উনত্রিশতম অধ্যায় মানবজীবনের উধাও

বাক দ্রুত বলে উঠল, “লিন্ডা, ঘরে ফিরে যা।”

“ঘরে গিয়ে কী করব, কাকা, একটু খেলো না আমার সঙ্গে।”
এই কথা শুনে ছোট্ট মেয়েটি থেমে গেল, স্পষ্টতই কণ্ঠটির মালিকের প্রতি সে বেশ ভয় পায়।

একজন পুরুষ অদ্ভুত হাসি দিয়ে ঘরে ঢুকল। তার গায়ে ছিল সাদা গেঞ্জি, চেহারা চওড়া, দেখতে যেন তিনজন অলি-ও-র সমান।
সে তার দুজন সহচরকে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকতে বলল, তারপর হাঁটু গেড়ে মেয়েটির সামনে বসল, তার গাল টিপে সন্তুষ্ট কণ্ঠে বলল,
“লিন্ডা আগের মতোই বাধ্য, শুধু একটু ছোট আছে।”

“শিলনি।”
বাক তাকে ধমকে উঠল, “এখনও তো এক সপ্তাহ বাকি, না?”

শিলনি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, ডান হাতটা সরিয়ে নিল।
“হ্যাঁ, এক সপ্তাহ বাকি। তবে শহরে কয়েক দিনের মধ্যেই বড় কিছু ঘটতে চলেছে, তাই বড়কর্তা আগেভাগে ভাড়া তুলতে বলেছে।”

বাক ছুরিটা নামিয়ে, এপ্রোনে হাতে জমে থাকা চর্বি মুছতে লাগল।
“আমার কাছে এত টাকা নেই, এখনও দুইটা স্বর্ণমুদ্রা কম আছে।”

“তাই নাকি।”
শিলনি মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে আপাতত ধার রইল, আগামী সপ্তাহে ঠিক এই সময় আবার আসব।”

“শিলনি।”
বাক একটু থেমে বলল, “লিন্ডার আগামী সপ্তাহে স্কুল খুলবে, আমাকে ওর টিউশন ফি রাখতে হবে, তবে আমি সময়মতো ভাড়া দেব।”

শিলনি মুখ গম্ভীর করে বলল,
“এটা বড়কর্তার নির্দেশ।”
অলি-ও বাম হাত তুলল, শিলনির নাকের সামনে দুলিয়ে বলল,
“একটু বিরক্ত করছি, কিছু বলব?”

শিলনি ভ্রু কুঁচকে আসনে বসা লোকটির দিকে তাকাল।
“তুমি কে?”

লোকটির পোশাক হাস্যকর মনে হলেও, চামড়া মসৃণ—সে যে বহিরাগত, সে বিষয়ে সন্দেহ নেই।
“আমি কে তা মুখ্য নয়, জানতে চাচ্ছি, বাক সাহেব মাসে কত ভাড়া দেন?”

শিলনি চোখ সংকুচিত করে হুমকির সুরে বলল,
“তোমার কী দরকার?”

“আসলে ব্যাপারটা এই, আমারও মোগুলি শহরে দোকান খোলার ইচ্ছে, বাজারদর জানতে চাচ্ছি।”
শুনে শিলনি চোখ ঘুরিয়ে তিনটি আঙুল দেখাল,
“এই এলাকায় মাসে ত্রিশ স্বর্ণমুদ্রা, তবে তোমার জন্য বিশ শতাংশ কম।”

“মানে চব্বিশ স্বর্ণমুদ্রা,” অলি-ও মাথা নেড়ে বলল, “মানে দুইশো চল্লিশ ভাগ উটের মাংস বিক্রি করতে হবে। যদি শ্রম, উপকরণ, যন্ত্রপাতির খরচ ধরা হয়, বাক সাহেবকে মাসে অন্তত এক হাজার ভাগ মাংস বিক্রি করতে হবে, যা ছোট দোকানের পক্ষে কঠিন।”

শেষ কথাটা শুনে শিলনি মুষ্টি শক্ত করল,
“তাহলে তুমি বাকের পক্ষ নিচ্ছ?”

“না, শুধু জানতে চেয়েছি।”

অলি-ও আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি যে বড়কর্তার কথা বলছ, সে শহরে কোন পর্যায়ে? সে কি কেবল এক এলাকার নিয়ন্ত্রণকারী, না কি রাজপ্রাসাদে উঁচু পদে আছেন?”

প্রশ্নটা শিলনির বুদ্ধির সীমার বাইরে। সে টেবিলে গর্জন দিয়ে চড় মারল, রেগে গিয়ে বলল,
“বহিরাগত, মরতে চাও?”

“না, না,”
অলি-ও মাথা নেড়ে বলল, “শুধু প্রশ্ন।”

শিলনি যখন ভেবেছিল লোকটা চুপ করেছে, অলি-ও আবার মুখ তুলল,
“বাক সাহেব, আপনার কি আইনি পরামর্শ বা সশস্ত্র সাহায্য লাগবে?”

“চুপ করো!”
শিলনি ডান হাত তুলল, অলি-ওকে চড় মারার প্রস্তুতি নিল, কিন্তু কারন তার আগেই ওর হাত চেপে ধরল।
“তোমরা মরতে এসেছ?”

ডান হাত চেপে ধরা হলেও, শিলনি বিচলিত হল না। সে কারনের দিকে ভ্রুকুটি করে তাকাল, ঘাড় ঘুরাল।
কারনের মতো চিকনদেহী ছেলেকে সে সহজেই হাত ভেঙে দিতে পারত।
তবু কারন চুপচাপ চেয়ে রইল, শিলনি ছটফট করতে লাগল।
সে বারবার মুক্ত হতে চাইল, কিন্তু সময় গড়াতে বুঝল, তা অসম্ভব।
শিলনির হাতের শিরাগুলো ফুলে উঠল, বাক বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, বিশ্বাসই করতে পারল না।

“তুমি...” শিলনি দাঁত চেপে বলল, “তুমি শুয়োর...”

“কারন।”
অলি-ও বাধা দিল।

রুপালি চুলের কাজের ছেলে ডান হাত ছাড়ল, মুখে কোনো ভাবান্তর আনল না।
শিলনি মনে করল, এই হারের দায় তার নিজের ভুল। হাত মালতে মালতে সে দুজন সহচরকে ভেতরে ডাকল।
তিনজন মিলে ঘিরে ধরল কারনকে।
শিলনি কারনের সামনে এগিয়ে এসে কৌতূহল মেশানো হাসি দিল,
“বহিরাগত, তোমরা কি বাকের আত্মীয়?”

“একই প্রশ্ন আবারও।”
অলি-ও এক আঙুল দেখাল, “শিলনি সাহেব, তাড়াতাড়ি উত্তর দিন। তোমার বড়কর্তা কি শুধু রাস্তার গুণ্ডা, না কি রাজনীতিবিদ?”

শিলনি উত্তর দিল না, ছোট মেয়েটি চুপচাপ বলে উঠল,
“তাপানি বড়কর্তা তিনটা এলাকা দেখেন, শহরের সবচেয়ে বড় গুণ্ডা।”

“লিন্ডা!”
বাক চেঁচিয়ে মেয়েটিকে থামাতে চাইল, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে।
শুনে শিলনি পুরোপুরি ক্ষিপ্ত। কারণ এই ছোট মেয়েটা ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে তার বড়কর্তাকে অপমান করেছে—তাদের গুণ্ডা বলেছে!

ঠিক তখনই অলি-ও দুই আঙুল তুলল,
“শেষ প্রশ্ন, বাক কাকা, তুমি কি টাকা গুনতে জানো?”

বাক থমকে গেল, অজান্তেই উত্তর দিল,
“...জানি।”

“তাদের পিটিয়ে মেরে ফেলো!”
শিলনি আর সহ্য করতে পারল না, রাগে গর্জে উঠে কারনের মাথায় ঘুষি মারল।

অলি-ও পাশের টুপি তুলে আস্তে আস্তে দাঁড়াল।
তার পেছনে, কারন এক হাতে শিলনির ঘুষি চেপে ধরল।
বাকের পাশে দাঁড়িয়ে, অলি-ও ছোট মেয়েটির মাথায় হাত বুলিয়ে আলতো করে জিজ্ঞেস করল,
“লিন্ডা তো? তোমার বয়স ক’ত?”

বাক শক্ত হাতে ছুরি আঁকড়ে ধরল, ভাবল, কারনকে সাহায্য করবে কি না, আবার ভয়ও পেল শিলনিকে পুরোপুরি চটিয়ে দিতে।
মেয়েটি বিস্ময়ে অলি-ওর দিকে তাকাল, বড় চোখে পলক ফেলল,
“আর দুই মাস হলে দশ বছর হবে।”

“বাহ, কত্ত ভদ্র। আগেভাগে শুভ জন্মদিন, লিন্ডা।”
অলি-ও হাসল।

“হুঁ...”
ঠিক তখনই শিলনির দুই সহচর কারনের দিকে লাঠি তুলল।
বাক গভীর শ্বাস নিয়ে ঠিক করল, কারনকে সাহায্য করবেই।
কিন্তু কারন তাকে সে সুযোগ দিল না।
সে শিলনির ডান হাত মুচড়ে, বাজ পড়ার মতো এক ঘুষি মারল।
তুতান দেবতার শপথ, ও ঘুষি ছিল বিদ্যুতের মতো।
আরও আশ্চর্য, ঘুষির সঙ্গে সঙ্গে শিলনির পেটে এক গুরুগম্ভীর বিস্ফোরণ শব্দ হয়, তারপর শিলনি উধাও হয়ে যায়।
তার দুই সহচর থেমে গেল, তারা কিছুই বুঝতে পারল না, শুধু জানল—শিলনি নেই,
—ওই এক ঘুষির পর থেকেই।

“এই।”
অলি-ও টুপির ছাপ দিয়ে একজনের কাঁধে চাপড়াল, শান্ত স্বরে বলল,
“চলো, তোমাদের বড়কর্তার সঙ্গে দেখা করিয়ে দাও।”

“গিলগিল।”
লোকটা ঢোক গিলল, বোঝা গেল সে রাজি, কিন্তু তার আগেই হাঁটু ভেঙে পড়ল।

অলি-ও ঘুরে তাকাল, কথা বলার আগেই দ্বিতীয়জনও হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

“কে ভেঙেছে আমার দোকানের কাচ!”
রাস্তায় পাশের দোকানের মালিক চিৎকার করে বেরিয়ে এল।
দুইজন গুণ্ডাকে একসারি হাঁটু গেড়ে বসে থাকতে দেখে চুপসে গিয়ে তাড়াতাড়ি ভেতরে ঢুকে পড়ল।

“শোন কারন,”
অলি-ও হাত ছড়িয়ে, হতাশ স্বরে বলল,
“তুমি এত জোরে মারলে কেন?”

কারন যেমন প্রথম পরিচয়ের সময় বলেছিল, তেমনই নিরুত্তর গলায় বলল,
“প্রভু, আমাদের গ্রামের কৃষকরা সবাই খুব শক্তিশালী।”