ত্রিশতম অধ্যায়: বায়ুচলাচলের মুখ

দৃষ্টি আবার অজ্ঞানমত্তার মতো হয়ে উঠল, আবার চোখ খুলতেই দেখা গেল সেই কালো পোশাকধারী গোয়েন্দা কাছে দাঁড়িয়ে আছে, হাতে একটি ঘড়ি ধরে।
“লোম প্রধান?”
অরিও হাত উঁচিয়ে বলল, “তোমার ঘড়ি পড়ে গেছে।”
লোম স্বাভাবিকভাবেই হাত বাড়িয়ে নিলেন, ঘড়িটি তার হাতের তালুতে পড়ল, স্পর্শ করল শুষ্ক এবং ঠান্ডা, যা বোঝায় আগে হাতের তালু থেকে ঝরানো ঠান্ডা ঘাম ছিল না।
“মোট ৪৯ ঘণ্টার সময় আছে, তাও সবচেয়ে চরম অনুমান হিসেবে, তারা তো গোয়ালঘর খোঁজার জন্য পুরো সেনাবাহিনী পাঠাবে না, তাই আমি মনে করি রাজপ্রাসাদে অবশ্যই কেউ গোপন সহায়তা করছে।”
অরিও মাথা ঘুরিয়ে বলল, “লোম প্রধান, তুমি কি তাই বলছ?”
স্পষ্টতই আগের ঘটনাটি নিয়ে এখনও দ্বিধায়, লোম স্বাভাবিকভাবেই বললেন,
“হ্যাঁ...”
আধা কথা বলেই বুঝতে পারলেন, তাই স্বরে পরিবর্তন এনে বললেন, “এটা সম্ভব।”
“আমি তোমাকে সন্দেহ করছি না,”
অরিও লোমের কাঁধে হাত রাখলেন, পিছনে ফিরে আসার পথে বললেন, “আমার অর্থ হলো রাজপ্রাসাদের সবাই সন্দেহের আওতায় আছে... অবশ্য বেদফোর্ড সাম্রাজ্যের বাদে।”
আগের কক্ষে ঢুকে খনন কাজ বেশ সফলভাবে চলছে, দুইজন সৈন্য ছাড়া যারা সাহায্য করছে, বাকিরা মাটির নিচে মাটি খুঁড়ছে।
“...”
অরিও দু’টুকরো কাশি দিলেন, “বন্ধুরা, তোমরা কাজ বন্ধ করতে পারো।”
কয়েকজন সৈন্য কাজ বন্ধ করল, নেতা মাথা তুলে দেখালেন, তিনি তার সেনা টুপি খুলে ফেলেছেন, মাথায় ঘাম ঝরছে।
“স্যার, এই মাটি নতুন ভরা, আমি নিশ্চিত।”
এই কথা শুনে লোম উত্তেজিত হলেন।
“দ্রুত, আরও খনন কর!”
“বন্ধ কর।”
অরিও হাত নাড়লেন, “মাটি নতুন ভরা হলে আর খনন করার কী দরকার?”
লোম মনে করছিল বিজয় খুব কাছেই, উত্সাহী হয়ে বলছিলেন,
“এই মাটির ধারা অনুসরণ করলেই আমরা বুঝতে পারব এই গর্ত কোথায় যায়।”
অরিও গম্ভীর কণ্ঠে বলল,
“লোম প্রধান, আমি তোমাকে সন্দেহ করছি না, শুধু বলতে চাই, এই গর্ত কোথায় যায় জানলে আমরা কী করতে পারব? তুমি কি মনে করো আমরা ওই দুষ্কৃতীদের ধরে ফেলতে পারব?”
“অবশ্যই...”
লোম দ্রুত বুঝে গেলেন, হতাশ হয়ে বললেন, “অবশ্যই না, সময় শেষ।”
“তাই কাজ বন্ধ কর, খননকৃত মাটি আবার পুরে দাও, মাটির টাইলগুলো পেশাদার কারিগরদের দিয়ে মেরামত করাও।”
অরিও সৈন্যদের নির্দেশ দিলেন গর্ত থেকে উঠতে, সবাই অবাক মুখে তাকাল, তিনি ব্যাখ্যা করলেন,
“আমরা নিশ্চিত হয়েছি ওই দুষ্কৃতীরা কোথা থেকে এসেছে, এখন তারা ওকাসিম সাম্রাজ্যের ধনসম্পদ নিয়ে পালিয়েছে, আমাদের এখন যা করতে হবে তা হলো দ্রুত সীমান্ত বাহিনীর কাছে এই তথ্য পৌঁছে দেওয়া, এটা অত্যন্ত জরুরি!”
সৈন্যরা সহজেই উত্তেজিত হল, তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে, দায়বোধ তাদের চোখে প্রকাশ পেল।
“দ্রুত, ভিদে স্যারকে জানাও!”
অরিও সৈন্যদের নির্দেশ দিয়ে গোয়ালঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন, তাদের চলে যাওয়ার পর তিনি ফিরে এসে লোমকে উপরে থেকে নিচে পর্যবেক্ষণ করলেন।
“লোম প্রধান, তোমার আর কিছু বলতে আছে?”
লোম দ্বিধান্বিত, জানতেন না কী বলা উচিত।
“স্যার... ক্ষমা করবেন... আমাদের আবিষ্কারটি হয়তো কোনো অর্থ বহন করে না।”
“এটা তোমার ভুল।”
অরিও গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন, তারপর মাটির ওপর থেকে একটি মদের হাঁড়ি তুলে নিলেন।
“প্রথমত, আমরা ১৬৯ বছরের ওকাসিম আতশবাজি চেখেছি, এটুকুই যথেষ্ট; দ্বিতীয়ত, আমরা জানি তারা কীভাবে গোয়ালঘরে ঢুকেছে, এটা তোমার দায়িত্ব সফলভাবে শেষ করার যথেষ্ট প্রমাণ; তৃতীয়ত, মাটি পুরে ফেলা হয়েছে, এটা বোঝায় গোয়ালঘরে তৃতীয়বার চুরি হবে না, তোমার পদ নিশ্চয়ই নিরাপদ; চতুর্থ এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ...”
লোম অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল,
“কি?”
অরিও মাথা খুঁচিয়ে বলল, “খাবার ঘর কোথায়, আমি ক্ষুধার্ত।”
লোমের অভিব্যক্তি ধীরে ধীরে হাস্যকর হয়ে উঠল।
“স্যার, আপনি যে চতুর্থ বিষয় বললেন তা কী?”
অরিও নাকের নিচে আঙুল রেখে গন্ধ নিলেন, গন্ধটি নিশ্চয়ই খুব টকঠাকুরে।
“বন্ধু, এটাই চতুর্থ বিষয়—একজন গোয়েন্দার জন্য ভালো করে খেয়ে নেওয়া খুব জরুরি।”
লোমকে আলিঙ্গন করে, তাদের দুজন কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে গোয়ালঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।
পরিদর্শক ছাড়া গোয়ালঘরের দরজার সামনে থাকা সৈন্যরা সবাই অদৃশ্য, সম্ভবত আগের আবিষ্কার তাদের বিভ্রান্ত করেছে।
লোমের সাহায্যে খাবার ঘরের অবস্থান নিশ্চিত করে অরিও দ্রুত সেই দিকে এগিয়ে গেলেন।
রাজপ্রাসাদের ছায়াপথে আবার হাঁটতে হাঁটতে অরিও নানা অনুভূতির মধ্যে ছিলেন।
ঘাসের মাঝের ছোট পথ ধরে অরিও চারপাশ দেখতে লাগলেন, নিশ্চিত হলেন কেউ তাকে অনুসরণ করছে না, তারপর দ্রুত গোয়ালঘরে ফিরে এলেন।
গোয়ালঘরে দুইটি তলা, প্রথম তলা অফিসের জন্য, ভুমি-তলা মজুতের জন্য।
ওপরের তলায় অফিস হচ্ছে, ওই চোরেরা কী করে গর্ত খুঁড়তে সাহস পাবে? মাটি আবার পুরবে তো দূরের কথা!
আর গোয়ালঘরের নিচের মাটি মৃতপ্রায়, তারা কি এত সাধারণ জ্ঞানও জানে না!
অরিও দ্রুত গাছের জঙ্গল থেকে বেরিয়ে এসে গোয়ালঘরের ধারে দৌড়ে গেলেন, দ্রুত ভবনের মাঝামাঝি এলাকা পৌঁছালেন, সেখানে একটি বায়ু চলাচলের ছিদ্র আছে।
যদি কেউ গোয়ালঘরে ঢুকত, নিশ্চয়ই ওই বায়ু চলাচলের পথ দিয়ে ঢুকত!
ওই প্রথম চোর একটি ড্রাগন আই চুরি করেছে!
সারা আইকাসিনা মহাদেশে মাত্র দুইটি ড্রাগন আই আছে!
বায়ু চলাচলের ছিদ্রের সামনে থেমে রইলেন, বহু বছর ধরে যত্ন নেওয়া হয়নি, ছিদ্রের ওপর জঙ্গল ঘেরা, তবে এখন বেশির ভাগ লতা গাছ সরিয়ে ফেলা হয়েছে।
“আশা মতোই।”
অরিও মুখে চুষে বললেন, তিনি যখন লোহার জানালা খুলতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ লোহার জানালার ওই পাশে এক জোড়া চোখ ঝলমল করতে লাগল।