ষাটতম অধ্যায়: উঁচুতে চড়ে দূরদূরান্তের অবলোকন
চতুর্থ স্ট্রিটে কত বছর ধরে এমন উৎসবমুখর পরিবেশ দেখা যায়নি।
রাস্তায় মানুষের উপচে পড়া ভিড়, গাড়ির দীর্ঘ সারি, আর প্রতিটি বাড়ির দরজা প্রশস্ত করে খোলা। ঘরের সামনে মানুষের আনাগোনা দেখে মনে হচ্ছিল এটি বুঝি কোনো রাজকীয় উৎসবের দিন।
শত শত পুলিশ গোয়েন্দার ভিড়ের মধ্যে দাঁড়িয়ে অরিও বিস্ময় প্রকাশ করে বলল।
"লাকমন্ড?"
টামিয়া গম্ভীর মুখে মাথা ঝাঁকালেন।
"হ্যাঁ, এই মামলাটি মহামান্য চ্যান্সেলর নিজে তদারকি করছেন..."
"হাহ।"
অরিও একটু বিদ্রূপাত্মক হাসি হেসে বলল, "আমি অপরাধের ঘটনাস্থলটা একবার দেখতে চাই।"
টামিয়া মাথা নাড়লেন, এবং দুজনে রাস্তা ধরে ভ্যান্টি প্রাসাদের দিকে হেঁটে চললেন।
মাঝেমধ্যেই দেখা যাচ্ছিল পুলিশ গোয়েন্দাদের ধমক খেয়ে কিছু মানুষ কোনো একটি বাড়ি থেকে বেরিয়ে আসছে। বোঝা যাচ্ছিল না তারা গৃহহীন দরিদ্র মানুষ, নাকি সম্রাটের আদেশের অবাধ্য হওয়া কোনো অভিজাত পরিবারের অবশিষ্ট সদস্য।
টামিয়া এই দৃশ্য দেখে অবাক হলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে এই জীর্ণ ও পরিত্যক্ত অঞ্চলেও মানুষ বাস করে। তিনি বিড়বিড় করে বললেন।
"এটাই কি চতুর্থ স্ট্রিট?"
অরিও অবশ্য ঠান্ডা চোখে এই সবকিছু দেখছিল। সে ভাবছিল সিটি পেট্রল ব্যুরো এই দরিদ্র মানুষগুলোর সঙ্গে কেমন আচরণ করবে।
যদি তার হাতে দায়িত্ব থাকত, তবে সে অবশ্যই এই গরিব মানুষগুলোকে আগে জেরা করত। কারণ তারা এই আশেপাশের বাসিন্দা হওয়ায় আসল খুনিকে দেখতে পাওয়ার সম্ভাবনা তাদেরই সবচেয়ে বেশি ছিল।
তবে কারনের অদ্ভুত আচরণ থেকে অনুমান করা যায়, খুনি সম্ভবত সেই ব্যক্তিটিই।
যদি সত্যিই সে হয়ে থাকে, তবে সে নিশ্চিতভাবেই কোনো প্রমাণ বা সূত্র পেছনে ফেলে যায়নি।
শীঘ্রই, তারা সেই নীল ছাদের বিল্ডিংটির সামনে এসে পৌঁছাল। বিল্ডিংটির গোড়া থেকেই কোলাহলপূর্ণ শোরগোল শোনা যাচ্ছিল।
রেকা মূল দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে সিগারেট খাচ্ছিল। তাদের দেখতেই সে দ্রুত তার চুরুটটি নিভিয়ে ফেলল এবং অত্যন্ত উৎসাহ নিয়ে তাদের দিকে এগিয়ে এল।
"টামিয়া, তুমি এখানে?"
টামিয়া ভ্রু কুঁচকে নাকের সামনে হাত দিয়ে বাতাস করতে লাগলেন।
"ভিতরে কী হচ্ছে?"
রেকা উঠানের দিকে এক পলক তাকাল।
"টুথানের কসম! তুমি জানো না ওই গর্তে কতগুলো লাশ আছে। আমাদের গোয়েন্দারা কয়েক ব্যাচ কাজ করতে করতে ক্লান্ত হয়ে পড়ে গেছে।"
টামিয়া ভালো করে তাকিয়ে দেখলেন যে বহু গোয়েন্দা একটি গভীর গর্তের চারপাশে ভিড় জমিয়েছে এবং নিচ থেকে একের পর এক কিছু একটা তুলে আনা হচ্ছে, যা নিশ্চিতভাবেই মৃতদেহ।
তিনি রেকা থেকে একটু দূরে সরে দাঁড়ালেন।
"ওটা কি ইডেনের মৃতদেহ?"
রেকা একটা তিক্ত হাসি হেসে বলল।
"চিফ ইডেনের মৃতদেহটি তুলনামূলকভাবে তাজা ছিল, তাই ওটা আগেই পাওয়া গেছে। তবে চিফ কমান্ডার বলেছেন যে ওই অভিশপ্ত জায়গাটা পুরোপুরি পরিষ্কার করে ফেলা ভালো, তাই আমরা এতক্ষণ ধরে এই কাজ চালিয়ে যাচ্ছি।"
অরিও মাঝখান থেকে বলে উঠল।
"তার মানে এই দাঁড়াচ্ছে যে ঘটনাস্থল ইতিমধ্যেই নষ্ট করে ফেলা হয়েছে, তাই তো?"
রেকা একটা সব বুঝে ফেলার মতো চাউনি দিল এবং কৃতিত্ব নেওয়ার সুরে বলল।
"অবশ্যই!"
"..."
অরিও সত্যি তাকে এক চড় মেরে ফেলে দিতে ইচ্ছে করল, কিন্তু সে নিজেকে সংযত করল।
সে কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর পকেট থেকে একটা কাচের জার বের করল। রেকা চিনতে পারল এটা একটা আরকাসু এলফ।
অরিও গলা নামিয়ে বলল।
"খুনি আমি নই। এটা প্রমাণ করার জন্য আমি আসল খুনিকে খুঁজে বের করব। তো তুমি কি ঘটনাস্থল থেকে কোনো চিহ্ন বা সূত্র পেয়েছ?"
অরিওর গম্ভীর মুখ দেখে রেকা একটু দ্বিধায় পড়ল।
"সত্যি এটা তুমি করোনি?"
অরিও মাথা নাড়ল।
"ইডেনের সাথে আমার কোনো শত্রুতা ছিল না।"
"কিন্তু..."
রেকা একটু থেমে বলল, "কিন্তু চিফ কমান্ডার বলেছেন ইডেনের মৃত্যুর সাথে কোনো এক যৌনকর্মীর যোগসূত্র আছে। তিনি পেছনের তিন নম্বর স্ট্রিটে লোক পাঠিয়ে ওই মেয়েদের জেরা করার পরিকল্পনা করেছেন। তাই আমি টামিয়াকে পাঠিয়েছিলাম তোমাকে নিরাপদ জায়গায় সরিয়ে নিয়ে আসার জন্য..."
লাকমন্ড আদতে কী ধরনের মানুষ, সে বিষয়ে অরিওর পরিষ্কার ধারণা ছিল। তার উদ্দেশ্য কেবল কোনো যৌনকর্মীকে জিজ্ঞাসাবাদ করা নয়, সে তার নিজের হারিয়ে যাওয়া জিনিস ফিরে পেতে চায়!
অবশ্য এমা হয়তো কিছুক্ষণ পরিস্থিতি সামাল দিতে পারবে।
এই কথা মনে আসতেই অরিওর কথার গতি বেড়ে গেল।
"কখনকার ঘটনা এটা? তারা কি ইতিমধ্যেই রওনা হয়ে গেছে?"
রেকা মলিন মুখে বলল।
"আমি কেবল এখানকার দায়িত্বেই আছি, ঠিক কখন রওনা হবে আমি জানি না, তবে সম্ভবত বিকেলের দিকে।"
"বিকেল?"
অরিও হাত নেড়ে বড় বড় পায়ে দরজার ভেতরের দিকে হাঁটতে শুরু করল। "জলদি চলো, আমাদের দ্রুত আসল খুনিকে খুঁজে বের করতে হবে।"
টামিয়া ও রেকা একে অপরের দিকে তাকাল। তাদের মনে সন্দেহ থাকলেও তারা দ্রুত তার পেছনে পেছনে হাঁটতে শুরু করল।
টুরিনের চোখের কাছাকাছি আসতেই তিনজন দেখল একে একে মৃতদেহগুলো আলাদা করে গাড়িতে তোলা হচ্ছে।
এখন যদিও প্রচণ্ড শীত, তবে গর্তের তলাটা নিশ্চয়ই বেশ উষ্ণ ছিল, যার কারণে বহু মৃতদেহের গায়ে পোকায় ধরে গেছে। ওই গাড়িগুলো থেকে পচা দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছিল।
টামিয়াকে বমিভাব সামলাতে দেখে অরিও ফিরে জিজ্ঞেস করল।
"রেকা, এই পরিচ্ছন্নতার কাজটা সত্যিই খুব কঠিন।"
রেকা তার নিজের পিছনের দিকটা দেখিয়ে দিল, যেখানে একটা বড় অংশ ভিজে গেছে।
"এতটাও দুর্গন্ধযুক্ত নয়, একটু অভ্যস্ত হয়ে গেলেই ঠিক হয়ে যায়।"
"..."
অরিও একটু দূরে সরে গেল। "তাহলে তোমার প্যান্টের পেছনে ওই জিনিসটা কী?"
রেকা তার প্যান্ট ঝেড়ে লজ্জা পাওয়ার ভান করে বলল।
"উহ... এক ধরণের তরল।"
এই কথা শুনে টামিয়া আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না। তিনি ঝোপঝাড়ের মধ্যে মাথা গুঁজে বমি করে ফেললেন।
অরিও তার পিঠের ব্যাগ থেকে একটি জলের ফ্লাস্ক বের করল। ওটা অ্যাঞ্জেলিলের জন্য কেনা হয়েছিল, বাড়ি থেকে বের হওয়ার সময় সে ভুলবশত সেটা সাথেই নিয়ে নিয়েছিল।
ফ্লাস্কটির সুন্দর গড়ন দেখে রেকার কী যেন মনে পড়ে গেল, সে কপালে থাপ্পড় মারল।
"ও হ্যাঁ, আজ তো অ্যাঞ্জেলিলের তৃতীয় রাউন্ডের পারফরম্যান্স, তুমি কি ওটা দেখতে যাবে না?"
"দেখার মতো কিছু নেই।"
ফ্লাস্কটি টামিয়ার পায়ের কাছে রেখে অরিও নীল ছাদের বিল্ডিংটির দিকে এগিয়ে গেল। "চলো আমরা যাই, টামিয়া এখানে একটু বিশ্রাম নিক।"
তার সাথে তাল মিলিয়ে রেকা দ্রুত বলে উঠল।
"এই বাড়িটা বিশাল বড়, তুমি কি সত্যিই এর ভেতরে কোনো সূত্র খুঁজবে?"
"বাইরের তো সব সূত্রই তোমর পরিষ্কার করে ফেলেছ, এখন আমার ভেতরে ঢোকা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই। আশা করি কিছু একটা পাওয়া যাবে।"
অরিও মাথা নেড়ে পা বাড়িয়ে দরজার চৌকাঠ পার হলো।
অবর্ণনীয় বিশাল এক সিঁড়ি হলের ঠিক মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে। মনে হবে যেন এটি কোনো জীবন্ত সত্তার মতো ওপরের দিকে বেড়ে উঠেছে। একটি সুন্দর বাঁকা গতিপথে এটি চমৎকারভাবে প্রতিটি তলাকে সংযুক্ত করেছে। এমনকি এখন কেবল ভাঙাচোরা অংশ অবশিষ্ট থাকলেও, একে একটি শিল্পকর্ম বলতেই হবে।
সিঁড়ি দিয়ে ওপরে উঠতে উঠতে অরিও চারপাশটা একবার দেখে নিল।
রেকা কেন এই বিল্ডিংটিকে বিশাল বলেছিল তা এখন বোঝা গেল। করিডোরের শেষ মাথায় এ রকম আরেকটি সিঁড়ি রয়েছে, কাজেই এই বিল্ডিংয়ের আয়তন ঠিক কতখানি তা অনুমান করা কঠিন নয়।
আকারের দিক থেকে বিচার করলে, রাজপরিবারের লোকেরাও এ ধরনের ভবন নির্মাণ করবে না।
ঠিক এ কারণেই ভ্যান্টি ডিউক হয়তো মৃত্যুর মুখে পতিত হয়েছিলেন।
অরিও মাথা নেড়ে রেকাকে সাথে নিয়ে একেবারে শীর্ষ তলায় উঠে গেল। একদম ওপরের তলাটি ঠিক ওই নীল কাচের গোলকের মাঝখানে অবস্থিত। এটি একটি অত্যন্ত প্রশস্ত ভোজসভার কক্ষ, এবং এই বিল্ডিংয়ের অন্য সব ঘরের মতো এটিও সম্পূর্ণ খালি। চোরেরা কিংবা কোনো কুড়ানিরা এটি পুরোপুরি ফাঁকা করে দিয়ে গেছে।
অরিও একদৃষ্টিতে কাচের দেয়ালের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর দ্রুত সেদিকে এগিয়ে গেল।
কাচের দেয়ালে কয়েকটি ক্লিপ বা ল্যাচ লাগানো আছে, এবং সেই ক্লিপগুলো এই মুহূর্তে লক করা অবস্থায় রয়েছে।
রেকা তার কাছাকাছি এসে বিভ্রান্ত মুখে বলল।
"তুমি কী করছ?"
"নড়বে না।"
অরিও তাকে ঠেলে সরিয়ে দিল এবং ওই ক্লিপটার কাছে গিয়ে খুব মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
"তুমি কি..."
রেকা একটু দ্বিধা নিয়ে বলল, "তুমি কি আঙুলের ছাপ খুঁজছ?"
"হ্যাঁ।"
"তোমার কেন মনে হলো খুনি এই জিনিসটা ছুঁয়ে দেখবে?"
অরিও হাত দিয়ে রোদ আটকে পাশ থেকে ক্লিপগুলো খুব সূক্ষ্মভাবে দেখতে লাগল।
"কারণ আমার এমন একজন বন্ধু আছে যে উঁচুতে চড়ে দূরদূরত্ব দেখতে ভীষণ পছন্দ করে।"