পঞ্চদশ অধ্যায় কিছু না, মা।
“অ্যাঞ্জেলির, অ্যাঞ্জেলির!”
মায়ের ডাক শুনে অ্যাঞ্জেলির তাড়াতাড়ি বিছানা থেকে উঠে দাঁড়াল। সে চোখ কচলাতে কচলাতে দ্রুত পেগির দিকে এগিয়ে গেল।
“সাবধানে!”
পেগি সাবধান করল। সে দুই হাতে কষ্ট করে দুটি জলভরা বালতি অফিসে নিয়ে এল। অ্যাঞ্জেলির মুখে জল নিয়ে কুলি করল, তারপর পেগির হাত থেকে কাপড়টা নিয়ে জলে ডুবিয়ে ঘষে ধুতে লাগল।
গত ঘটনার পর থেকে এক সপ্তাহ কেটে গেছে, কিন্তু মিস্টার অরিও এখনো অবচেতন। তার চেয়েও খারাপ অবস্থা টামিয়ার—কে জানে ওই লোকগুলো ওকে কী ওষুধ খাইয়েছিল, এখন শুধু মন হারিয়ে বসে নেই, জামাকাপড় পরতেও চায় না।
ভাগ্যিস এখন ঘরে সবাই মেয়ে, নাহলে মিস্টার অরিও যদি জ্ঞান ফিরে পেতেন তো দারুণ ঝামেলা হতো... তবে এখনো আশা, তিনি যেন ফিরে আসেন।
অ্যাঞ্জেলির কাপড়টা ভালোভাবে নিংড়ে নিয়ে দ্রুত অরিওর কাছে গেল।
তার বড় চেয়ারটা সরিয়ে রেখে ছোট কাঠের একটা বিছানা সেখানে রাখা হয়েছে।
বিছানার পাশে বসে অ্যাঞ্জেলির অরিওর বিকৃত মুখের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল, তারপর নিঃশ্বাস ফেলে অরিওর শরীরের আঁশগুলো ধুতে শুরু করল।
সেদিনের পর থেকেই সে এমন ভয়ানক রূপ নিয়েছে—আগে কখনো ড্রাগন-মানব না দেখলে অ্যাঞ্জেলির ভাবত এ নিশ্চয়ই নরকের কোনো দানব।
শরীরটা ভালোভাবে মুছে দিয়ে অ্যাঞ্জেলির মুগ্ধ হয়ে অরিওর চুলের দিকে তাকিয়ে থাকল।
কয়েক দিন আগে সে আর পেগি মিলে তার চুল ধুয়েছিল—সেটা বেশ কষ্টের কাজ হয়েছিল, শুধু চুলের তেল-চিটচিটে ভাব তুলতেই অনেক জল লেগেছিল।
তবু এখন পুরোপুরি পরিষ্কার হয়েছে...
অ্যাঞ্জেলির চুলের গোছা হাতে নিয়ে নাড়াচাড়া করতে লাগল। অরিওর চুল অদ্ভুতভাবে নরম, যেন কোনো নারীর।
“উঁহ! উঁহ!”
টামিয়া আবার চিৎকার শুরু করল, পেগি কষ্টে তার দিকে এগিয়ে যেতে যেতে চিৎকার করে উঠল।
“শুয়ে থাকো!”
মা একা সামলাতে পারবে না ভেবে অ্যাঞ্জেলিরও ছুটে গেল। দুজনে মিলে অনেক কষ্টে টামিয়াকে আবার বিছানায় শুইয়ে দিল।
সে কম্বলের নিচে প্রাণপণে ছটফট করছিল, অবশেষে শক্তি নিঃশেষ হলে শান্ত হল।
পেগি কপালের ঘাম মুছল—এই কয়দিনেই সে একেবারে নেতিয়ে পড়েছে।
“আমি আগের জন্মে কী অপরাধ করেছিলাম!”
অ্যাঞ্জেলির রুমাল এগিয়ে দিয়ে হাসল।
“মা, এমনই তো ভালো না?”
“ভালো কীসের! দুই দিন পরেই তো প্রথম রাউন্ডে প্রতিযোগিতা!”
অ্যাঞ্জেলির মাকে জড়িয়ে ধরে গালে গা ঘষল।
“মা, চিন্তা কোরো না, আমি আমার খেয়াল রাখব। তবে তুমিও মিস্টার অরিও আর টামিয়ার দেখাশোনা করো।”
“এই মেয়েটা...”
পেগি কিছু বলার চেষ্টা করল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত চুপ করল।
সে অ্যাঞ্জেলিরকে ছেড়ে দিয়ে দরজার দিকে হাঁটল।
“ষান্তি-ওষুধ প্রায় ফুরিয়ে গেছে, বেরিয়ে কিনে আনছি।”
“হ্যাঁ।”
পেগি বেরিয়ে গেলে অ্যাঞ্জেলির শান্তভাবে উত্তর দিল।
সে টামিয়ার বিছানার পাশে বসে ওকে শান্ত করতে লাগল, মাথার ঘাম মুছল।
“টামিয়া কমিশনার, তাড়াতাড়ি সুস্থ হয়ে ওঠো। আমি চলে গেলে মিস্টার অরিও তোমার দায়িত্ব... ভাবো না, আমি বুঝি না তুমি মিস্টার অরিওকে পছন্দ করো—তুমি যখনই ওর খোঁজ করো কান দুটো খাড়া হয়ে যায়, ঠিক খরগোশের মতো।
তবে মজার বিষয়, তুমি আর দিদি বেশ মিল—দেখতে বরফ-ঠান্ডা, অথচ ভিতরে নিশ্চয়ই খুব উষ্ণ। আর তুমি তো গোয়েন্দা, মিস্টার অরিওর সঙ্গে নিশ্চয়ই অনেক মিল পাবে।
না, কে জানে—দিদি তো বলেছে মিস্টার অরিও নাকি কখনো কথাবার্তা পছন্দ করেন না, বাড়িতেও কথা বলার কিছু নেই, তবে দিদি মিথ্যে বলেছে কি না জানি না... প্রিয়জনদের সঙ্গে তো কথা ফুরিয়ে যায় না, তাই তো?”
এই কয়দিন অ্যাঞ্জেলির এমনই হয়েছে—না জানি দুঃখে, না সত্যিই এত কথা জমে ছিল।
সে আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় দরজায় টোকা পড়ল।
“দুঃখিত, অফিস বন্ধ।”
অ্যাঞ্জেলির স্বাভাবিকভাবেই বলল, কিন্তু ততক্ষণে লোকটি ঢুকে পড়েছে।
তাড়াতাড়ি টামিয়ার কম্বলটা টেনে দিয়ে সে দ্রুত ঘুরে দাঁড়াল।
“অফিস বন্ধ, দয়া করে বেরিয়ে যান।”
ভিতরে ঢুকল এক পুরুষ। সে বেশি লম্বা নয়, ছোট ছোট চুল, উঁচু কপাল, চেহারায় ভয় ধরানো কঠোর ভাব।
সবচেয়ে সন্দেহজনক তার পোশাক—মোটা কালো কোট, এমনকি শীতেও এত ভারী পোশাক বাড়াবাড়ি।
অফিসে ঢুকে সে চোখ ঘুরিয়ে চারপাশ দেখল।
কৌতূহলী মনে হলেও তার চোখে ছিল অদ্ভুত শান্তি, যেন সব স্বাভাবিক।
অ্যাঞ্জেলির সতর্ক হল, পিস্তল শক্ত করে ধরল, লোকটার মাথার দিকে তাক করে বলল—
“স্যার, দয়া করে বেরিয়ে যান।”
পিস্তল দেখে সেই লোকের শান্ত চোখে খানিক পরিবর্তন এল।
সে ডান হাত বাড়িয়ে নিজের দিকে দেখাল, তারপর অরিওর দিকে।
অ্যাঞ্জেলির দ্বিধাভরা গলায় বলল,
“তুমি ওর বন্ধু?”
লোকটি মাথা নাড়ল, ধীরে ধীরে অরিওর দিকে এগিয়ে গেল।
যদিও দরজা থেকে অরিওর অবস্থান দেখা যায় না, সে যেন জানতো অরিও ঠিক কোথায়।
অ্যাঞ্জেলির আবার সাবধান করল—
“থেমে যাও!”
লোকটি থামল। সে অরিওর বাহুর আঁশ দেখাল, তারপর নিজের বাহু দেখাল।
অ্যাঞ্জেলির থমকে বলল,
“তুমি জানো এটা কী?”
লোকটি আবার মাথা নাড়ল, মনে হলো সে কথা বলতে পারে না।
অ্যাঞ্জেলির পিস্তল নামিয়ে রেখে আবার জিজ্ঞেস করল—
“তুমি কি ওকে সুস্থ করতে পারবে?”
লোকটি আবারও মাথা নাড়ল, তার আর কোনো কাজ নেই বুঝি।
সে বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে অরিওর মাথার দিকে চেয়ে থাকল, অনেকক্ষণ চুপ করে।
অবশেষে সে বাম হাত বাড়িয়ে নিজের কোট দেখাল, তারপর অরিওকে।
অ্যাঞ্জেলির সন্দিহানভরে বলল,
“তুমি কি বলছো... ওর জামাকাপড়?”
লোকটি মাথা নাড়ার আগেই অ্যাঞ্জেলির জামাকাপড় এনে দিল।
এই কয়দিন দুলিনে আবহাওয়া বেশ ভালো ছিল, ফলে জামাকাপড়গুলো উষ্ণ।
লোকটি শার্টটা তুলে ধরে মাপল।
তাকে ক্ষতিকর মনে না হওয়ায় অ্যাঞ্জেলির সতর্কতা ছেড়ে সামনে এগিয়ে গেল।
“স্যার, আপনার কি সাহায্য চাই?”
লোকটি মাথা নাড়ল, অরিওকে শার্ট পরিয়ে দিল, তারপর প্যান্ট, শেষে সেই ভারি কোট।
সব কাজ শেষে অরিওকে আগের মতো বিছানায় রাখল, তারপর তার বাঁ হাত ধরে নিল।
অ্যাঞ্জেলির নিঃশ্বাস আটকে গেল, কোনো শব্দ করল না—হাওয়ায় পরিচিত স্পন্দন টের পেল, যা ড্রাগনের চোখ জাগিয়ে তোলে এমন এক উপাদানের তরঙ্গ।
এই তরঙ্গের সঙ্গে সঙ্গে অরিওর হাতের তালু থেকে লাল আলো ছড়িয়ে পড়ল, ক্রমেই তা তীব্র হয়ে উঠল, চোখে তাকানো দায়।
অ্যাঞ্জেলির জোর করে আলোয় তাকিয়ে রইল, দেখল অরিওর হাতের আঁশ মিলিয়ে যাচ্ছে।
সে তাড়াতাড়ি ঝুঁকে দেখল, সত্যিই কোনো ভুল নয়।
অনেকক্ষণ পর আলোর তীব্রতা কমল।
অ্যাঞ্জেলির কপাল ম্যাসাজ করে খুশিতে বলল,
“সত্যিই ঠিক হয়ে গেছে!”
লোকটি মৃদু মাথা নাড়ল। সে ডান হাত খুলে দেখাল—হাতের তালুতে লাল রত্ন, যার নাম ড্রাগনের চোখ। কয়েকটা রোদ পড়তেই সেই রত্নে স্বচ্ছ সুতো বয়ে চলেছে, ঠিক যেন রক্ত।
এই এক ঝলকেই অ্যাঞ্জেলিরর বুক কেঁপে উঠল।
আগের অভিজ্ঞতা থেকে সে সাহস করল না রত্নের দিকে তাকাতে, ভয় পেল আকৃষ্ট হয়ে পড়ে যাবে।
লোকটি রত্নটা পর্যবেক্ষণ করল, অ্যাঞ্জেলিরর মতো সে এর শক্তির প্রতি লোভ দেখাল না।
কিছুক্ষণ দেখে সে রত্নটা অরিওর হাতে রেখে উঠে দাঁড়াল।
অ্যাঞ্জেলির তাড়াতাড়ি কৃতজ্ঞতা জানাল—
“স্যার, আপনাকে অনেক ধন্যবাদ!”
লোকটি মাথা নাড়ল, বগলের কাছে হাত দিল, কিন্তু কিছুই পেল না।
সে হাত নেড়ে অফিসের দরজার দিকে এগিয়ে গেল, কিন্তু কয়েক কদম যেতেই থেমে গেল।
বাইরে পেগির গলা শোনা গেল—
“অ্যাঞ্জেলির, অরিওর জামা কি তুমি তুলে রেখেছিলে?”
অ্যাঞ্জেলির উত্তর দিল,
“হ্যাঁ মা!”
“আমি ভাবলাম কে জানি চুরি করল!”
পেগি গজগজ করতে করতে ঘরে ঢুকল, মাথা তুলে অ্যাঞ্জেলিরর দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে বলল,
“অ্যাঞ্জেলির, কী হয়েছে?”
“মা, একটু আগে...”
অ্যাঞ্জেলির অবাক হয়ে একটি জায়গা দেখাল—লোকটি উধাও!
পেগি দ্রুত এগিয়ে এসে অ্যাঞ্জেলিরর সামনে হাত নাড়ল,
“আমার অ্যাঞ্জেলির, কী হয়েছে?”
“এইমাত্র...”
অ্যাঞ্জেলির অনুভব করল গলাটা কেউ চেপে ধরেছে। মুখ লাল হয়ে গেল।
“এইমাত্র... এইমাত্র...”
তার দিকের দৃষ্টিতে তাকিয়ে পেগি ভয়ে বলল,
“কি হয়েছে বলো!”
অ্যাঞ্জেলির দৃষ্টি ফিরিয়ে মেঝের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করল,
“কিছু না, মা।”