নবম অধ্যায়: তুরিন নিলামঘর

আরও অনেকটা সময় পেরিয়ে তিনজন অবশেষে সুড়ঙ্গপথ থেকে বেরিয়ে এলো। প্রস্থানপথের সামনে ছিল এক প্রশস্ত চত্বর, চত্বরের ওপরে পাথরের দেয়ালে ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে বাষ্প বাতি, যার আলোয় চত্বরটি যেন দিবালোকে রূপ নিয়েছে।

চত্বরের একেবারে চারপাশে রয়েছে দোকানপাটের সারি, দরজার সামনে মানুষের ভিড়, দেখতে ছয় নম্বর সড়কের মতোই মনে হয়। কিন্তু কাছে এসে তামিয়া বুঝল, এ ধারণাটিই একেবারেই ভুল ছিল।

প্রবেশপথের কাছের প্রথম দোকানটি ছিল আফিম মিশ্রিত মিষ্টি বিক্রির, দোকানের ভেতরে কয়েকজন ধোঁয়ার মধ্যে বসে থাকা পুরুষ, যাদের দৃষ্টিতে ছিল অশুভ কিছু। তারা তামিয়া ও অ্যাঞ্জেলিয়েলের দিকে নজর বুলাচ্ছিল। যদি এটা ছয় নম্বর সড়ক হত, তামিয়া নিশ্চিত ওদের সবাইকে ধোলাই করত।

দুজনের থমকে দাঁড়ানো দেখে অলিও নিম্নস্বরে সতর্ক করে দিল, “আমার পেছনে এসো।” অ্যাঞ্জেলিয়েল সাড়া দিয়ে তামিয়াকে টেনে নিয়ে ছুটল, দুজনে অলিওর ঠিক পেছনে থাকল।

দ্বিতীয় দোকানটি ছিল বন্ধ, কিন্তু ভেতর থেকে ভীষণ কোলাহল শোনা যাচ্ছিল, তৃতীয় ও চতুর্থ দোকানও এমনই। তামিয়া কৌতূহলী হলেও অলিওর দ্রুত পদক্ষেপ দেখে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।

চত্বরের কিনারায় অনেকগুলো প্রস্থানপথ ছিল, যেগুলো গিয়ে মিশেছে নানা সুড়ঙ্গপথে, পথঘাট জটিল। তবে অলিও এখানে বেশ অভ্যস্ত, সে দুজনকে নিয়ে ক’টা সুড়ঙ্গ আর ক’টা চত্বর পার হয়ে অবশেষে গন্তব্যে পৌঁছল।

এই চত্বরের ছিল মাত্র একটি প্রবেশ ও প্রস্থানপথ, আলো মলিন, বাতাস গরম, চারপাশে ধাতুর মরিচার গন্ধ। চত্বরজুড়ে ছিল অনেক বিশাল তাঁবু, যেখানে লোহা পেটানোর শব্দ শোনা যায়, যেন সব ধাতু নির্মাণের কারখানা।

এখানকার এসব কারখানা নিশ্চয় অবৈধ মালপত্র বানায়, কারণ জায়গাটা ছিল রহস্যময় চতুর্থ সড়কে। অলিও দুজনকে নিয়ে শেষ তাঁবুতে ঢুকল, পর্দা উল্টাতেই তপ্ত বাতাস তাদের দিকে ছুটে এলো, ভেতরটা যেন তুরিনের গ্রীষ্মের মতো উত্তপ্ত।

দরজার শব্দ শুনে, পাশে থাকা কামার কাজ থামিয়ে ঘাম মুছল, ভারী চশমা খুলে শান্ত গলায় বলল, “প্রলাফুল মহাশয়, কী ঝড়ে আপনি এলেন?”

“রোম।” অলিও মাথা নোয়াল, সে দুহাত পেছনে রেখে তাঁবুর মধ্যে কয়েক চক্কর দিল, সেই কামার রোম পেছনে পেছনে চলল, দুজনে কিছু নিয়ে আলাপ করছিল।

তাঁবুর মধ্যে অনেকগুলো কাজের টেবিল, তার ওপর অর্ধসমাপ্ত অস্ত্রের যন্ত্রাংশ ছড়ানো, তামিয়া আর অ্যাঞ্জেলিয়েলের দৃষ্টি সেদিকেই আটকে গেল। রোম অনুমতি না দেওয়ায়, তামিয়া পুরানো অভিজ্ঞতায় অনুমান করছিল কোনটা কী, কিন্তু এসব তো পুলিশ স্কুলে শেখা কিছুর সঙ্গে মিলছে না, অনেকক্ষণ দেখার পরও কিছুই ধরতে পারল না।

ওদিকে অলিও আর রোম ঘুরে ফিরে এলো, তামিয়া শুনতে পেল রোম বলছে, “আপনি যেটা বলেছেন, সেই বিস্ফোরক পদার্থের খসড়া বানিয়ে ফেলেছি, তবে যেটাকে বুলেট বলছেন, সেটা একেবারেই যুক্তিযুক্ত মনে হয় না।”

“ওটা আমার সমাধানের বিষয় নয়,” অলিও গম্ভীর গলায় বলল, “এভাবেই থাক, আমাকে এখন নিলামঘরে যেতে হবে... তুমি কি নিশ্চিত, খবরটা ঠিক?”

রোম মাথা নেড়ে চশমা পরে নিল, “অন্তত তারা যে সময় জানিয়েছে, সেটাই ঠিক।”

“ঠিক আছে।” অলিও সায় দিয়ে তাঁবু ছেড়ে বেরিয়ে গেল। তামিয়া আর অ্যাঞ্জেলিয়েল মুখ চাওয়াচাওয়ি করে তাড়াতাড়ি পেছনে ছুটল।

এমন অজানা, ঘন অন্ধকার পরিবেশে থাকা বড় কষ্টকর, তাই ওরা অলিওর পেছনে লেগেই রইল। তবে ওর এমন স্বাভাবিক ভাব দেখে তামিয়ার ইচ্ছে হচ্ছিল, ছেলেটাকে গিলে খেয়ে ফেলে।

তিনজন আবারও গোলকধাঁধার মতো পথে অনেকক্ষণ হাঁটল। তখনই তামিয়া বুঝতে পারল কেন অলিও ওদের জিজ্ঞেস করেছিল, তৃষ্ণা পেয়েছে কিনা। কামারশালার গরম থেকে বেরিয়েই তামিয়ার গলা শুকিয়ে যাচ্ছিল, উপরন্তু, এই ভূগর্ভস্থ জায়গা ঠাণ্ডা হলেও বাতাস অসম্ভব শুকনো।

এ সময়ে যদি এক কাপ গরম চা পাওয়া যেত! এমন ভাবতেই, ওরা এক চায়ের দোকানের সামনে দিয়ে যাচ্ছিল, তামিয়া অ্যাঞ্জেলিয়েলকে ধরে দাঁড় করাল, তারপর কাশল।

“কাশ কাশ কাশ!” অলিও থেমে মাথার ক্ষত ছুঁয়ে কিছুটা অবাক হয়ে বলল, “কী হল?”

তামিয়া তড়িঘড়ি বলে উঠল, “অ্যাঞ্জেলিয়েলের তৃষ্ণা পেয়েছে।”

অলিও অ্যাঞ্জেলিয়েলের দিকে তাকিয়ে আবার চায়ের দোকানের দিকে চাইল, মুখে দ্বিধার ছাপ।

“তোমরা ভেতরে চা খেতে চাও?”

তামিয়া চোখ উল্টে বলল, “তাহলে?”

অলিও কিছুক্ষণ ইতস্তত করে ফিসফিস করে বলল, “ওসব জুমা লাল চা রাজপ্রাসাদ থেকে চুরি আসে, ওজন ধরে বিক্রি হয়।”

অ্যাঞ্জেলিয়েল বিস্ময়ে বলে উঠল, “জুমা লাল চা? ওটা তো... ওটা খেলে তো শিরচ্ছেদ হয়!”

“শিরচ্ছেদ?” অলিও থেমে চারপাশের দোকানগুলোর দিকে আঙুল দেখাল, “চতুর্থ সড়কে শিরচ্ছেদ হয়তো সবচেয়ে ছোট শাস্তি... খুব দরকার হলে পরে তোদের এখানে পানশালায় নিয়ে যেতে পারি।”

“প্রয়োজন নেই,” অ্যাঞ্জেলিয়েল আস্তে বলল, কিন্তু তামিয়ার জোরালো কণ্ঠে তা ঢাকা পড়ে গেল।

“তাহলে চল, ঘুরে আসি!”

“তবে আগে কিছু কাজ সেরে নিতে হবে।” অলিও মাথা নেড়ে সামনে এগোতে লাগল। সামনে যেতে যেতে জনতা ঘন হয়ে উঠল, সবাই মুখ ঢাকার জন্য আলগা মুখোশ পরে আছে।

মানুষের স্রোত ধরে তিনজন চত্বরের কিনারার এক গুহায় ঢুকে পড়ল, এটা স্বাভাবিক না কৃত্রিম গুহা বোঝা গেল না, ভেতরটা বিশাল, লোকজনের জটলা তুঙ্গে।

অলিও বোঝাল, “তুরিনের নিলামঘর, এখানে চাইলেই তুরিনের সবকিছু কেনা যায়।”

নিলামের কথা শুনে অ্যাঞ্জেলিয়েল তৎক্ষণাৎ সঙ্কুচিত হয়ে পড়ল, “অলিও স্যার, আপনি এখানে কী কিনতে এসেছেন?”

অলিও নিচু গলায় বলল, “আমি একটা খবর কিনতে এসেছি।”

নিলামে অংশগ্রহণকারীরা উপরের তলায় ভিড় করছে, অথচ অলিও একতলার ফাঁকা ঘরে ঘুরে বেড়াচ্ছিল। ঘরের প্রান্তে অনেক কাউন্টার, বেশ কিছু লোক সেখানে লাইন দিয়েছে।

এখানে যারা এসেছে, সবাই মুখ ঢেকেছে, পোশাক দেখে বোঝা যায় সমাজের নানা স্তরের। এমন জায়গায় তামিয়া খুব অস্বস্তি বোধ করছিল, তার গর্বের দীর্ঘ পা আজ তেমন কিছু এনে দিচ্ছিল না, বরং অনেক কটাক্ষের দৃষ্টি টানছিল।

একদিন সে চতুর্থ সড়ককে সম্পূর্ণ উল্টে দেবে—মনেই মনে ভাবল তামিয়া।