ষষ্ঠ অধ্যায় দক্ষ আঞ্জেলিয়ের
পেগি দরজার বাইরে বেরোতেই আচমকা অ্যাঞ্জিলের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল। অ্যাঞ্জিল দ্রুত থেমে গিয়ে স্নায়বিক ভঙ্গিতে সম্ভাষণ জানাল।
“মা।”
পেগি ঘুরে দাঁড়িয়ে অ্যাঞ্জিলকে উপরে নিচে নিরীক্ষণ করল। অ্যাঞ্জিল ঠোঁট চেপে ধরেছিল, কিন্তু চোখ-মুখে উচ্ছ্বাস লুকোতে পারেনি— স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল আজ তার মন বেশ ভালো।
“অ্যাঞ্জিল।” পেগি একটু থেমে গেল, যেন কিছু বলার ছিল, শেষমেশ শুধু বলল, “সাবধানে থেকো।”
এ কথা বলেই সে দ্রুত এগারো নম্বর রাস্তার দিকে হাঁটা দিল।
মায়ের গোলগাল পিঠের দিকে তাকিয়ে অ্যাঞ্জিলের মনে হল, অকারণেই এই পিঠটা আজ বেশ মায়াবী লাগছে।
দৃষ্টি সরিয়ে সে নিজের মুখভঙ্গি একটু গুছিয়ে নিল, তারপর দরজায় হাত তুলে টোকা দিল।
“ওরিও সাহেব।”
“এসো, ভেতরে।”
কাঠের টেবিলের ওপাশে ওরিও আগের বিষণ্নতা সরিয়ে রেখেছিল।
অ্যাঞ্জিলকে দেখে সে মাথা নাড়ল।
“কাজটা হয়ে গেছে?”
“আমি বিড়ালটা আনডোর মহিলা’র কাছে দিয়ে এসেছি।”
অ্যাঞ্জিল পকেট থেকে একটা টাকার থলি বের করল, মুখে সংকোচের ছায়া।
ওরিও দু’টি সোনার মুদ্রা অ্যাঞ্জিলের হাতে রাখল, টাকার থলি নিয়ে নিল।
“বিড়াল কেনার খরচ বাদ দিয়ে, বাকিটা তোমার পারিশ্রমিক।”
“ওরিও সাহেব।”
অ্যাঞ্জিল আর নিজেকে সামলাতে পারল না, নিচু গলায় বলল, “আমার মনে হয় আনডোর মহিলা চেয়েছিলেন আপনি তার নিজের বিড়ালটা খুঁজে দিন, আর—”
“আর আমি যেন যেকোনো বিড়াল কিনে দিই, তাই তো?” ওরিও চোখ কুঁচকে বলল, “তবে আনডোর মহিলা কি কিছু বুঝতে পেরেছেন?”
অ্যাঞ্জিল দ্বিধা করল, ধীরে মাথা নাড়ল।
“আমার মনে হয় তিনি কিছু বুঝতে পারেননি, কিন্তু আমার মনে হচ্ছে আমাদের এভাবে কাজ করা ঠিক না।”
ওরিও তার কথার উত্তর দিল না, বরং আবার জিজ্ঞেস করল।
“তাহলে দরজার পাহারাদার? সে কি বুঝতে পেরেছে এই বিড়ালটা আসল বিড়াল নয়?”
অ্যাঞ্জিল দ্রুত মাথা নাড়ল।
“আমি মনে করি সে জানে।”
“তাহলে তো হলো।” ওরিও মাথা নিচু করে টাকার থলি আলমারিতে রেখে দিল, তারপর উঠে দাঁড়াল।
“ঠিক আছে, অ্যাঞ্জিল, আজকের কাজ শেষ। তুমি দারুণ করেছ, এবার বিশ্রাম নাও।”
“ওরিও সাহেব!”
অ্যাঞ্জিল নিচু গলায় ডেকে উঠল, কিন্তু ওরিও’র মান-সন্মান ভেবে প্রথমে কাঠের দরজা বন্ধ করে তারপর বলল—
“এটা委托কারীর প্রতি অবজ্ঞা! এটা প্রতারণা!”
“প্রতারণা?” ওরিও হাত ছড়িয়ে বলল, “তবে অ্যাঞ্জিল, তুমি এই ঘৃণ্য সংজ্ঞা দেওয়ার আগে আমি একটা সহজ প্রশ্ন করতে চাই।”
ওরিও’র মুখ দেখে অ্যাঞ্জিলের মনে হল, এ তর্কে সে হারতে চলেছে।
কিন্তু এত দূর এসে সে কেবল বলল—
“কি প্রশ্ন?”
অ্যাঞ্জিলের চোখে চোখ রেখে ওরিও ধীরে ধীরে বলল—
“অ্যাঞ্জিল, যদি দরজার পাহারাদার বুঝে যায় বিড়ালটা আসল বিড়াল নয়, তবে সে কেন তোমাকে ফাঁসালো না?”
এই প্রশ্ন অ্যাঞ্জিলের মাথায় এসেছে, সে অনিশ্চিতভাবে বলল—
“আমার ধারণা, পাহারাদারই আনডোর মহিলা’র বিড়ালটি হারিয়ে ফেলেছে?”
“তাহলে এটা আরেকটা委托কারীর ব্যাপার।” ওরিও ধীরে মাথা নাড়ল, “তবে যাই হোক, আনডোর মহিলা’র委托কারীর কাজ আমরা শেষ করেছি, এই ঘটনা এখানেই শেষ।”
“ওরিও!”
অ্যাঞ্জিল আবার সরাসরি ওরিও’র নাম ধরে ডাকল, দু’হাত টেবিলে রেখে শরীর সামনের দিকে ঝুঁয়ে, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ওরিও’র দিকে তাকিয়ে রইল।
“আনডোর মহিলা তার পাহারাদার দ্বারা প্রতারিত হয়েছে! আপনি কি একটুও সামাজিক দায়িত্ববোধ অনুভব করেন না!”
ওরিও চুপ করে রইল, অ্যাঞ্জিলের ন্যায়বোধে ভরা ছোট মুখের দিকে তাকিয়ে তার মনে বহু অনুভূতি ভিড় করল।
অনেক বছর আগে, ওরিও বিশ্বাস করত এই ন্যায়বোধ তার আত্মায় গভীরভাবে প্রোথিত, কিন্তু কিছু ঘটনা সেই বিশ্বাসকে ধুলোয় মিশিয়ে দেয়—
ওরিও চুপ করে থাকায় অ্যাঞ্জিল আরো ক্ষিপ্ত হল, তার মুখ আরও কাছে চলে এল।
“তার ওপর, তিনি আপনাকে অনেক টাকা দিয়েছেন! এক হাজার সোনার মুদ্রা দিয়ে অষ্টম রাস্তায় দোকান ভাড়া করা যায়! আপনি কি তার জন্য একটু বেশি কিছু করতে পারেন না!”
“...অ্যাঞ্জিল,”
ওরিও অজান্তেই ডান হাত বাড়িয়ে অ্যাঞ্জিলের গাল চেপে ধরল।
যখন বুঝল এটা ঠিক হচ্ছে না, তখন অ্যাঞ্জিলের ছোট মুখ ইতিমধ্যেই লাল হয়ে গেছে।
সে ভুলে গেল কী বলতে চেয়েছিল, শুধু বারবার বলল—
“তুমি... তুমি... তুমি...”
ওরিও দ্রুত হাত ছেড়ে দিল, কীভাবে পরিস্থিতি সামলাবে ভাবতে লাগল, কিন্তু দু’জনের মাঝে অস্বস্তির বাতাবরণ ছড়িয়ে পড়েছে, এখন কিছু বললেও আর লাভ নেই।
শেষমেশ, ওরিও চেয়ারে সরে গিয়ে ক্লান্তভাবে বলল—
“আমি আনডোর মহিলা’র ব্যাপারটা অবশ্যই তদন্ত করব, আগামীকাল তোমাকে জানাব।”
“না হবে না।”
অ্যাঞ্জিল দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, “তুমি আমাকে সঙ্গে নিতে হবে।”
“না, আমি কাউকে সঙ্গে নিতে অভ্যস্ত নই।”
“না, এই ব্যাপার আমার কারণে হয়েছে!”
“না, একা কাজ করাই আমার নিয়ম।”
“তুমি আমাকে সঙ্গে নিতে বাধ্য!”
অ্যাঞ্জিলের মুখ আবার লাল হয়ে উঠল, “নইলে আমি মাকে সব বলে দেব!”
সত্যিই, এই কথা শুনে ওরিও’র মুখ মুহূর্তেই সাদা হয়ে গেল।
সে চেয়ারে গুটিয়ে বসে, যেন মরণাপন্ন রোগী, মুখ সাদা, আঙুল কাঁপছে।
কিছুক্ষণ কাঁপার পর, মুখ ভার করে বলল—
“ঠিক আছে...।”
“হুঁ।”
চালাকি সফল, অ্যাঞ্জিল ঠাণ্ডা গলায় বলল—
“ওরিও সাহেব, এবার আমরা বেরোই।”
“না, আগে আমাকে কিছু খেতে হবে।”
অ্যাঞ্জিল চোখ ঘুরিয়ে উচ্ছ্বাসে বলল—
“ঠিক আছে, আমরা একসঙ্গে দুপুরের খাবার খেতে যেতে পারি।”
“না...”
ওরিও ক্লান্ত গলায় বলল, “আমি সারাদিন কিছুই খাইনি।”
“উফ...”
অ্যাঞ্জিল চোখ ঘুরিয়ে বলল, “ওরিও সাহেব, রেকা পুলিশ প্রধান না থাকলে আপনি একবেলা খাবারও খান না?”
ওরিও সোজা বলল—
“খাবার দাম বেশি।”
“বুঝি না কেন দিদি আপনাকে পছন্দ করে।”
অ্যাঞ্জিল বিরক্তি প্রকাশ করল, তারপর পেছনের ঘরে ঢুকে কিছুক্ষণ পরে এক বোঝা শুকনো খাবার নিয়ে এল।
“উফ...”
এই বাজে খাবার দেখে অ্যাঞ্জিল চিন্তায় ভ眉 কুঁচকাল।
সে হাতের ধুলা ঝেড়ে অনিচ্ছায় বলল, “এখানে বসুন, আমি বাজার থেকে কিছু কিনে নিয়ে আসি।”
“একটু দাঁড়াও,”
ওরিও দ্রুত ডেকে বলল, “তুমি কি স্টেক আর মাশরুম ক্রিম স্যুপ বানাতে পারো?”
“ওফ!”
অ্যাঞ্জিল ঘুরে এসে ওরিওকে ধমকানোর জন্য প্রস্তুত হল।
কিন্তু তার করুণ চাহনি দেখে মন গলে গেল, শেষে বলল—
“হ্যাঁ!”
অ্যাঞ্জিল বেরিয়ে গেলে ওরিও চেয়ার থেকে উঠে এক হাতে গাল চেপে দরজার দিকে তাকিয়ে অদ্ভুত হাসি দিল।
“অ্যাঞ্জিল, তুমি তোমার দিদির চেয়ে অনেক বেশি দক্ষ।”