একুশতম অধ্যায় বাক্সের ভিতরের ফুল

বর্গ ভ্রু কুঁচকে তাকাল।
“প্রলাফুর মহাশয়, আপনিও কিন্তু বেশ আলাদা।”
সে নিজের নাম জানা থাকায় বিন্দুমাত্র অবাক হল না।
ওলিও লক্ষ করল, ডেস্কের ওপর কিছু নকশার কাগজ রাখা। সে চা টেবিলের অপর পাশে বসল, হাতে থাকা ছড়ি আর হ্যাটটা পাশে রেখে তারপর বলল,
“আপনি নিশ্চয়ই জানেন আমি কেন এসেছি, কারণ এক অর্থে আমরা দু’জনেই যেন একই দড়িতে বাঁধা পিঁপড়ে।”
“ও?”
বর্গ হালকা হাসল, চা ঢালার হাতে কোনো কম্পন নেই।
ফুটন্ত জল পড়তেই গাঢ় লাল চা পাতা কাপের মধ্যে ঘুরপাক খেল, তিক্ত ঘ্রাণ গলায় জমে উঠে অল্প অল্প মধুর স্বাদ ছড়িয়ে দিল।
কাপের ঢাকনা লাগিয়ে বর্গ আগ্রহভরে বলল,
“আপনি কি মার্কেলের বন্ধু?”
ওলিও মাথা নাড়ল,
“আপনার আর তার সম্পর্ক যেমন... ঠিক তেমনি।”
সে থেমে বর্গের চোখের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল,
“এটাকে পারস্পরিক স্বার্থের সম্পর্ক বলাই বেশি ঠিক হবে।”
এই কথায় বর্গের মুখে আস্থা ফুটে উঠল, হাসিটা সত্যি হয়ে উঠল।
প্রথম পাত্রের চা ছেঁকে সে পরিষ্কার লাল চা কাপের ওপরের ফেনার দিকে তাকিয়ে রইল; ফেনাগুলো দ্রুত ঘুরে ঘুরে ভেঙে গেল।
চায়ের কাপ ওলিওর সামনে এগিয়ে দিয়ে বর্গ ইশারা করল,
“চেষ্টা করে দেখুন।”
ওলিও হাতে তুলে নিয়ে, ঠান্ডা হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করে, এক চুমুকে শেষ করল।
কাপটা নামিয়ে রেখে প্রশংসা করল,
“চমৎকার চা।”
বর্গ চোখ কুঁচকে হাসল, তার হাসিতে অভিনয় আছে, আরেকভাবে দেখলে সেটা ভদ্রতাও বটে।
হাসির আড়াল থেকে ওলিওর ছড়ির দিকে একবার তাকিয়ে দ্রুত বলল,
“তাহলে... এ আসার উদ্দেশ্য?”
ওলিও সরাসরি বলল,
“একটা নকশার কাগজ চাই, শহরের পূর্ব প্রান্তের এক গুদামঘর নিয়ে। আপনি সচরাচর এমন জায়গার কাজ নেন না, তাই মনে থাকার কথা।”
“অবশ্যই মনে আছে,” বর্গ মাথা নাড়ল, “তবে আপনি কেন মনে করছেন আমি আপনাকে নকশাটা দিয়ে দেব? শুধু মৃত মার্কেলের জন্য?”
ওলিও হাত নাড়ল, বর্গের চোখে চোখ রেখে থাকলেও মনে হল সে যেন জানালার পর্দার দিকে তাকিয়ে।
“বর্গ, মানুষের জীবনপথ একবার এলোমেলো হলে, সবাই কমবেশি অস্থির হয়।”
বর্গ সামান্য মাথা কাত করল, যেন কথা চালিয়ে যেতে বলছে, বা হয়তো কিছুই বুঝতে পারেনি।
ওলিও বলে চলল,
“আপনি রুচিশীল মানুষ, তবে আপনি জানেন, অভিজাতদের মুখে ‘রুচি’ মানে আসলে কী। বেশির ভাগ সময়েই এটা টাকা দিয়ে মাপা যায়... আর একজন স্থপতি হিসেবে, আপনার পক্ষে অত দামী রুচি বজায় রাখা সম্ভব নয়।”
ওলিওর দৃষ্টি এড়িয়ে বর্গ তার জন্য দ্বিতীয় কাপ চা ঢেলে দিল।

“তাহলে?”
“তাহলে আপনি টাকার দরকারে পড়েছেন।”
ওলিও হঠাৎ গলা চড়াল, “বিশেষ করে মার্কেলের মৃত্যুর পর, আপনার প্রধান আয়ের উৎস হারিয়েছেন।”
“মানে...,” বর্গ সংশয়ে বলল, “আপনি আমার থেকে সেই গুদামঘরের নকশা কিনতে চান?”
“না, না, না,”
ওলিও টানা তিনবার না বলল, মাথা দোলাতে দোলাতে বলল,
“আমার কথা হল, আপনাকে নকশাটা আমাকে দিতেই হবে, না হলে আরও বড়ো বিপদে পড়বেন।”
বর্গ একটু ভেবে মাথা নাড়ল,
“আপনার কথা বুঝতে পারছি না।”
“বিশাল মহাশয়, আপনি দেখতেও যেমন বুদ্ধিমান, আসলে তেমন নন।”
ওলিও হতাশা প্রকাশ করল, “আপনি কি ভাবছেন, চতুর্থ সড়কে আপনার নকশা বেচাকেনা কেউ জানে না? ওই নকশা বিক্রির পরদিনই লেসা আপনার বাগানে হাজির হয়েছিল।”
এতদূর বলে ওলিও উঠে দাঁড়াল, ওপর থেকে বর্গের দিকে গম্ভীর স্বরে বলল,
“বর্গ ভাইকাউন্ট, এবার বলুন তো, আপনি লেসাকে চিনেন কি না!”
এই টানা প্রশ্নবাণে বর্গ থমকে গেল, দ্রুত মনে মনে হিসেব করল ঘটনাগুলোর যোগসূত্র।
ওলিওর ইঙ্গিতে সে বুঝতে পারল, সবকিছুর কারণ কী।
মাথা নাড়ল, গলায় সামান্য আতঙ্ক ঝরল,
“আমি লেসাকে চিনি না, তবে জানি সে মার্কেলের প্রিয়জন।”
“ঠিক তাই।”
ওলিও আঙুল টোকা দিয়ে আবার বসে পড়ল, এবার অনেকটা নির্ভার ভঙ্গিতে।
সে পা-দুটো ক্রস করে হাঁটুতে হাত রাখল।
“মার্কেলের পেছনের লোকেরা চায় না কিছু নকশা বাইরে ছড়িয়ে যাক, লেসা ছিল একটা সতর্কবার্তা।”
“বুঝতে পারলাম।”
বর্গ শঙ্কিত কণ্ঠে বলল, “তাহলে আপনি কেন সেই নকশাটা চান?”
ওলিও দ্রুত বলল,
“ওহ, আপনাকে বলা হয়নি, আমি রেকা পুলিশপ্রধানের খুব ভালো বন্ধু। তিনি বলেছিলেন ওখানে সম্ভবত আফিমের মিছরি তৈরির কারখানা আছে, কিন্তু আমরা সঠিক জায়গা খুঁজে পাইনি। আর সেখানেই আমি আপনার সই খুঁজে পেয়েছিলাম... বলা যায়, একটা চিহ্ন।”
একটু ভেবে বর্গ মাথা নাড়ল,
“নকশাটা দিতে পারি, তবে জানতে চাই, আপনি আসলে কী করেন?”
ওলিও চোখ সংকুচিত করে বলল,
“মানে, লেনদেনের সেই চেইনে আমার কাজ? আমি পেছনের তৃতীয় রাস্তার বাসিন্দা, মার্কেলের জন্য দেহব্যবসার তথ্য জোগাড় করি।”
“বুঝলাম।”
বর্গ মাথা নাড়ল, দ্রুত ডেস্কের দিকে এগোল।
বইয়ের তাকের এক কোণ ঘাঁটতে ঘাঁটতে হঠাৎ গম্ভীর আওয়াজে ছাদ থেকে বিশাল এক সিন্দুক নেমে এল।
ওলিও ঘুরে তাকাল, বইয়ের তাকের কাঁচে প্রতিফলিত হয়ে বর্গের কার্যকলাপ দেখল—সে সিন্দুক ঘাঁটছে।
কিছুক্ষণ দেখে ওলিও বিরক্ত হয়ে দু’বার হাই তুলল, তারপর দরজার কাছে গিয়ে ঘরের দরজা বন্ধ করল।
“এই তো, এটিই।”

বর্গ সিন্দুকের পেছন থেকে মাথা বার করে নকশার কাগজ দেখাল।
“একবার যাচাই করি।”
ওলিও দ্রুত চা টেবিলের কাছে গিয়ে নকশা রাখার জন্য একটু জায়গা পরিষ্কার করল।
বর্গ একটু ইতস্তত করে সিন্দুক বন্ধ না করেই ওলিওর সামনে বসে পড়ল।
সে নকশাটা মেলে ধরে নীচু গলায় বলল,
“এটা মার্চ মাসে তৈরি, জায়গাটা বিশাল, নিশ্চয়ই বাসাবাড়ি নয়।”
ওলিও মনোযোগ দিয়ে নকশা দেখে পকেট থেকে একটা কালো নোটবুক বার করল, তাতে আঁকা একটা স্কেচের সঙ্গে মিলিয়ে দেখল।
সে কিছুতেই নিশ্চিত হতে পারছিল না দেখে বর্গ সন্দিগ্ধ গলায় বলল,
“আরও কিছু নকশা আছে, তবে এগুলোর তুলনায় ছোট।”
“এইটাই।”
ওলিও নোটবুক বন্ধ করে দৃঢ়স্বরে বলল।
তারপর সে মাথা তুলে বর্গের দিকে তাকাল,
“বর্গ ভাইকাউন্ট, এই নকশা আমি নিয়ে যাচ্ছি, আশা করি ভবিষ্যতে আমাদের আরও কাজ হবে।”
বর্গ মাথা নাড়ল।
“আমার একটা প্রশ্ন, আগেও কি আপনি এই নকশার জন্য এসেছিলেন?”
“এ...,” ওলিওর মুখে বিস্ময়ের ছোঁয়া, “হ্যাঁ।”
বর্গ কিছুটা দ্বিধা নিয়ে কাঁধ ঝাঁকাল,
“গতবারের পর দশ দিন কেটে গেছে, ওই আফিম প্রক্রিয়াকরণের লোকেরা যদি প্রমাণ সরাতে চায়, যথেষ্ট সময় পেয়ে গেছে, তাই না?”
“...”
ওলিও ধীরে ধীরে নকশাটা ভাঁজ করল, মাথা তুলে অদ্ভুত এক হাসি দিল।
“তাত্ত্বিকভাবে ঠিক, তবে আমি রেকা পুলিশপ্রধানকে কথা দিয়েছি, গোপন কক্ষের অবস্থান খুঁজে বের করব।”
বর্গ কিছুটা বুঝে কিছুটা না বুঝে মাথা নাড়ল, আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখনি হঠাৎ তার চোখ অন্ধকার হয়ে গেল, সে ভারী শব্দে মেঝেতে পড়ে গেল।
“উফ।”
অতুলনীয় প্রেতঘাস অবশেষে কাজ করেছে।
ওলিও হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, বর্গকে টপকে পা বাড়াল।
সে সিন্দুকের সামনে গিয়ে উপরে নীচে ভালো করে দেখল।
মার্কেলের সিন্দুকে থাকা প্রমাণ।
তার পক্ষে সিন্দুক খুলে ফেলা সম্ভব নয়, তবুও সে জানতে পারবে মার্কেল কার হয়ে কাজ করছিল।
সে হাত বাড়িয়ে সিন্দুকের এক কোণ থেকে বেশ কিছু নীল ফোল্ডারে মোড়ানো নকশার কাগজ টেনে নিল।
এলোমেলোভাবে একটা টেনে নিয়ে ডেস্কে মেলে ধরল।
নকশার রেখাগুলো খুবই হালকা, বুঝতে পারা গেল মূল নকশা থেকে হুবহু নকল করা হয়েছে।