দ্বাদশ অধ্যায় রক্তক্ষরা ঝড়
“প্রাফুল?”
এই বিরল উপাধি শুনে, অভিজাতেরা সবাই ঘাড় ঘুরিয়ে বারে ওলিওর উপস্থিতি খুঁজতে লাগল।
তবে, একটি হাস্যকর দীর্ঘ কোট পরা খাটো ছাড়া, আর কারো সাথেই প্রাফুল নামের কোনো মিল পাওয়া গেল না।
সব দৃষ্টি একসাথে পড়ায়, ওলিও মনে করল, এবার কিছু বলতেই হবে।
সে দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে, নিরুপায়ভাবে বলল,
“আমার মতে, এই ঘটনাটা এখানেই শেষ হোক। আমি তোমাদের চিকিৎসার খরচ আর ওই মহিলাকে কেনার দাম পরিশোধ করতে রাজি।”
তার কথা শুনে সবার মাঝে হেসে উঠল।
অভিজাতেরা ওকে নিয়ে খোঁটা দিয়ে কিছু বলল এবং দ্রুত তাকে উপেক্ষা করে আবার তিন নারীর দিকে মন দিল।
হাসি-তামাশার মধ্যেই টামিয়া ধীরে বলল,
“অ্যাঞ্জেলিয়ার, দুঃখিত।”
অ্যাঞ্জেলিয়ার দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।
“চিন্তা করো না, ওলিও স্যার আমাদের নিশ্চয় বাঁচাবে।”
টামিয়া মৃদু হেসে বলল,
“আমার মনে হয় সে পারবে না।”
“অবশ্যই পারবে,”
অ্যাঞ্জেলিয়ার জোর দিয়ে বলল, “এটা তো সে আমার দিদির কাছে ঋণী।”
এ কথা বলেই সে হঠাৎ চিৎকার করে সামনের দেহরক্ষীর দিকে ঘুষি ছুড়ে দিল।
তার বাহ্যিক কোমলতার বিপরীতে, এই ঘুষি ছিল প্রচণ্ড শক্তিশালী। দেহরক্ষী প্রস্তুত ছিল না, তার কব্জি ভেঙে যাওয়ার শব্দ শোনা গেল।
“ভালো করেছো,”
টামিয়া প্রশংসা করে সামনের দেহরক্ষীকে লাথি মেরে দূরে ছুঁড়ে দিল, এতে ভিড়ের মধ্যে বিশৃঙ্খলা শুরু হল।
তারা দু’জন কিছুক্ষণের জন্য প্রতিপক্ষকে ঠেকিয়ে রাখতে পারলেও, শক্তি ক্ষয় হলে অবধারিত মৃত্যু আসবে—এ কথা টামিয়া স্পষ্ট জানত।
সে দেহরক্ষীকে আবার লাথি মেরে বলল,
“অ্যাঞ্জেলিয়ার, আমাদের বেরোনোর পথ খুঁজতে হবে।”
অ্যাঞ্জেলিয়ার সাড়া দিয়ে নিজের জামার নিচ থেকে কিছু বের করে দেহরক্ষীর দিকে তাক করল এবং ট্রিগার টিপল।
“ঠ্যাঁইং!”
একটি বিকট শব্দের সাথে সাথে রক্তের ছিটা দেহরক্ষীর পেটে দেখা গেল।
সে পেট চেপে ধরে অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে অ্যাঞ্জেলিয়ারকে দেখছিল, যেন ভাবছিল কী যাদু সে করল।
এ দৃশ্য দেখে অন্য দেহরক্ষীরা থেমে গেল।
মৃত্যুর ভয় সামনে এলে, সবচেয়ে আনুগত্যও টলমল করে।
অ্যাঞ্জেলিয়ার এবার পিস্তল ঘুরিয়ে রেজের মাথার দিকে তাক করল।
“রেজ স্যার, আপনার লোকদের যেতে বলুন।”
রেজ অনিচ্ছাকৃতভাবে আধা পা পিছিয়ে গেল, কিন্তু তার বন্ধুরা আরও দ্রুত সরে গেল, তার চারপাশ খালি হয়ে গেল।
তার কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছিল, সে জড়িয়ে বলল,
“আমি... আমি...”
ঠিক তখনই, এক ছায়ামূর্তি আলো-আঁধারির দিক থেকে ঝাঁপ দিল, অ্যাঞ্জেলিয়ার হাতের পিস্তল ছিটকে দিল এবং সিনভিতাকে ছিনিয়ে নিল।
সে তো সেই সঞ্চালক!
পিস্তল অ্যাঞ্জেলিয়ারের দিকে তাক করে, সঞ্চালক মজা নিয়ে বলল,
“সকলের অবগতির জন্য বলছি, এখন এই দু’জন আমার মাল। কেউ কিনতে চাইলে নিলাম এখনই শুরু করা যেতে পারে।”
এতে অভিজাতদের মাঝে গুঞ্জন শুরু হয়।
তারা এত চেষ্টা করেছিল এই দুই মেয়েকে পেতে, এখন শেষ মুহূর্তে কৃতিত্ব সঞ্চালকের হাতে চলে যাচ্ছে!
আলোচনা শেষে সবাই রেজের দিকে তাকাল, কারণ এখানকার সর্বোচ্চ উপাধি তার। সিদ্ধান্তের অধিকারও তার।
রেজ দৃষ্টি সংকুচিত করে দেহরক্ষীদের সরে যেতে ইঙ্গিত দিল।
সে আবার আসনে বসল, তার মধ্যে ধীরে ধীরে কর্তৃত্ব ফিরে এল।
“ডোগানা, আমরা বারের নিয়ম মেনে চলব।”
“আপনার আস্থার জন্য ধন্যবাদ।”
ডোগানা মাথা নিচু করে অভিবাদন জানাল। সে পিস্তল তুলে প্রথমে টামিয়ার দিকে এগিয়ে গেল।
পিস্তল দিয়ে টামিয়ার টুপি ফেলে তার মুখ দেখল, তারপর সন্তুষ্ট হয়ে বলল,
“পঞ্চম গলির গোয়েন্দা টামিয়া, কাউন্ট ওয়ার্নারের পাঁচ কন্যার মধ্যে বড় মেয়ে—তার লম্বা পা নিয়ে তো সবাই গল্প করে।
তার নিলাম শুরু... এক হাজার স্বর্ণমুদ্রা।”
কথা শেষ হতেই একজন অভিজাত বলল,
“এক হাজার একশো!”
আর একজন পেছাতে নারাজ, বলল,
“এক হাজার তিনশো!”
টামিয়া কখনো এমন পরিস্থিতি কল্পনাও করেনি। ক্রমশ বাড়তে থাকা দামে তার আত্মা যেন অপমানিত হচ্ছিল।
তবু সে কাঁদল না, বরং সারা হলে ওলিওর খোঁজ করতে লাগল, কিন্তু কোথাও দেখতে পেল না।
ওই কাপুরুষ নিশ্চয় পালিয়ে গেছে, অথচ অ্যাঞ্জেলিয়ার ওকে কত ভালোবাসে!
“এক হাজার ছয়শো!”
ভিড়ের উত্তেজনায় এক অভিজাত টামিয়ার মর্যাদার চেয়েও বেশি দাম হাঁকাল।
ডোগানা সঙ্গে সঙ্গে বলল,
“হার্ভি মহাশয়, টামিয়া এখন আপনার!”
হার্ভি নামের ওই অভিজাত সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, যোগ করল,
“ডোগানা, ওই পাগল মেয়েটাকে আটকে রাখতে হবে কিন্তু।”
ডোগানা মাথা নাড়ল, কিছু বলতে গিয়ে থেমে বলল,
“এটা কোনো সমস্যা নয়। আমি নিশ্চিত, আপনার হাতে তুলে দেব একদম বাধ্য টামিয়া গোয়েন্দাকে, তবে এর জন্য...”
হার্ভি উত্তেজিত হয়ে বলল,
“পাঁচশো স্বর্ণমুদ্রার ফি—জানি!”
“হার্ভি মহাশয়, একটু ধৈর্য ধরুন, এতে দু’ঘণ্টা লাগবে।”
টামিয়াকে নিচে নিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দেওয়ার পর ডোগানা উত্তেজিত হয়ে উঠল।
অ্যাঞ্জেলিয়ারের মুখ ভালো করে দেখা যাচ্ছিল না, কিন্তু বহু নারীর মধ্যে অভিজ্ঞতা থেকে সে জানত—এই মেয়েটি নিখুঁত রূপবতী।
তবে, সে বিপজ্জনকও বটে। আর এমন নারীর বশ মানানোই আরও উত্তেজক।
পিস্তল তাক করে ডোগানা ধীরে ধীরে অ্যাঞ্জেলিয়ারের মুখোশ খুলল।
তাকে পুরোপুরি দেখে ডোগানা শিউরে উঠল।
সে মুখোশ আবার পরিয়ে চমৎকৃত দৃষ্টিতে অভিজাতদের দেখল, গম্ভীর কণ্ঠে বলল,
“মহাশয়গণ, আমি বিশ্বাস করি আজকের রাত আপনারা কোনোদিন ভুলবেন না...”
এত তুফান সামলানো ডোগানার এমন গম্ভীরতা সবাইকে উৎসাহিত করল। এবার তারা আর গাদাগাদি করে নয়, বরং আলাদা আলাদা বসে পড়ল।
সবাই বুঝতে পারছিল, সামনে ভয়াবহ কিছু ঘটতে চলেছে।
সহকারীদের দিয়ে মঞ্চ পরিষ্কার করিয়ে, ডোগানা এবার অ্যাঞ্জেলিয়ারের কাছে গিয়ে তার মুখোশ খুলে নিল।
একই সঙ্গে, সে চিৎকার করে উঠল,
“আরতিফার ছোট বোন, দু’সপ্তাহ আগে প্রথমবার প্রকাশ্যে আসা কুমারী পতিতা—অ্যাঞ্জেলিয়ার!”
“আরতিফা!”
“ছয় বছর আগের নিরঙ্কুশ কৃষ্ণরানী!”
এই নাম শুনে, হলে থাকা অভিজাতরা বিস্মিত হল। তারা লোভাতুর দৃষ্টিতে অ্যাঞ্জেলিয়ারকে দেখতে লাগল, তার মুখ যেন আরও নিখুঁত হয়ে উঠল।
ডোগানা গিলতে গিলতে কাঁপা গলায় বলল,
“অ্যাঞ্জেলিয়ার, নিলাম শুরু দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা, সর্বোচ্চ বিশ হাজার!”
অ্যাঞ্জেলিয়ার ভিড়ের দিকে তাকিয়ে ছিল। তার মনে কোনো উত্তেজনা ছিল না, বরং সে ভাবছিল, তার দাম এত কম কেন?
এটা কি আন্ডারগ্রাউন্ড নিলাম বলে, নাকি তার মূল্য সত্যিই এতটুকুই?
ভাবতে ভাবতে, দুই গাল বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।
সে কান্না চেপে ঝাপসা চোখে সারা হলে খোঁজ করতে লাগল, তবু শেষপর্যন্ত ওলিওর দেখা পেল না।