অষ্টম অধ্যায়: আর্কাসু পরীর দল
"রেইকা।"
শব্দটি ক্রমশ স্পষ্ট হয়ে উঠল, রেইকার অবশেষে বোঝা গেল শব্দটি কোথা থেকে আসছে—ঠিক নিজের পেছন থেকে। সে ঘুরে দাঁড়াল, দেখল, এক কালো পোশাক পরা লোক নিচে দাঁড়িয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
ওই পোশাকটি একেবারেই মানানসই নয়, দেখতে যেন কোনো ভাঁড়।
"তুমি কেন এসেছো?"
রেইকার মুখে বিরক্তির ছায়া ফুটে উঠল। আগে নবম সড়কে থাকার সময় তার এ ঝামেলাপূর্ণ লোকটার সঙ্গে কম ঝামেলা হয়নি—প্রধানত বাড়িওয়ালার হয়ে এই নির্লজ্জ অভিজাতকে সময়মতো ভাড়া দিতে তাগাদা দিতেই হতো।
অলিয়ো সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠল, নিজের টুপিটি খুলে রেইকার হাতে আধখানা সংবাদপত্র ঠেলে দিল।
"রেইকা তদন্তকারী, অনেক দিন পর দেখা। হ্যাঁ, একটু আগে নবম সড়কের টহলদলের নাম ব্যবহার করলাম দরজায়, মালিক বলল আমার ঘরভাড়া মাফ—দ্বিগুণ আনন্দ!"
রেইকা ঠোঁট বাঁকাল, চোখ বোলাল সংবাদপত্রের তথ্যের ওপর, গুরুত্বসহকারে বলল—
"আমি এখন পুলিশপ্রধান।"
"অভিনন্দন রেইকা, তুমি সত্যিই আমাদের নবম সড়কের মান রক্ষা করেছো।"
অলিয়ো রেইকার কাঁধে চাপড় মেরে, টুপিটা তার怀ে গুঁজে দিয়ে, দুই হাত পেছনে নিয়ে ধ্বংসাবশেষের ভিতরে এগিয়ে গেল।
আহা, এই ছেলেটা কতটা স্বচ্ছল, ভাবা যায়?
রেইকা হাতে টুপিটা নাড়াচাড়া করল, না দেখলেও বোঝা যায়, গরমে ঘামে ভিজে দুর্গন্ধে ভরা।
অলিয়ো মোটেই অনুতপ্ত নয়। সে ঘরের মাঝে দাঁড়িয়ে চারপাশে তাকাল, তারপর আবার রেইকার পাশে ফিরে এল।
"নিজের টুপি তো..."
রেইকা শেষ করতে পারেনি, দেখল অলিয়ো তার কোমর থেকে তদন্তপুস্তিকা বের করেছে।
তুতানের কসম, তামিয়া ভেতরে না থাকলে এই বেঁটে লোকটাকে এক ঘুষিতে মাটিতে গুঁড়িয়ে দিত রেইকা।
অলিয়ো অবহেলায় তদন্তপুস্তিকা উল্টেপাল্টে দেখছে, মাঝে মাঝে বিড়বিড় করছে।
"পেইকিয়া মারকুইজের বাড়ি চুরি গেছে, একটা মূর্তি হারিয়েছে... কতটা নির্বোধ হলে কেউ গোটা মূর্তিটা চুরি করে?"
"ওটা তো তালুর সমান..." রেইকা চট করে সচেতন হলো, "আরেকবার তদন্তকারীর গোপনীয়তা ফাঁস করলে, তোমায় গ্রেপ্তার করবো!"
টুকটাক শব্দে অলিয়ো দ্রুত পাতা উল্টাতে লাগল, তাড়াতাড়ি সর্বশেষ পাতায় এসে পড়ল—যেখানে অবকাশযাপন কেন্দ্রে আগুন নিয়ে বর্ণনা ছিল, তবে তার মনোযোগ সেখানে নেই।
"রেইকা, মারকুইজের কেস পেয়েছো, দেখছি পদন্নোতি পেয়েছো। এখন কোন সড়কে? চতুর্থ না পঞ্চম?"
"..."
রেইকা বিরক্তিতে অলিয়োর মাথায় টুপিটা চেপে ধরল, "তুমি কি জানো না পেইকিয়া মারকুইজ কোন সড়কে থাকেন? তোমার মত অভাগা সাধারণ মানুষ চিরকাল নবম সড়কেই থাকুক!"
"তোমার অভিশাপ আর কাজ করে না।"
অলিয়ো তদন্তপুস্তিকা ফিরিয়ে দিয়ে টুপিটা আবার রেইকার怀ে গুঁজে দিল।
"আমি এখন দশম সড়কে থাকি, ওখানকার ভাড়াও কম নয়।"
রেইকা গজগজ করতে চাইছিল, কিন্তু তামিয়া তখনই মেয়েটিকে নিয়ে বেরিয়ে এল।
বেঁটে লোকটার সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা যেন না বোঝা যায়, রেইকা তাড়াতাড়ি অলিয়োর টুপিটা রেলিঙের উঁচুতে ঝুলিয়ে দিল।
লম্বা পা-ওয়ালা সুন্দরীকে দেখে অলিয়ো শিস দিয়ে রেইকাকে কনুই দিয়ে গুঁতো দিল।
"রেইকা প্রধান, তোমার অধীনস্থ তো সুন্দরী।"
তামিয়া অলিয়োকে লাথি মারার আগেই রেইকা বলে উঠল,
"ও পঞ্চম সড়কের পুলিশপ্রধান তামিয়া।"
অলিয়ো মুহূর্তে মুখভঙ্গি বদলে, রেলিঙ থেকে টুপি নিয়ে বুকে চেপে নম্রভাবে মাথা নুইয়ে বলল—
"তামিয়া প্রধান, আপনাকে দেখে খুশি হলাম।"
তামিয়া পাত্তা দিল না, প্রথম দেখাতেই এই খাটো লোকটা তাকে বেজায় অপছন্দ হয়েছিল। তাছাড়া, সে রেইকার সঙ্গে এতটা ঘনিষ্ঠ, মানে ভালো কিছু নয়।
"তামিয়া, কিছু পেয়েছো?"
রেইকা দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তামিয়ার সঙ্গে খাটো লোকটার দূরত্ব তৈরি করল।
তামিয়া সোজা অবকাশকেন্দ্রের জলাধারের দিকে এগিয়ে গেল।
"কোনও উপকারী সূত্র নেই। সন্ধ্যা হয়ে আসছে, কাল আবার তদন্ত করব।"
ওরা চলে যাওয়ার পর অলিয়ো রেলিঙে হেলে থেকে তামিয়ার দীর্ঘ পা দেখছিল, দৃষ্টি ছিল কুরুচিপূর্ণ।
সাসপেন্ডার পরা মেয়েটি অলিয়োকে অনেক আগেই লক্ষ্য করেছিল, ওর অদ্ভুত পোশাক যে কারও নজরে পড়বে। সে সংবাদপত্র গুছিয়ে পকেটে ঢুকিয়ে সিঁড়ি ধরে নিচে নামল, অলিয়োকে পাত্তা দিল না।
"হুঁ..."
মেয়েটি নেমে গেলে অলিয়ো দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল।
সে ঘুরে দাঁড়িয়ে অস্তগামী সূর্যের তলে অন্ধকার ধ্বংসাবশেষের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করল—
"জানলে ও এখানে আছে, এক এলকাসু পরি নষ্ট করতাম না।"
...
উচ্চবর্গের মন জোগাতে অবকাশকেন্দ্রের মালিক গাংজি এক দুর্দান্ত রাতের খাবার আয়োজন করল।
স্থানীয় খাবারের পাশাপাশি ছিল ঝকঝকে সোনালি ভাজা দুধশূকর, এমন আসল মিনি শূকর এমনকি পঞ্চম সড়কেও পাওয়া যায় না।
জলাধারে পা ডোবানোর পর তামিয়ার মেজাজ অনেকখানি ভালো হয়ে যায়।
কিন্তু যখন সে ঠাণ্ডা চটি পরে খাবার টেবিলের দিকে এগোতে থাকে, মুখ মুহূর্তে অন্ধকার হয়ে ওঠে।
ওই অগোছালো লোক আর রেইকা পাশাপাশি বসে, দু’জনেই এক হাতে ভাজা শূকর পা ধরে জমিয়ে গল্প করছে।
তামিয়া যেহেতু ওদের পেছনে ছিল, রেইকার চোখে সে আগে পড়েনি, বরং অলিয়ো আগে অভ্যর্থনা জানায়।
ও ডান হাতে শূকর পা উঁচিয়ে বলে,
"তামিয়া প্রধান, শূকর পা খাবেন?"
বাজে কথার শুরু, এবং একেবারেই অশোভন।
তামিয়া ঠাণ্ডা গলায় হাঁফ ছাড়ল, চেয়ারে বসে মেয়েটির সামনে সামান্য খাবার মুখে তুলল।
প্রেমের ইঙ্গিত ব্যর্থ হলেও অলিয়ো নিরাশ নয়, বরং রেইকার সঙ্গে শূকর পা ঠুকে উৎসব করে।
"রেইকা প্রধান, চৌষট্টি দিন পর আমাদের পুনর্মিলন উদযাপন করি!"
তামিয়া উপস্থিত থাকায় রেইকা দ্রুত শূকর পা নামিয়ে নেয়, অলিয়োর সঙ্গে পানপাত্রে ধাক্কা দেয়নি। তবে শেষ পর্যন্ত অলিয়োর উচ্ছ্বাসে পরাজিত হয়ে象征িকভাবে শূকর পা ঠুকল।
খাওয়া-দাওয়ার শেষে গাংজি ঠিক সময়েই রেস্তোরাঁয় এসে হাজির।
"কয়েকজন তদন্তকারী, পূর্ব দিকের ভিলা একেবারে তৈরি, তদন্তের জন্য ওখানেই থাকলে সুবিধা হবে।"
"বস!"
অলিয়ো ঢেঁকুর তোলে, "সেদিন রাতে কিছু আর জানার আছে?"
"তুতানের কসম," গাংজি আতঙ্কে বলে, "আগুন তো তুতান দেবতার শাস্তি, আমি দৌড়াতেই ব্যস্ত, ওসব খেয়াল করার সময় কোথায়!"
অলিয়ো মালিকের মুখভঙ্গি দেখে নিল, তারপর নাটকীয়ভাবে বলল,
"বস, দুশ্চিন্তা নেই, যদি কেউ আগুন লাগিয়ে থাকে, দুই প্রধান এখানে, আমরা অপরাধীকে ধরবই!"
"এটা তো দারুণ খবর..."
গাংজি কৃত্রিম হাসি দিয়ে চুপ হয়ে গেল।
ভাগ্য ভালো, তামিয়া উঠে সোজাতে ভিলার বাম দিকে তাকাল।
"বস, ওই বাড়িটাই তো?"
গাংজি বার বার মাথা নাড়ল।
"হ্যাঁ, চারটি ঘর একেবারে প্রস্তুত।"
তামিয়া ধন্যবাদ দিতে যাচ্ছিল, কিন্তু অলিয়ো কোথা থেকে আবার বেরিয়ে এসে মালিকের পাশে দাঁড়িয়ে ভিলার দিকে ইশারা করল।
"বস, সবচেয়ে বড় ঘর কোনটা?"
গাংজি মনে মনে এই তদন্তকারীর সহকারীকেও পিষে ফেলতে ইচ্ছে করলেও ভদ্রভাবে বলল,
"সব প্রায় একরকম, তবে দুই তলায় ঘরগুলো বড়।"
"ওয়াহা!"
অলিয়ো স্যুটে হাত মুছে উচ্চস্বরে বলল,
"তাহলে আমি দুই তলায় থাকব!"
"হুম।"
তামিয়া ঠাণ্ডা হাসল, নিজের জুতো তুলে দ্রুত ভিলার দিকে এগোল।
তামিয়া দূরে চলে গেলে অলিয়ো ঘুরে রেইকার দিকে তাকিয়ে চোখ টিপে বলল—
"রেইকা তদন্তকারী, কেমন হলো?"
রেইকা খানিকক্ষণ পরে বুঝল অলিয়োর ইঙ্গিত, কিন্তু মুখ গম্ভীর করে বলল,
"তোমার কথা একটুও বুঝিনি।"