সপ্তাইশ অধ্যায়: মূর্খ অভিজাত
এই ঘুমটা ভাঙল স্বাভাবিকভাবেই, ইন্দ্রিয় দিয়ে বোঝা গেল, এখন সকাল হয়ে গেছে। ওলিও চোখ মেলে, জানালার বাইরে একবার তাকাল, অবাক হয়ে দেখল বাইরের আকাশ ঘন কালো, আর জানি না কেন, ওর বিছানাটা যেন কাঁপছে। সে গলা ভেজাল, জোরে ডেকে উঠল।
“কারন!”
বাইরে থেকে পুরুষ চাকরের কণ্ঠ শোনা গেল।
“ছোট মালিক, কী নির্দেশ?”
“বাইরে আকাশ কেন কালো?”
“আমরা এখন খাদের মধ্যে, এই খাদ পার হলেই মোগুলি নগরী।”
“ওহ।”
ওলিও সাড়া দিল, আবার শুয়ে পড়ল। তাহলে সে এখন রথে আছে, ঘুমের মধ্যে অনেক কিছু ঘটে গেছে বোঝাই যাচ্ছে।
কিছুক্ষণ বিশ্রামের পর, সে পর্দা তুলে কারনের পাশে বসে পড়ল, হাই দিতে দিতে জিজ্ঞেস করল,
“গতকাল কী হয়েছিল?”
কারন ঘোড়া চালাতে চালাতে বাঁদিকে ঢুকে বলল,
“ঝড় থামার পর, কিছু লোক আশ্রয়স্থলে হামলা করে, আমি তাদের তাড়িয়ে দিই।”
ওলিও কারনের স্বাভাবিক বর্ণনা শুনে অস্বস্তি বোধ করল। সে কারনের দিকে ভালো করে তাকাল, কিন্তু বিশেষ কিছু চোখে পড়ল না।
দৃষ্টি কারনের বাদামী প্যান্টের ওপর নিবদ্ধ করে কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে ওলিও জিজ্ঞেস করল,
“কারন, তুমি কি গতকাল এই প্যান্ট পরেছিলে?”
ওলিওর সন্দেহ বুঝতে পেরে কারন স্পষ্টভাবে উত্তর দিল,
“এটা আসলে সাদা প্যান্ট ছিল।”
সহজেই কল্পনা করা যায় রাতের সেই যুদ্ধে কতটা তীব্রতা ছিল, ওলিও গলা শুকিয়ে গিলল, তারপর বলল,
“দেখছি অর্কাসিম সাম্রাজ্যের দিন বোধহয় ভালো যাচ্ছে না।”
বলেই সে কারনের কাছ থেকে একটু দূরে সরে বসল।
কারন কিছু বলল না, সামনে চেয়ে মনোযোগ দিয়ে রথ চালাতে লাগল, যেন গতরাতের ঘটনা তার সঙ্গে নয়।
খবরটা হজম করতে কিছুক্ষণ লাগল ওলিওর। সে দরজার ফ্রেমে হেলান দিয়ে উপরে তাকাল।
উপরে ছড়ানো পাথরের ধারালো চুড়া, সূর্যের আলো নেই, এই পরিবেশ অজানা এক চাপে ভরপুর।
ভাগ্য ভালো, কিছুক্ষণ পরেই সে খাদের শেষে আলো দেখতে পেল, এতে তার মন খুশিতে ভরে উঠল।
রথ দ্রুত খাদ ছেড়ে বেরিয়ে এল, সামনে অবারিত মরুভূমি।
কারন লাগাম ছেড়ে চোখ কুঁচকে দূরের দিকে তাকাল।
সেই ফ্যাকাশে বালুকাময় মরুভূমির শেষপ্রান্তে, সবুজের আভাস দেখা গেল।
চশমা পরে নিয়ে কারন নিচু গলায় বলল,
“ছোট মালিক, দুঃখিত, নাশতা প্রস্তুত হয়নি, তবে আমরা খুব শিগগির মোগুলি নগরীতে পৌঁছে যাব।”
“হুম।”
ওলিও মাথা নাড়ল, পর্দার পিছনে রাখা জলের বালতি বের করল।
বালতির দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে ওলিও কপাল কুঁচকে বলল,
“কারন, তুমি সকালে ঘোড়াগুলোকে জল খাইয়েছ তো?”
কারন বালতির দিকে তাকাল, ভিতরে অনেক জল বাকি।
“হ্যাঁ, খাইয়েছি, কেন?”
“কিছু না।”
ওলিও বালতি তুলে মাপের দিকে নজর দিল।
এই দুই ঘোড়া সামরিক প্রশিক্ষিত, দিনে দুইবার খাওয়ানো হয়, তিনবার জল দেওয়া হয়।
গতরাতে কারন ঘোড়াগুলোকে জল দিয়েছিল, ওলিও মনে করতে পারল বালতির মাপ। সকালে আবার জল দিলেও এতটা জল কমে যাওয়া সম্ভব নয়।
তবে হতে পারে ওলিওর ভুল হয়েছে।
সে মাথা নেড়ে বালতির বাকি জল এক নিঃশ্বাসে খেয়ে নিল।
সামনের মেরামতকৃত রাস্তা ধরে রথ দ্রুত মোগুলি নগরীর উপকণ্ঠে পৌঁছাল।
এটি একটি বণিক ও যাত্রীদের শহর, ওয়াসিসকে কেন্দ্র করে বাইরের দিকে ছড়িয়ে গেছে, বহু পথিক এখানে আসে, রকমারি লোকের ভিড়।
তবে সত্যি বলতে, তুরিন শহরের তুলনায় ওলিও এখানে নিজেকে অনেক স্বচ্ছন্দ মনে করল।
রথ পশ্চিম দরজা দিয়ে ঢুকল, কয়েক বছর আসেনি, মোগুলি নগরী যেন সম্পূর্ণ বদলে গেছে।
রাস্তার দুই ধারে সারি দিয়ে ছোট ছোট উইলো আর বীজবিহীন গাছ লাগানো, এসব গাছ দেখতে সুন্দর না হলেও মরুভূমির শহরে এতটুকু সবুজও দারুণ।
কিছুক্ষণ চারপাশ দেখে ওলিও হালকা শরীর মেলে রথে ফিরে গেল।
অল্প সময়ের মধ্যেই রথের গতি কমে এল।
কারন গলা পরিষ্কার করে লাগাম ছেড়ে ভাঙা পশ্চিমান ভাষায় বলল,
“ছোট মালিক, পৌঁছে গেছি।”
হোটেলের কর্মচারী লাগাম নিয়ে সন্দেহভরা স্বরে জিজ্ঞেস করল,
“আপনারা কি পূর্ব ইক্রার লোক?”
কারন রথের গাড়ির দিকে দেখিয়ে পূর্ব ইক্রার ভাষায় সাবলীলভাবে বলল,
“হ্যাঁ, আমরা অর্কাসিম সাম্রাজ্যে বস্ত্র ব্যবসা করি।”
“আহা।”
ছোটটি বিস্মিত হয়ে দুই ঘোড়ার লাগাম খুলে দিল।
“আপনারা ভেতরে চলুন, এখনো দুটো ঘর খালি আছে।”
ওলিও রথ থেকে নেমে নাকে গম্ভীর সুরে বলল,
“হুম।”
কারন দ্রুত ওলিওর জন্য কাঠের দরজা খুলে দিল, যদিও কাঠের দরজা, হাতল এতটাই গরম যে ধরা যায় না।
হলঘরে ঢোকার আগেই ওলিও টের পেল দুটো দৃষ্টি তার দিকে।
এটা অপ্রত্যাশিত নয়, কারণ কারন কখনোই হুট করে কোনো অতিথিশালায় থাকে না।
পূর্ব ইক্রার ভাষায় ওলিও কাউন্টারে ধাক্কা দিল,
“একটা ঘর চাই, যদি দুটো পাওয়া যায় তাহলে আরও ভালো।”
গ্রীষ্মে বণিকদের ভিড় থাকে, মোগুলি নগরীতে খালি ঘর খুব কমই মেলে, এখানে আসা ব্যবসায়ীরা সবাই সেটা জানে।
কাউন্টারের পিছনে থাকা কর্মচারী মাথা বের করে ওলিওর পেছনে একবার তাকিয়ে বলল,
“এখন একটা ঘর খালি, তবে সকালে একজন অতিথি ছেড়ে যাবে—তবে সে আবার থাকতে চাইলে নিশ্চিত কিছু বলা যায় না।”
“সমস্যা নেই।”
ওলিও একটা স্বর্ণমুদ্রা বের করে কাউন্টারে রাখল।
“আগে দুটো নাশতা দাও, খুব ক্ষুধা পাচ্ছি।”
“ঠিক আছে।”
উত্তর পেয়ে ওলিও পেছন ফিরে সেই লোকদের দিকে পিঠ দিয়ে বসল, রাগান্বিত ভান করে বলল,
“কারন! কী করছ?”
“ছোট মালিক, জল আনছি।”
চাকর জলভরা বালতি হাতে আতঙ্কিত ভঙ্গিতে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে ওলিওর পাশে বসল।
ওলিও ভ্রু কুঁচকে ধমকি দিল,
“এত জল আনছ কেন? আমি কি উট নাকি!”
কারন মাথা নিচু করে প্রতিবাদ করতে চেয়েও ভয়ে চুপ করে রইল।
হোটেলের মালিক আবার মাথা বের করে হাত নাড়লেন,
“কিছু না, গত মাসে ভারী বৃষ্টি হয়েছিল, এখন হ্রদে জল ভরপুর।”
“ওহ...”
ওলিও বুঝতে পেরে মুখে সেই ভাব আনল, আবার অন্য উপায়ে কারনকে বকতে লাগল, যেন এই ক্লান্তিকর যাত্রার ক্ষোভ ঝাড়ছে।
নতুন ধনী তরুণ অভিজাতদের এমনটাই স্বভাব।
কিছুক্ষণ পরে ওলিও ভান করে হলঘরে তাকাল, তারপর টেবিল চাপড়ে বলল,
“বাড়িওয়ালা, খাবার কোথায়, এখনো আসেনি কেন?”
“আসছি আসছি।”
একজন মধ্যবয়সী নারী দ্রুত এসে ট্রে সাজিয়ে রাখল।
ওলিও রুঢ়ভাবে একটা পাউরুটি তুলে মুখে পুরে চিবাতে লাগল।
ওর এমন গোগ্রাসে খাওয়া দেখে চাকর কিছু বলতে চাইছিল, তবে তার আগেই দেখল ওলিও লাগাতার কাশি দিচ্ছে।
সে সত্যিই গলায় আটকে গেল।
এ দেখে কারন দ্রুত বালতি টেনে ওলিওর সামনে ধরল।
জলের বালতি থেকে উটের মতো জল খাচ্ছে এমন হাস্যকর দৃশ্য দেখে হলঘরের সবাই হেসে উঠল।