয়েছে, এখন শ্রমিকদের প্রতিদিন মাত্র বারো ঘণ্টা কাজ করতে হবে।”
“এটা ভালো খবর।”
অলিও মাথা নেড়ে, কথা বলতে চায় এমন ভঙ্গিতে থাকল।
রেকা দরজার ফ্রেমে ঠোকা দিয়ে, চলে যাওয়ার ভঙ্গি করল।
“আর কিছু না থাকলে, আমি চলে যাব?”
“এই শোনো,”
অলিও সত্যিই তাকে ডাকল, “তোমাদের ক্যান্টিনে খেতে চাইলে, প্রতি বেলা কত দিতে হয়?”
“...”
রেকা একটু থমকাল, কিন্তু অলিওর টেবিলে রাখা জিনিস দেখে, সে হেসে উঠল।
“হাহাহা, দেখছি তোমার দাস না থাকলে, তুমি একবেলার খাবারও ঠিকমতো খেতে পারো না।”
“তোমার জুতো!”
অলিও উঠে দাঁড়িয়ে, রেকার বুটের দিকে তাকাল।
রেকা ডান পা ফিরিয়ে, দরজার বাইরে দাঁড়াল।
সে একটু ভেবে বলল,
“ক্যান্টিনের খাবার ফ্রি, কিন্তু আমাকে একটু সাহায্য করতে হবে।”
“উফ...” অলিও দীর্ঘশ্বাস দিয়ে, অনিচ্ছাসহ মাথা নেড়ে বলল,
“কী সাহায্য, বেশি হলে কিন্তু নয়।”
“তোমার কাছে কঠিন নয়,”
রেকা মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, “গত রাতে এক নারী মারা গেছে, এক সম্ভ্রান্তের বাড়িতে।”
অলিও চোখ ঘুরাল।
“এটা কী!”
রেকা ঠাট্টা করে বলল,
“এটা এত সহজ নয়, মূল সমস্যা সবাই ওই নারীর পরিচয় জানে না, আশেপাশে কোনো সাক্ষী নেই, আমি মনে করি সে কোনো দুঃখী পতিতা, তাই তোমাকে জিজ্ঞাসা করতে এসেছি।”
“রেকা পুলিশ প্রধান,”
অলিও ঠান্ডা গলায় বলল, “এটাই তো তোমার আসার উদ্দেশ্য।”
“না, অবশ্যই নয়!”
রেকা হাতে থাকা সংবাদপত্রে চাপ দিল, দৃঢ়ভাবে বলল, যদিও তার গম্ভীর মুখ দীর্ঘস্থায়ী হয়নি।
“এটা আমার আসার একটি উদ্দেশ্য, আর অফিসের খাবার সত্যিই ভালো।”
“...”
অলিও মাথা নেড়ে, টুপি মাথায় চাপাল।
“আমাকে নিয়ে চলো।”
বৃষ্টি যেমন দ্রুত এসেছিল, তেমনি দ্রুত চলে গেল, কিন্তু ঠাণ্ডা একটুও কমেনি।
আবহাওয়ার এই পরিবর্তনে, মনে হয় শহরের রাস্তায় কেউ নেই।
রেকা অষ্টম রাস্তার দিকে দুই পা বাড়াল, কিন্তু দেখল অলিও উল্টো দিকে হাঁটছে, তাড়াতাড়ি তাকে ডাকল।

“অষ্টম রাস্তা এদিকে!”
অলিও মাথা না ফিরিয়ে, বিরক্ত গলায় বলল,
“আমার সঙ্গে চলো।”
রেকা মুখ বাঁকিয়ে, তাড়াতাড়ি অনুসরণ করল।
রেকাকে নিয়ে, অলিও এগারো নম্বর রাস্তা পর্যন্ত গেল, একে একে পতিতালয়গুলো দেখে বেড়াল।
রেকা তাড়াতাড়ি দু’পা পিছিয়ে, অলিওর থেকে দূরে থাকল।
শুধুমাত্র নিচু শ্রেণির লোকেরা এমন পতিতালয়ে আসে, তদন্তের জন্য হলেও, সুনাম রক্ষা করা দরকার।
অলিও থেমে, একটি পতিতালয়ের সামনে চিৎকার করল,
“এমা!”
কিছুক্ষণ পর, এক তরুণ পতিতা দৌড়ে এল, অলিওকে চিনে, বিস্মিত হয়ে বলল,
“অলিও সাহেব, কিছু দরকার?”
“এমা নেই?”
অলিও ঘরের ভিতরে তাকাল, “বা কোনো খবর জানা পতিতা, তাকে আমার সঙ্গে আসতে বলো।”
“খবর জানা পতিতা...”
তরুণ পতিতা দ্বিধায় পড়ে গেল, তখনই পেছন থেকে কোমল কণ্ঠ শোনা গেল।
“আমি কি খবর জানা পতিতা?”
রেকা সতর্ক হয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে, হঠাৎ শ্বাস আটকে গেল।
অ্যাঞ্জিলিয়ের পায়ে বুট, গায়ে কালো চাদর, চুল পিঠে বাঁধা, মসৃণ কপাল উন্মুক্ত, তার মধ্যে এক ধরনের সাহসী সৌন্দর্য।
রেকার দৃষ্টি বিভ্রান্ত, অলিও অ্যাঞ্জিলিয়েরকে উপরে নিচে দেখে বলল,
“অ্যাঞ্জিলিয়ের মহাশয়া, আজ কোন বিশিষ্ট ব্যক্তি তোমাকে শিকার করতে ডেকেছে?”
অ্যাঞ্জিলিয়ের ঠোঁটে হাসি এনে, ধীরে মাথা নেড়ে বলল,
“বাড়িতে শুধু এই শরতের পোশাক আছে।”
অলিও মাথা নেড়ে বলল,
“দেখি শহরের দর্জির দোকান আজ ভালো আয় করবে।”
রেকা জড়িতভাবে শুভেচ্ছা জানাল, ডান হাত বাড়াল,
“ম...মহাশয়া, আপনাকে দেখে ভালো লাগছে।”
অ্যাঞ্জিলিয়ের শালীনভাবে হাত মিলাল।
“আপনি তো রেকা পুলিশ প্রধান, অলিও সাহেব প্রায়ই আপনার কথা বলেন।”
রেকা গর্বে মাথা নেড়ে, কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু দেখল অলিও অ্যাঞ্জিলিয়েরকে নিয়ে দূরে চলে যাচ্ছে।
সে দ্রুত তাদের পিছু নিল, দূর থেকে শুনল অলিও বলছে,
“সে অবশ্যই তোমাকে পতিতা ভেবেছে, আমাকে এই খবর টামিয়া পুলিশ প্রধানকে বলতে হবে।”
অ্যাঞ্জিলিয়ের আবারও ঠোঁটে হাসি রেখে বলল,
“আমি রেকা পুলিশ প্রধানকে বেশ পছন্দ করি, যেমন তুমি বলেছ, একটু বোকা, কিন্তু খুবই মিষ্টি।”