সপ্তম অধ্যায় তুমি এক জঘন্য হারামজাদা!
নিশ্চয়ই, দ্বিতীয় রাজপুত্রের কৃষ্ণসম্রাজ্ঞী আতিফাকে অনুসরণ করেও ব্যর্থ হওয়ার গুজব সত্য ছিল।
এত বছর পেরিয়েও সে এখনো আতিফার কোমরের থলির ওপরের চিহ্নটি মনে রেখেছে—এতেই বোঝা যায়, তার অনুরাগ কত গভীর ছিল।
আতিফার স্বামী এই মুহূর্তে পর্দার আড়ালে লুকিয়ে আছে—এ কথা মনে হতেই অলিভিয়ার মুখভঙ্গি অদ্ভুত হয়ে উঠল।
সব রাজবংশের মতোই, মহামান্য বেডফোর্ডের জ্যেষ্ঠ পুত্র ও কনিষ্ঠ পুত্রের মধ্যে বহুদিন ধরেই বিরোধ। নবযৌবনা সম্রাজ্ঞী অত্যন্ত প্রভাবশালী; তিনি সবসময়ই দ্বিতীয় রাজপুত্রের শক্তি উপড়ে ফেলতে বদ্ধপরিকর, যাতে তাঁর নিজের পুত্র অকাসিম সাম্রাজ্যের নতুন সম্রাট হতে পারে।
জাঁকজমক ও বিলাসে বেড়ে ওঠা জ্যেষ্ঠ রাজপুত্রের বিপরীতে, দ্বিতীয় রাজপুত্র মহামান্য বেডফোর্ড ও এক প্রাসাদদাসীর সন্তান। নামমাত্র রাজপুত্র হলেও প্রকৃত অর্থে তার কোনো রাজপুত্রসুলভ অধিকার ছিল না। নিজের সামর্থ্যে এক সেনাপতি হয়ে ওঠাই ছিল বিরল কৃতিত্ব। কিন্তু সেনাবাহিনীর ভেতরের প্রভাব ছাড়া তুরিনে তার এমনকি একজন বন্ধুও ছিল না।
তবু যাদের চোখ আছে, তারা সকলেই বুঝতে পারত—মহামান্য বেডফোর্ড তাঁর বীরত্বগর্বিত দ্বিতীয় পুত্রকেই বেশি স্নেহ করেন। আর তুরিনের সাধারণ মানুষের চোখে, উত্তর সীমান্ত রক্ষায় নিয়োজিত দ্বিতীয় রাজপুত্র সেই নিখোঁজ জ্যেষ্ঠ রাজপুত্রের চেয়ে বহু গুণ বেশি নির্ভরযোগ্য।
ওবেরন ডিউকও ছিলেন দূরদর্শী মানুষ। তুরিনে তাঁরও বিপুল প্রভাব ছিল। যদি তিনি দ্বিতীয় রাজপুত্রের সঙ্গে সুসম্পর্ক গড়ে তুলতে পারেন, এমনকি তাকে সিংহাসনে আরোহণ করাতেও ভূমিকা রাখতে পারেন, তবে ওবেরন বংশের বাণিজ্য ও সম্পদ মহাদেশের প্রান্তসীমা পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়বে।
নানান কারণ মিলিয়েই অলিভিয়ার কৃষ্ণসম্রাজ্ঞী নির্বাচনে অংশগ্রহণ, এবং আজকের এই সাক্ষাৎ।
কিন্তু ওবেরন ডিউক কখনোই জানতেন না, আজ রাতের ঘটনা তাঁর প্রত্যাশার বহু দূর ছাড়িয়ে যাবে।
অলিভিয়া কোনো উত্তর না দেওয়ায় রেডিয়া ভ্রূকুটি করে মনে করিয়ে দিল।
“অলিভিয়া, তোমার ভৃত্যটিকে ডেকে আনো। তাকে কিছু জিজ্ঞেস করতে চাই।”
অলিভিয়ার মুখে দ্বিধার ছায়া ফুটে উঠল।
“রেডিয়া মহাশয়, অনেক রাত হয়ে গেছে। এখনই যদি লোক পাঠাই, তবু তাকে এখানে পৌঁছোতে এক-দুই ঘণ্টা লেগে যাবে। আপনার সময় নষ্ট করার দুঃসাহস আমার নেই।”
“কোনো অসুবিধা নেই।”
থলির মুখের নকশায় আঙুল বুলাতে বুলাতে রেডিয়া বিড়বিড় করল, “আমি অপেক্ষা করতে পারি।”
অলিভিয়া একবার ওয়েনের দিকে তাকাল। সে মাথা নেড়ে দ্রুত বেরিয়ে গেল।
তাতে সে খানিকটা নিশ্চিন্ত হলো, তারপর রেডিয়ার পেয়ালায় মদ ঢেলে দিল।
“মহাশয়, আমি লোক পাঠিয়ে ব্যবস্থা করে দিয়েছি। আশা করি এতে আপনার পানভোজনের আমেজ নষ্ট হবে না।”
“তা হবে না।”
রেডিয়া উদাস ভঙ্গিতে হাত নেড়ে বলল, “একশ বিরাশি সালের অকাসিম স্যালুট—এ মদ আমি শুধু তোমাদের এখানেই একবার খেয়েছি। সেই স্বাদ আজও ভুলতে পারিনি।”
নিজে মদ না খেলেও অলিভিয়ার মনে হচ্ছিল, তার শরীর ক্রমে উত্তপ্ত হয়ে উঠছে। সে ঠোঁট ভিজিয়ে নিল।
“মহাশয়, আমাদের গৃহে এখনো অনেক বোতল মজুত আছে। আমি এখনই লোক দিয়ে আপনার প্রাসাদে পাঠিয়ে দিতে পারি।”
রেডিয়া মাথা উঁচু করে পেয়ালার মদ এক নিঃশ্বাসে শেষ করল।
পেয়ালা নামিয়ে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“মদ ভালো বটে, কিন্তু মানুষ আর আগের জায়গায় নেই। থাক, আজ একবারই পান করি। ওবেরন ডিউককে এর বেশি বিরক্ত করতে সাহস করি না।”
রেডিয়ার বিষণ্নতা বুঝতে পেরে অলিভিয়াও পেয়ালা তুলল। রেডিয়া দূর থেকেই তার সঙ্গে পেয়ালা ঠোকাঠুকির ভঙ্গি করল।
এক পেয়ালা রক্তিম মদ গলাধঃকরণ হতেই অলিভিয়ার গলায় মদের লালচে আভা যেন পাতলা আবরণ হয়ে ভাসল। আধো মাতাল চোখে সে রেডিয়ার দিকে তাকিয়ে রইল।
“রেডিয়া মহাশয়, এ বছরের কৃষ্ণসম্রাজ্ঞী নির্বাচন শুরু হয়ে গেছে... আমিও তাতে অংশ নিয়েছি।”
“এত তাড়াতাড়ি?”
নিজের জন্য আরেক পেয়ালা মদ ঢালতে ঢালতে রেডিয়া বলল, “বলতে গেলে, আতিফাও তো কৃষ্ণসম্রাজ্ঞী ছিল, শুধু...”
রেডিয়ার মুখে তিন কথার এক কথাই আতিফা। অলিভিয়া বুঝতেই পারছিল না, কোথা থেকে কথা শুরু করবে। সে ঠোঁট চেপে ধরল, মদের নেশায় আচ্ছন্ন হওয়ার ভান করতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ রেডিয়া বলে উঠল—
“আচ্ছা হ্যাঁ, আতিফার তো একটা বোনও আছে। নামটা কী যেন... কী ছিল?”
অলিভিয়া অবচেতনে একটুখানি হাসল, কিন্তু সেই হাসিতে এমন অসহায়তা লেগে ছিল যে তাকানো কঠিন।
“অ্যাঞ্জিল, তার নাম অ্যাঞ্জিল।”
নেশা মাথায় চড়ে বসায় রেডিয়া উচ্চস্বরে বলে উঠল—
“হ্যাঁ হ্যাঁ, ঠিকই তো! তাকে বলতে শুনেছিলাম—অ্যাঞ্জিল। আমি কখনো দেখিনি, তবে নিশ্চয়ই খুব সুন্দরী, তাই না?”
অলিভিয়া দাঁত চেপে বলল—
“হ্যাঁ, সে খুব সুন্দরী।”
মেয়ের কথা বলে গর্বিত পিতার মতো, আতিফার সামান্য কোনো প্রসঙ্গ উঠলেই রেডিয়া প্রবল উত্তেজিত হয়ে উঠত।
“আমি জানতাম! আতিফার বোন বলে কথা!”
নতুন পদ এসে গেছে। প্রধান রন্ধনশিল্পী নিজ হাতে তৈরি করেছেন এই সব সুস্বাদু আহার; সাধারণ অতিথিরা যা খান, তার সঙ্গে তুলনাই চলে না। অথচ অলিভিয়ার মুখে সেগুলো মোম চিবোনোর মতো নিষ্প্রাণ লাগছিল।
রেডিয়া খুব দ্রুত মদ খাচ্ছিল। তার মনে হচ্ছিল, উত্তর সীমান্তের হিমশীতলতা অবশেষে শরীর থেকে সরে যাচ্ছে। তাই সে কলার আলগা করল, তবু গরম কমল না।
সে চারপাশে তাকাতেই ঘরে উপস্থিত সবাই স্নায়ুচাপে কেঁপে উঠল। সকলে একসঙ্গে রেডিয়ার দিকে চেয়ে রইল, কেউ নিঃশ্বাস ফেলতেও সাহস পেল না।
এক ঝটকায় রেডিয়া হাত বাড়িয়ে হাতির দাঁতের মতো সাদা পর্দা সরিয়ে দিল। একই সঙ্গে কয়েকজনের মুখ থেকে বিস্ময়ের চিৎকার বেরিয়ে এলো।
...
ওলিও নির্বিকার মুখে রেডিয়ার দিকে তাকিয়ে ছিল। ধীরে ধীরে তার মুখের অভিব্যক্তি বদলাল, শেষে গিয়ে তা এক বীভৎস, জোর করে তোলা হাসিতে পরিণত হলো।
অনেকক্ষণ পর রেডিয়া ওলিওকে চিনতে পারল। সে মুঠি বেঁধে দাঁত চেপে চেপে বলল—
“তুমি?”
ওলিও মাথা নেড়ে অ্যাঞ্জিলের কাঁধে আলতো চাপড় দিল।
“রেডিয়া মহাশয়, এ-ই অ্যাঞ্জিল। তাকে আমি আপনার কাছে নিয়ে এসেছি।”
এতক্ষণে কথাবার্তা থেকে অনেকটাই আন্দাজ করে ফেলেছিল অ্যাঞ্জিল। সে আধপা এগিয়ে ওলিওর সামনে দাঁড়াল, তারপর নরম, ভীরু স্বরে সম্ভাষণ জানাল—
“রেডিয়া মহাশয়।”
অ্যাঞ্জিলকে দেখে রেডিয়ার গলায় খানিক কোমলতা ফিরে এলো। সে প্রশংসাভরে বলল—
“আতিফার বোন বলে কথা, তুমি সত্যিই খুব সুন্দরী।”
তার দৃষ্টি অ্যাঞ্জিলকে অতিক্রম করে পেছনে গিয়ে থামল, আর কথার সুরও হঠাৎ বদলে গেল।
“তবে দয়া করে একটু সরে দাঁড়াও।”
অ্যাঞ্জিল ধীরে কিন্তু দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।
“রেডিয়া মহাশয়, আপনি কি ওলিও সাহেবকে কষ্ট দিতে চান?”
“অবশ্যই না।”
রেডিয়া মাথা নাড়ল, কিন্তু মুখভঙ্গি ছিল ভয়ংকর বিকৃত।
এই চেহারা দেখে পৃথিবীর যে-কেউ তার কথা মিথ্যে বলেই ধরে নিত।
কিন্তু আশ্চর্য, সত্যিই একজন তা বিশ্বাস করল।
ওলিও গম্ভীর স্বরে বলল—
“অ্যাঞ্জিল, সরে দাঁড়াও। রেডিয়া মহাশয় প্রতিশ্রুতি রক্ষা করেন।”
অ্যাঞ্জিল মাথা নেড়ে আজ্ঞাবহের মতো এক পাশে দাঁড়াল, তবু উৎকণ্ঠিত চোখে রেডিয়ার দিকেই তাকিয়ে রইল।
রেডিয়া মুঠি শিথিল করল। একবার লালা গিলে নিয়ে তবেই বলল—
“তোমার পুরুষ ভৃত্য কোথায়?”
...
ওলিও চোখ পিটপিট করে বলল, “সে নিচে আমার জন্য অপেক্ষা করছে।”
রেডিয়া ডান হাতের আঙুলের গাঁট একে একে চেপে ভাঙল। হাড়ের গাঁট ঘষে ঘষে খটখট শব্দ তুলল।
“তাকে উপরে ডাকো।”
“না ডাকাই ভালো,” ওলিও এক মুহূর্ত থেমে বলল, “তুমি তাকে হারাতে পারবে না।”
“সত্যিই, তাকে আমি হারাতে পারব না।”
রেডিয়া ডান হাতটা প্রসারিত করল, তারপর আচমকা ওলিওর গলা চেপে ধরল।
প্রচণ্ড অভিঘাতে জানলার কাচ মুহূর্তে ভেঙে চূর্ণ হয়ে গেল। ওলিওকে ধরে সে সোজা জানলার বাইরে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর মাঝ আকাশে বজ্রকণ্ঠে গর্জে উঠল—
“কিন্তু তোমাকে আমি হারাতে পারি, হারামজাদা!”