ষোড়শ অধ্যায় — ভানভরা আচরণ
বোধহয় গতরাতে বৃষ্টি পড়েছিল বলে সকালটা একেবারেই নির্জন ছিল, কোনো মানুষ আসেনি দপ্তরে; এতে অলিওর দুঃখ আরও বাড়ল, কারণ তার অবস্থা এমনিতেই স্বচ্ছল নয়। দুপুরের আগেই, দপ্তরের কাঠের দরজা অবশেষে কেউ ঠেলে খুলল, কিন্তু আসা মানুষটি ছিল অ্যাঞ্জেলিয়ার।
“অলিও সাহেব, মা তোমার জন্য দুপুরের খাবার পাঠিয়েছেন।”
অ্যাঞ্জেলিয়া খাবারের বাক্সটি অলিওর সামনে এগিয়ে দিল, তারপর তার বিপরীতে চেয়ারে বসে পা দুলাতে লাগল, যেন কোনো কাজ নেই। অলিও একবার খাবারের বাক্সের দিকে তাকাল।
“অ্যাঞ্জেলিয়া, তোমার সর্দি হয়নি তো?”
অ্যাঞ্জেলিয়া গর্বভরে বলল, “অবশ্যই হয়নি, আমি খুবই শক্তিশালী!”
“তাহলে ভালোই হয়েছে।” অলিও নিশ্চিন্ত হয়ে বাক্সের ঢাকনা খুলল, পরিচিত গন্ধ মুহূর্তেই নাকে এসে লাগল। খুব দ্রুতই খাবার শেষ হয়ে গেল।
অ্যাঞ্জেলিয়া যখন বাসন ধুচ্ছিল, অলিও রাস্তার ওপারে গিয়ে দুইটি ঘোড়া নিয়ে এল, তবে কেবল একটিতে জিন লাগাল।
“ওয়াও,”
অ্যাঞ্জেলিয়া মাথা উঁচু করে বলল, “আবার ঘোড়ায় চড়তে পারব!”
অলিও হাতে ঘোড়ার পা মুছে বলল, “চড়ে বসো।”
অ্যাঞ্জেলিয়া দু’ধাপেই ঘোড়ার পিঠে উঠে পড়ল, রাশ ধরে মনোযোগী দৃষ্টি দিল। তার কালো কোটের নিচের অংশ ঠিক করে দিল অলিও, তারপর নিজে অন্য ঘোড়ায় চড়ে বসল।
“চলো।”
তুরিনের পূর্ব দরজা অষ্টম রাস্তায়; তারা ছোট পথ ধরে চলতে লাগল, দ্রুতই দৃশ্যমান হলো বিশাল পূর্ব প্রাচীর। শহর ছাড়িয়ে অলিও ছোট একটি পথ ধরে ঘোড়ায় ছুটল, কাদা-মাখা রাস্তা দিয়ে ঘোড়া দ্রুত ছুটছিল।
অ্যাঞ্জেলিয়া রাশ শক্ত করে ধরে বলল, “অলিও সাহেব, আপনি কি জানেন রেকা গোয়েন্দা কোথায় আছেন?”
অলিও একবার নিচে তাকাল, “জানি না, তবে আমি জানি শহর পাহারা দলের গাড়ির চাকা ১৩০ সেন্টিমিটার চওড়া।”
“তেমনই তো!” অ্যাঞ্জেলিয়া মুখ হাঁ করে বিস্মিত হল। জানলেও, সে বিশৃঙ্খল চাকার দাগে ১৩০ সেন্টিমিটার চওড়া কোনটা, তা বুঝতে পারছিল না।
সম্রাটের আদেশে, গত কয়েক দশক ধরে তুচ্ছ কারখানাগুলো তুরিনের পূর্ব ও দক্ষিণে চলে গেছে; সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আগ্নেয়াস্ত্র কারখানা জমেছে পশ্চিম-উত্তর কোণে।
গতকাল শার্মান থেকে ‘ক্যান্ডি’ কারখানার অবস্থান জেনেছিল, কিন্তু এত কারখানার মধ্যে ঠিক লক্ষ্য খুঁজে পাওয়া অলিওর জন্য অসম্ভব।
— অবশ্য, এটা অলিওর জন্য। আবার একটি রাস্তার মোড় ঘুরে, সেখানে রাস্তা স্পষ্টতই নতুন করে তৈরি করা হয়েছে, নিশ্চয়ই কোনো ধনী কারখানার মালিক করেছে।
সেই পরিচ্ছন্ন রাস্তার শেষে অলিও শহর পাহারা দপ্তরের গাড়িটি দেখল, তাতে সিসানালান ভাষায় লেখা ছিল ‘ছয়’, অর্থাৎ এটি ষষ্ঠ রাস্তার দপ্তরের গাড়ি।
গাড়ির কাছে এসে অলিও ঘোড়া থেকে নেমে পড়ল, কিন্তু গোয়েন্দাদের দেখা পেল না।
অ্যাঞ্জেলিয়া খোলা কারখানার দরজার দিকে ইশারা করে মৃদু কণ্ঠে বলল, “তারা কি ভিতরে চলে গেছে?”
একটু নীরব থেকে অলিও দ্রুত মাথা নেড়ে বলল, “শুনতে পাচ্ছি অনুসন্ধান কুকুরের ডাক।”
টুপি মাথায় দিয়ে অলিও দৃপ্ত পদক্ষেপে ভিতরে ঢুকল।
এটি ছিল প্লেট তৈরির কারখানা, মেঝেতে অগোছালো কাঠের গুঁড়ি ছড়ানো।
অলিও কিছু কাঠের গুড়ি তুলে নাকের কাছে নিয়ে শুঁকল, তারপর ভ্রু কুঁচকে বলল, “এটা স্থানীয় কাঠ নয়; উৎসস্থানে তৈরি করে আনা বেশি যুক্তিযুক্ত, একেবারেই নির্বুদ্ধিতা।”
অ্যাঞ্জেলিয়া অন্যমনস্কভাবে মাথা নেড়ে, কুকুরের ডাক শুনে মনোযোগী হয়ে রেকার খোঁজ করতে লাগল।
অলিও জামার নিচে হাত মুছে, সোজা ভিতরে হাঁটল, ওদিকেই কুকুরের ডাক পাওয়া যাচ্ছিল।
হাঁটতে হাঁটতে কারখানার কাঁচের ছাদে তাকাল অলিও, সেখানে বৃষ্টির ফোঁটা জমে ছোপ ছোপ দাগ তৈরি করেছে।
এখন শরৎকাল, তাই ভালো; গ্রীষ্ম হলে তীব্র সূর্য শ্রমিকদের ঝলসে দিত, কিসের নকশা কে জানে!
দুই সারি যন্ত্রের মধ্য দিয়ে বের হয়ে, অলিও সত্যিই রেকার ছায়া দেখল।
সে গোল টেবিলে বসে এক প্রশাসকের সাথে চা খাচ্ছিল।
তার পেছনে গোয়েন্দা ও অনুসন্ধান কুকুরের দল এলোমেলো ঘুরছিল, কর্তব্যে অনীহা স্পষ্ট।
দৃষ্টি আরও এগিয়ে, অলিও দেখল একটি বন্ধ দরজা; তা অন্তত তিন মিটার উচ্চ, ঘোড়ার গাড়ি চলার জন্য।
এখন দরজায় বড় তালা ঝুলছে, সম্ভবত এজন্যই রেকা অপেক্ষা করছিল।
অলিও টুপি খুলে সম্ভাষণ জানাল, “রেকা পুলিশ প্রধান।”
অলিওর কণ্ঠ শুনে রেকা দ্রুত উঠে দাঁড়াল, একদিকে চোখ টিপে বলল, “অলিও মহাশয়।”
অ্যাঞ্জেলিয়া অলিওর পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল, ঠোঁট চেপে নিরব।
অলিও টুপি রেকার বুকে ঠেলে দিল, চোখ কুঁচকে বলল, “তোমাকে এখানে চা খেতে পাঠিয়েছি?”
রেকা মাথা নিচু করে লজ্জিত হয়ে বলল, “আমি...”
রেকার উদ্বিগ্ন ভাব দেখে, ওর বিপরীতে থাকা ব্যক্তি উঠে দাঁড়াল, অলিওকে বড় কেউ মনে করল।
“স্যার, এখানে রাজকীয় আসবাব তৈরির কারখানা; রাজপ্রাসাদের অনুরোধে একদল নমুনা তৈরি হচ্ছে। বিশেষ পরিস্থিতি ছাড়া বহিরাগত প্রবেশ নিষেধ। তবে রেকা পুলিশ প্রধান তো বহিরাগত নন, তাই কারখানার চাবি আনতে পাঠিয়েছি, শীঘ্রই আসবে।”
“ওহ।” অলিও আবার জিজ্ঞেস করল, “আপনাদের ছাঁচগুলোও ভিতরে আছে?”
লোকটি মাথা নেড়ে হাসতে হাসতে বলল, “কিছু ছাঁচ ভিতরে, আপনি তো জানেন, বাণিজ্যিক গোপনীয়তা।”
রেকা তাড়াতাড়ি বলল, “চেনিং সাহেব বললেন, শুধু আমাকেই ঢুকতে হবে।”
“শুধু তোমাকে ঢুকতে হবে?” অলিও ভ্রু কুঁচকে বিরক্ত হল।
সে ডান হাত তুলল, চারপাশের গোয়েন্দাদের দিকে দেখিয়ে বলল, “তাহলে এত লোক এখানে কি করছে? শুধু সময় নষ্ট!”
“আমি ভেবেছিলাম চাবি খুব দ্রুত আসবে...” রেকা ব্যাখ্যা দিল, তারপর গোয়েন্দাদের বলল, “সময় কম, অন্য কারখানায় তাড়াতাড়ি যাচাই করো।”
রেকা যখন নির্দেশ দিচ্ছিল, অলিও নির্দ্বিধায় চেনিংয়ের বিপরীতে বসে পড়ল, চেয়ারে হেলান দিয়ে অভিযোগ করল, “ইডেন দপ্তরের প্রধান কি পাগল হয়েছেন, আমাদের দিয়ে এমন কারখানায় খুঁজতে পাঠিয়েছেন অপিয়াম প্রক্রিয়াকরণ কারখানা! কারো বিরক্তি হলে সবাই বিপাকে পড়বে।”
চেনিং অলিওর কথায় সাড়া দিল না, চা ঢেলে বসে দরজার দিকে তাকিয়ে রইল, উদ্বেগে।
এই তরুণ গোয়েন্দা কী, বুঝে উঠতে পারছিল না, পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারছিল না।
ভালোই, বেশি সময় যায়নি; একটি ঘোড়ার গাড়ি সরাসরি কারখানায় ঢুকল, কাছে এসে থামল।
চেনিং উঠে দাঁড়িয়ে দ্রুত গাড়ির দিকে ছুটে গেল, পূর্ব পরিকল্পিত বিস্ময় প্রকাশ করল, “শার্মান কাউন্ট, আপনি এলেন কেন?”
শার্মান নামে যুবক অভিজাত গাড়ি থেকে নেমে চারপাশে তাকিয়ে বিরক্তি প্রকাশ করল, “কোন রাস্তার গোয়েন্দা সাহস পেয়েছে আমাদের কারখানা খুঁজতে? একেবারেই হাস্যকর!”