পঞ্চম অধ্যায় আমার সবচেয়ে অপছন্দের বিষয়

সবাই যখন বিস্ময়ে হতবাক, তখন অলিও ধীরে ধীরে বলল,
“একজন অভিজাতের পক্ষ থেকে, ইচ্ছেমতো অতিথিকে চলে যেতে বলা অত্যন্ত অভদ্র আচরণ, এটা ছয়শত স্বর্ণমুদ্রা দিয়েও পূরণ হয় না।”
সে একটু থেমে, অ্যালিভিয়ার দিকে তাকাল, “অ্যালিভিয়া মিস, যদি ওবেরন সাহেব এ কথা জানতে পারেন, তাহলে তিনি মাটিতে গর্ত খুঁজে ঢুকে পড়তে চাইবেন।”
অ্যালিভিয়া মনে মনে ভাবল, এই লোকটি বড়ই ঝামেলাপূর্ণ।
তবে সে এসব ছোটখাটো ধান্দাবাজদের সঙ্গে ঝগড়া করার কোনো ইচ্ছা রাখে না, সে ঘুরে দাঁড়িয়ে, আদেশের সুরে বলল,
“ওয়েন, ওদের বাইরে ছুঁড়ে ফেলো, তবে খেয়াল রাখো যেন বস্তির ফুলটির কোনো ক্ষতি না হয়।”
অলিও বহুবার হুমকি পেয়েছে, কিন্তু আজই প্রথম তার সঙ্গে অ্যাঞ্জেলিয়েলকেও টেনে আনা হয়েছে।
সে ট্রিগারে আঙুল রাখল, অ্যালিভিয়ার হৃদয়ের দিকে ইশারা করল।
“অ্যালিভিয়া মিস, আমি আপনাকে এখানেই থামতে বলছি,” সে হাত সোজা করে যোগ করল, “অবশ্য এটা কেবল একটি পরামর্শ।”
অবশেষে কেউ লাঠিটির সম্পূর্ণ রূপ দেখতে পেল, হাতলের অংশ ছাড়া বাকি অংশটি একেবারে আগ্নেয়াস্ত্রের মতো!
“ম্যাডাম, ওটা বন্দুক।”
ওয়েন আতঙ্কে পড়ে গেল, সে অ্যালিভিয়ার দিকে আধা-পা এগিয়ে গেল—
এতে নিজের মনোভাব বোঝালেও গুলির গতিপথে কোনো বাধা সৃষ্টি করল না।
ভয়ংকর সেই শব্দ শুনে অ্যালিভিয়া কাঁপতে কাঁপতে ফিরে তাকাল, প্রথমেই সে প্রাণভিক্ষা চাইল না, বরং জোরে চিৎকার করল,
“ওয়েন, তুমি কীভাবে এ ধরনের জিনিস এখানে আসতে দিলে!”
ওয়েনের কপালে ঘাম টপটপ করে পড়ছিল, তার দামী স্যুটের পেছনটা পুরো ভিজে গেছে।
সে দাঁত চেপে দ্রুত ও দৃঢ়ভাবে ক্ষমা চাইল,
“ম্যাডাম, এটা আমার দায়িত্বহীনতা।”
অ্যালিভিয়া চিৎকারে গর্জে উঠল,
“আমি জানি না এটা কার দোষ, যাই হোক, তুমি এ দুইজনকে এখান থেকে বের করে দাও! এখনই!”
অলিও চোখ সরু করল, অ্যালিভিয়া এতটা উৎকণ্ঠিত কেন বুঝতে পারল না, নিশ্চয়ই এখানে কোনো গোপন ব্যাপার আছে।
সে অ্যাঞ্জেলিয়েলের দিকে তাকাল, এই মেয়েটি বহু ঝড়ঝাপটা দেখেছে, অ্যালিভিয়ার এমন হুমকিতে সে নিশ্চয়ই বেশ উত্তেজিত।
“ধাপ!”
কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই অলিও হঠাৎ ট্রিগার টিপে দিল।
বন্দুকের শব্দে কিছু কর্মচারী ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে মুহূর্তেই উধাও হয়ে গেল।
অন্যদিকে, অ্যালিভিয়া ও ওয়েন দুজনেই বিস্ময়ে বড় বড় চোখে অলিওর দিকে তাকিয়ে রইল।
তাদের হতবাক চাহনির মধ্যেই অলিও দ্বিতীয় গুলি ভরল।
সে বন্দুক তাক করে ওয়েনকে ইশারা করল,
“প্রথম গুলি ছিল সতর্কবার্তা, এবার আমি চাই তুমি সরে দাঁড়াও।”
ওয়েন এক মুহূর্ত দ্বিধায় পড়তেই, অলিও আবার ট্রিগার টিপল, গুলিটি প্রায় তার কানের পাশ ঘেঁষে বেরিয়ে গেল, কাছাকাছি শব্দে মাথার ভেতর তীব্র যন্ত্রণা শুরু হলো।
“এখন কি সরে দাঁড়াবে?”
অলিও তৃতীয় গুলি ভরল।

এখানে আর থাকার সাহস রইল না, ওয়েন লজ্জায় পড়ে পালিয়ে গেল।
তার চলে যাওয়ার পর, প্রাণহীন পুতুলের মতো অ্যালিভিয়া দাঁড়িয়ে থাকল, যেন কেউ তার আত্মা শুষে নিয়েছে।
অলিও লাঠি দিয়ে ভর দিয়ে মাতাল গলায় বলল,
“তাহলে অ্যালিভিয়া মিস, এগিয়ে আসুন।”
“অলিও সাহেব, আপনি কি সত্যিই মাতাল নন?”
অ্যাঞ্জেলিয়েল নিচু গলায় সতর্ক করল।
“কিছুটা হয়েছি, তবে সমস্যা নেই।”
অ্যালিভিয়া না নড়ায়, অলিও উঁচু গলায় বলল, “অ্যালিভিয়া মিস, এগিয়ে আসুন!”
অ্যালিভিয়া যান্ত্রিকভাবে কয়েক পা এগিয়ে এল, অলিওর কাছাকাছি এসে থামল, তার মুখে কোনো রক্তরং নেই।
অলিও তার দিকে আধা-পা এগিয়ে গেল, কাছ থেকে তার মুখের ভাব লক্ষ করল।
এমন সময় দূর থেকে জোরে জোরে পায়ের শব্দ শোনা গেল, সশস্ত্র কর্মচারীদের দল ফিরে এসেছে।
অ্যালিভিয়াকে জিম্মি অবস্থায় দেখে ওয়েনের মুখ সাদা হয়ে গেল।
সে কেবল বড় হলের ম্যানেজার, এমন পরিস্থিতি তার কল্পনার বাইরে।
অলিও মৃদু হাসল, সে মনে করল এখন তার কথা বলার অধিকার আছে।
“অ্যালিভিয়া মিস, আমি খুব ভালোভাবে বুঝতে পারি আপনি অ্যাঞ্জেলিয়েলের প্রতি কেন শত্রুতা পোষণ করেন, কারণ তিনি আপনার মতো সাজসজ্জায় সময় নষ্ট করেন না, তাই আপনি তাকে ঈর্ষা করেন, আমি কি ভুল বললাম?”
মৃত্যুর চেয়ে, অভিজাতরা নিজেদের সম্মান নিয়ে বেশি চিন্তিত থাকে, অ্যালিভিয়া দাঁত চেপে বলল,
“তুমি আমাকে মেরে ফেলতে পারো, কিন্তু আমি তোমার গোটা পরিবারকে শেষ করে দেব।”
“না না, আমি তোমাকে মারব না, আমি শুধু উপভোগ করছি।”
অলিও হেঁচকি তুলল, সেই সীফুডের পচা গন্ধে সত্যিই ১৮২ বছরের পুরনো আমেজ রয়েছে, সে মাথা দোলাতে দোলাতে বলল,
“দুঃখিত, আমার সহ্যক্ষমতা খুব কম, না হলে তোমাকে এভাবে জালাতাম না... আমি বুঝেছি তুমি দোকানের সবাইকে বের করে দিতে চেয়েছিলে, কিন্তু কেন, সেটা জানতে ইচ্ছা করছে, তবে তুমি যদি অ্যাঞ্জেলিয়েলকে অপমান না করতে, আমি কিছুই করতাম না।”
বলেই সে গিলে ফেলল এক ঢোকে লালা, যেন বমি চেপে রাখছে।
অ্যালিভিয়ার মন ভারী হয়ে উঠল, কিন্তু এই মুহূর্তে তার রাগ, উদ্বেগ ও ভয়ের চেয়েও প্রবল।
হঠাৎ তার বাবার নির্লিপ্ত ভঙ্গি মনে পড়ল, যদিও সে কেবল উপরি অংশ শিখেছে।
“স্যার, আপনি অ্যাঞ্জেলিয়েলের কে?”
এমন অদ্ভুত প্রশ্ন শুনে, অলিও মাতাল ভঙ্গিতে প্রাণবন্তভাবে বলল,
“আমি তার দিদি—” অলিও আবার হেঁচকি তুলল, “র স্বামী, জামাই আর শালী, বুঝতেই পারছেন।”
অ্যালিভিয়া পরিষ্কার জানে আর্টিফার নাম, সে অলিওকে ওপর থেকে নিচে বিচার করল, কিংবদন্তির সঙ্গে এই অদ্ভুত লোকের কোনো মিল খুঁজে পেল না।
সে মুখ খুলল, কণ্ঠস্বর কাঁপলেও টানা কথা বলল,
“আজ যা ঘটেছে... আমি দুঃখিত... আসলে আজ রাতে এখানে কিছু পরিকল্পনা ছিল... দয়া করে বুঝুন।”
“আমি জানি তোমার পরিকল্পনা ছিল, কিন্তু আমার কাছে ক্ষমা চাওয়ার দরকার নেই।”
অলিও অ্যালিভিয়ার ঘাড়ে হাত রাখল, তাকে অ্যাঞ্জেলিয়েলের দিকে ঘুরিয়ে দিল,
“তুমি শুধু অ্যাঞ্জেলিয়েলের কাছে ক্ষমা চেয়ো, আজকের জন্য, আর উৎসবের দিন যা করেছো তার জন্য।”

মাতাল সেই পুরুষটির দিকে তাকিয়ে, অ্যাঞ্জেলিয়েলের বুকের ভেতর উষ্ণ এক স্রোত বয়ে গেল।
সে কিছুটা আবেগাপ্লুত হলো, তারপর দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল,
“অ্যালিভিয়া মিস আমাকে কোনোদিন কষ্ট দেয়নি, তার আমার কাছে ক্ষমা চাওয়ার দরকার নেই।”
অ্যালিভিয়ার মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল, সে মাথা নিচু করল, লজ্জায় মুখ লাল হয়ে গেল।
অলিও হাত বাড়িয়ে অ্যালিভিয়ার থুতনি চেপে ধরল, রূঢ়ভাবে বলল,
“না, তাকে চাওয়া দরকার, কারণ তুমি আমার বোন... আমি তাকে সবসময় বোনই ভেবেছি।”
“অলিও সাহেব...”
আবেগ থাক, এই মুহূর্তে এই কঠিন পরিস্থিতি থেকে বের হওয়াটাই জরুরি
অ্যাঞ্জেলিয়েল সাবধানে বলল, “অ্যালিভিয়া মিস, তিনি সত্যিই মাতাল।”
অ্যালিভিয়া তার কথায় সায় দিল,
“কোনো সমস্যা নেই অ্যাঞ্জেলিয়েল, তোমরা এখান থেকে চলে যাও, আমি কিছুই মনে রাখব না।”
“কough... কough!”
অলিও জোরে কাশল, অ্যালিভিয়াকে বসিয়ে আরও ক্ষুব্ধ স্বরে বলল,
“এত বছর ধরে, জানো আমি সবচেয়ে বেশি কী ঘৃণা করি? আমি ঘৃণা করি কাউকে আমাকে বের করে দিতে, তুমি জানো না এটা কতটা যন্ত্রণার... তবে তোমাকে এসব বলার দরকার নেই, কারণ যা ঘটে গেছে তা আর ফেরানো যায় না, কিন্তু যদি ফেরানো যেত, আমি আগে সেই লোকটাকেই মেরে ফেলতাম যে আমাকে বের করে দিয়েছিল।”
সে থামল, অ্যালিভিয়ার দিকে তাকাল, “তুমি বুঝতে পারলে?”
অ্যালিভিয়া আবার ভয়ে কেঁপে উঠল, আদুরে বড়লোকের মেয়ে এসব দৃশ্য কখনও দেখেনি, চোখের কোণ বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।
সে সর্বশক্তি দিয়ে মাথা নাড়ল,
“আমি বুঝেছি...”
“কি বুঝেছো! কিছুই বুঝোনি তুমি!”
চরম ক্রোধে, অলিও উল্টো হাসল,
“না না, অ্যালিভিয়া মিস, আমি জানি তুমি বুঝবে না, আর আমি চাইও না তুমি বুঝো।”
অ্যালিভিয়া ফিসফিস করে বলল,
“তুমি আসলে কী চাও?”
“এ...,”
অলিও হঠাৎ দ্বিধায় পড়ে গেল, বুঝল তার আচরণ একেবারেই অপ্রয়োজনীয়, এর সব দোষ অ্যাঞ্জেলিয়েলের ওপর চাপাল,
তবে সে অ্যাঞ্জেলিয়েলকে দোষারোপ করেনি।
চোখ ঘুরিয়ে দ্রুত বলল,
“অ্যালিভিয়া মিস, জানতে পারি কেন আমাদের বের করে দিতে চেয়েছিলেন?”
অ্যালিভিয়া কান্না চেপে বলল,
“স্যার, ওয়েন আপনাদের সব ব্যাখ্যা দিয়েছে, এতে আপনাদের ছোট করা হয়নি।”