উনসত্তর অধ্যায় তুমি কী বলো?
"সবাইকে কি ফিরিয়ে আনা হয়েছে?"
"আনা হয়েছে।"
"এতক্ষণ কিসের জন্য দেরি হলো?"
"পেছনের তিন গলির গুণ্ডারা, তাদের ব্যবসার কথা ভেবে গেটে আটকে রেখেছিল।"
"তারা কি মৃত্যুরও ভয় পায় না?"
"প্রথমে আমার মনে হয়েছিল বড় কোনো ঝামেলা তৈরি হতে পারে, কিন্তু পরে বুঝেছি এই চিন্তাটা কতটা বোকামি ছিল।"
কথাটি শুনে লাকমুন্ড সন্তুষ্টির সাথে মাথা নাড়লেন।
"আমি ভেবেছিলাম কাজটি এত সহজ হবে না, কিন্তু ভাবিনি আপনি মাঠে নামতেই সব কবজা করে ফেলবেন... রেকা ইন্সপেক্টর সত্যি তরুণ এবং প্রতিভাবান।"
রেকা মাথা ঝুঁকিয়ে হাসিমুখে বলল।
"সর্বাধিনায়ক মহোদয় অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন, আমি এর আগে নবম গলিতে ছিলাম, তাই জানি পেছনের তিন গলির অধমদের সাথে কীভাবে আচরণ করতে হয়।"
"নবম গলিতে ছিলে?"
লাকমুন্ডের যেন কৌতূহল হলো, "কতদিন আগের কথা?"
রেকা একটু থেমে বিব্রতকর একটা ভাব ফুটিয়ে তুলল।
"পুলিশ একাডেমি থেকে পাস করার পর থেকে দুই শ চব্বিশ সাল পর্যন্ত আমি নবম গলিতেই ছিলাম।"
"তাই নাকি,"
লাকমুন্ড স্বাভাবিক সুরে জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে তুমি নিশ্চয়ই অলিও প্লাফারের নাম জানো, তাই না?"
"অবশ্যই জানি,"
রেকা দ্রুত উত্তর দিল, "সেও আগে নবম গলিতে থাকত, আর প্রায়ই ভাড়ার টাকা বাকি রাখত, তাই তার সাথে আমার বেশ কয়েকবার দেখা হয়েছিল।"
"ভাড়ার টাকা বাকি রাখা?"
লাকমুন্ড মৃদু হেসে উঠলেন, "দেখে মনে হচ্ছে ভাড়ার টাকা তাগাদা দেওয়ার ভার সে সময় রেকা ইন্সপেক্টরের কাঁধেই পড়েছিল।"
"হ্যাঁ..."
রেকা মলিন হেসে বলল, "সে লোকটা সত্যিই বড় নাছোড়বান্দা ছিল।"
লাকমুন্ড হাসলেন, তারপর কথার মোড় ঘোরালেন।
"তাহলে এখন সে পেছনের তিন গলিতে কী করছে?"
রেকা চোখ দুটো ঘুরিয়ে নিল।
"সে এখন পেছনের তিন গলিতে একটা গোয়েন্দা অফিস খুলেছে, মূলত সেখানকার মানুষদের ছোটখাটো কাজগুলো করে দেয়, আর সাথে আইনি পরামর্শদাতা হিসেবে কাজ করে... সে নিজেও একসময় বনেদি পরিবারের কেউ ছিল, জানি না কেন তার এই পরিণতি হলো।"
লাকমুন্ড আবার তার আসনে গিয়ে বসলেন। তিনি ইডেনের চেয়ারে বসেছিলেন, চেয়ারের পিঠে আগের নগর প্রহরা দপ্তরের প্রধানের সুতার তৈরি নাইটগাউন ঝুলছিল।
"তা বটে, সে অতীতে সাধারণ কেউ ছিল না।"
এই দীর্ঘশ্বাসের পর লাকমুন্ডের মুখমণ্ডল গম্ভীর হয়ে গেল।
"রেকা ইন্সপেক্টর, উৎসবের দিন ঘনিয়ে আসছে, অথচ তুরিনের ভূগর্ভে কোনো এক শক্তি গোপনে ষড়যন্ত্র চালিয়ে যাচ্ছে, ইডেনের মৃত্যুর সাথে তাদের গভীর যোগসূত্র রয়েছে।"
রেকা নিচু গলায় বলল।
"সর্বাধিনায়ক মহোদয়, আপনি তো জানেনই, ওই শক্তির পেছনে বহু অভিজাত পরিবারের ছায়া রয়েছে, ইডেন局长 (局长-টি বাদ দিয়ে) একজন সৎ মানুষ ছিলেন, এমনকি তিনিও সহজে ওই মানুষগুলোর গায়ে হাত দেওয়ার সাহস পেতেন না।"
"ঠিক বলেছ।"
লাকমুন্ড মাথা নাড়লেন, "ইডেনের মৃত্যুই হলো সেই ভূগর্ভস্থ শক্তির পক্ষ থেকে নগর প্রহরা দপ্তরের প্রতি একটা সতর্কবার্তা, এবং রাজপ্রাসাদের প্রতি এক প্রকার ঔদ্ধত্য। ঠিক এই কারণেই মহামান্য সম্রাট আমাকে এই ঘটনার তদন্তভার দিয়েছেন। উৎসবের দিন আসার আগেই আমাদের ওই ভূগর্ভস্থ শক্তিকে সমূলে উৎপাটন করতে হবে, যে কোনো মূল্যে।"
রেকা উচ্চস্বরে উত্তর দিল।
"সর্বাধিনায়ক মহোদয়, আমি এখনই ওই নারীদের জিজ্ঞাসাবাদ করতে যাচ্ছি, তাদের মুখ থেকেই ইডেন局长-এর (局长 বাদ দিয়ে) প্রকৃত খুনিকে বের করে আনব!"
"কষ্ট করতে হবে তোমাকে।"
লাকমুন্ড নিজের দুই হাত বুকের সামনে এক করলেন, তার মুখ গম্ভীর, "সব শেষ হলে, যার পারফরম্যান্স সবচেয়ে ভালো হবে, তাকেই নগর প্রহরা দপ্তরের ভারপ্রাপ্ত প্রধান হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হবে।"
তিনি একটু থামলেন, তারপর এক অর্থপূর্ণ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
"রেকা, আমি তোমার ওপর ভরসা রাখছি।"
ভনিতা করার চেষ্টা করলেও রেকা নিজের আনন্দ লুকাতে পারল না, উত্তেজনায় তার গলা কেঁপে উঠল।
"সর্বাধিনায়ক মহোদয়কে ধন্যবাদ, আমি আমার সর্বস্ব দিয়ে চেষ্টা করব।"
লাকমুন্ড সামান্য মাথা নাড়লেন, হাত বাড়িয়ে একটা ফাইলের তোড়া তুলে নিলেন।
"বেশ, যাও।"
রেকা মাথা নাড়ল, সে প্রথমে পিছাতে পিছাতে দরজার কাছে গেল, তারপর ঘুরে বাইরে বেরিয়ে এল।
মাথা তোলার সময় সে আবছাভাবে লাকমুন্ডের চোখের দৃষ্টি লক্ষ করল, সেই দৃষ্টি বেশ শান্ত ছিল, কিন্তু তাকে কোনোভাবেই বন্ধুভাবাপন্ন বলা চলে না।
এটাই হয়তো বড় মানুষদের স্বভাব।
রেকা নিজের মনে চিবোতে চিবোতে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে এল।
চারপাশে যখন আর কেউ রইল না, তখন রেকা দেয়ালের কোণায় এক পিন্ড থুথু ফেলল।
"বুড়ো শেয়াল, আমার মুখ থেকে কথা বের করার চেষ্টা করছ?"
রাগ ঝেড়ে সে নিজের পুলিশের পোশাকটা ঠিক করল, তারপর লম্বা পদক্ষেপে কারাগারের ভেতরে প্রবেশ করল।
আগে যেমনটা বলা হয়েছিল, তারা পেছনের তিন গলির প্রায় অর্ধেক নারীকেই তুলে এনেছে, তাই কারাগার পুরোপুরি লোকারণ্য।
"এইটা, এইটা, আর ওইটা—সবাইকে জিজ্ঞাসাবাদ কক্ষে নিয়ে এসো।"
রেকা অচেনা এবং শক্তসমর্থ কয়েকটা মেয়েকে বেছে নিল, তারপর নিজের অধস্তদের তাদের ধরে আনতে নির্দেশ দিল।
নগর প্রহরা দপ্তরের কায়দাকানুন ওই নারীদের খুব ভালো করেই জানা ছিল, আর রেকা ইন্সপেক্টর তো আরও কুখ্যাত।
জিজ্ঞাসাবাদ শুরু হতে চলেছে দেখে নারীরা সবাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, আর যাদের বেছে নেওয়া হয়েছিল তারা তো কেঁদে চিৎকার শুরু করে দিল।
"চেঁচামেচি কিসের, কেউ তো আর মরে যাচ্ছে না!"
রেকা ওই কান্নাকাটি করা মেয়েগুলোকে থামাল, তারপর তার অধস্তদের নির্দেশ দিল।
"একটা মেয়েকেও সামলাতে পারছ না? জলদি বাইরে নিয়ে এসো!"
পুলিশকর্মীরা দুজনে মিলে একজন করে নারীকে কাবু করে রেকার পেছনে সারিবদ্ধভাবে চলতে লাগল।
হাজতখানা আর জিজ্ঞাসাবাদ কক্ষের মাঝখানে একটা ঘাসজমির চত্বর ছিল। জিজ্ঞাসাবাদ কক্ষে পৌঁছানোর আগেই রেকা কফির একটা তীব্র সুবাস পেল।
নগর প্রহরা দপ্তরের কোনো ইন্সপেক্টরের কাছে এই সুবাস মানেই হলো একটা দীর্ঘ রাত সামনে অপেক্ষা করছে।
কয়েকজন ইন্সপেক্টর জিজ্ঞাসাবাদ কক্ষের দরজায় দাঁড়িয়ে গল্প করছিলেন, নারীদের এই দলটাকে দেখে তারা সবাই একযোগে ঘুরে নিজ নিজ দায়িত্বের জিজ্ঞাসাবাদ কক্ষে ঢুকে পড়লেন।
রেকা দেখতে অপেক্ষাকৃত শক্তসমর্থ একটা মেয়েকে বেছে নিল, তারপর প্রথম জিজ্ঞাসাবাদ কক্ষে প্রবেশ করল।
জিজ্ঞাসাবাদের চেয়ারে বসার পর সেই নারী পাতার মতো থরথর করে কাঁপতে লাগল, তবে দুই নারী পুলিশকর্মীর সান্ত্বনায় সে শেষ পর্যন্ত কিছুটা শান্ত হলো।
রেকা তার ঠিক সামনে বসল, তার হাতে একটা ফেদারের কলম আর একগুচ্ছ শূন্য ফাইল।
সে প্রথমে একটা হাই তুলল, তারপর বলল।
"নাম কী?"
"লিন্ডা..."
মেয়েটি সুর টেনে বলল, তাকে দেখে চরম ভীতসন্ত্রস্ত মনে হচ্ছিল।
রেকা উদাসীনভাবে জিজ্ঞেস করল।
"সিদাকে চেনো?"
সিদা পেছনের তিন গলির অত্যন্ত পরিচিত একজন নারী, সে দেখতে কুৎসিত ছিল, কিন্তু পরে ভাগ্যের ফেরে এক অভিজাত পরিবারে বিয়ে করে। প্রায় সব নারীই তাকে সৌভাগ্যের প্রতীক বলে মনে করত।
লিন্ডা দ্রুত মাথা নাড়ল।
"চিনি, সিদার কী হয়েছে? সে কি মারা গেছে?"
লিন্ডার কথার ভেতরে থাকা সেই কৌতূহল টের পেয়ে রেকা চোখ না উল্টে পারল না।
"মারা যায়নি, তবে সে বলেছে তোমরা হয়তো জানো ইডেন局长 (局长 বাদ দিয়ে) কেন মারা গেছেন।"
"ইডেন局长..." (局长 বাদ দিয়ে)
ইডেনের মৃত্যু মূলত আনন্দের একটা বিষয় হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু এই জিজ্ঞাসাবাদ কক্ষে বসে লিন্ডা একটুও আনন্দ পেল না, সে নিজের ঘাড়টা গুটিয়ে নিল।
"ইন্সপেক্টর মহোদয়, আপনারা এত বড় কাণ্ড ঘটিয়েছেন কেবল ইডেন局长-এর (局长 বাদ দিয়ে) মৃত্যুর তদন্ত করার জন্য? কিন্তু এর সাথে আমাদের কী সম্পর্ক থাকতে পারে?"
রেকা চুপ করে রইল, যেন কিছু গভীর মনে মনে ভাবছে।
ঠিক পরের মুহূর্তে তার গর্জে ওঠা গলাটা বেজে উঠল।
"আমি শুধু তোমায় জিজ্ঞেস করছি, তুমি কি জানো ইডেনের মৃত্যুর সাথে কোন নারীদের যোগাযোগ আছে! তোমাকে এখানে আজেবাজে বকতে বলা হয়নি! কিছু জেনে থাকলে জলদি উত্তর দাও! যদি উত্তর না দাও, তবে ঘুষি খাওয়ার জন্য তৈরি হয়ে যাও!"
লিন্ডা আতঙ্কিত হয়ে মাথা নাড়ল।
"জানি না, আমি কীভাবে জানব ইডেন局长 (局长 বাদ দিয়ে) কেন মারা গেছেন!"
"আমি আগেই জানতাম তুমি এত সহজে মুখ খুলবে না!"
রেকা উঠে দাঁড়াল, সে নিজের হাতের কব্জি দুটো কচলাতে কচলাতে এক পা এক পা করে লিন্ডার দিকে এগিয়ে গেল।
"ওকে ধরে তুলো তো!"
ওই দুই নারী পুলিশকর্মী একটু দ্বিধা করল, তারপর দুপাশ থেকে লিন্ডাকে টেনে তুলল।
ভরপুর শরীরের অধিকারী সেই নারী ছটফট করতে লাগল, তার মুখভীতিতে পূর্ণ।
"তুমি কী করতে চাও!"
"কী মনে হয়?"
রেকা নিজের ঘাড়টা একটু মুচড়ে নিল, তারপর এক ঘুসি চালিয়ে দিল।