চতুর্দশ অধ্যায়: আলোচনা ভেঙে পড়ল
অ্যাঞ্জেলিল একটু থমকে গেল, তারপর দ্রুত পা ফেলে অরিওর সামনে গিয়ে দুই বাহু মেলে ধরল, যেন ছানাপোনাকে আগলে রাখা এক মুরগি।
অটামান তালি দিলেন, তালি ছিল শুকনো আর নিস্তেজ।
“প্রাভেল মহাশয়, আপনি সত্যিই যেমন শোনা যায় তেমনই নির্লজ্জ। তবে নিজের পেছনটা একটু দেখে নেবেন কি?”
“......”
অরিও তড়িঘড়ি পেছন ফিরে একবার চোখ বুলাল। সেখানে তো সাদা-ফর্সা রূপসী দাসী নেই; বরং এক সারি প্রহরী দাঁড়িয়ে আছে, তারা কখন বেরিয়ে এল, কে জানে।
“আপনার নিশ্চয়ই খুব কৌতূহল হচ্ছে, কেন আপনার আঙুলের চটকাটা কাজ করেনি।”
অটামান শান্ত গলায় বললেন।
অরিও ভেবেছিল, তাঁর এই মুখভঙ্গি কেবল অসহায়তার লক্ষণ; এখন才 বুঝল, আসলে তিনি জয়ের দাম্ভিকতায় নিঃশঙ্ক।
অরিও অ্যাঞ্জেলিলের চারপাশে এক চক্কর ঘুরে শেষে নিরুপায় ভঙ্গিতে হাত মেলে ধরল।
“দেখছি, আমার লোকজন সবই আপনার হাতে ধরা পড়েছে। তবে একটা কথা মনে করিয়ে দিই, ওরা ভীষণ খায়। যদি খেয়ে আমার ঘাড় ভাঙতে না চান, তাহলে ওদের ছেড়ে দেওয়াই ভালো।”
অটামান নির্বিকার চোখে অরিওর দিকে তাকিয়ে রইলেন।
“এ নিয়ে আপনার ভাবতে হবে না, ওরা সব মরে গেছে।”
“ওহ, তা হলে তো আরও ভালো।”
অরিও একটু থেমে বলল, “অটামান মহাশয়, আজ তো বড় সুন্দর দিন। তাই ভাবলাম, অ্যাঞ্জেলিল কিছুক্ষণ আপনার সঙ্গে গল্পগুজব করুক... অ্যাঞ্জেলিল, যাও, অটামান যুবকের সঙ্গে একটু মদ্যপান-টদ্যপান করো।”
“হুঁ।”
অটামান এক ঠান্ডা হাসি হেসে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন।
“অরিও, এখনই আমার প্রাসাদ ছেড়ে চলে যান।”
অরিও তৎক্ষণাৎ তোষামোদী ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল।
“আপনার বলতে চাইছেন, আমি যেন অ্যাঞ্জেলিলকে নিয়ে এখান থেকে বেরিয়ে যাই? বুঝেছি, বুঝেছি। আমরা এখনই যাচ্ছি।”
“আমি দ্বিতীয়বার আর বলব না,”
অটামান ডান হাত তুলতেই দাসীরা আর প্রহরীরাও বন্দুক তুলল। চারদিক থেকে বন্দুকের নল অরিওকে ঘিরে ধরল। একবার নির্দেশ এলেই এই অভিশপ্ত গোয়েন্দাকে গুলি করে রক্তমাংসের ছিন্নভিন্ন জঞ্জাল বানিয়ে ফেলা হবে।
“অরিও মহাশয়...”
অ্যাঞ্জেলিল অনিচ্ছায় অর্ধেক পা পিছিয়ে গেল, কণ্ঠস্বর নরম, “আমি এখানে থাকতে চাই না।”
“এখনকার পরিস্থিতি তো দেখতেই পাচ্ছ, আমাদের বোধহয় আর কোনো পথ নেই,”
অরিও বিড়বিড় করে বলল। “তবে কাল সকালে তোমার প্রতিযোগিতার কথা ভেবে, আমি অন্তত একটু চেষ্টা তো করতেই পারি।”
কথা শেষ করে সে মাথা তুলে অটামানের দিকে সরাসরি তাকাল।
“অটামান যুবক, আমার অনুমতি না নিয়েই তুমি আমার স্ত্রীর বোনকে তোমার বাড়িতে অপহরণ করে এনেছ। ডিউক মহাশয় যদি এই কথা জানেন, তিনি কী ভাববেন বলো তো?”
অটামান ভ্রু কুঁচকালেন।
“তাহলে কি তোমাকে ছেড়ে দেওয়া উচিত নয়?”
“আমার কথা হল, আপনার এই কাজটা অভিজাতদের শিষ্টাচারের পরিপন্থী। একেবারেই মানানসই নয়।” অরিও দ্রুত মাথা নাড়ল। “আমার লোকদের অবশ্যই কিছু হত্যা করেছেন, কিন্তু যাদের ধরা পড়েনি, তারা তো খবর বাইরে নিয়ে যাবেই।”
“হুঁ।”
অটামানের যেন আর বেশি কথা শুনতে ইচ্ছে করছিল না। তিনি তড়িঘড়ি হাত নাড়লেন।
সেই সহজ ভঙ্গির সঙ্গেই একের পর এক ফ্লিন্টলক বন্দুক গর্জে উঠল।
প্রথম গুলিটা অরিওর গোড়ালিতে লাগে, মেঝেতে আগুনের ছিটে ছড়িয়ে পড়ে, আর অরিও শব্দ করে লুটিয়ে পড়ে।
সে মাটিতে পড়ার ফাঁকেই আরও কয়েকটি গুলি তার পিঠে এসে লাগে, কালো কোটের পিঠে কালি-রঙা ফুলের মতো কয়েকটি দাগ ছিটকে ওঠে।
অ্যাঞ্জেলিল কেঁপে উঠল, তারপর তাড়াতাড়ি অরিওকে ধরে ফেলল। সে এমনকি দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিঃশেষ হয়ে যাওয়ার সময়টুকুও পেল না—সোজাসুজি নিঃশ্বাস থেমে গেছে।
“আমাকে রাগানো ছাড়া, প্রমাণহীন হুমকির কোনো দাম নেই।”
অটামান তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে দ্রুত অ্যাঞ্জেলিলের দিকে এগোলেন। “অ্যাঞ্জেলিল, তুমি আর তোমার বোন সত্যিই এক রকম। তোমরা দুজনেই নোংরা মেয়ে।”
একজন অভিজাতের মুখে এমন শব্দ শুনে অবাক হওয়ার কথা, কিন্তু অ্যাঞ্জেলিলের এখন সেসব নিয়ে ভাবার সময় নেই। সে নিঃশব্দে অরিওকে জড়িয়ে ধরে রইল, কালো কোটের ভেতর তার শরীরটা ভয়ানক হালকা লাগছিল।
অ্যাঞ্জেলিলের সামনে দাঁড়িয়ে অটামান আদেশ দিলেন।
“ওকে ছেড়ে দাও, তারপর গিয়ে স্নান করো।”
অ্যাঞ্জেলিল ধীরে মাথা তুলল। চোখ দুটো শান্ত, কিন্তু তার ভেতরে যে ঘৃণা জমে আছে, সেটা যে কেউ বুঝতে পারবে।
“অটামান, তোমাকে এর মূল্য দিতে হবে।”
অটামান বাহু বাড়িয়ে দাঁত কিড়মিড় করা হাসি হাসলেন।
“আজকের ঘটনাটা খুব সহজে ব্যাখ্যা করা যাবে। সবাই জানবে, তুমি-ই আমাকে প্রলুব্ধ করেছ। আর ক্ষতিপূরণ হিসেবে আমি তোমাকে ঘরে আটকে রেখে ভালো করে শিক্ষা দেব, যাতে তোমাদের মতো জন্মগতভাবে পুরুষদের প্রলুব্ধ করা বদমেয়েরা বুঝতে পারে, তাদের ঠিক কী করা উচিত।”
“তাহলে সে ঠিক কী করবে?”
একটা অচেনা কণ্ঠ আবার শোনা গেল—আজ রাতের মধ্যে এটাই দ্বিতীয়বার।
অটামান ক্ষুব্ধ হয়ে মাথা তুললেন, আর সেই রাগ মুহূর্তে আতঙ্কে বদলে গেল।
অরিও জানালার কাছে দাঁড়িয়ে ছিল, মুখে গভীর বিষণ্ণতা, তারাভরা আকাশের দিকে তাকিয়ে।
“কী করে...”
অটামান নিচে তাকিয়ে অরিওর দেহটা দেখে নিলেন। সেটি তখনও অ্যাঞ্জেলিলের কোলে।
“তাহলে এই নোংরা মেয়েটার ঠিক কী করা উচিত?”
জানালার ধারের অরিও ঘুরে দাঁড়াল, ধীরে ধীরে অটামানের দিকে এগিয়ে এল। “তোমার সেবা করার জন্য কি ওকে নিজের কাপড় খুলে ফেলতে হবে? শুনে রাখো, অটামান, অভিজাত হলে অভিজাতের মতোই আচরণ করা উচিত। লোকের সামনে হোক বা আড়ালে, আমাদের অন্তরের শালীনতা আর ভদ্রতা বজায় রাখা দরকার।”
সামনের দৃশ্য দেখে অটামান ভয় পেয়ে গেলেন। তিনি আঙুল তুলে অরিওকে দেখালেন।
“ওকে মেরে ফেলো!”
প্রত্যাশিত বন্দুকের শব্দ এল না। অরিওর নিরন্তর বকবক চলতেই থাকল।
“অবশ্য আমি তোমাকে বুঝি। কারণ তোমাদের মতো পশ্চিম সানালানের বর্বররা কখনোই জানবে না, আসল অভিজাত কাকে বলে। তোমরা তো কেবল ইক্রা সাম্রাজ্যের সম্পদ লুটে নেওয়া একদল ডাকাতমাত্র...”
সে একটু থামল। “অটামান, মনে হচ্ছে আমি এমন কিছু বলে ফেলেছি যা বলা উচিত হয়নি। তাই ঠিক করলাম, তোমাকে মেরে ফেলব।”
কথা বলতে বলতেই সে কোমর থেকে লাঠিটা বের করে নিল।
এ দেখে অটামান তড়িঘড়ি অ্যাঞ্জেলিলের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। ভাবলেন, অ্যাঞ্জেলিলকে সামনে রেখে ঢাল বানাবেন।
অরিও শান্ত গলায় বলল।
“তুমি কি বোকা? আমি তো পেছন থেকে এক গুলিতে তোমাকে শেষ করে দিতেই পারি... ঠিক যেমন তুমি একটু আগে আমাকে মেরেছ।”
অটামান আর কিছুতেই পরোয়া করলেন না। তাঁর বোধশক্তি তখন লুপ্ত।
তবে তিনি অ্যাঞ্জেলিলের কবজি ধরতেই সেই মেয়েটি উল্টো হাতে ওকে চেপে ধরল। সে অটামানের হাতটা আধখানা পাকিয়ে দিল, আর ব্যথায় অভিজাতটি কুঁকড়ে কোমর নিচু করতেই, অ্যাঞ্জেলিলের হাঁটু এসে তার গায়ে বাড়ি খেল। তাতে আরও কর্কশ আর্তনাদ ফেটে বেরোল।
“অ্যাঞ্জেলিল।”
অ্যাঞ্জেলিল যেন তাকে সোজা মার্শাল আর্টের প্রহার দিতে যাচ্ছিল, অরিও তাড়াতাড়ি থামাল, “অটামান যুবককে আঘাত কোরো না, ওর এখনো অনেক কাজে লাগবে।”
কথা শুনে অ্যাঞ্জেলিল মুষ্টি ফিরিয়ে নিল, তারপর অটামানকে জোরে মাটিতে চেপে ধরল।
অরিও আধা-ঝুঁকে বসে কৌতূহলী চোখে অটামানের দিকে তাকাল। তার চোখের কোণে একটা বড় ফোলা, রক্তমাংস ছড়িয়ে গেছে।
“অভদ্র অভিজাতদের তো মূল্য দিতেই হয়।”
সে লাঠি দিয়ে অটামানের মাথা চেপে ধরল, লাঠির গোড়া থেকে তীব্র বারুদের গন্ধ উঠছিল।
“এখন, অটামান যুবক, ওবেরেন পরিবারের নামে শপথ করো—আজ রাতের ঘটনায় তুমি কোনোভাবেই প্রতিশোধ নেবে না।”
অটামান দুবার ছটফট করলেন, তারপর চোখ বন্ধ করে বললেন, অসহায়ভাবে, “টুটানের নামে, আমি ওরেন পরিবারের নামে শপথ করছি, আজ রাতের ঘটনায় আমি একেবারেই প্রতিশোধ নেব না।”
“ভালো।”
অরিও লাঠিটা সরিয়ে নিল। “অ্যাঞ্জেলিল, চল যাই। অটামান যুবক একটু ঠান্ডা মাথায় ভাবুক।”
অ্যাঞ্জেলিল অনিচ্ছায় মুষ্টি খুলে ফেলল, তারপর দ্রুত দুই পা এগিয়ে গিয়ে অরিওর বাহু আঁকড়ে ধরল।
“অরিও মহাশয়, আপনি সত্যিই ঠিক আছেন তো?”
অরিও হাত নাড়ল, চারপাশের দাসী আর প্রহরীরাও সেই সঙ্গে সরে গেল।
“এ তো কেবলই এক প্রতিস্থাপক পুতুল। আমি ইচ্ছে করেই ওকে ভয় দেখাচ্ছিলাম।”
সে সেই রাজকীয় দরজাটা ঠেলে খুলে দিল, শেষে একবার পেছন ফিরে তাকাল।
“একজন মর্যাদাসম্পন্ন অভিজাতের কাছে, তার এই করুণ দশা দেখা-ই তার জন্য সবচেয়ে বড় শাস্তি।”
“ওহ...”
অ্যাঞ্জেলিল নরম স্বরে উত্তর দিল, কণ্ঠে বিষণ্ণতা।
সিঁড়ি বেয়ে নিচে নামতেই, করিডরের ভেতর কাতরানোর শব্দ চারদিকে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।
অ্যাঞ্জেলিল শব্দের দিকটায় তাকাল। সাদা-সাদা দেহের এক স্তূপ দড়িতে বাঁধা অবস্থায় পড়ে আছে, আর প্রথমে জেগে ওঠা লোকজন মরিয়া হয়ে ছটফট করছে। ওরা অটামানের চাকর-নোকর—তারা ঠান্ডা পাচ্ছে কি না, কে জানে।
ওই দেহের স্তূপ পেরিয়ে অরিও নিচু গলায় বলল।
“অ্যাঞ্জেলিল, আমি অটামানকে মেরে ফেলিনি বলে তুমি কি আমার ওপর রাগ করেছ?”
অ্যাঞ্জেলিল মুখ খুলল, কিন্তু শেষে বলল শুধু—
“...অরিও মহাশয়, ধন্যবাদ।”
“কিছু না।”
অ্যাঞ্জেলিলের জন্য দরজা খুলে দিল সে। সামনে একটি ঘোড়ার গাড়ি দাঁড়িয়ে ছিল।
“অ্যাঞ্জেলিল, ফিরে গিয়ে ভালো করে বিশ্রাম নাও। কাল সব ভালো কাটুক, এই কামনা করি।”
অ্যাঞ্জেলিল স্কার্টের আঁচল তুলে সিঁড়ির প্রথম ধাপটি চড়তেই হঠাৎ থেমে গেল।
“অরিও মহাশয়, আপনি ফিরছেন না?”
অরিও টুপি পরে, চোখ সামান্য সরু করল।
“আমার আরেকটা কাজ আছে।”