ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: এক দিনের সময়সীমা

পরদিন সকালে, দপ্তরে কিছুক্ষণ গড়িমসি করার পর অলিও অবশেষে বেরিয়ে পড়ল।

অলিওকে দেখে রেকা হাই তুলল। তার পোশাক ছিল অগোছালো, দেখে মনে হচ্ছিল সারা রাত সে ঘোড়ার গাড়িতেই ঘুমিয়েছে।

“普রাফাল মহোদয়, আপনি কোথায় যাচ্ছেন?”

রেকার লোকগুলোর দিকে এক নজর তাকিয়ে অলিও কৃত্রিম সৌজন্যের সাথে অভিবাদন জানাল।

“রেকা ইনস্পেক্টর, আজ আমি অপরাধের ঘটনাস্থল পরিদর্শন করার অনুমতি চাইছি, সেই সাথে মামলার বিষয়ে কিছু ব্যাখ্যাও আপনার কাছ থেকে আশা করছি।”

রেকা তার থুতনিতে হাত বুলিয়ে ভাবল।

“মামলার ব্যাখ্যা দিতে কোনো সমস্যা নেই, তবে ঘটনাস্থলে যাওয়ার বিষয়টি আমাকে ইডেন কমিশনারের কাছ থেকে অনুমোদন করিয়ে নিতে হবে... তবে আমার মনে হয় না এতে কোনো বাধা থাকবে।”

“হুম, বেশ।”

অলিও সরাসরি ঘোড়ার গাড়িতে উঠে বসল। সে রেকার সাথে বাড়তি আলাপচারিতার কোনো প্রয়োজন বোধ করছিল না, বরং সামান্য শত্রুতার ভান করল।

রেকা অলিওর ঠিক উল্টো দিকে বসল এবং তার অধীনস্থদের নির্দেশ দিল।

“তাহলে চলো, আগে নগর巡ল দপ্তরে যাই।”

ঘোড়াগুলো পর্যাপ্ত বিশ্রাম না পাওয়ার কারণে কি না জানি না, যাত্রাপথটা ছিল অত্যন্ত ঝাঁকুনিপূর্ণ এবং কষ্টসাধ্য।

বেশ কিছুক্ষণ পর ঘোড়ার গাড়িটি অবশেষে থামল। রেকা তার লোকগুলোকে অলিওর ওপর নজর রাখার নির্দেশ দিয়ে দ্রুত নগর巡ল দপ্তরে ঢুকে পড়ল।

তার পিছু পিছু তাকিয়ে অলিও ভ্রু কুঁচকাল। তুরিনে ইডেনের সুনাম বরাবরই খারাপ। এই পুরনো শিয়ালটি নিজের স্বার্থের বাইরে গিয়ে কোনো কাজ করার মানুষ নয়।

এই ঘটনাটির কথা ধরলে, আপাতদৃষ্টিতে মনে হচ্ছে ইডেন তাকে বলির পাঁঠা বানাতে চায়, কিন্তু অলিওর মন বলছে অন্য কথা। গতকাল ইডেনের চাহনি খুব অদ্ভুত ছিল, যা সাধারণ বলে মনে হয়নি।

চিন্তা করতে করতে সে দেখল রেকা দপ্তরে থেকে দৌড়ে বেরিয়ে আসছে। সে হাঁপাতে হাঁপাতে গাড়িতে উঠে হাত নাড়ল।

“চলো, আমরা স্নো মাউন্টেনে যাচ্ছি!”

...

সবাই জানত যে অলিওর এই পরিদর্শনে বিশেষ কিছু বেরিয়ে আসবে না, কিন্তু সে ওই বাড়িতেই সারাটা দিন নষ্ট করল।

সূর্য ডুবুডুবু, অলিও ক্লান্ত পায়ে জমিদার বাড়ি থেকে বেরিয়ে এল। সেই দুজন কনস্টেবল তার সঙ্গ ছাড়ল না, ছায়ার মতো লেগে রইল।

রেকাকে দেখে সে হালকা করে ভ্রু নাচাল।

“রেকা ইনস্পেক্টর, আমার কাছে খুব গুরুত্বপূর্ণ একটি তথ্য আছে।”

রেকা তার লোকগুলোকে ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে দপ্তরে ফিরে যাওয়ার নির্দেশ দিল। এরপর গাড়ির পর্দা টেনে দিয়ে নিচু স্বরে বলল।

“কী তথ্য?”

গাড়ির ভেতর থেকে অলিওর দৃঢ় কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“সাম্রাজ্যের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি তথ্য।”

অলিওর হাতের জিনিসটি ভালো করে দেখার পর রেকা বিস্মিত হয়ে বলল।

“এটা কি... এটা কি পামেলা ডিউকের জিনিস?”

“ঠিক ধরেছ, সিঁড়ির ফাঁক থেকে এটা আমি খুঁজে পেয়েছি।”

অলিও মাথা নাড়ল, “যদি সম্ভব হয়, আমি ইডেন কমিশনারের সাথে সরাসরি কথা বলতে চাই।”

রেকা ঘোড়ার গাড়ির পর্দার দিকে এক নজর তাকাল। বাইরের ওই দুজন কনস্টেবল সাধারণ কেউ নয়, তারা নিশ্চয়ই কান খাড়া করে কথোপকথন শোনার চেষ্টা করছে।

সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, কিছুক্ষণ ইতস্তত করার ভান করে ধীরস্থিরভাবে বলল।

“普রাফাল মহোদয়, এক দিক থেকে দেখলে এর গুরুত্ব অবশ্যই অপরিসীম, কিন্তু এটা আপনার ওপর থেকে সন্দেহ দূর করার জন্য যথেষ্ট নয়।”

অলিও গম্ভীর স্বরে বলল।

“তবে আমার কাছে এটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। পরবর্তী পদক্ষেপের জন্য আমার ইডেন কমিশনারের সহায়তা প্রয়োজন। আপনি তো জানেনই, এটি আমার জীবনের প্রশ্ন। দয়া করে রেকা ইনস্পেক্টর, আমার হয়ে খবরটা পৌঁছে দিন।”

আবার একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে রেকা দৃঢ়তার সাথে বলল।

“ঠিক আছে।”

দুজন কিছুক্ষণ চুপচাপ বাইরের দিকে তাকিয়ে রইল।

ঘোড়ার গাড়িটি শহরের অলিগলি পেরিয়ে এগিয়ে চলল। অলিও দ্রুত নগর巡ল দপ্তরের সামনের পরিচিত পথটি দেখতে পেল। এবার গাড়িটি সরাসরি দপ্তরের পিছনের আঙিনায় প্রবেশ করল।

রেকা খবর দেওয়ার জন্য উপরে যাওয়ার ফাঁকে অলিও গাড়ি থেকে নেমে ব্যায়াম করতে শুরু করল।

দুজনের কনস্টেবল সারাদিন পরিশ্রম করে ক্লান্ত ছিল, তাই অলিওর দিকে সবসময় নজর রাখার মতো অবস্থা তাদের ছিল না। একজন গাড়ির দরজায় হেলান দিয়ে ঝিমোচ্ছিল, অন্যজন ঘোড়াগুলোকে আস্তাবলে নিয়ে যাচ্ছিল।

অলিও কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে ঘোড়ার দেখাশোনাকারী লোকটির সাথে কিছুক্ষণ কথা বলল, তারপর উদাসীনভাবে সিঁড়ির দিকে তাকিয়ে রইল।

সত্যি বলতে, দিনটা বড্ড একঘেয়ে ছিল। এতটা একঘেয়ে যে, তার মনে হচ্ছিল এর থেকে কোনো না কোনো ফায়দা লুটতেই হবে, নাহলে মনের ক্ষোভ মেটানো যাবে না।

মনে হচ্ছিল রেকা আর ইডেন কমিশনারের মধ্যে অনেকক্ষণ কথা হয়েছে। একজন কনস্টেবল প্রায় ঘুমিয়েই পড়েছিল, তখন রেকা দোতলা থেকে মাথা বের করল।

“普রাফাল মহোদয়, আপনি উপরে আসতে পারেন।”

অলিও সাড়া দিল। এবার দুজন কনস্টেবল তার পিছু নিল না।

নগর巡ল দপ্তরের দোতলায় উঠে সে দেখল, সিঁড়ির ডানদিকে একটি বড় অফিস, আর বামদিকে আলাদা করে ঘেরা একটি কক্ষ, যার দরজায় ‘কমিশনারের কক্ষ’ লেখা।

রেকা দরজার পাশে দাঁড়িয়ে অলিওকে ভেতরে যাওয়ার ইঙ্গিত দিল।

পাশ কাটিয়ে যাওয়ার সময় রেকা নিচু স্বরে বলল।

“কিছু একটা ঠিক নেই।”

তার ইঙ্গিত বুঝতে পেরে অলিও কোনো ভাবান্তর না দেখিয়ে কমিশনারের কক্ষে ঢুকে পড়ল।

তার পেছনে রেকা আলতো করে দরজাটি আটকে দিল। বোঝা গেল, এটি একটি একান্ত আলোচনা।

কক্ষের ভেতর থেকে ইডেনের অত্যন্ত আন্তরিক কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“普রাফাল মহোদয়, রেকা বলেছিল আপনি নিশ্চয়ই ভালো কোনো খবর নিয়ে আসবেন, সে ঠিকই বলেছিল।”

“এটি কেবলই একটি তথ্য, ভালো খবর বলা যায় না। তাছাড়া রেকা ইনস্পেক্টরের সাথে আমার খুব একটা ঘনিষ্ঠতা নেই।”

অলিও চোখ সরু করে ইডেনের দিকে তাকিয়ে রইল।

গতকালকের চেয়ে আজ তার বেশভূষা আলাদা। আজ সে একটি সুতির আলখাল্লা পরে আছে, দেখতে অনেকটা নিরীহ মানুষের মতো, কিন্তু এই রূপই তাকে আরও সতর্ক করে তুলছে।

ইডেন হাসিমুখে অর্ধেক খোলা জানালাটি বন্ধ করে দিল। কক্ষটি মুহূর্তেই উষ্ণ হয়ে উঠল।

“普রাফাল মহোদয়, তুরিনে আপনি এত বছর ধরে আছেন, ‘পো-থ্রি স্ট্রিট’-এ আপনার দারুণ সম্মান। রাজপরিবার ও অভিজাতদের অনেকের সাথেই আপনার সুসম্পর্ক। আমার বিশ্বাস, এমন অযৌক্তিক কাজ করার কোনো কারণই আপনার নেই।”

সাক্ষাৎ হওয়ার পর থেকে এই নিয়ে দুবার ইডেন ‘পো-থ্রি স্ট্রিট’-এর প্রসঙ্গ তুলল। মনে হচ্ছে সে অলিও সম্পর্কে অনেক খোঁজখবর নিয়েছে।

অলিও তার পোশাকের ধুলো ঝেড়ে বসল।

“ইডেন কমিশনার, আমি সরাসরিই বলছি। রেকা ইনস্পেক্টরের কাছ থেকে আমি অনেক গুজব শুনেছি। কেউ কেউ সন্দেহ করছে যে এটা কোনো শত্রু দেশের চরদের কাজ। এই বিষয়টি আমার ধারণার সাথে হুবহু মিলে যায়।”

কথা বলার সময় সে ইডেনের মুখের প্রতিক্রিয়ার দিকে নজর রাখছিল, কিন্তু এই পুরনো শিয়ালটি কোনো দুর্বলতা প্রকাশ হতে দিল না।

যেন কিছুই জানে না, এমন ভান করে ইডেন বিস্মিত হয়ে বলল।

“শত্রু দেশের চর? তারা কি সাম্রাজ্যের ডিউকের আশেপাশেও ঢুকে পড়েছে?”

অলিও সরাসরি প্রশ্নের উত্তর দিল না।

“আমরা যদি এই অনুমানটি ধরি, তবে স্পষ্টতই যারা এই দিক থেকে আলোচনার মোড় ঘোরাতে চায়... তাদের ওপরই সন্দেহ করা উচিত।”

এমন সরাসরি কথা প্রকাশ্যে বলা উচিত নয়। ইডেন অবশ্যই তা না শোনার ভান করল এবং সাথে সাথে বলল।

“普রাফাল মহোদয়, এই বিষয়ে আর কোনো মূল্যবান পরামর্শ থাকলে বলুন, আমি রেকাকে নির্দেশ দেব আপনাকে সর্বাত্মক সহযোগিতা করতে।”

“সেটিই সবচেয়ে ভালো হবে।”

অলিও মাথা নাড়ল। সে দেখল ইডেন চা ঢালছে। এই আতিথেয়তা যেন একটু বেশি দেরি হয়ে গেল।

যদিও ইচ্ছা ছিল না, তবুও অলিও চায়ের কাপটি হাতে নিল।

“ইডেন কমিশনার, আমার একটি পরিকল্পনা আছে, তবে তার জন্য নগর巡ল দপ্তরের সহায়তা প্রয়োজন।”

ইডেন বারবার মাথা নাড়ল।

“নিঃসংকোচে বলুন।”

অলিও একটি আঙুল উঁচিয়ে ধরল।

“ইডেন কমিশনার, আমার একদিন সময় প্রয়োজন।”