অষ্টাদশ অধ্যায়: চাঁদের নৃত্য
“ভালো!” ব্যতিক্রমী উল্লাসের মাঝে, সাদা পোশাক পরিহিত এক কন্যা মঞ্চে নৃত্য করছিল। সে ছিল যেন বাতাসে ভাসমান এক পাখির পালক, কখনো ঘুরে, কখনো থেমে, কোমর ঢেউ খেলানো এক অনবদ্য রূপচঞ্চল তরুণীর সৌন্দর্য এবং কোমল অঙ্গভঙ্গি সবার নজর কেড়ে নিত।
অবশেষে, সে তার নৃত্য শেষ করল এক অদ্ভুত ১০৮০ ডিগ্রি কোণায় বাঁক নিয়ে। মঞ্চে সাদা পোশাকের ঝলকানি, স্লিম পায়ের রেখা স্পষ্ট, দর্শকরা আরও উৎসাহিত হয়ে চিৎকার করতে লাগল।
একটি মার্জিত বসার ভঙ্গিতে নৃত্য সমাপ্ত করে, জিওলিয়া নিঃশ্বাস নিতে নিতে উঠে দাঁড়াল এবং দর্শকদের দিকে কয়েকবার নমস্কার করল।
এই সুযোগে, সে পরিচিত অভিজাতদের দিকে চাহনি ছুড়ে দিল, তারপর তার স্কার্ট তুলে দ্রুত পেছনের কক্ষের দিকে পা বাড়াল।
যদিও পারফরম্যান্সের আগে দুই তদন্তকারীর বিঘ্ন ঘটেছিল, তবুও তার নৃত্য যথেষ্ট ভালো ছিল।
সত্যি বলতে, সেই ব্যক্তির ভ্রু অঙ্কনও বেশ সুন্দর ছিল।
আজকের অনুষ্ঠান মূলত পরবর্তী রাউন্ডের জন্য পরিকল্পিত ছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, সে এবং অ্যাঞ্জেলিয়ার একই দলের মধ্যে পড়েছিল। যদি সে তার বিশেষ প্রতিভা দেখাতে না পারে, তবে নিশ্চিতই বাদ পড়বে।
পিছনে ফিরে, দ্বিতীয় প্রতিযোগী তার পাশ দিয়ে গেল; তারা আগেও কয়েকবার দেখা হয়েছে।
জিওলিয়া জোরপূর্বক হাসি ফোটাল এবং নীরব কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল,
“অ্যাঞ্জেলিয়ার এসেছে?”
সে হালকা ঠোঁট চাটল, যেন লিপস্টিক ছড়িয়ে পড়ছে।
“সে এখনই এসেছে।”
“সে তো...?”
জিওলিয়া মনে করল দুই তদন্তকারীর কথোপকথন, কিন্তু অনুষ্ঠান পরিচালকের কণ্ঠস্বর মঞ্চে উঠার জন্য প্রতিযোগীদের আহ্বান জানাচ্ছিল, তাই সে হাত নাড়ল,
“শুভকামনা।”
“আমি করব।”
মেয়েটি দ্রুত করিডোরে অদৃশ্য হয়ে গেল, জিওলিয়া তার মুখ মুছল, ভাবল অ্যাঞ্জেলিয়ার মুখোমুখি কী অভিব্যক্তি দেখাবে।
হাসবো নাকি অদেখা করার ভান করবো?
“টপটপটপ”
কারিডোরের এক প্রান্ত থেকে হিলের পরিষ্কার শব্দ এলো, জিওলিয়া নিঃশ্বাস থামিয়ে স্বাভাবিক হাসি ফোটাতে চেষ্টা করল।
দুর্লভ নয়, এক তরুণী যারা টুরিনের সামাজিক মহলে ঘুরে বেড়ায়, তাদের জন্য হাসি বজায় রাখা কঠিন নয়, তবে জিওলিয়া জানে তার হাসি কৃত্রিম।
অ্যাঞ্জেলিয়ার ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছিল, সে সাদা পোশাকের বদলে কালো সুতির একটি গাউন পরেছিল, স্কার্টের নিচে কয়েকটি রূপসী রূপালী রেখা ঝলমল করছিল।
এই পোশাক নৃত্যের জন্য উপযুক্ত, কারণ ঘোরার সময় এটি ময়ূরের পালকের মতো রঙিন দেখাবে, জিওলিয়া মনে করল।
দৃষ্টিপথ উপরে উঠতেই, জিওলিয়ার মুখ মুচড়ে গেল।
সে দেখল অ্যাঞ্জেলিয়া নাক খুঁচিয়ে অদ্ভুত এক ভঙ্গিতে, যা তার ঝকঝকে সাজসজ্জার সঙ্গে একদম খাপ খায় না।
এছাড়া, এই কাজটি তাকে যেন পরিচিত লাগল, যেন কোথাও আগে দেখে গেছে।
আঙুল স্কার্টে মুছতে মুছতে, অ্যাঞ্জেলিয়া নাক সেকল, সরাসরি জিওলিয়ার পাশ দিয়ে এগিয়ে গেল, তার কোনো অভিবাদনের ইচ্ছা ছিল না।
জিওলিয়া হাসি লুকিয়ে পিছনে ফিরে তাকাল।
সে কাঁধ সঙ্কুচিত করে মাথার ত্বক খুঁচিয়ে নিচ্ছিল; তার তীব্রতা দেখে বোঝা যাচ্ছিল, সে কয়েক দিন ধরে মাথা ধুয়েনি।
এটাই কি সত্যিই অ্যাঞ্জেলিয়া?
জিওলিয়া বিভ্রান্ত হয়ে দ্রুত মঞ্চের দিকে দৌড়াল।
দ্বিতীয় প্রতিযোগী গাইছিল, তার কোমল চেহারার বিপরীতে তার কণ্ঠস্বর ছিল শক্তিশালী, দর্শকরা তালি বাজিয়ে ছাদ উড়িয়ে দিতে চলেছে।
সাধারণ দিনগুলোতে জিওলিয়া মনে করত এটি শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী, কিন্তু এখন সে কেবল দুঃখিত।
কারণ, নাক খুঁচানো অ্যাঞ্জেলিয়াও সহজেই স্কালা থিয়েটার থেকে সেরা হতে পারে, সে তো আডিফার বোন।
সঙ্গীতদল হঠাৎ থেমে গেল, মঞ্চের আলো নিভে গেল।
নীরব প্রস্তাবনা মঞ্চে সঞ্চারিত হতে লাগল, চেলোর গর্জনে একক স্পটলাইট মঞ্চের কেন্দ্রস্থলে পড়ল, একটি তীক্ষ্ণ মেয়েলি কণ্ঠ ওঠল।
সেই কণ্ঠ এক মুহূর্তে সবার কানের পর্দা ছেদ করল, দর্শকরা অনুভব করল তাদের মস্তিষ্কে রক্ত সঞ্চার বেড়ে গেল, গানের মধ্যে যেন আত্মা উন্নীত হলো।
একটি গান শেষ হলে, প্রচণ্ড তালি শুরু হলো, সবাই ঐ প্রতিযোগীর নাম উচ্চারণ করল।
দর্শকদের প্রতিক্রিয়া অনুযায়ী, সে সত্যিই একজন দক্ষ শিল্পী।
জিওলিয়া নিশ্বাস ফেলে দূর থেকে অ্যাঞ্জেলিয়ার প্রোফাইল দেখল।
সে বিরক্তির সাথে হাই ঘষছিল, যেন মঞ্চের প্রতিদ্বন্দ্বীকে তুচ্ছ মনে করছিল।
পর্ব শেষ হতেই সেই মেয়েটি দ্রুত বেরিয়ে এল, গালে রঙ থাকলেও জিওলিয়া তার মুখের ফ্যাকাশে ভাব পড়তে পারল, সম্ভবত পারফরম্যান্সে অনেক শক্তি ব্যয় করেছে।
জিওলিয়া দেখে সে হেসে উঠল, তার পাশে দাঁড়ালো এবং মঞ্চের দিকে ফিরে তাকালো।
পরবর্তী পারফরম্যান্স অ্যাঞ্জেলিয়ার, যদিও তারা কিছু বলেনি, দুজনেই জানত একে অপর কী ভাবছে।
তাদের দৃষ্টিতে, কর্মীরা একটি পিয়ানো মঞ্চে নিয়ে এল, আলো আবার জ্বলল, সেই সাদা চাঁদের মতো পিয়ানো মঞ্চের ঠিক মাঝখানে স্থির ছিল, যেন তার চারপাশে তারা ঘিরে আছে।
“এখন, আমাদের স্বাগত জানান—”
পরিচালক কণ্ঠস্বর দীর্ঘ করে, পেছনে ইঙ্গিত করল,
“অ্যাঞ্জেলিয়া!”
শুধু সাধারণ প্রস্থানেই স্কালা থিয়েটার উত্তেজিত হয়ে উঠল, দর্শকরা উৎসুক চোখে পেছনের দিকে তাকিয়ে একসাথে বলল, অ্যাঞ্জেলিয়ার নাম।
প্রত্যাশা অনুযায়ী, এক মার্জিত ছায়া পেছন থেকে বেরিয়ে এলো।
অ্যাঞ্জেলিয়া তার স্কার্ট ধরে দর্শকদের দিকে হালকা মাথা নোয়াল, যা শ্রদ্ধা জানানো হলেও মনে হচ্ছিল সে রাণী, যিনি প্রজাদের সামনে উপস্থাপিত হচ্ছেন।
শ্রদ্ধা শেষে সে পিয়ানো চেয়ারে বসল, হাত দিয়ে কীবোর্ড ছুঁয়ে দিল।
সেই সুর পুরো থিয়েটারকে নীরব করল, এটি একটি অনন্য মঞ্চ নিয়ন্ত্রণশক্তি, প্রতিটি অঙ্গভঙ্গি জয়লাভের ইঙ্গিত বহন করছিল।
পিয়ানো বাজতে শুরু করল, জোরালো উদ্বোধনী অংশ সরাসরি দর্শকদের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করল।
সিম্ফনি অর্কেস্ট্রার প্রধান অবাক হয়ে গেল, কারণ পরিকল্পনা অনুযায়ী, অ্যাঞ্জেলিয়া এই গানটি বাজানোর কথা ছিল না; সে হঠাৎ কনসার্টের তালিকা বদলেছে, যার ফলে তার সাথে সঙ্গীতের সঙ্গতি ছিল না।
কিন্তু বাজনার উন্নতির সঙ্গে, সে বুঝল তার চিন্তা অপ্রয়োজনীয় ছিল।
একটি শক্তিশালী প্রস্তাবনার পর, সুর ধীরে ধীরে শান্ত হলো।
মঞ্চে, অ্যাঞ্জেলিয়ার দশটি আঙুল কীবোর্ডে মেঘের মতো নাচছিল, “চাঁদের নৃত্য” একটি দুঃখজনক প্রেমের গান, যা মূলত অনুপলব্ধ ভালোবাসার বেদনা প্রকাশ করে, কিন্তু অ্যাঞ্জেলিয়ার পরিবেশনে দর্শকরা প্রথমে সেই মর্মান্তিক বেদনা ও আকর্ষণ বুঝতে পারেনি।
তবুও সবাই স্পষ্ট জানত গানটি কতটা সুন্দর ছিল।
হঠাৎ সুর থেমে গেল, দর্শকরা মনে করল তাদের শ্বাসও থেমে গেছে।
অ্যাঞ্জেলিয়া তার ডানহাত তুলে কর্কশ আঙ্গুলের শব্দ করল।
সেই শব্দ যেন তার হৃদয়ের দরজা খুলে দিল, কীবোর্ড থেকে গভীর আবেগ বেরিয়ে আসল, বেদনা দ্রুত পুরো হলকে আচ্ছন্ন করল।
জিওলিয়ার অন্তর কাঁপল, সে এবং বিপরীতের মেয়েটি চোখে চোখ রেখে অবাক হল।
প্রধান সিম্ফনি পরিচালক আরও স্পষ্ট বুঝতে পারল গানের পরিবর্তন, অ্যাঞ্জেলিয়ার বাজনার গতি অত্যন্ত দ্রুত ছিল, প্রথমে শ্রোতারা কেবল প্রযুক্তিগত দক্ষতা অনুভব করত, বেদনা উপেক্ষা করত, কিন্তু বেদনা সবসময় ছিল।
গতি ধীর হওয়ার সাথে সাথে অনুভূতি সবাইকে আবৃত করল, কেউ পালাতে পারল না।
গান শেষ হওয়ার পর, দর্শকরা দেরিতে তালি দিতে শুরু করলে, তারা দেখল পিয়ানো চেয়ার খালি।
জিওলিয়া ধীরে ধীরে অ্যাঞ্জেলিয়ার চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে এক দীর্ঘ সময় নীরব রইল।
তার সামনে মেয়েটি গায়িকা, সে সঙ্গীতে আবেগ আরও ভালো বুঝতে পারে।
সে চোখের কোণা মুছল, মঞ্চের দিকে তাকাল।
“অ্যাঞ্জেলিয়া... সে নিশ্চয়ই কাউকে ভালোবেসেছিল।”