অধ্যায় সতেরো: রাতের পালানো

বাহিরের বারান্দার ধারে কিছুক্ষণ মন খারাপ করে দাঁড়িয়ে থাকার পর, রেইকা আসনে ফিরে এসে চোখ বন্ধ করল, যেন একটু ঘুমিয়ে নিল।
তামিয়া গত দুই দিন ভালোভাবে বিশ্রাম নিতে পারেনি; সে দুটো চেয়ার জুড়ে আধো-শোয়া হয়ে বসে ছিল সেই অগোছালো আয়েশি সিটে।
সূর্যটা চোখের সামনে ছাদের নিচে ডুবে যেতে দেখে, ওলিও হাই তুলে দাঁড়িয়ে শরীরটা একটু ঝাঁকাতে যাচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎ রাস্তার শেষ প্রান্ত থেকে শোরগোল ভেসে এলো।
সে চোখ বড়ো বড়ো করে লাল পাথরের ক্লাবের দিকে তাকাল।
পুরো ভবনটা যেন বিষণ্ণতায় ডুবে গেছে, কোথাও নেই আগের দিনের গ্লানিময় আড্ডার ছাপ।
কিছুক্ষণ পর, চোখটা ধীরে ধীরে বাইরে অন্ধকারে অভ্যস্ত হলে, ওলিও দেখতে পেল কখন যেন দুটি ঘোড়ার গাড়ি ক্লাবের দরজার সামনে এসে থেমেছে।
আরও কিছু সময় পরে, লাল পাথরের ক্লাবের বিশাল দরজা ভেতর থেকে খুলে গেল; একদল জটিল পোশাকের নারীকে ধাক্কা দিতে দিতে বাইরে বের করে দেওয়া হলো, তাদের কিছুজনকে তুলে দেওয়া হলো প্রথম গাড়িতে।
ওলিও শিস দিল, রেইকা সঙ্গে সঙ্গে চেয়ার থেকে লাফিয়ে উঠল।
বারান্দার পাশে গিয়ে কিছুক্ষণ তাকিয়ে সে ঠিক কী হচ্ছে বুঝে উঠতে পারল না।
“এরা কী করছে? ডার্ট খেলছে নাকি?”
“না, এটা মোটেও সঙ্গিনী বাছাইয়ের ব্যাপার না।”
ওলিও মাথা নাড়ল, “দেখা যাচ্ছে, শহর পাহারাদাররা পিছু হটেছে, তারা ডাকাতদের বেরিয়ে যেতে দেবে।”
কথা বলতে বলতে, আবার একদল লোক ক্লাব থেকে বেরিয়ে এলো, সবার মাথায় মুখোশ।
তারা দু’জন করে একটা কালো বাক্স তুলে নিচ্ছে, তারপর সেই বাক্সগুলো এক এক করে দ্বিতীয় গাড়িতে তুলে রাখছে।
সব কাজ শেষ হলে, ওলিও ভেবেছিল অনেক ডাকাত গাড়িতে উঠবে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত মাত্র দু’জন ডাকাত প্রথম গাড়িতে উঠল।
রেইকা মাথা চুলকে অবাক হয়ে বলল,
“দু’জন! তবে কি আরেকবার আলোচনা হবে?”
“পেছনে একটা স্টিম ইঞ্জিনও আছে।”
তামিয়া কখন ঘুম থেকে জেগেছে কেউ টের পায়নি, তার দৃষ্টির অনুসরণে অন্ধকারে আবছা দেখা গেল, ওটাই ছিল ওলিওর কানে শুরুতে আসা শোরগোল।
আরও দশের মতো সিন্দুক নিয়ে, বাকি ডাকাতেরা একে একে স্টিম ইঞ্জিনে উঠল।
তাদের সংখ্যা ওলিওর ধারণার চেয়েও বেশি, প্রায় বিশজন, বিশাল এক ডাকাত চক্র যেন।
“প্রথম গাড়িতে জিম্মি, দ্বিতীয় আর তৃতীয় গাড়িতে লুটের মাল।”
রেইকা নিজেকে শহর পাহারাদার দলের প্রধান ভেবে বলল,
“আমার মনে হয় শহর ছাড়ার পর ডাকাতেরা জিম্মিদের ছেড়ে দেবে, তবে স্টিম ইঞ্জিনের গতি এত বেশি, পাহারাদাররা তাদের সন্দেহ না জানিয়ে ঠিকমতো অনুসরণ করতে পারবে না... মনে হচ্ছে আজ রাতে তুরিনের সব পুলিশ সুপারই ব্যস্ত থাকবে।”
“এই শোনো।”
প্রথম গাড়িটা যখন সবার সামনে দিয়ে যাচ্ছিল, ওলিও হঠাৎ বলে উঠল,
“জিম্মিদের মধ্যে কি কোনো বড়ো ব্যক্তি আছে?”
“কে জানে!”
তামিয়া কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “এত দূর থেকে আমি ঠিক দেখতে পাচ্ছি না... তবে নিশ্চয়ই খুব গুরুত্বপূর্ণ কেউ, না হলে পাহারাদাররা তো এভাবে চুপচাপ লুটের মাল নিয়ে যেতে দিত না।”
রেইকাও কিছু বলল, কিন্তু স্টিম ইঞ্জিনের গর্জনে তার কথা চাপা পড়ে গেল, হয়তো তামিয়ার কথায় সায় দিচ্ছিল।

হাই তুলে ওলিও সিঁড়ির দিকে হেঁটে যেতে যেতে মাথা নেড়ে বলল,
“দেখা যাচ্ছে আমাদের আর কিছু করার নেই, একেবারে সময়ের অপচয়।”
“এই অকর্মার দল!”
রেইকাও সঙ্গে সঙ্গে অভিযোগ করল, ওলিওর পাশে দাঁড়িয়ে।
দু’জন কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে ছাদের ধারে দাঁড়িয়ে দেখল, কোথা থেকে যেন উদয় হওয়া শহর পাহারাদাররা স্রোতের মতো ডাকাতদের পিছু ধাওয়া করছে।
“শুধু পায়ে হেঁটে কেউ স্টিম ইঞ্জিনের গতির সঙ্গে পারবে না।”
তামিয়া ফিসফিস করে বলল, সে দুইজনের পেছনে সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে, ঘুম ঘুম চোখে।
“তাহলে, তামিয়া সুপারিন্টেনডেন্ট,” রেইকা গলা শুকিয়ে উৎসাহ নিয়ে বলল, “তোমায় আমি বাড়ি পৌঁছে দিই?”
“আমাদের বাড়ি একদিক নয়।”
তামিয়া ঠোঁট বেঁকিয়ে কিছু বলল, কে জানে সেটা প্রত্যাখ্যান না বিদ্রূপ।
যা-ই হোক, সে ওলিওকে সরিয়ে দুইজনের মাঝ দিয়ে বেরিয়ে গেল।
কয়েক পা এগোতেই, পেছন থেকে আরও বিরক্তিকর আওয়াজ এলো।
“তামিয়া, আজ দিনটাই একেবারে খারাপ!”
পেছনে থাকা কাটু’র দিকে না তাকিয়ে, তামিয়া চোখ ঘুরিয়ে দিল, তবে গা ছাড়া গলায় উত্তর দিল,
“কাটু সুপারিন্টেন্ডেন্ট, এখনো কি অপরাধীদের ধাওয়া করবে না? নইলে তোমার ইনাম পাওয়ার আশা শেষ।”
“জিম্মিদের মধ্যে একজন বড়ো ব্যক্তি আছে, কোগেল ডিউকের নাতি।”
দুই সহকারী নিয়ে কাটু দ্রুত তামিয়ার দিকে এগিয়ে এল।
চায়ের দোকান পেরোতেই সে ওলিও আর রেইকাকে দেখে ফেলল, কিন্তু কোনো গুরুত্ব দিল না।
আসলেই তো, মারকুইস পরিবারের তামিয়া কি এই দুই গরীব ছেলের দিকে তাকাবে?
“কাটু সুপারিন্টেন্ডেন্ট!”
তামিয়া ঘুরে দাঁড়িয়ে, পাশে হাঁটতে চাওয়া কাটুকে থামিয়ে দিল।
“তুমি এই মামলার প্রধান, যদি ডাকাতের দল পালিয়ে যায়, তোমার টুপিটাও থাকবে না, এতেও কি আমায় নিয়ে গল্প করার সময় আছে?”
“আমার তামিয়া!” কাটুর মুখে বিস্ময়, “তুমি কি আমার জন্য চিন্তা করছ?”
রেইকা হঠাৎ বলে উঠল,
“এই শোনো, কাটু সুপারিন্টেন্ডেন্ট।”
কাটু ফিরে তাকাল না, কিন্তু রেইকা বারবার বলল,
“কাটু সুপারিন্টেন্ডেন্ট!”
কাটু ঘুরে তাকাতে না তাকাতে, তামিয়া দ্রুত সেখান থেকে সরে গেল।
“এই, তামিয়া।”
তামিয়া দ্রুত দূরে চলে যেতে দেখে, কাটু বাধ্য হয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে রেইকার দিকে রাগে তাকাল।

“তুই এই নবম রাস্তার বেয়াদব, একদিন তোকে আমি বুঝিয়ে ছাড়ব আমাকে রাগানো কী জিনিস!”
“...”
রেইকা বোকাদের দিকে যেমন তাকায়, তেমনি চোখে কাটুর দিকে তাকাল, তারপর সরে গিয়ে পেছনের লাল পাথরের ক্লাবের দিকে ইশারা করল, সেই ভবনটা এখন সত্যিই লাল পাথরের মতো—
ওটা পুরোপুরি আগুনে জ্বলছে।
ওলিও দু’বার কাশল, যেন কাটুকে সতর্ক করল।
“এই বদমাশের দল!”
কাটু অবশেষে নিজের হুঁশ ফিরে পেল, সে দুই সহকারীর দিকে চিৎকার করতে করতে পাগলের মতো ক্লাবের দিকে ছুটল।
তার ছুটে চলা দেখে, রেইকা কাঁধ ঝাঁকিয়ে হাসল, চোখে স্পষ্ট আনন্দ।
“দেখ, আমি বলেছিলাম খারাপ কাজ করলে ফল খারাপই হয়।”
ওলিও চারপাশে কী যেন খুঁজে দেখল, গা ছাড়া গলায় বলল,
“তুমি ঠিক বলেছ।”
দু’জনে রাস্তায় কিছুদূর হাঁটল, কিছু গার্ড তাদের দেখে থামল, রেইকাকে চিনে তারা স্যালুট দিল।
রেইকা গম্ভীর ভঙ্গিতে বুক চিতিয়ে তাদের পাশ দিয়ে হাঁটল।
পেছনে তাদের রেখে, রেইকা সঙ্গে সঙ্গে মুখখানা হাসিতে ভরিয়ে বলল,
“বন্ধু, এত বড় আগুনে পুরো ক্লাবটাই নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে, কাটুর ভালোই শাস্তি হবে।”
“হ্যাঁ, তুমি ঠিক বলেছ।”
ওলিও আবারও চারপাশে তাকিয়ে দেখল, যেন একঘেয়েমিতে।
“এই!”
ওলিওর অদ্ভুত আচরণে অভ্যস্ত হলেও, রেইকা আর ধরে রাখতে পারল না,
“তুমি খুব গা ছাড়া আচরণ করছ!”
“না, না।”
ওলিও গা ছাড়া ভঙ্গিতে হাত নাড়ল, নবম রাস্তায় চলে গেল, চলাফেরায় রহস্যময়তা।
রেইকা কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকে ওলিওর মতো চারপাশে মাথা ঘোরাল।
রাস্তায় কয়েকটা ল্যাম্প জ্বলছে, তাছাড়া কোথাও কোনো মানুষের চিহ্ন নেই।
ওলিওর দিকে একবার থামার ইশারা করে, ঈর্ষায় গলায় গাল দিল,
“পাগল।”