ষোড়শ অধ্যায়: তোমারও কি ড্রাগন স্কেল আছে?

পরের দিনের দুপুরে, রেইকা সত্যিই আবার এলো।
সে নতুন পেয়াজের পুলিশ ইউনিফর্মটি ঝুলিয়েছিল, তারপর বসে পড়ল, কথা বলতে না পারতেই আবার শুরু করল তার একই পুরনো কথাবার্তা।
“বলছি, আজ তো দ্বিতীয় রাউন্ডের প্রতিযোগিতা, তুমি কি দেখতে যাবে না?”
অলিও ধীরে ধীরে এসবের অভ্যস্ত হয়ে উঠছিল, এখন আর প্রথমের মতো অসহ্য ছিল না।
“রেইকা পুলিশ প্রধান, তুমি সেই ড্রাগনটা খুঁজতে যাও না কেন? তুমি এখানে আমার কাছে ঘুরে বেড়াচ্ছ কেন?”
“ড্রাগন খোঁজা?”
এই কথা শুনে রেইকা রেগে গেল,
“তুমি বলছ ওই ড্রাগনটা, যে একবার কোথাও দেখা গিয়েছিল, কোন কোণে তা কেউ জানে না? চতুর্থ রাস্তায় যারা মরেছিল, কেউ জানে না কীভাবে, কেউ জানে না ওই জিনিস কি আসলে শামুকের আরেক নাম, আমি একটাই জানি, আমরা পুরো টুরিন উল্টেপাল্টে দিয়েছি, তবুও ওই ড্রাগনটার কোনো সুর বা পালক খুঁজে পাইনি!”
“তাই বলে তুমি কাজ করছ না, সেটা কোনো কারণ নয়।”
অলিও তার নোটবই বন্ধ করল, আবার পাসওয়ার্ড যাচাই করল, যেভাবেই ডিকোড করুক, সমস্যা হয়নি, তাই মেয়ার্স অবশ্যই একজন অপরাধী, সম্ভবত সে একটা পতিতাকে ভুলবশত হত্যা করেছে, তাই মের্কেল তার তথ্য নথিভুক্ত করেছেন।
“আমার বন্ধু,”
রেইকা উঠে দাঁড়াল, মুখে একটা ছোট্ট হাসি,
“তুমি কখনো এত অসহনীয় ছিলে না, আমি জানতাম তুমি অ্যাঞ্জেলির জন্য চিন্তিত।”
অলিও ভ্রু উঁচু করল।
“রেইকা, ড্রাগন খোঁজা হল রাজপ্রাসাদের আদেশ, তুমি জানো সেই আদেশ কতটা কঠোর, তাই আমাকে এখানে আটকে থাকো না।”
ডেস্কের সামনে দাঁড়িয়ে রেইকা চিৎকার করে উঠল।
“আমার মতে, যদি ওই ড্রাগন সত্যিই থাকে, তাহলে শুধু রাজপ্রাসাদেই থাকতে পারে, তুমি কি মনে করো প্রাসাদের লোকেরা নিজেদের অপরাধ ঢাকতে চোরের ডাক দিচ্ছে?”
“রেইকা...”
অলিও কথা বলতে গিয়ে থেমে গেল, কিন্তু রেইকা সেটা বুঝল না, সে তো হাত-পা নাড়াতে লাগল।
“দশ দিন! জানো আমি দশ দিন কীভাবে কাটিয়েছি? আমি পঞ্চম রাস্তায় নতুন পুলিশ প্রধান, প্রতিদিন কুকুরের মতো টুরিনের গলিসড়কে ঘুরছি, শুধু ওই অদৃশ্য ড্রাগন খোঁজার জন্য!”
“...”
অলিওর মুখ আরও অদ্ভুত হল, কিন্তু সে কিছু বলার আগেই হঠাৎ রেইকার কাঁধে একটা বড় হাত পড়ল।
“দাদাকে স্পর্শ করো না, দাদা রাগে আছেন!”
রেইকা ভাবল হয়তো পরিচিত কেউ, গালাগালি করে ঘুরে দাঁড়াল, কিন্তু দেখল অপরিচিত কেউ।
টুরিন এখন গভীর শরৎ, ওই ব্যক্তি এক গাঢ় পাতলা জামা পরেছে, জামার নিচে তার পেশীগুলো ভয়ঙ্কর ছিল। কিন্তু তার মুখখানা অনেক নরম, সে রেইকার রাগকে পাত্তা দেয়নি।
রেইকা অবাক হয়ে গেল।
“তুমি কে...”
সে গম্ভীর স্বরে বলল,
“আমি তার গন্ধ পেয়েছি, সেই ড্রাগন অবশ্যই এখনো টুরিনেই আছে।”
রেইকা প্রথমবার এমন একজন পুরুষের সাথে দেখা করল যার হাত-পা তার থেকে শক্তিশালী, সে কাঁধ কুঁচকে ওই ব্যক্তির থেকে দূরে সরে গেল, যেন একটা ভীত চিংড়ি।
“রেডিয়া মহামান্য,”
অলিও হালকা হাসি দিল, রেডিয়া এসে নিশ্চয়ই ভালো খবর নয়, সে ভয় পেয়ে বাক্য আটকে গেল।
“আপনি কীভাবে... এলেন।”
এই তিনটি শব্দ শুনে রেইকার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, প্রথমবার তার মানসিক অবস্থা এত স্পষ্ট হল।
ড্রাগন শিকারী রেডিয়া, ওকাসিম সাম্রাজ্যের দ্বিতীয় রাজকুমার, সমগ্র সাম্রাজ্যের সবচেয়ে শক্তিশালী মানুষ।
সে কখন আমার পেছনে এসে দাঁড়াল, আমার কথা শুনেছে কি, যদি শুনে থাকে তো...
রেইকার উদ্বেগ বুঝে রেডিয়া হাত বাড়াল।
“সালেই সাহসিকতার ক্রস পদকপ্রাপ্ত দুই যুবকের একজন, রেইকা পুলিশ প্রধান, তোমার নাম শুনেছি।”
উদ্বেগের মাঝেও রেইকা একটু উৎসাহিত হল, ভাবেনি এত বিখ্যাত রেডিয়া রাজকুমার তার নাম জানে, সে হাত বাড়াল।
“রেডিয়া রাজকুমার...”
সে অনেক ভাবল, শেষে বলল,
“...নমস্কার।”
রেডিয়া মাথা নাড়ল, স্বাভাবিকভাবেই হাত নামাল।
“আমি ঢুকেই তোমাদের ড্রাগন নিয়ে কথা শুনলাম, আমি এসেছি সেটাই জানার জন্য।”
সে অলিওর দিকে তাকাল,
“ওই শামুকের পালক আমি এনেছি, তোমার কাছে কি আরেকটা এলকাসু এলফ আছে?”
অলিও চোখ ঘোরাল, রেডিয়া দ্রুত বলল।
“আমি যথেষ্ট টাকা এনেছি, পাঁচ হাজার সোনার কয়েন প্রতি এলফ, এই দাম ঠিক আছে?”
অলিওর মুখ বিকৃত হল, সে কষ্ট করে বলল,
“মহামান্য, আমি কীভাবে আপনার টাকা নিতে পারি? এটা তো শুধু একটা এলকাসু এলফ, আমি এটা মহান ওকাসিম সাম্রাজ্যের জন্য দান করব।”
রেডিয়া কোমর থেকে টাকার থলে খুলে ফেলল, ওই পাঁচ হাজার সোনার কয়েন ভারী, প্রায় অলিওর ডেস্ক ভেঙে ফেলবে।
“সাম্রাজ্যের টাকা সাম্রাজ্যের কাজে, তোমাকে এই টাকা নিতে হবে।”
“হুম...”
অলিও আবার চোখ ঘোরাল,
“বোধ হয় বেডফোর্ড রাজা আবার কুটাকা রত্নে আগ্রহী হয়ে উঠেছেন?”
“ওহ...”
রেইকা তার ডান হাত তুলে তাদের কথা কেটে বলল, সে যেন ছোট বিদ্যালয়ের ছাত্র, অপটুভাবে বলল,
“না হলে... আমি একটু সরে যাই?”
রেডিয়া মাথা নাড়ল, দৃষ্টিতে কোমলতা।
“রেইকা পুলিশ প্রধান, তুমি এতটা বাঁধা দাও না, তুমি অলিওর বন্ধু, আমি বিশ্বাস করি তুমি তার বিশ্বাস যোগ্য।”
এই কথাগুলো শুনে সত্যিই ভালো লাগল, কিন্তু রেইকা মনে করল যেন তার ভিতরে একটা অদ্ভুত অসন্তোষ আছে, সে সবসময় সন্দেহ করে যে রেডিয়ার সেই ভয়ঙ্কর পেশীর নিচে আরও ভয়ঙ্কর হৃদয় লুকিয়ে আছে।
“রাজা সবসময় কুটাকার রত্নে আগ্রহী,” রেডিয়া পেছনে হাত জোড় করে অফিসের ভিতরে হাঁটতে লাগল, কিন্তু অফিসের স্থান খুবই ছোট, সে যেন বন্দির মতো।
“তাই সে কঠোর আদেশ দিয়েছে, উৎসবের শেষ হওয়ার আগে অবশ্যই ওই ড্রাগন খুঁজে বের করতে হবে, এটা সমগ্র জাতির জন্য আনন্দের খবর হবে।”
“তুমি কি মনে করো বয়স হলে সবাই মৃত্যুকে এত ভয় পায়?”
অলিও মাথা নাড়ল, একটা কাচের বোতল টেবিলের অন্য পাশে সরিয়ে দিল,
“তুমি চাওয়া এলকাসু এলফ।”
রেডিয়া আধা বেঁকে বোতলটি দেখল, বোতলটা ফাঁকা, কিন্তু কান দিয়ে শুনলে মৃদু গুঞ্জন শোনা যায়।
রেইকাও এগিয়ে এল, দেখল রেডিয়া কোমর থেকে ড্রাগনের পালক বের করে মুছল, তারপর বোতলের ঢাকনা খুলল।
এলফ আর ড্রাগনের পালক, ঐ কিংবদন্তির বস্তু চোখের সামনে, রেইকা মনে করল এটি যেন স্বপ্ন।
অলিও শান্তভাবে এগুলো দেখছিল, সে চিন্তিত ছিল না এলকাসু এলফ তাকে খুঁজে পাবে কিনা, কারণ অনুসরণের দক্ষ এলফ অবশ্যই ওই ড্রাগন খুঁজে পাবে, অবশ্য যদি ড্রাগন এখনো থাকে।
“পো” শব্দে বোতলের ঢাকনা খুলল রেডিয়া।
বোতলের মুখের জাদুকরী সীলনামা মুছে গেল, এলফটি দেখতে পেল, এটি একটি গোলাকার বস্তু, মাঝে মাঝে পাঁচটি অঙ্গ প্রকাশ পায়, দেখতে বেশ মিষ্টি।
এলকাসু এলফ পালকের চারপাশে দুইবার ঘুরে অফিসের এক কোণে থেমে গেল।
অলিওর মতামত মতো, এলফটি জায়গায় মনোযোগ হারিয়ে বসে ছিল, পাঁচ মিনিট পর এটি টুটান মায়ের কোলে ফিরে যাবে।
রেইকা বিস্মিত হয়ে সব দেখছিল, ভাবছিল এলফটি আসলে কী করছে।
চোখ সরিয়ে রেডিয়া নীচু কণ্ঠে বলল,
“তোমার কাছে আরেকটি ড্রাগনের পালক আছে?”