নবম অধ্যায় মহাদেশীয় কার্ড

বোঝা না গেলেও, রেইকা তবুও শান্তভাবে তিনতলায় উঠে গেল।
ওর চনমনে পিঠের দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে, অলি অলি মাথা নিচু করল, চা টেবিলের নিচ থেকে একটা মহাদেশীয় তাসের গুটি বের করল।
তাসের দারুণ দাপটে টুপটাপ শব্দে গুটি মেশানোর সাথে সাথে, অলি অলির মনোযোগ পুরোপুরি মহাদেশীয় তাসের খেলায় ডুবে গেল। ও একাই দুই ভূমিকায় অভিনয় করে, মহাদেশ একাসিনা অঞ্চলের জনপ্রিয় "হত্যা" খেলা শুরু করল।
এমন একঘেয়ে খেলা, কে জানে কীভাবে ও এত উৎসাহ পায় এখানে, তবে সময় সত্যিই দ্রুত কেটে গেল।
অলি অলি আবার গুটি মেশাল, এই তাসের গুটি দুই ঘণ্টা খেলে, কোনার দিক কিছুটা ছিঁড়ে গেছে, কিন্তু এতে বিশেষ ক্ষতি নেই।
মেশানো তাসের গুটি চা টেবিলের মাঝখানে রেখে, অলি অলি ভ্রু কুঁচকে ধীরে ধীরে বলল—
"একটা রাউন্ড খেলবে?"
কেউ উত্তর দিল না, তবে ভালোই হলো, সে নিজেও উত্তর আসার অপেক্ষা করেনি, নিজের মতো করে তাস ভাগ করে নিতে শুরু করল।
অপ্রত্যাশিতভাবে, অ্যাঞ্জেলিয়ার ধীরে ধীরে সিঁড়ি বেয়ে নিচে নেমে এলো, সে তখনও দুপুরের ওভারঅলটা পরে ছিল।
ওভারঅলটা ঢিলেঢালা, দেখতে ঠিক যেন কাঠ মিস্ত্রি কিংবা রাজমিস্ত্রির মতো।
অ্যাঞ্জেলিয়ার হালকা মাথা নেড়ে, অলি অলির ঠিক সামনের সোফায় বসল।
অলি অলি জানত সে অ্যাঞ্জেলিয়ার, কিন্তু মুখে কোনো ভান না করেই বলল—
"শোনো, তুমি কি পুরস্কার ঘোষণায় আগ্রহী?"
অ্যাঞ্জেলিয়ার উত্তর দেওয়ার আগেই সে আবার বলল—
"তুরিনে পুরস্কার-শিকারি হিসেবে কোনো ভবিষ্যৎ নেই, তবে কখনও কখনও একটু বিনোদনও মন্দ নয়।"
অ্যাঞ্জেলিয়ার মাথা নিচু করে, নিজের ভাগের তাস তুলে নিল।
সে খুব একটা কথা বলতে পছন্দ করে না বলে মনে হলো, গুটিগুলো সোজা সাজিয়ে নিয়ে, তার মধ্য থেকে একটি বের করল, তারপর বাকিগুলো অলি অলির সামনে মেলে ধরল, মনে হলো সে শুরু করতে চায়।
"হত্যা" খেলা মহাদেশীয় তাসের সবচেয়ে সহজ ও জনপ্রিয় খেলা।
মহাদেশীয় তাসে মোট সাত শ্রেণির গুটি— সম্রাট, সম্রাজ্ঞী, ডিউক, মারকুইস, আর্ল, ভাইকাউন্ট, ব্যারন। উচ্চ র‍্যাঙ্কের তাস নিম্ন র‍্যাঙ্কের তাসকে খেয়ে ফেলতে পারে।
শক্তি অনুসারে, এগুলো ভাগ করা যায়— পূর্ব ইক্রা সাম্রাজ্য, ভেনাদা ফেডারেশন ও অকাসিম সাম্রাজ্য, এই তিন রাষ্ট্র একে অপরকে নিয়ন্ত্রণ করে, নিয়ন্ত্রণকারী পক্ষের তাস এক ধাপ বড় তাস দিয়েও নিয়ন্ত্রিত পক্ষের তাসকে ধরতে পারে।
অ্যাঞ্জেলিয়ার আগে শুরু করলে, সে সফল হলে, অলি অলি হেরে যায়।
সে ব্যর্থ হলে, অলি অলি পাল্টা হামলা চালাতে পারে, যদি অলি অলি ড্র বা জয় পায়, তবে অলি অলি জিতে যায়।
প্রথম খেলোয়াড় সুবিধা পায়, দ্বিতীয় খেলোয়াড়ের থাকে বিপরীতে ব্যবস্থা নেওয়ার অধিকার।
"তোমার ভাগ্য ভালই মনে হচ্ছে।"
অলি অলি হাতে থাকা তাস এগিয়ে দিল, অ্যাঞ্জেলিয়ার একদম মাঝেরটা বেছে নিল।
মহাদেশীয় তাসে নির্দিষ্ট সাজানোর নিয়ম আছে, প্রতিযোগীদের তাসের র‍্যাঙ্ক অনুযায়ী সাজাতে হয়, তবে তারা চাইলে ছোট থেকে বড় বা বড় থেকে ছোট সাজাতে পারে।
অ্যাঞ্জেলিয়ার মাঝখানের তাস নিল, বোঝা গেল সে নিজের তাসে আত্মবিশ্বাসী।
অলি অলি হাসিমুখে নিজের তাস ফেলে দিল—
"ভেনাদা সম্রাজ্ঞী, দুঃখিত।"
অ্যাঞ্জেলিয়ারের হাত কেঁপে উঠল, কিন্তু দ্রুত নিজের তাস দেখাল, সেটা ছিল পূর্ব ইক্রা ডিউক।

ভেনাদা সাম্রাজ্য পূর্ব ইক্রা সাম্রাজ্যকে নিয়ন্ত্রণ করে, তাই অলি অলি জিতল, তবে এটা কেবল প্রথম রাউন্ড।
তবুও অলি অলির মাঝখানে রাখা তাস সবই সম্রাজ্ঞী ছিল, তার ভাগ্য কতটা ভালো বোঝাই যায়।
কিছুটা প্রত্যাশামতো, সে সরাসরি একটা ভেনাদা সম্রাট ফেলে দিল, ঠোঁট ফেঁসে, নিশ্চিত জয়ের ভঙ্গি করল।
অ্যাঞ্জেলিয়ার মাথা নেড়ে, নিজের তাস ত্যাগ করে ফেলল, নিচু স্বরে বলল—
"আমি হারলাম।"
অলি অলিও তাস ত্যাগ করল, তবে ভেনাদা সম্রাটের তাসটি তুলতে গিয়ে, তা হাতে নিয়ে একটু ভেবে থাকল।
অ্যাঞ্জেলিয়ার মাথা কাত করে, সেই তাসের দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে বিড়বিড় করে বলল—
"তাসটা বেশ পুরোনো মনে হচ্ছে।"
"নিশ্চয়ই, অগাস্টাস সিংহাসনে কত বছর আগেই না মারা গেছেন!"
অলি অলি তাসটা ফেলে দিয়ে আবার ভাগাভাগি শুরু করল।
"তবুও এতে কিছু এসে যায় না।"
অলি অলি আবার তাস ভাগ করার আগেই, অ্যাঞ্জেলিয়ার মনে করিয়ে দিল—
"তোমার অধিকার।"
ভাগ্যহীন ভেনাদা সম্রাট, একেবারেই ভুলে গিয়েছিলাম!
অলি অলির চোখের পাতা হালকা কেঁপে উঠল, সে তাস ভাগ করতে করতে বলল—
"মহিলা, তোমার নাম কী?"
অ্যাঞ্জেলিয়ার সামনে রাখা তাস একে একে তুলতে তুলতে বলল—
"অ্যাঞ্জেলিয়ার।"
বলতে গিয়ে তার হৃদস্পন্দন যেন বেড়ে গেল, এমনকি ইচ্ছে করেও গলা নিচু করতে ভুলে গেল, যদিও অলি অলি এসব খেয়াল করেনি।
"দেখছি, দ্বিতীয় প্রশ্নও করতে পারি।"
অলি অলি তাস গুছিয়ে, আঙুল তুলে অ্যাঞ্জেলিয়ারের একদম বাঁ দিকের তাসটার দিকে নির্দেশ করল, এবার সত্যিকারের নিশ্চিত জয়।
অ্যাঞ্জেলিয়ার চুপচাপ রইল, যদি তিন বা চারজন খেলত, সে হয়তো তাস ছেড়ে দিত।
কিন্তু এখন কেবল দুজন, তার তাস ছাড়ার অধিকার নেই, ধীরে ধীরে সেই তাসটা উল্টাল, সেটা ছিল পূর্ব ইক্রা সম্রাজ্ঞী।
"ভাগ্য খারাপ!"
হত্যা প্রচেষ্টা ব্যর্থ, অলি অলি মনে মনে গালি দিল, নিজের তাস ত্যাগ করে, বাকিগুলো অ্যাঞ্জেলিয়ারের সামনে ঠেলে দিল।
অ্যাঞ্জেলিয়ার বেশ সংযত মনে হলো, এবারও মাঝখানের তাস বেছে নিল, তবে এবার সে জিতে গেল।
সে কোনো ভাবান্তর ছাড়াই তাস ছুঁড়ে ফেলে, দু’বার কাশি দিয়ে জিজ্ঞাসা করল—
"সেই আগুন নিয়ে তোমার কী মত?"
এই অদ্ভুত প্রশ্ন শুনে, অলি অলির তাস ভাগ করার গতি খানিকটা ধীর হয়ে গেল।
"তুতান সাক্ষী, আমি তোমাদের কয়েক মিনিট পরে বাড়ি ছেড়েছি, কিন্তু আমি ঘরে ঢুকিইনি..."

সে একটু থামল, অ্যাঞ্জেলিয়ারের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি চাইলে অন্য প্রশ্ন করতে পারো।"
এটা যে অ্যাঞ্জেলিয়ার চাওয়া উত্তর নয়, স্পষ্ট। সে কপাল কুঁচকে কিছুক্ষণ ভেবে আবার জিজ্ঞেস করল—
"তাহলে বলো, তোমার ধারণা কী, সেই ভাইকাউন্টের মৃত্যু নিয়ে?"
"হুম..."
অলি অলি ছাদের দিকে তাকাল, তিনতলার করিডরে কেউ নেই নিশ্চিত হয়ে, তারপর বলল—
"ভাইসকাউন্ট মার্কেলের মৃত্যু নিঃসন্দেহে একটা দুর্ঘটনা।"
অ্যাঞ্জেলিয়ার থেমে গেল, একটু বাদে নিচু স্বরে বলল—
"কি?"
অলি অলি অ্যাঞ্জেলিয়ারের মুখভঙ্গি ভালোমতো দেখে নিয়ে নির্ভরতার সাথে বলল—
"নিশ্চয়ই, এই বিষয়টা সবাই জানে, তবে তুমি যদি আমার কাছে এই ঘটনার অন্তর্নিহিত কারণ জানতে চাও..."
অলি অলি আবার ছাদের দিকে তাকাল, তিনতলা করিডর এখনও ফাঁকা।
তার দ্বিধা দেখে, অ্যাঞ্জেলিয়ার ডান হাত তুলে দুই আঙুল দেখাল।
"তুতান সাক্ষী, আমি শপথ করছি, ও দুইজন গোয়েন্দাকে কিছুই বলব না।"
"ওরা গোয়েন্দা না, পুলিশপ্রধান।"
অলি অলি সংশোধন করল।
সে তাস গুছিয়ে শরীর সামনের দিকে ঝুঁকাল, অ্যাঞ্জেলিয়ারও সোজা হয়ে বসল, দু’জনের মাঝে কেবল এক মাথার দূরত্ব।
এত কাছে থেকে, অলি অলি মনোযোগ দিয়ে অ্যাঞ্জেলিয়ারের মুখ দেখল।
বিক্ষিপ্ত লম্বা চুল ওর গাল ছুঁয়ে আছে, গালের শিশুসুলভ মাংস ছাড়া পুরো মুখেই বিশেষত্ব নেই।
দৃষ্টি ফিরিয়ে, অলি অলি আবার বলল—
"ভাইসকাউন্ট মার্কেল মারা গেছে স্বাভাবিক অগ্নিকাণ্ডে, অথবা ইচ্ছাকৃত আগুন লাগানো হত্যায়, তবে নির্দিষ্ট দৃষ্টিকোণ থেকে এগুলো গুরুত্বপূর্ণ নয়।
গুরুত্বপূর্ণ হল, তার মৃত্যু হয়তো অন্য কিছুর সাথে জড়িত, তাই অনেকে মৃত্যুর আসল কারণ অনুসন্ধান করতে চায়।"
অ্যাঞ্জেলিয়ার নিঃশ্বাস চেপে অপেক্ষা করল অলি অলির পরবর্তী কথার জন্য।
ওর এমন মনোযোগ দেখে, অলি অলি সোফায় আরো গুটিয়ে নিয়ে হাত নাড়ল।
"এসব কেবল আমার ধারণা, তুমি মনোযোগ দিতে বাধ্য নও...
ভাইসকাউন্ট মার্কেল সম্ভবত কোনো প্রভাবশালী ব্যক্তির জন্য গুরুত্বপূর্ণ কিছু কাজ করছিল, তাই সেই ব্যক্তি মরিয়া হয়ে মৃত্যু-রহস্য জানতে চায়, যাতে নিশ্চিত হতে পারে ভাইসকাউন্ট দুর্ঘটনায় মারা গেছে, নাকি সেই বড় ব্যক্তিকে লক্ষ্য করে সাজানো ষড়যন্ত্রে?"
এ কথা বলে, অলি অলি ছড়ির ভর নিয়ে ধীরে ধীরে উঠল।
প্রথমে মাথা নিচু ছিল, কিন্তু ঘাড় ঘোরানোর সাথে সাথে ওর চোখে এক ঝলক হিংস্রতা খেলে গেল।
অ্যাঞ্জেলিয়ারের চিৎকারের সাথে সাথে, একতলায় হঠাৎ বন্দুকের গর্জন বিকট শব্দে ছড়িয়ে পড়ল।