চব্বিশতম অধ্যায়: প্রত্যাবর্তনের পথ
মহল থেকে বেরিয়ে দরজার বাইরে ছিল পাহাড়ের নিচে যাওয়া ছায়াযুক্ত পথ। সঠিকভাবে ছেঁটে রাখা গাছগুলো রাস্তার পাশে বাতাসে দুলছিল, মাটির টাইলস মাঝে মাঝে ঢিলা হয়ে পায়ের তলায় মিষ্টি টিপ টিপ শব্দ করছিল।
অরিও চোখ বন্ধ করে গভীর শ্বাস নিলেন, ছায়াযুক্ত পথ ধরে দ্রুত নিচে নামতে লাগলেন।
অ্যাঞ্জিলির চুপচাপ তাঁর পিঠে মাথা রেখে ছিল; তার গলায় লালচে চিহ্ন ছিল, তবে শ্বাসপ্রশ্বাস স্বাভাবিক ছিল, আগের আঘাত হয়তো বড় কিছু নয়।
দূর থেকে রেকা বেশিক্ষণ চেষ্টার পরই অরিওকে চিনতে পারল।
সে নিঃশ্বাস ছেড়ে দ্রুত অরিওর দিকে ছুটে গেল।
“হে আমার ঈশ্বর, তুমি অবশেষে বেরিয়ে এল!”
“হ্যাঁ।”
অরিও তার পোশাকের কলার আঁটালো, তারপর অ্যাঞ্জিলিরকে রেকার দিকে ছুঁড়ে দিল।
“নাও।”
“আমি বলি,”
রেকা দ্রুত অ্যাঞ্জিলিরকে জড়িয়ে ধরে বলল, “আমি বলতে চাচ্ছিলাম অরিও... তোমার কি... কোনো বিশেষ বন্ধু আছে?”
অরিও অল্প করে ভ্রু উচু করল, যেন কোথাও এই কথা শুনেছে।
“যা বলবে বলো।”
“আমি...”
হঠাৎ রেকার গলা ধরা পড়ল, সে হাঁচি-কাশি করতে করতে হকচকিয়ে বলল, “শুধু... জানতে চেয়েছিলাম তোমার... সেই ধরনের... খুব শক্তিশালী বন্ধু আছে কি না।”
রেকার বাক্য থেমে যাওয়া দেখে অরিও নিরব মুখে মাথা ঘুরিয়ে চারপাশ দেখল, স্পষ্ট ছিল সে এই প্রশ্নের উত্তর দিতে চায় না।
“অ্যানসেল, সে কোথায়?”
রেকা অবাক হয়ে বলল।
“অ্যানসেল?”
অরিও তার পোশাকের নীচের অংশ আঁটিয়ে একটি অদ্ভুত ভঙ্গিতে গাড়িতে চড়ল, তারপর বলল,
“ওই জাদুকর।”
“ওহ, ওই ছেলেটা,”
রেকা একবার মাথা নাড়ল, মুখে দ্বিধাগ্রস্ত ভাব নিয়ে, “সে বেরোবার সময় আমি ধরেছিলাম, সে দুর্বল দেখাচ্ছিল, তাই আমি তাকে মেরে ফেলেছি।”
“হুম।”
অরিও মাথা নেড়ে গাড়ির পাশে ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল।
মহলের সব মানুষ মারা গেছে, এখন এই পালিয়ে যাওয়া অ্যানসেলও যদি যোগ হয়, যারা জানে বা সম্ভবত জানে যে সে ড্রাগনের বংশধর, তারা সবাই মারা গেছে... অবশ্য অ্যাঞ্জিলিরকে বাদে।
অ্যাঞ্জিলিরকে ঠিকঠাক স্থির করে রেকা গাড়িতে উঠল।
“আমার বন্ধু,”
সে মহলের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি ওকে কী করেছিলে?”
অরিও অস্পষ্টভাবে উত্তর দিল।
“মেরে ফেলেছি।”
এই উত্তর অপ্রত্যাশিত নয়, তবে ভয়ঙ্কর।
রেকা মুখ বড় করে বলল, কণ্ঠে কাঁপন ছিল,
“ঈশ্বরের নামে, সে তো সাম্রাজ্যের ডিউকসের পুত্র, তুমি নিশ্চিত বড় বিপদে পড়বে। না না, আমি ড্রাইভারকে তোমাদের ফিরিয়ে দেওয়ার বলব, আমি তোমার জন্য ব্যবস্থা করব... তুমি ওটামানকে কোথায় ফেলে দিয়েছ?”
রেকার উদ্বেগ দেখে অরিওর মন গরম হয়ে উঠল।
সে ধীরে ধীরে বলল,
“জীবিত যারা ছিল, তারা সবাই মারা গেছে।”
“...”
রেকা বুঝদার হয়ে চুপ করল, সে গাড়ির অন্য পাশে ঝুঁকল, এক হাত জানালায় রেখে আরেক হাত অ্যাঞ্জিলিরকে ধরে রাখল।
গাড়ি ধীরে ধীরে চলছিল, পাহাড়ের দরজার সামনে তাদের থামানো হল, কিন্তু যেহেতু এটা শহর পরিদর্শক দলের গাড়ি, প্রহরীরা শুধু রেকাকে নম্রভাবে শুভেচ্ছা জানিয়ে তাদের যেতে দিল।
কিছুক্ষণ চলার পর গাড়ি অষ্টম রাস্তার যানজটে মিশে গেল, তখনই রেকা অনুভব করল শীতল অনুভূতি তার থেকে দূরে সরে যাচ্ছে।
সে গভীর শ্বাস নিল, তারপর জানালার পর্দা নামাল।
অরিও চোখ খুলল, হঠাৎ বলল,
“তুমি কি অদ্ভুত মনে করো না?”
“কি অদ্ভুত...”
রেকা দ্রুত বুঝতে পারল, “হ্যাঁ, কিছুটা অদ্ভুত, তবে এর বিষয়ে প্রশ্ন করার কিছু নেই, কারণ তুমি তো সবশেষে আমাকে বলেই দিয়েছ।”
অরিও চোখ বন্ধ করে সন্তুষ্ট মুখভঙ্গি করল।
“আগে তুমি এমন ছিলে না, এই সময়ে তুমি অনেক বেড়ে উঠেছ।”
“...”
রেকা কিছুক্ষণ স্তব্ধ থেকে অবাক চেহারা করল।
আধা ক্ষণের পর অবশেষে সে কথা খুঁজে পেল।
“সেই... অ্যাঞ্জিলিরের প্রতিযোগিতা কেমন হলো?”
অরিও মাথা নেড়ে বলল।
“অ্যাঞ্জিলির স্কালা থিয়েটার থেকে জিতবে।”
অরিওর মুখে যেন এটা স্বাভাবিক কথা, রেকা আরও ভয় পেয়ে গেল।
“সেটা তো কালো রানীর প্রতিযোগিতা! তুমি সত্যিই ভাবছো তুমি ঠিক আছো? তুমি কি ছেলেকে ছাত্রী ভান করছ, আমার বন্ধু!”
“হা,”
অরিও বিদ্রুপের হাসি দিল, “আমি বলেছি, আর্টিফার সব কিছু আমি শিখিয়েছি।”
“হুফ...”
রেকা অনেকক্ষণ পরে এই খবর গিলে ফেলল, সে অজ্ঞাতসারে অ্যাঞ্জিলিরের বাহু খেলছে।
“তুমি আগে বলেছিলে, সব কিছু অ্যাঞ্জিলিরের পরিকল্পনা?”
অরিও দাঁত চাপড়ে বলল,
“তাকে ছাড়া অন্য কারো এত প্রতিভাবান পরিকল্পনা করতে পারে, আমি সত্যিই ভাবতেই পারছি না।”
রেকা চেয়ারে পা তুলে বসে বলল, “একজন ধনী অভিজাত দরিদ্র পাড়ায় থাকতে চায়, একজন সুন্দরী মেয়ে কালো রানী হতে চায় না, আমি সত্যিই বুঝতে পারছি না তোমরা কী ভাবছ।”
“...”
রেকা কথা বলতেই ভালবাসে, তাই আমি তার সঙ্গে কথা বলা উচিত ছিল না, অরিও ভ্রুকে ভাঁজ করল।
“আমাকে আর অ্যাঞ্জিলিরের সঙ্গে তুলনা করো না, আমি দরিদ্র পাড়ায় একজন প্রতিনিধি আইনজীবীর প্রয়োজনীয়তার কারণে থাকি, আর অ্যাঞ্জিলির, সে মুক্তির খোঁজে, কিন্তু বাস্তবে তার বিদ্রোহের কোনো যুক্তি নেই, প্রত্যেক যুবকের এমন একটা সময় থাকে, আমি সেটা বুঝতে পারি।”
রেকা অরিওর সঙ্গে তর্ক চালিয়ে যেতে চাইলেও গাড়ি গন্তব্যে পৌঁছেছে।
শহর পরিদর্শক দলের বড় গাড়ি দশম রাস্তায় ছোট গলিতে ঢুকতে পারে না, তাই ড্রাইভার গলির মুখে গাড়ি থামাল।
রেকা প্রথম গাড়ি থেকে নেমে হতাশ স্বরে বলল,
“আরেক বড় ঘটনা, আমি তো পরের মাসের দুর্দশা কল্পনা করতে পারছি।”
অরিও তার হাত থেকে অ্যাঞ্জিলিরকে নিয়ে হালকা স্বরে বলল,
“আমার বন্ধু, আমি বিশ্বাস করি তুমি সব কিছু ভালোভাবে সামলাবে... ধন্যবাদ।”
“কোনো ব্যাপার না।”
রেকা টুপি নাড়িয়ে অরিওকে অফিসে যেতে দেখল।
ওই কাঠের দরজা বন্ধ হয়ে যাওয়ার পর, সে গাড়ির দিকে হাঁটতে হাঁটতে মৃদু বলল,
“আমার বন্ধু, তোমার মধ্যে কত গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে!”