অধ্যায় চৌত্রিশ: বাণী প্রদানের শিক্ষা
দরজাটি ধাক্কা দিয়ে খোলা হয়নি, মনে হচ্ছে কারমেন স্যার দরজা লক করার ভালো অভ্যাস রাখেন। তবে এটা ওরিওর কোনো সমস্যা ছিল না, কারণ এবার সে পুরোপুরি প্রস্তুত ছিল। সে পকেট থেকে একটি লোহা তার বের করল, যা একটি প্রচলিত তালা খোলার পদ্ধতি, কিন্তু খুব কার্যকর। "পটাক" শব্দে কাঠের দরজাটি নীরবেই খুলে গেল, দরজার পিছনে ছিল গভীর অন্ধকার। ওরিও দরজায় একটি ফাঁক রেখে ধীরে ধীরে ভেতরে প্রবেশ করল। দৃষ্টিশক্তি ধীরে ধীরে অন্ধকারে অভ্যস্ত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, ওরিও দেখল যে যোদ্ধার পোশাক বড় দরজা থেকে শুরু করে বেসমেন্ট পর্যন্ত ছড়িয়ে আছে, যা তার অনেক সময় বাঁচিয়ে দিল।
লাঠি কাঁধের নিচে夹 করে, ওরিও নাকে টান দিল, বাতাসে একটি পরিচিত গন্ধ ভেসে এল, সেটা ছিল সমুদ্রের গন্ধ। সে হালকা ভ্রু কুঁচকিয়ে সিঁড়ি ধরে নিচে নামতে লাগল। আসিকাানা মহাদেশের যুদ্ধাগ্নি তিন বছর আগে সম্পূর্ণ থেমে গেছে, কিন্তু এই ধনাঢ্যদের মধ্যে যারা হত্যা এবং কামনার আগুনে পুড়ছে, তারা মজা খুঁজে বের করে, বন্দীদের নির্যাতন তাদের অন্যতম শখ ছিল। কিন্তু শহর ধীরে ধীরে বিকাশ পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে কেউ আর সেই ধরনের মাথা ঝরানো কাজ করতে রাজি নয়, তাই তারা তাদের নির্যাতনের শিকারদের কোঠা থেকে দাসীদের দিকে ঘুরিয়ে দিল। কারণ তাদের খুব কমই আত্মীয় থাকে, এবং কয়েকজন বন্ধু তাদের খোঁজ খবর নিতে খুব একটা উৎসাহী নয়।
আরো একটা কারণ হলো তুরিন শহরের আইন, যা প্রায়শই সাধারণ মানুষের জন্য, ধনাঢ্যদের নিয়ন্ত্রণে খুব কম আইন আছে। এমনকি আইন ভঙ্গ করলেও ধনাঢ্যদের বিরুদ্ধে শুধু নৈতিক নিন্দা এবং সমালোচনা থাকে। ধনাঢ্যদের জন্য, নিন্দা এবং সমালোচনা হয়তো দণ্ডের চেয়েও বেশি বিষাক্ত। কিন্তু যাদের তারা নির্যাতন করে, তাদের জন্য সেই শাস্তি খুব কমই মূল্যবান। এখন, নিজেকে অনুপস্থিত দেবতার পরিবর্তে বিচারক হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করতে হবে।
বাতাসে রক্তের গন্ধ আরও ঘনিয়ে আসছে, ওরিও যেন শ্বাস নিতে শুনতে পাচ্ছে। সে লাঠি তুলে দ্রুত শব্দের উৎসের দিকে হাঁটল, দ্রুত দীপ্তিময় ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের আলোতে সে অমানবিক দৃশ্য দেখতে পেল। সেই দুর্দশাগ্রস্ত দাসী এখনও মরে যায়নি, এক মোটা শরীর তার ওপর চাপ দিয়ে নড়াচড়া করছে, রক্ত আর অশ্রু একসাথে তার চোখের কোণে ঝরছে। দাসী ওরিওকে দেখল, কিন্তু তার চোখে মৃত্যু নিরাশা বিরাজমান।
"তুতান উপর" ওরিও স্বশব্দে বলল, অর্থহীন প্রার্থনা করল। তারপর সে লাঠি তুলে ট্রিগার টিপল।
"কে ওটা!" বন্দুকের গুলির আওয়াজ ও গর্জন ভূগর্ভস্থ কক্ষে প্রতিধ্বনিত হলো, ধনাঢ্য লোকটি লাফ দিয়ে উঠে পড়ল, সে আতঙ্কিত হয়ে আগত ব্যক্তিকে চেয়ে দেখল, যা প্রমাণ করে যে তার মধ্যে এখনও বেঁচে আছে কিছুটা অপরাধ বোধ। ওরিও তাকে কোনো উত্তর দিল না, সে দ্বিতীয় গুলি লোড করল এবং বন্দুকের নালি ধনাঢ্যের মাথার দিকে তাকাল।
কারমেন আতঙ্কিত হয়ে নিচের অংশ ঢেকে নিল, সে একবার দাসীর দিকে তাকাল, গুলির দাগ তার ভ্রু মাঝখানে, যা প্রমাণ করে লাঠি আসলে একটি বন্দুক। সে দ্রুত বুঝতে পারল কী হচ্ছে, তাই সে একটি হাত তুলল এবং অপেক্ষাকৃত শান্ত স্বরে বলল, "তোমার শর্ত বলো, আমি মেনে নেব।"
ওরিও মৃত দাসীর দিকে তাকাল, তার নিচের অংশ ভয়াবহ অবস্থা। সে থুতু গিলল, ঠাণ্ডা ও দৃঢ় স্বরে বলল, "কারমেন কাউন্ট, আমার শর্ত খুব কঠোর নয়, কেবল দুটি।"
কারমেনের চেহারা স্পষ্টতই অস্বাভাবিক, সে উত্তেজিত স্বরে বলল, "তুমি বলো, আমি মেনে নেব।"
"প্রথম শর্ত," ওরিও মাটিতে পড়ে থাকা প্যান্টের দিকে ইঙ্গিত করল, "তোমার প্যান্ট পরো।"
কারমেন এক দুষ্ট কুকুরের মতো প্যান্টের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কয়েক সেকেন্ডে সেটি পরল, সে বাম পাশে তাকিয়ে হাঁচড়িয়ে বলল, "দ্বিতীয় শর্ত কী?"
ওরিও তাকে কোনো উত্তর দিল না, বরং করিডোরের শেষে চিৎকার করল, "অ্যাঞ্জেলির, তিনটি চেয়ার নিয়ে নাও!"
টামিয়া মাথা বের করে বলল, "শুধু তিনটি চেয়ার?"
"হ্যাঁ!" ওরিও সম্মত হলো, তারপর হঠাৎ ট্রিগার টিপল।
এই গুলি কারমেনের বাম হাতে লেগে তার কোনও কর্ণারে যাওয়ার ইচ্ছাকে থামিয়ে দিল।
অন্য বন্দুক দিয়ে কারমেনের মাথা লক্ষ্য করে, ওরিওর কণ্ঠে রাগ মিশে ছিল, "কারমেন কাউন্ট, আমি দ্বিতীয় শর্ত বলিনি ακόμα, আমি পরামর্শ দিচ্ছি তুমি না চলো, অবশ্য এটা শুধু পরামর্শ।"
কারমেন জানত ব্ল্যাক বক্সটি কী, তবে তার স্বাভাবিক প্রবৃত্তি বলল সে হঠাৎ কিছু করবে না। সে কোণায় থাকা স্বয়ংক্রিয় বন্দুকের দিকে তাকিয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "আমি শুধু অবস্থান পরিবর্তন করতে চেয়েছিলাম, অন্য কিছু নয়।"
ওরিও মাথা নাড়ল, "আমি তোমাকে বিশ্বাস করি, তুমি এখন একটু চলাফেরা করতে পারো।"
কারমেন সাহস পায়নি, সে দেয়ালের সাথে লাগিয়ে সোজা দাঁড়ালো।
"ওরিও স্যার।"
অ্যাঞ্জেলির দুইটি চেয়ার নিয়ে নেমে এল, সে ঘুরেই হলের ভয়াবহ দৃশ্য দেখল। সে দুইবার বমি করতে গেল, তবে সবকিছু স্পষ্ট দেখল, শুধু কণ্ঠে কান্নার ভাব ছিল।
"এটা... এটা ওর কাজ?"
ওরিও হাত পেছনে জোড়া করে গম্ভীর স্বরে বলল, "আমরা কারমেন কাউন্টের শখ বিচার করব না, আমরা শুধু তার সাথে শর্ত নিয়ে আলোচনা করব... টামিয়া, তুমি এখনও আসো নি?"
"কেন তাড়াহুড়ো করছো? আমি তো দরজা লক করেছি।"
টামিয়া উত্তর দিলো, হাতে আরেকটি চেয়ার নিয়ে।
মৃত দাসীর অবস্থা দেখে সে খুব বিশেষ কিছু মনে করেনি, শুধু বমি বমি ভাব অনুভব করল। সে চেয়ার ঝাঁকালো।
"চেয়ার নিয়ে এসেছো, কী করতে হবে?"
"অ্যাঞ্জেলির," ওরিও হাত নাড়লো, "একটি চেয়ার কারমেন কাউন্টের কাছে নিয়ে যাও, আমাদের ভদ্র হতে হবে।"
"হ্যাঁ, ওরিও স্যার।"
অ্যাঞ্জেলির মাথা নাড়ল, সে একক দেহের উচ্চ চেয়ার বুকে জড়িয়ে ধীর গতিতে কারমেনের দিকে চলল।
কারমেন অ্যাঞ্জেলির দিকে তাকাতে সাহস পেল না, শুধু ধীরে বলল, "ধন্যবাদ।"
অ্যাঞ্জেলির চেয়ার নিচে রেখে ঘুরে দাঁড়াল। যদিও সে তাকে পাত্তা দিতে চাইছিল না, তবুও বলল, "স্বাগতম।"
এই কথা শেষ হতেই কারমেন হঠাৎ অ্যাঞ্জেলির কলার ধরে টেনে নিয়ে তার গলা চেপে ধরল, তার মুখে আবার সেই ভয়ংকর অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, যা নিশ্চিতভাবে সে ওই দাসী নির্যাতনের সময় করছিল।
সে কড়া স্বরে বলল, "আমাকে ছাড়ো, না হলে আমি ওকে ঘাড় কেটে ফেলব।"
ওরিও মাথা হেলিয়ে তাকে দেখল, চোখে ছিল বিদ্রুপ।
টামিয়া তখন ভীত হয়ে উঠল, "তুমি কী করছ?"
"টামিয়া," ওরিও ঘুরে বলল, "হুমকি পাওয়ার সময়, তুমি ভীত হয়ে যেও না, নাহলে ওরা ভাববে তুমি ভয় পেয়েছ।"
কারমেন বাম দিকে দুই ধাপ হাঁটল, সে এখনও স্বয়ংক্রিয় বন্দুকের দিকে নজর রাখছিল। সন্দেহ এড়াতে সে জোরে চিৎকার করল, "আমি বলছি আমাকে ছাড়ো!"
ওরিও তাকে উপেক্ষা করল, শিক্ষা দিচ্ছিল, "সব সময় এই পদ্ধতি কাজ নাও করতে পারে, তবে কিছু সময়ে অবশ্যই কাজ করে।"
টামিয়া তার কথা শুনতে চাইছিল না, চিৎকার করে কোমর থেকে স্বয়ংক্রিয় বন্দুক বার করে বলল, "হাঁটো না, না হলে গুলি করব!"
ওরিও ফিরে তাকাল, দেখল কারমেন হঠাৎ করে অ্যাঞ্জেলির থেকে ছাড় পেলো, সে যেন একটি কাঁটাতারের মতো কোণার দিকে ছুটে গেল।
টামিয়া গুলির নালিটি আটকে দিয়ে নির্বিকারভাবে বলল, "টামিয়া, দুটি চেয়ার নিয়ে যাও, পূর্ব দিকে... অর্থাৎ বাম দিকে।"
কারমেন প্রায় স্বয়ংক্রিয় বন্দুক ছুঁয়ে ফেলত, কিন্তু অ্যাঞ্জেলির তার পায়ের গোড়ালি ধরে ফেলেছিল, এই কোমল মেয়ে একটি কঠোর আওয়াজ দিয়ে কারমেনকে জোর করে মাটিতে ফেলে দিল। সে কারমেনের আঙ্গুলের ওপর পা রেখে দুটি বার মোচড় দিল।
"ওরিও স্যার বলেছেন, সে সবচেয়ে ঘৃণা করে যখন কেউ তাকে হুমকি দেয়।"