দ্বাদশ অধ্যায়: ঝিঁ ঝিঁ শব্দ

"তুমি বলতে পারো, আমি কেবল ডাকাতদের হাত থেকে মের্কেলের সেই সিন্দুকটাই কেড়ে এনেছি," ধীর কণ্ঠে বলল অরিও। "সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ জিনিসটা ডাকাতরা আগেভাগেই নিয়ে গিয়েছিল, তাই বাকি সিন্দুকগুলোয় শুধু সোনার মুদ্রাই ছিল। অন্তত, সেই সিন্দুকটা পাওয়ার আগপর্যন্ত আমি তাই ভাবতাম।"

তামিয়া ঠোঁট চেপে হাসল।

"গুপ্তচর মহাশয়, দেখছি আপনার ভাগ্য ভালো না?"

তামিয়ার কথার কোনো উত্তর দিল না অরিও। নিজেই নিজে কথা বলতে লাগল। "ওই ডাকাতদের খুঁজে বের করতে আমাকে কম কষ্ট করতে হয়নি। তাই অন্তত এই সিন্দুকটা খুলতেই হবে। এর ভেতরের জিনিস তেমন দামি নাও হতে পারে, তবুও এতে আমার একটু শান্তি হবে।"

তামিয়া দৃষ্টি ফেরাল, দু’হাত পিঠে নিয়ে ছোট্ট ঘরটায় কয়েক পা হাঁটল। হঠাৎ থেমে মাথা কাত করে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি মনে করো, এই সিন্দুকে কী থাকতে পারে?"

"কে জানে!" অরিও কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, "তবে নিশ্চিতভাবেই এক বাক্স সোনা নয়।"

তামিয়া চোখ সংকুচিত করে দ্রুত বলল, "ভ্যালডেন ব্যাংক ঘোষণা দিয়েছে, যে এই সিন্দুকগুলো উদ্ধার করবে, সে পাবে দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা। আমার মনে হয়, এই সিন্দুকটিও অন্তত দুইশো মুদ্রা দামি।"

অরিও চোখ ঘোরাল। "যদি সত্যিই ওই দুইশো মুদ্রার দরকার হতো, আমি এখানে বসে তোমার সঙ্গে গল্প করতাম না।"

তামিয়া ধীরস্বরে বলল, "অরিও মহাশয়, ক্ষমা করবেন, কিন্তু আপনি গত মাসের বেশিরভাগ সময় গরিবদের জন্য খেটে মরেছেন। তারা আপনাকে ক’টা মুদ্রা দিতে পেরেছে?"

কঠিন প্রশ্নের মুখে অরিও নিশ্চুপ হয়ে গেল। তবে তার চোখ ছিল স্থির, নির্লিপ্ত।

"ধরা যাক আমি জানি এই সিন্দুকের ভেতরে কী আছে।" অরিও মাথা তোলে, স্পষ্ট স্পষ্ট শব্দে বলল।

তাকে আর বেশি সময় দিল না তামিয়া। সে তৎক্ষণাৎ জিজ্ঞেস করল, "তাহলে গুপ্তচর মহাশয়, আপনার কল্পনায়, এই সিন্দুকের ভেতরে কী আছে?"

অরিও বলল, "আমার অনুমান, বড়লোকদের লক্ষ্য আসলে সেই কাটা সিন্দুকটা নয়। তাদের আসল লক্ষ্য এই সিন্দুকটাই। আমার ধারণা, এর ভেতরে নিশ্চয়ই কোনো তথ্য আছে।"

তামিয়া সামান্য ঝুঁকে এল। "এটা বেশ দুর্বল অনুমান, কিন্তু... কেমন তথ্য?"

অরিও ডান হাতের আঙুলের গিঁট চটকাতে চটকাতে বলল, "নিশ্চয়ই এমন কোনো তথ্য, যেটা তাদের ক্ষতি করতে পারে।"

তামিয়া মাথা নেড়ে চুপ করে গেল। দু’জনের মধ্যে দূরত্ব রইল, না খুব কাছে না খুব দূরে—শত্রু না বন্ধু, ঠিক বোঝা গেল না।

তামিয়া পুলিশ একাডেমিতে শেখা মনোবিদ্যার কৌশলে অরিওর মুখাবয়ব বিশ্লেষণ করার চেষ্টা করছিল, কিন্তু শেষে তার মনোযোগ আটকে গেল অরিওর লম্বা পাতলা পাখির পালকের মতো পাপড়ির ওপর।

একজন পুরুষের এত বড় পাপড়ি কেমন করে হয়?

তামিয়াকে আর বেশি সময় দিল না অরিও। নির্দ্বিধায় হাই তুলে উঠে দাঁড়াল।

"তামিয়া পুলিশ প্রধান, রাত অনেক হয়েছে। আমার এবার ফিরতে হবে।"

তামিয়া কৌতূহলভরা চোখে মাথা কাত করে বলল, "তোমাকে এগিয়ে দেব?"

"না," অরিও মাথা নেড়ে যোগ করল, "আসলে মনে পড়ল, আমি অদৃশ্য হয়ে যাবার কৌশল জানি।"

তামিয়া আধা পা সরে দাঁড়াল। তার মুখাবয়ব দেখে বোঝা গেল, অনেক কিছু বলতে চায়, কিন্তু একটিও শব্দ উচ্চারণ করল না।

লোহার দরজা ঠেলে বাইরে বেরিয়ে গেল অরিও। মাথা ঝুঁকিয়ে নম্র স্বরে বলল, "তামিয়া পুলিশ প্রধান, শুভরাত্রি।"

কথা শেষ করে দরজা বন্ধ করে দ্রুত সরে গেল। তাকানো দরজা থেকে দৃষ্টি ফিরিয়ে তামিয়া বিড়বিড় করে বলল, "একটা তথ্য? সত্যিই মজার ব্যাপার।"

...

শব্দটা আবার কানে বাজল, "ঝিঁঝিঁঝিঁ।"

অরিও ভেবেছিল, সে নিশ্চয়ই স্বপ্ন দেখছে। কিন্তু পরে বুঝল, শব্দটা একেবারে কানের পাশে।

সতর্ক হয়ে চোখ খুলে দেখল, হোয়াইট কালারের এক ছায়া অফিসে ঘুরে বেড়াচ্ছে।

"কে?" সে ঘুমজড়ানো গলায় বলল, হাতড়ে হাতে লাঠি নিল।

"অরিও সাহেব!" হোয়াইট ছায়া রাগ মেশানো কণ্ঠে বলল, "এখন কয়টা বাজে দেখেছেন?"

ওহ, তাহলে তো এঞ্জেলির কথা। এঞ্জেলি তখন অ্যাপ্রন পরে ছিল।

অরিও নিশ্চিন্ত হয়ে আবার চেয়ারে গুটিয়ে বসল। কিন্তু একটু পরেই আবার উঠে বসল, সন্দিগ্ধ গলায় বলল, "এঞ্জেলি, তুমি ভেতরে এলে কীভাবে?"

এঞ্জেলি রেগে গিয়ে হাতে থাকা পাল্টা নেড়ে বলল, "তুমি তো দরজাই বন্ধ করোনি!"

"ওহ," অরিও হালকা স্বরে বলল। গতকাল রাতে মন খারাপ ছিল, দরজা না-লাগানো অস্বাভাবিক নয়।

শব্দটা আবার কানে এল। অরিও নাক শুকল, "এঞ্জেলি, তুমি কি রুটি ভাজছো?"

"ঠিক ধরেছো," বলার সঙ্গে সঙ্গে শব্দ থেমে গেল।

এরপর অফিসঘরে এঞ্জেলির পায়ের শব্দ, এসে তার পাশে থেমে গেল। অরিও এক চোখ খুলে কৌতূহলভরা দৃষ্টি নিক্ষেপ করল এঞ্জেলির দিকে।

এঞ্জেলি মুখ নিচু করে রাগেভরা সুরে বলল, "চলো, নাশতা খেতে ওঠো!"

"হুম," অরিও গাম্ভীর্য বজায় রেখে চাদর গা থেকে নামিয়ে উঠে পড়ল। কিন্তু এঞ্জেলি তখনো মাথা তুলল না।

অরিও ঝিমুতে ঝিমুতে তাকাল।

"আমি তো উঠছি," মৃদুস্বরে বলল সে।

এঞ্জেলি আরও নিচু হয়ে নাক টেনে দ্রুত উঠে দাঁড়াল, "আমি দুধ আনছি।"

এঞ্জেলি চলে যেতেই অরিও নিজের জামার কলার ধরে গন্ধ শুঁকল। তেমন খারাপ গন্ধ নেই তো।

কলার ছেড়ে আত্মতৃপ্তিতে উঠে দাঁড়াল। পুরো অফিস ঘুরে অবশেষে জাঙ্করুমের কোণায় নিজের টুথব্রাশ খুঁজে পেল, তবে টুথপেস্টের হদিস মিলল না।

"শালার কারন," স্বভাবমতো গালি দিয়ে অফিস থেকে বেরিয়ে রাস্তার ওপাশের দোকান থেকে নতুন টুথপেস্ট কিনে আনল।

ব্রাশে পেস্ট লাগিয়ে মুখে ঢোকানোর পর দেখল, এই টুথপেস্টটা তার পছন্দের নয়। তবে আর উপায় কী।

চেয়ারে বসে কাঁটাচামচ দিয়ে কিছুক্ষণ রুটি উল্টেপাল্টে খেতে লাগল। এমন সময় দরজার বাইরে পায়ের শব্দ পেল, কিন্তু এঞ্জেলি নয়।

"রেইকা, কতদিন পরে দেখা!" দরজার ফ্রেমে দাঁড়িয়ে জুতো ঘষতে ঘষতে নাক টেনে বলল রেইকা, "ভেতরে আসার ইচ্ছা ছিল না, কিন্তু গন্ধটা এমন দারুণ লাগল!"

টেবিলের কাছে এসে এঞ্জেলির জন্য বানানো রুটি পুরো মুখে পুরে গিলে ফেলল। মুখভরা রুটির ফাঁক দিয়ে অস্পষ্টভাবে বলল, "তুমি বানিয়েছো?"

অরিও চুপ করে আরেকটা রুটি সামনে রেখে বলল, "এঞ্জেলি বানিয়েছে।"

"তাই তো," রেইকা চোখ চুলকে বলল, "কিন্তু ও কেন তোমার জন্য রুটি বানাচ্ছে? তোমরা কি একসঙ্গে থাকো?"

দরজার কাছে ছায়ার দিকে তাকিয়ে অরিও গম্ভীরভাবে বলল, "এঞ্জেলি এখন আমার সহকারী। আর সকালের নাশতা বানানো সহকারীর দৈনন্দিন কাজের অংশ।"

"ওহ," রেইকা রহস্যময় স্বরে বলল, তারপর ঘুরে বেরিয়ে যেতে উদ্যত হলো, "তাহলে আর তোমাদের বিরক্ত করব না।"

এঞ্জেলি দরজার ধারে দাঁড়িয়ে নম্র স্বরে বলল, "রেইকা পুলিশ প্রধান।"

"রেইকা," অরিও ডাকল, "এই ক’দিন কিসের কেস নিয়ে ব্যস্ত? আমার সাহায্য লাগবে?"