পঞ্চপঞ্চশ অধ্যায়: বায়না?
অরিও একটা দীর্ঘ স্বপ্ন দেখল। স্বপ্নের শেষপ্রান্তে ছিল একটি ছোট্ট দরজা।
দরজাটির বিস্তারিত তার খুব একটা মনে নেই, তবে অস্পষ্টভাবে সে খেয়াল করল যে হাতলের কাছে একটি খোদাই করা ফুল রয়েছে।
হাতলটি টিপে সে আলতো করে দরজাটি ঠেলল। দরজার ওপাশে দাঁড়িয়ে ছিল এক লম্বা ও ছিপছিপে চাকর, দেখে মনে হতো একটু জোরে বাতাস দিলেই সে পড়ে যাবে।
অরিওকে দেখেই চাকরটি মৃদু হাসল, তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে তার পেছনের টেবিলটি প্রকাশ করল।
প্রথম দেখাতেই অরিও জানত যে এই চাকরের রন্ধনশিল্প পুরো মহাদেশে তুলনাহীন। তাই মুহূর্তেই অরিওর সমস্ত মনোযোগ ওই টেবিলের দিকে আকৃষ্ট হলো।
আজ কারোন তৈরি করেছে সামুদ্রিক খাবারের এক বিশাল আয়োজন।
টেবিলের ঠিক মাঝখানে রাখা ছিল একটি বিশাল বাটি। বরফের ওপর স্বচ্ছ মাছের টুকরোগুলো একের পর এক স্তরে সাজানো। এগুলো মুখে দিলে গলে যাওয়ার অনুভূতি কেমন হবে, তা আন্দাজ করা কঠিন নয়।
মাছের এই প্লাটারের একেবারে ওপরে সাজানো ছিল লাল-সাদা রঙের একটি মাংসের ফুল। যদি ভুল না করে থাকে, তবে এটি উষ্ণ সমুদ্রের উপকূলীয় এলাকার স্যামন মাছ হওয়া উচিত।
মাছের টুকরোগুলোকে সাজাতে ব্যবহার করা হয়েছিল অনেকগুলো ছোট ছোট কালো মুক্তা। অরিওর অজ্ঞতার জন্য ক্ষমা প্রার্থনা, তার কেবল মনে আছে তেরো বছর বয়সে পরিবারের এক ভোজসভায় সে সৌভাগ্যবশত এটি দেখেছিল। সে শুনেছিল এগুলো প্রদীপ্ত স্টারজিওনের পেট থেকে সংগ্রহ করা অত্যন্ত দুর্লভ উপাদান।
থুথু গিলে অরিও পেটপুরে খাওয়ার লোভটা জোর করে সংবরণ করল এবং নজর দিল দ্বিতীয় থালায়। সেখানে রাখা ছিল পাঁচ-ছয়টি বরফ-শীতল সুজির ললিপপ (টাংহুুলু), যদিও এই ধরনের জায়গায় এগুলোর কোনোভাবেই থাকার কথা নয়।
“এটা কী?”
সে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল।
কারোন কোনো উত্তর দিল না, কেবল মৃদু হাসল।
চাকরের এই নীরবতা এবং রহস্যময় আচরণে অভ্যস্ত হয়ে অরিও হাত বাড়িয়ে একটা ললিপপ তুলে মুখে পুরে দিল।
ঠান্ডা ফলটি মুখে দিতেই গলে গেল। টক ও মিষ্টি—এই দুই স্বাদ তার জিবের ডগায় নিঃশব্দে ছড়িয়ে পড়ল। মুখ একদম খালি হয়ে যাওয়ার পরও অরিও বুঝতে পারল না সে আসলে কী খেল।
সে খুব চাইছিল আসল রহস্য উদ্ঘাটনের জন্য আরও একটা খেয়ে দেখতে, কিন্তু একজন অভিজাত হিসেবে সে কখনোই এক খাবারে দুবার কাঠি ছোঁয়াবে না।
পরের থালায় রাখা ছিল একটি কাঁকড়া। এটি বেশ কঠিন একটা জিনিস, তবে কারোন নিশ্চিতভাবেই একে একেবারে নিখুঁতভাবে রান্না করেছে।
সত্যিই, কাঁকড়ার খোলস তুলতেই একগুচ্ছ কাঁকড়ার মাংসের চারপাশ ঘিরে উঁকি দিল সোনালী ডিম। সেই কাঁকড়ার ডিমগুলো তেলতেলে ও উজ্জ্বল ছিল, যা কেবল একবার দেখলেই জিভে জল চলে আসে।
অরিও দ্রুত তার ঠোঁট চাটল এবং মনে মনে ভাবল, এখানে তো কেবল কারোন একা আছে, একটু অভদ্র আচরণ করলেও কেউ দেখতে পাবে না।
তাই সে তার ডান হাত বাড়িয়ে পুরো কাঁকড়ার ডিমটি একসাথে তুলে মুখে পুরে দিল।
সেই মনের মাঝে আকুল করা স্বাদ পুরোপুরি উপভোগ করার আগেই অরিও হঠাৎ চোখ মেলে তাকাল। চারপাশের ঘুটঘুটে অন্ধকার তাকে বুঝিয়ে দিল যে তার ঘুম ভেঙে গেছে।
স্বপ্নের সাথে বাস্তবের এই বিশাল ব্যবধান তাকে চরম হতাশায় ডুবাল। তবে তার এই হতাশা বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না, কারণ তখনই সে উনুন থেকে ভেসে আসা খাবারের ভারী সুবাস পেল এবং একই সাথে পরিচিত দুটি কণ্ঠস্বর শুনতে পেল।
“এমনটাই কি, মিস্টার কারোন?”
“মিস অ্যাঞ্জিলির, আমি আগেই বলেছিলাম কিছু উপাদানের গুণগত মান অপরিবর্তনীয়। আপনি যে মুরগির কলিজা কিনে এনেছেন, তার স্বাদ হাঁসের কলিজার মতো অতটা সমৃদ্ধ নয়।”
“কোনো সমস্যা নেই, মিস্টার অরিও খেতে পারলেই হলো, তিনি অত বাছবিচার করেন না।”
“……”
চাকরটি বিব্রত হয়ে মাথা চুলকাল। তার ধারণায়, ওই খুঁতখুঁতে তরুণ প্রভুটি এত সহজে সন্তুষ্ট হওয়ার পাত্র নন। মনে হচ্ছে অ্যাঞ্জিলির আসার পর তার বেশ কিছু পরিবর্তন এসেছে।
“তাহলে ঠিক আছে, আমার বিশ্বাস তরুণ প্রভু এতে খুব আবেগপ্রবণ হবেন, শেষ পর্যন্ত মিস অ্যাঞ্জিলির তো বেশ পরিশ্রমই করেছেন।”
“তা তো বটেই, এটা তার অমত করার উপায় নেই…… এটা কি এভাবেই বানাতে হয়?”
“মিস অ্যাঞ্জিলির, আপনি সত্যিই অত্যন্ত প্রতিভাবান।”
“আরে না না, সবই মিস্টার কারোর নিখুঁত শিক্ষা।”
দুজনের এই পারস্পরিক তোষামোদ কিছুক্ষণ দেখার পর অরিও জোরে দুবার কাশি দিল।
শব্দ শুনে অ্যাঞ্জিলির কেঁপে উঠলেন এবং কারোনকে নিয়ে একসঙ্গে পেছনে ফিরে তাকালেন।
“তোমার ঘুম ভেঙেছে?”
“শুনলে তো মনে হচ্ছে আমার জেগে ওঠাটাই অপরাধ হয়েছে?”
অরিও চোখ কুঁচকে কারোনের দিকে তাকাল। “তুমি কখন ফিরলে?”
কারোন অত্যন্ত বিনীতভাবে উত্তর দিল।
“যখন আপনি জ্ঞান হারিয়েছিলেন, তখনই।”
অরিও ভ্রু কুঁচকাল।
“আমার জামাকাপড় কে বদলালো?”
কারোন দ্বিধান্বিত কণ্ঠে বলল।
“তরুণ প্রভু, আপনার অবগতির জন্য জানাই, গায়ে একটা ওভারকোট জড়ানো ছাড়া ভেতরে আপনি সম্ভবত আর কোনো পোশাক পরেছিলেন না।”
কলার উঁচিয়ে অরিও নিজের ভেতরে একবার চোখ বুলিয়ে দেখল।
অবাক হওয়ার কিছু নেই যে ঘুম থেকে ওঠার সময় তার এত ঠান্ডা লাগছিল, আসল কারণ এটাই।
“…… ঠিক আছে, তাহলে আর কোনো কথা নেই।”
সে হাত নেড়ে আলমারি থেকে জামাকাপড় বের করে স্টোররুমে ঢুকে গেল।
অ্যাঞ্জিলির তার হাতের রান্না শেষ করে আরও একটি পদ তৈরি করার পর অরিও অবশেষে ধীরেসুস্থে স্টোররুম থেকে বেরিয়ে এল।
“মিস্টার অরিওর জামাকাপড় বদলাতে সব সময়ই এত সময় লাগে।”
অ্যাঞ্জিলির আনমনে বিড়বিড় করলেন।
অবশ্য অরিও এই কথা শুনতে পায়নি। সে বুক ফুলিয়ে বীরের মতো স্টোররুম থেকে বেরিয়ে ডাইনিং টেবিলে গিয়ে বসল এবং কোনো কথা না বলে এমনভাবে হাঁ করে বসে রইল যেন তার মতো মূর্খ আর কেউ নেই।
অ্যাঞ্জিলির অনুমান করলেন যে হয়তো মিস্টার কারোন ফিরে আসার কারণেই তার এমন আচরণ।
এখন ভেবে দেখলে, কারোন এত বছর ধরে কত যে মানসিক অত্যাচার সহ্য করেছেন, আর মিস্টার অরিওর কোনো বন্ধু না থাকার কারণটাও এখন খুব সহজেই ব্যাখ্যা করা যায়।
আরেকটু ব্যস্ততার পর কারোন একের পর এক থালা অরিওর সামনে সাজিয়ে দিল।
“তরুণ প্রভু, খাবার প্রস্তুত।”
অরিও হালকা মাথা নাড়ল। কে জানে কেন, কারোন ফিরে আসার পর থেকেই সে এমন অদ্ভুত আচরণ করছে।
অ্যাঞ্জিলির একেবারেই বুঝতে পারছিলেন না অরিও মনে মনে কী ভাবছেন, তবে তিনি তা জানার চেষ্টাও করলেন না।
তিনি একটি চেয়ার টেনে অরিওর পাশে বসলেন এবং একদৃষ্টিতে টেবিলের খাবারের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
এই সমস্ত জিনিসপত্রের জন্য তিনি পুরো সকালবেলা প্রচুর পরিশ্রম করেছেন, তাই তিনি অরিওর মূল্যায়নের অপেক্ষায় অধীর হয়ে আছেন।
তবে অরিওর কোনো মূল্যায়ন করার ইচ্ছে ছিল না। সে ভাবলেশহীন মুখে খাবার খেয়ে যাচ্ছিল এবং মাঝেমধ্যে অবজ্ঞাপূর্ণ দৃষ্টিতে কারোনের দিকে তাকাচ্ছিল।
অ্যাঞ্জিলির কিছুটা হতাশ হলেন, তবে তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে মিস্টার অরিওর মনে কোনো কষ্ট বা গোপন কথা আছে, তাই তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন এই খারাপ লাগাটা নিজেই একটু পরে হজম করে নেবেন।
কাঁটা-চামচ রেখে অরিও একটি নতুন তোয়ালে দিয়ে মুখ মুছল।
“রেদিয়া কোথায়? সে কোথায় গেছে?”
কারোন দ্রুত উত্তর দিল।
“আমি তাকে পিটিয়ে তাড়িয়ে দিয়েছি।”
অরিও ভ্রু কুঁচকাল।
“আমি তোমাকে সে কথা জিজ্ঞেস করছি না। আমি জানতে চেয়েছি সে কিছু বলেছে কি না।”
কিছুক্ষণ ভেবেচিন্তে কারোন বলল।
“আমি তাকে একটু শিক্ষা দিতে চেয়েছিলাম, কিন্তু সফল হইনি। তবে আমার বিশ্বাস সে এটা বুঝতে পেরেছে যে যার জোর বেশি তার কথাই শেষ কথা।”
“এত সহজ কথা তাকে না বললেও সে বোঝে।”
অরিও চোখ উল্টিয়ে বলল, “ঐ গায়া কোথায়? তার সাথে কি তোমার লড়াই হয়েছে?”
কারোন একটু থামল।
“আপনি কি গ্রিফিন সৈন্যবাহিনীর প্রধানের কথা বলছেন? সে কি গতকাল ঘটনাস্থলে ছিল?”
“……”
অরিও হাত নাড়ল এবং হাই তুলতে তুলতে উঠে দাঁড়াল।
“দেখে মনে হচ্ছে সে একটা দুর্বল মুরগি…… আমি কিছু জিজ্ঞেস করিনি ধরে নাও।”
সে যখন আবার তার বড় চেয়ারে গিয়ে শুয়ে পড়ল, তখন কারোন দ্রুত টেবিলে এক কাপ চা রেখে পাশে ছড়িয়ে থাকা কম্বলটি তুলে নিল।
অরিও কোনো রাজাধীরাজের মতো চেয়ারে গা এলিয়ে শুয়ে রইল আর কারোন অত্যন্ত যত্নের সাথে তার গায়ে কম্বলটি জড়িয়ে দিল।
এই দৃশ্য দেখে অ্যাঞ্জিলির অবশেষে বুঝতে পারলেন যে অরিওর নিজের কাজ নিজে করার চরম অক্ষমতার উৎস আসলে কোথায়।
তিনি ঠোঁট কামড়ে সবেমাত্র টেবিলের থালাবাসপত্র গোছাতে যাবেন, ঠিক তখনই কারোন আগেভাগে এগিয়ে এল।
সে নিচু গলায় বলল।
“মিস অ্যাঞ্জিলির, তরুণ প্রভুর মেজাজ আজ সম্ভবত ভালো নেই, আপনি খুব বেশি মনে নেবেন না।”
“তার মেজাজ সবসময়ই খুব ভালো থাকে।”
অ্যাঞ্জিলির ফিসফিস করে বললেন, “আমার তো মনে হয় উনি কেবল বায়না করছেন।”