অষ্টম অধ্যায় চতুর্থ গলি

“হুঁ,”
তামিয়া নাক সিঁটকোল, “তাহলে আমরাও একসাথে যাব।”
ওরিও ঠোঁট চেপে ধরল, তামিয়ার চোখের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল,
“তামিয়া পুলিশ প্রধান, এই এক সপ্তাহে আপনি বেশ রুক্ষ হয়ে উঠেছেন... আমি আপনাকে আশ্বস্ত করছি, আমাদের চুক্তি নির্ধারিত সময়ের আগেই সম্পন্ন হবে, এ বিষয়ে দয়া করে নিশ্চিন্ত থাকুন।”
বলেই সে ঘুরে দাঁড়াল, কিন্তু তামিয়া আবার তাকে ডাকল।
তার কণ্ঠ আরও কঠোর হয়ে উঠল।
“আমি তো ওই বাজে চুক্তি নিয়ে মাথা ঘামাই না, আমি শুধু জানতে চাই এই সপ্তাহে তুমি ঠিক কী করেছ!”
তামিয়া কয়েকবার দম নিলেন, তারপর বললেন,
“তুমি অ্যাঞ্জেলিয়েলের প্রতি দায়িত্বশীল নও!”
ওরিও ফিরে তাকাল, মুখে অদ্ভুত একটা হাসি।
“আমাদের চুক্তির সঙ্গে অ্যাঞ্জেলিয়েলের কী সম্পর্ক?”
এ কথা শুনে অ্যাঞ্জেলিয়েল সংকোচে ডান হাত বাড়িয়ে তামিয়ার জামার হাতা ধরে টানল, কিন্তু তাতে কোনো কাজ হল না।
ওরিও সম্পর্কে নানা গল্প শোনার পর, চুক্তি শব্দটা শুনলেই তামিয়া প্রচণ্ড খিটখিটে হয়ে ওঠে, আজও তার ব্যতিক্রম ঘটল না।
সে দুই হাত বুকের কাছে জড়ো করে, গম্ভীরভাবে বলল,
“গোয়েন্দা ওরিও, তুমি যা-ই করো না কেন, আমাকে সঙ্গে নিতেই হবে!”
এ কথা বলে সে একবার অ্যাঞ্জেলিয়েলের দিকে তাকাল, তারপর বলল, “আর অ্যাঞ্জেলিয়েলকেও!”
ওরিও কোনো আপত্তি করল না, সে ঘুরে গিয়ে নরম গলায় বলল, “তাহলে চল।”
ওরিওর এই অসহায় চেহারা দেখে তামিয়ার মনে যতটা উত্তেজনা আশা করেছিল, ততটা হলো না; সে আর অ্যাঞ্জেলিয়েল পাশাপাশি হাঁটতে লাগল ওরিওর পেছনে।
সত্যি বলতে, তামিয়ার মনে হচ্ছিল, সে যেন এখন একজন সহচর ছাড়া আর কিছু নয়।
...
ব্রুসেলস অ্যাভিনিউর শেষেই ষষ্ঠ রাস্তা, মোড় ঘুরলেই দেখা যায় বিশাল কালো অট্টালিকা—ওকাসিম সাম্রাজ্যের রাজপ্রাসাদ।
অদ্ভুত পোশাকের ওরিওকে দেখে নগর রক্ষী দল সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে উঠল, তারা সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে ওরিওর সামনে বাধা হয়ে দাঁড়াল, যেন দু’টি গর্বিত মোরগ।
এক মোরগ ওরিওকে আটকায়, কটমট করে তাকায়।
“স্যার, দয়া করে আপনার পরিচয়পত্র দেখান।”
ওরিও অবশ্যই পরিচয়পত্র দেখাল না, সে পকেট থেকে এক থলিতে কয়েন বের করে লোকটির হাতে দিল।
ভেতরে ছিল দশটি রৌপ্য মুদ্রা, ওরিওর জন্য এটাই ছিল বিশাল খরচ।
লোকটি টেরাজ করে ওজন করল, তারপর কবজির মোচড়ে রাস্তা ছেড়ে দিল।
“ধন্যবাদ।”
ওরিও নরম স্বরে কৃতজ্ঞতা জানাল, ষষ্ঠ রাস্তায় এগিয়ে গেল।
তামিয়া চোখ ঘুরিয়ে অ্যাঞ্জেলিয়েলকে নিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

পঞ্চম রাস্তায় পুলিশের দায়িত্বে থাকায় তামিয়ার অধিকার ছিল দু’জনকে সঙ্গে নেওয়ার; কিন্তু ওরিও তাকে সেই সুযোগ দিল না।
ষষ্ঠ রাস্তায় ঢুকেও ওরিওর হাঁটা ধীর হয়ে এলো, সে চারপাশের দোকানপাট আর বাড়িঘর খুঁটিয়ে দেখতে লাগল, যেন কিছু একটা ভাবছে।
তামিয়া ওরিওর লক্ষ্য অনুসরণ করেই মাথা ঘুরিয়ে দেখে যাচ্ছিল, সে ভাবছিল—পুরাতন সামগ্রী বিক্রির দোকানটা কোথায়, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কিছুই বোঝা গেল না।
তিনজনে প্রায় একঘণ্টা ধরে হাঁটল, ভালোই হলো যে শরতের বাতাস ছিল আরামদায়ক, তাই তামিয়ারও বিরক্তি লাগছিল না।
ওরিও থেমে গিয়ে জিজ্ঞেস করল,
“তোমাদের কি তৃষ্ণা পেয়েছে?”
অ্যাঞ্জেলিয়েল মাথা নাড়ল, তামিয়ার দিকে তাকাল।
ওরিওর মুখ দেখে তামিয়ার বিরক্তি আরও বাড়ল, সে খটখটে গলায় বলল,
“তুমি কি টাকা দেবে?”
ওরিও স্বাভাবিকভাবেই মাথা নাড়ল, বোঝা গেল তার প্রশ্নটা কেবল ভদ্রতার খাতিরে, তাও দেরিতে।
না, এ আসলে একেবারে দায়সারা।
তবু সে এসব ভেবে না ভেবে একটি সরু গলিতে ঢুকে পড়ল।
এটি ছিল বেশ পরিচিত গলি; রেইকা থাকলে নিশ্চয়ই চিনে ফেলত।
গলিটি সরু, বাঁ পাশে বড় এক প্রাসাদ, ডান পাশে ছোট ছোট ঘর সারি বেঁধে আছে।
একটি ছোট ঘরের সামনে থেমে, ওরিও দরজা খুলে ঢুকে গেল, সে কী করতে যাচ্ছে—সে জানে বিধাতা।
অ্যাঞ্জেলিয়েল অজান্তেই তামিয়ার বাহু শক্ত করে ধরল, সে ভাবছিল—ওই ঘরটি ওরিওর কাছে কী কারণে গুরুত্বপূর্ণ?
ওটা কি তার বিক্রি না করা সম্পত্তি, নাকি কোনো বন্ধুর বাড়ি?
দরজা পুরোপুরি খোলার সঙ্গে সঙ্গে, একটা দীর্ঘ সিঁড়ি চোখে পড়ল, যা নিচের অন্ধকারে হারিয়ে গেছে—মনে হয় মাটির গভীরে চলে গেছে।
ওরিও টুপি খুলে দুইজনকে পরিচয় করিয়ে দিল,
“তামিয়া পুলিশ প্রধান, এটাই চতুর্থ রাস্তা, এখানে সবাই আপনাকে চেনে, আমার পরামর্শ, আপনি ছদ্মবেশ নিন।”
“চতুর্থ রাস্তা!”
তামিয়া চেঁচিয়ে উঠল।
দশ বছর আগে মহাশুদ্ধি অভিযানে প্রকৃত চতুর্থ রাস্তায় থাকা সব অভিজাতদের হত্যা করা হয়েছিল।
এখনও পর্যন্ত রাজপ্রাসাদ পাহারা দেয় সেই দশ বছর আগের ভগ্ন বাড়িঘর।
হরবছর নতুন করে অভিজাতরা চতুর্থ রাস্তায় আসে বটে, কিন্তু সংখ্যাটাকে তারা এড়িয়ে চলে, নামমাত্রে সবাই একে পঞ্চম রাস্তা বলে।
তাই ওরিওর মুখে সংখ্যাটা শুনে তামিয়া যেন বিশ্বাসই করতে পারছিল না।
তামিয়ার বিস্ময় দেখে অ্যাঞ্জেলিয়েল জানাল,
“তামিয়া পুলিশ প্রধান, তুরিনের নিচে বিশাল এক গোপন এলাকা আছে, বহু পলাতক সেখানে থাকে, সবাই সাধারণত একে চতুর্থ রাস্তা বলে ডাকে।”
এ কথা বলার সময়, নিচের সিঁড়ি থেকে পায়ের শব্দ শোনা গেল।
মায়ের বারণ মনে পড়তেই, অ্যাঞ্জেলিয়েল দ্রুত ওড়না দিয়ে মুখ ঢাকল, তামিয়ার অস্থিরতা দেখে ওরিও তার হাতে টুপি দিয়ে বলল,

“টুপি পরে নিন।”
তামিয়া আর কিছু করার না পেয়ে টুপির ছায়া চোখ পর্যন্ত নামিয়ে সতর্ক দৃষ্টিতে সিঁড়ির লোকগুলোর দিকে তাকাল।
তারা মুখোশ পরে ছিল, চেহারা বোঝা গেল না, তবে জামা-কাপড় দেখে মনে হলো, তারা অভিজাত কেউ।
তিনজনকে দেখে তারা অবাক হল না, বরং হাসতে হাসতে দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল।
তামিয়া অবাক হয়ে বলল,
“এরা এখানে কী করতে এল?”
“হুম,”
ওরিও হাসল, “নিশ্চয়ই কোনো চুক্তি করতে।”
ধুর, আবার সেই চুক্তি!
তামিয়া রেগে ওঠার আগেই ওরিও হাত পিঠে রেখে সিঁড়ির দিকে নামতে লাগল, অচিরেই সে অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
তামিয়াও পেছনে পেছনে নামল, গলিপথের দুই পাশে জ্বলছিল বাষ্প বাতি, আলো কম হলেও চলার উপযোগী।
তবে নেমে যেতে যেতে মাথায় ঘুরঘুর ভাব হচ্ছিল, খুব একটা ভালো লাগছিল না; তামিয়ার মনে হচ্ছিল, এই অস্বস্তি শরীর থেকে, নাকি মনের—সে নিজেও জানত না।
সে অস্বস্তি চেপে রেখে চলছিল, কিন্তু হঠাৎ পা পিছলে গেল, সে সোজা ওরিওর দিকে পড়ে গেল।
“তামিয়া পুলিশ প্রধান!”
অ্যাঞ্জেলিয়েল ডান হাত বাড়িয়ে ডাকল, কিন্তু তামিয়াকে ধরতে পারল না; সে সোজা ওরিওর ওপর গিয়ে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে একটি স্পষ্ট শব্দ গুঞ্জরিত হলো গলিপথে।
চারপাশ ঘুরতে ঘুরতে তামিয়া কষ্ট করে উঠল, বেশ কিছুক্ষণ পর সে বুঝতে পারল, সে ঠিক কোথায়—ওরিওর পেটের ওপর বসে আছে।
সে তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়িয়ে টুপি ঠিক করে, স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল,
“তুমি ঠিক আছো তো?”
ওরিও ধীরে ধীরে উঠে মাথা নাড়ল,
“কিছু হয়নি।”
ম্লান আলোয় অ্যাঞ্জেলিয়েল দেখতে পেল, ওরিওর চুলে লেগে আছে আঠালো কিছু তরল—সে দৌড়ে কাছে গিয়ে উদ্বিগ্ন স্বরে বলল,
“ওরিও স্যার, আপনি রক্তপাত করছেন!”
ওরিও মাথা ছুঁয়ে দেখল, সত্যিই রক্ত জমে আছে, সে জামার নিচে হাতে মুছে নিয়ে নরম স্বরে বলল,
“কিছু না।”
তামিয়া, যিনি এই ঘটনার জন্য দায়ী, চুপ হয়ে পাশে দাঁড়িয়ে ছিল; সে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত শুধু অসহায় গলায় বলল,
“দুঃখিত।”
“বললাম তো, কিছু না।”
ওরিওর কণ্ঠে অদ্ভুত প্রশান্তি, যেন এ নিয়ে তার কোনো মাথাব্যথা নেই।