সপ্তম অধ্যায়: বাজারে বেড়ানো

“কি পেয়েছেন...”
অ্যাঞ্জেলিয়ার কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর বলল,
“ওলিও সাহেব বহুবার লেনদেন করেছেন, বেশিরভাগ মানুষ জানেই না তিনি তাদের কাছ থেকে কী পেয়েছেন, আমার দিদিও জানত না।
তবে যদি খারাপভাবে আন্দাজ করতেই হয়, তাহলে হয়তো দিদির হারিয়ে যাওয়ার ঘটনাটার সঙ্গেও এই চুক্তির সম্পর্ক আছে।”
“তোমার দিদি কেন হারিয়ে গেল?”
তামিয়া গলা নামিয়ে বলল, “আমি কি এটা জিজ্ঞেস করতে পারি?”
অ্যাঞ্জেলিয়ার ধীরে ধীরে বলল,
“এটা কোনও গোপন বিষয় নয়, যে কোনও অদ্ভুত কাহিনির বই খুললেই দিদির হারিয়ে যাওয়ার ঘটনা লেখা আছে।”
তামিয়া বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে চেয়ে রইল।
“তুমি কি বলছ, সেটা...?”
অ্যাঞ্জেলিয়ার মাথা নাড়ল।
“সম্রাজ্যের ২২৩ সালে, তিনটি সাম্রাজ্যই একসাথে উত্তরের বিরানভূমিতে অনুসন্ধানকারী দল পাঠিয়েছিল, শোনা যায় তারা কালো ড্রাগন রাজা কুটাকার রেখে যাওয়া ধনরত্ন খুঁজতে গিয়েছিল। সে অভিযানে, অগুস্তা সাম্রাজ্যের অনুসন্ধানকারী দল প্রচণ্ড ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল, আর আমার দিদিও হারিয়ে যাওয়া লোকজনের সঙ্গে অন্তর্ভুক্ত ছিল।
তবুও আমি ওলিও সাহেবের কথায় বিশ্বাস করি, দিদি কেবল কোনও স্থানান্তর যন্ত্রে মহাদেশের অন্য কোথাও চলে গেছে, সে নিশ্চয়ই বেঁচে আছে।”
যদিও এই ঘটনার এক পক্ষ কিছুদিন আগেই চলে গেছে, তবুও তামিয়া মনে করল যেন অসম্ভব কোনও কাহিনি শুনছে। বেশ কিছুক্ষণ হতবাক থেকে সে বলল,
“তাহলে সে কেন তোমার দিদিকে খুঁজতে যায়নি?”
অ্যাঞ্জেলিয়ার আবার একটু হাসল।
“ওলিও সাহেব এখন দশম সড়কে উঠে গেছেন, মনে হয় তার আর কোনও সম্পদ নেই।”
তামিয়া আফসোস করল, কারণ সে আরেকটা একেবারে বোকামো প্রশ্ন করে ফেলেছে।
সে অ্যাঞ্জেলিয়ারের দিকে তাকাল, আবার জানালার বাইরে চেয়ে রইল।
আসলে তার আরও একটা প্রশ্ন ছিল, যা সে অ্যাঞ্জেলিয়ারের সঙ্গে ভাগাভাগি করতে চেয়েছিল, কিন্তু এখন সেটা গভীরভাবে নিজের মনেই লুকিয়ে রাখল—
এই লেনদেনের মাঝে, সেই অদ্ভুত গোয়েন্দা আমার কাছ থেকে আসলে কী পেতে চায়?
...
ষষ্ঠ সড়কের রাজপ্রাসাদ অনেকদিন পর এমন উৎসবে মুখর হলো।
লক্ষ লক্ষ মানুষের আগ্রহী দৃষ্টি আর উচ্ছ্বাসের করতালিতে, তাদের নায়ক ধীরে ধীরে সিঁড়ি বেয়ে উঠল, জনতার সামনে এসে দাঁড়াল।
এরপর, বাদ্যযন্ত্রের দল উদ্দীপ্ত সুর তুলল, ফুলের শিশুরা হাতে থাকা পাঁপড়ি ছিটিয়ে দিল আকাশে, যেন লাল রঙা বৃষ্টির ঝরনাধারা।
বহু বছর ধরে অবসর নেওয়া বৃদ্ধ পুলিশপ্রধান কাঁপা কাঁপা পায়ে রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলেন, তিনি বেঁকে যাওয়া দেহটা সোজা করলেন, নায়কের বুকে বীরত্বের ক্রুশ পদক পরিয়ে দিলেন।
একজন পুলিশপ্রধানের পুরো জীবনেও এমন পদক পাওয়া দুর্লভ, কিন্তু নায়কের মুখ দেখে মনে হলো, এতে তার গর্ব নেই।
রাজপ্রাসাদের কর্তা লাল গালিচায় অস্বস্তিকর ভঙ্গিতে এগিয়ে এসে নায়কের পাশে দাঁড়ালেন, কিছুক্ষণ হাঁপিয়ে নিয়ে বললেন,
“৮৮৪ দিন পর, ষষ্ঠ সড়ক আবার নতুন বীরত্বের ক্রুশ পদক পেল, এ এক আবেগঘন দিন।”

“এখন, আসুন আমরা সবচেয়ে জোরালো করতালিতে, আমাদের নায়ক রেইকা-কে জানাই সর্বোচ্চ শ্রদ্ধা!”
পাশের মোটা লোকটিকে খানিকটা বোকা মনে হলেও, রেইকা কেবল সঙ্গে সঙ্গে হাততালি দিল।
গত সপ্তাহে সে ডজনখানেক আফিম ফল বিক্রেতা পলাতক অপরাধীকে ধরেছিল, তবে সে ভাবতেই পারেনি বীরত্বের ক্রুশ পদক পাবে এবং পঞ্চম সড়কের গোয়েন্দা পদে উন্নীত হতে চলেছে।
কিন্তু সত্যি কথা বলতে, রেইকা খুশি নয়।
এর কারণ কেবল তার মামলাটা অন্য কেউ নিয়ে নিয়েছে তাই নয়, আসল কারণ হলো সে মনে করে এই অপরাধীদের ব্যাপারটা খুবই অদ্ভুত।
তারা যেন ইচ্ছা করেই নিজেরা এসে বন্দুকের সামনে পড়েছিল, ধরা পড়ার পরও দুঃখিত নয়, বরং এক ধরনের মুক্তির আনন্দ অনুভব করছিল।
—ওলিও-র ভাষায়, এটা তো বিজ্ঞানের সঙ্গে মেলে না।
মঞ্চে অনেকক্ষণ নির্বাক দাঁড়িয়ে থাকার পর, পাশের খাটো মোটা লোকটি অবশেষে বক্তৃতা শেষ করল।
সে কষ্ট করে ডান হাত তুলল, রেইকার কাঁধে চাপড় দিল, তবে তার হাসিটা বড়ই অদ্ভুত মনে হলো।
“রেইকা পুলিশপ্রধান, ষষ্ঠ সড়কের জন্য তোমার সব অবদানের জন্য ধন্যবাদ।”
রেইকাও কষ্ট করে হাসল।
“এ তো আমার দায়িত্ব।”
তারা আবার করমর্দন করল, বিব্রতকর পদক প্রদান অনুষ্ঠানও শেষ হলো।
রাজপ্রাসাদের পেছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে এসে, রেইকা কাঁধের লাল ফুলটা ছিঁড়ে নিয়ে ওলিও-র হাতে ধরিয়ে দিল।
“তোমার জন্য।”
ওলিও মুখে কোনও ভাব প্রকাশ না করে সেই ফুলটা হাতে নিয়ে দেখল।
কিছুক্ষণ পর সে ধীরে বলে উঠল,
“রেইকা, মনে হচ্ছে পরবর্তী মামলাটা কেবল তামিয়াকেই করতে হবে।”
“এখন কেবল ও-ই পারবে।”
রেইকা হাত নাড়ল, “তুমি কী মনে করো, ওই পলাতকরা পাগল নাকি? জেলখানার খাবার এতই সুস্বাদু?”
ওলিও স্বাভাবিকভাবেই বলল,
“পুনরায় কর্মসংস্থানের পথে এরকম বিভ্রান্তির সময় আসে, তারা হয়তো জেলখানায় গিয়ে জীবন নিয়ে নতুন করে ভাবতে চেয়েছে।”
তামিয়া ঠোঁট চেপে ধরল, বোঝা গেল কিছু বলতে চায়, কিন্তু শেষ পর্যন্ত চুপ রইল, এ সপ্তাহে সে বেশির ভাগ সময়ই এমন ছিল।
“আমি একটু জিনিসপত্র গুছিয়ে নিই, বিকেলে দেখা হবে।”
রেইকা হাত নাড়ল, ঘুরে শহর পাহারাদলের দিকে এগিয়ে গেল।
হঠাৎ কিছু মনে পড়ে, সে আবার ছুটে এল।
রেইকা কোমর থেকে একটি থলিতে ভরা টাকা বের করে অ্যাঞ্জেলিয়ারের হাতে দিল।
“পলাতকের পুরস্কার আর বীরত্বের ক্রুশের অর্থ, এটা তোমার প্রাপ্য।”
অ্যাঞ্জেলিয়ার বিস্ময়ে বলল,

“রেইকা পুলিশপ্রধান, বীরত্বের ক্রুশ তো তোমার, এতে আমার কী?”
“অবশ্যই তোমার, আসলে সবই ওলিও-র জন্যই সম্ভব হয়েছে।”
এই কথা বলেই রেইকা দ্রুত চলে গেল, শহর পাহারাদলের বিজয় উৎসব তার জন্য অপেক্ষা করছিল।
অ্যাঞ্জেলিয়ার থলিটা একটু ওজন করে দেখল, মুখে অস্বস্তি।
“ওলিও সাহেব...এই টাকা...”
ওলিও চোখ উল্টে টুপি মাথায় চাপিয়ে নিল।
“রাখো।”
“এই যে...”
ওলিও চলে যেতে উদ্যত হলে, তামিয়া তার জামার কলার চেপে ধরে কানে কানে বলল,
“গোয়েন্দা ওলিও, আজও নিশ্চয়ই কোনও পরিকল্পনা করোনি?”
“...”
ওলিও দ্বিধায় পড়ে বলল, “রেইকা না থাকলে, তুমি অ্যাঞ্জেলিয়ারকে নিয়ে কারখানার বাইরে নজরদারিতে যাও, হয়তো কিছু পলাতক ধরতে পারবে।”
“গোয়েন্দা ওলিও!”
তার মুখ দেখে তামিয়া রাগে ফুঁসতে লাগল, রাগভরে বলল, “আমি বলি, ওই অপরাধীদের সঙ্গে তোমার কম সম্পর্ক নেই!”
ওলিও থমকে গেল, মুখে বিভ্রান্তি।
“আমার সঙ্গে কী সম্পর্ক?”
বুঝতে পেরে তামিয়া মুখ ফিরিয়ে নিল।
“আমার অর্থ, আমি ঐ জায়গায় রোদে পোড়াতে চাই না, অ্যাঞ্জেলিয়ারও চায় না।”
“আমি ঠিক আছি।”
অ্যাঞ্জেলিয়ার আস্তে বলল, কিন্তু তামিয়া সঙ্গে সঙ্গে তার মুখ চেপে ধরল, তারপর অদ্ভুত দৃষ্টিতে ওলিওর দিকে তাকাল।
“তাহলে...”
কিছুক্ষণ ভেবে, ওলিও দ্রুত বলল,
“তাহলে তোমরা বরং বর্গ ব্যারনের কাছে যাও, তার মুখ থেকে কিছু তথ্য আদায়ের চেষ্টা কর।”
তামিয়া হাত গুটিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল,
“তাহলে তুমি?”
ওলিও হাত নাড়ল,
“বছর কয়েক এই ষষ্ঠ সড়কে আসিনি, একটু ঘোরাঘুরি করব।”