৭৫তম অধ্যায়: বিদায় নেওয়ার সময় যাঁদের
ঘুম ভাঙতে ভাঙতে বিকেল হয়ে এল। কত বছর যে এমন ধকল যায়নি, ল্যাকমন্ডের তা আর মনে নেই।
সোফা থেকে উঠে ল্যাকমন্ড নিচু গলায় ডাকলেন, “কেউ আছ?”
এক পলক দেরি না করে এক কনস্টেবল ভেতরে এল। ল্যাকমন্ডের নির্দেশমতো সে এক কাপ চা এগিয়ে দিল, আর চেয়ারের পিঠে ঝোলানো কোটটা এনে দিল।
“যাও এবার।”
হাত নেড়ে কনস্টেবলকে চলে যাওয়ার ইশারা করলেন ল্যাকমন্ড। তারপর কোট গায়ে চাপিয়ে গরম চায়ের কাপ হাতে নিয়ে অফিসকক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন।
বাইরের বারান্দায় তাপমাত্রা যেন হঠাৎ করেই কয়েক ডিগ্রি কমে গেল। শীতে কুঁকড়ে গিয়ে ল্যাকমন্ড সিঁড়ি বেয়ে এক পা এক পা করে নিচে নামতে লাগলেন।
করিডরে পাহারারত কনস্টেবলরা যে ছিল না, তা নয়; তবুও পরিবেশটা কেমন যেন বড্ড শুনসান ঠেকছিল।
প্রথম ইন্টারোগেশন রুমটার দরজা ঠেলে ভেতরে ঢোকার শব্দ পেতেই রিকা চেয়ার থেকে চমকে উঠে দাঁড়াল। তার ঠিক সামনে বসেছিল এক লোক, দেখতে কোনো ধনী বণিকের মতো।
রিকা প্রধান আসনটি ল্যাকমন্ডের জন্য ছেড়ে দিয়ে বলতে শুরু করল, “মহামান্য চিফ কমান্ডার, এই সেই লোক যাকে ওরিও ধরে এনেছিল। এর বাড়ি তল্লাশি করে বেশ কিছু জিনিসপত্র উদ্ধার করেছি আমি।”
ল্যাকমন্ড চোখুসো করে তাকালেন। “মেয়েটি কোথায়?”
“ওরিও তাকে নিয়ে চলে গেছে।” ল্যাকমন্ডের রোষানলে পড়ার ভয়ে রিকা তক্ষুনি যোগ করল, “লোকটা নিশ্চিতভাবেই আন্ডারওয়ার্ল্ড এম্পাররের সাথে যুক্ত, আর ওই সংগঠনে তার বেশ ভালোই পদমর্যাদা আছে।”
“ওহ?” ল্যাকমন্ড যেন কিছুটা চাঙা হয়ে উঠলেন। “তাকে জেরা করলেই কি সেই আন্ডারওয়ার্ল্ড এম্পাররের নাগাল পাওয়া যাবে?”
রিকা ফিরে ওই বণিকের দিকে তাকাল। বণিকটি ঠিক সেই মুহূর্তে তার মুখটা হাঁ করল; দেখা গেল, তার জিভের মাত্র একটা ছোট্ট অংশই বাকি রয়েছে।
“লোকটার মুখ খোলোানো খুব কঠিন... তবে আমি কোনো একটা উপায় বের করব।”
ল্যাকমন্ড মাথা নাড়লেন। “এর মুখ থেকে কিছু বের করা একরকম অসম্ভব। তুমি যা যা খুঁজে পেয়েছ, আমি সেগুলো দেখতে চাই। টেবিলের ওপরের এই জিনিসগুলোই কি সব?”
রিকা দ্রুত মাথা নেড়ে টেবিলের ওপর রাখা বাক্সগুলো একে একে খুলে মেলে ধরল।
“এটা পতিতালয়গুলোর আয়-ব্যয়ের হিসাব, এখানে পেছনের তিন গলির প্রায় অর্ধেকেরও বেশি পতিতালয়ের হিসাব আছে; আর এটা পোস্ত বাণিজ্যের হিসাব, এখানে জায়গার নামগুলো সাংকেতিক চিহ্ন দিয়ে লিখে রাখা হয়েছে। তবে বিশেষ কিছু দিনে এই কমলা রঙের চিহ্নের জায়গায় পোস্তর লেনদেন অস্বাভাবিক পরিমাণে হয়েছে। এক দিনের মধ্যে এত বিপুল পরিমাণ পোস্ত লেনদেন হতে পারে, এমন জায়গা তো গুটিকয়ই আছে...”
ল্যাকমন্ড এবার পুরোপুরি আগ্রহী হয়ে উঠলেন। তিনি তৎক্ষণাৎ বলে উঠলেন, “দারুণ! চিফ ইন্সপেক্টর রিকা, আপনি দ্রুত এই জায়গাগুলো খুঁজে বের করুন। আমার বিশ্বাস, আপনি আরও একটা গ্যালান্ট্রি ক্রস মেডেল পেতে চলেছেন। আর এটুকু আমি আপনাকে নিশ্চিত করে বলতে পারি, এই মেডেল খোদ রাজপরিবার থেকে প্রদান করা হবে।”
“মহামান্য চিফ কমান্ডার...” রিকা দ্বিধাজড়িত কণ্ঠে বলল, “আমরা কি ওই আন্ডারওয়ার্ল্ড এম্পাররকে খোঁজা চালিয়ে যাব না?”
“না, না, না,” মাথা নাড়তে নাড়তে ল্যাকমন্ড বললেন, “এই শহরের পতিতা আর পোস্তই হলো সেই আন্ডারওয়ার্ল্ড এম্পাররের দুই ডানহাত। আমরা ইতিমধ্যেই তার বাঁ হাতটা কেটে ফেলেছি, এখন শুধু ডান হাতটাই বাকি।”
রিকা পলকহীন তাকিয়ে থেকে নিচু গলায় জবাব দিল, “আজ্ঞে হ্যাঁ, আমি এখনই লোক পাঠিয়ে দিচ্ছি। তবে এই লোকটাকে নিয়ে কী করা হবে?”
বণিকটির দিকে একবার তীর্যক দৃষ্টি বুলিয়ে ল্যাকমন্ড উদাসীন সুরে বললেন, “সে যদি নিজের থেকে একটু বেশি মুখ খোলে, তবে হয়তো আমরা তার প্রাণটা বখশিশ করতে পারি।”
তত্ত্বগতভাবে বলতে গেলে, সেই আন্ডারওয়ার্ল্ড এম্পারর কখনই কোনো বধির বা বোবা মানুষকে এত গুরুত্বপূর্ণ কাজে নিয়োগ করবে না।
যেহেতু সে কথা বলতে পারে না, তার মানে সে নিশ্চয়ই শুনতে পায়।
তবে ল্যাকমন্ডের কথা শুনে সে কোনো রকম ভাবান্তর দেখাল না। আগের মতোই কেবল অপলক দৃষ্টিতে কোথায় যেন তাকিয়ে রইল।
“তাহলে আমি রওনা দিলাম।”
চোখ ডলতে ডলতে বিদায় জানিয়ে রিকা ইন্টারোগেশন রুম থেকে বেরিয়ে এল।
সে দ্রুত লোকবল জোগাড় করে সবার আগে কনফারেন্স রুমে প্রবেশ করল, আর একে একে অন্য ইন্সপেক্টররাও সেখানে এসে যোগ দিল।
পেছনের তিন গলির লোকজন যে ওই ধনী বণিক গ্রেপ্তারের খবরটা পেয়ে গেছে, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই। পোস্ত বাণিজ্যের সন্ধানের জন্য এটা কোনো ভালো খবর নয়।
তবে যেহেতু জায়গার নামগুলো আগেই জানা হয়ে গেছে, তাই আসল পরিস্থিতি উদঘাটন করা কেবল সময়ের অপেক্ষা মাত্র। আর মনে হচ্ছে, এটা হতে চলেছে আরও একটা বিরাট সাফল্য।
...
তুরিনে খুব একটা তুষারপাত হয় না। কিন্তু গোধূলি লগ্নে আকাশ থেকে ঝিরিঝিরি বরফ পড়তে শুরু করল, আর মধ্যরাত নাগাদ তা একেবারে হাড়কাঁপানো তুষারঝড়ে রূপ নিল।
চারদিক এত ঘুটঘুটে অন্ধকার যে বরফগুলোকেও কালো বলে মনে হচ্ছিল।
জানলার খড়খড়ির ফাঁক দিয়ে ওরিও তন্ময় হয়ে সেই তুষারপাত দেখছিল।
সাধারণত বরফ পড়ার দিনে পতিতালয়গুলোর ব্যবসা রমরমা থাকে। কারণ প্রচণ্ড ঠান্ডার কারণে অতিথিরা রাত কাটানোর জন্য পতিতালয়গুলোকেই বেছে নেন, আর এই নাইট-স্টে ফি থেকে বেশ ভালোই আয় হয়।
“তরুণ মাস্টার।”
দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করল কারোন। তার হাতে একটা ফায়ার প্লেস বালতি ধরা, যার ভেতর থেকে কাঠের টুকরো পুড়ে যাওয়ার ফটফট শব্দ আসছিল।
এই ফায়ারপ্লেসের উত্তাপে চারদিক থেকে হাওয়া ঢোকা অফিসঘরটা বেশ কিছুটা উষ্ণ হয়ে উঠল। ওরিও হাত দুটো ঘষে কারোনকে ফায়ারপ্লেসটা ডেস্কের একপাশে রেখে দিতে নির্দেশ দিল।
জানলার ফাঁক দিয়ে দু’একটা বরফকণা ঘরে এসে পড়ল, আর আগুনের আঁচে মুহূর্তেই গলে জল হয়ে গেল। দৃশ্যটা দারুণ অদ্ভুত লাগছিল।
বিশাল চেয়ারে হেলান দিয়ে ওরিও নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল, “সবাই কি এখনও সিটি পেট্রোল ব্যুরোর বাইরে অপেক্ষা করছে?”
কারোন মাথা নাড়ল। “সবাই আছে। পেছনের তিন গলি এখন প্রায় জনশূন্য।”
ওরিও দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “সিটি পেট্রোল ব্যুরোর কি কোনো প্রতিক্রিয়া আছে?”
কারোন নিচু গলায় জবাব দিল, “এখনও পর্যন্ত না।”
“হু...”
মুখ থেকে এক পশলা সাদা ধোঁয়া ছেড়ে ওরিও ছাদের দিকে তাকিয়ে বিষণ্ণ সুরে বলে উঠল, “এত ঠান্ডায়... মানুষ মরে যাবে তো!”
ভাবলেশহীন মুখে কারোন বলল, “পতিতারা কাজ না করলে মদমাতালদের পক্ষে ঘরভাড়া দেওয়া সম্ভব হবে না, আর ভাড়া দিতে না পারলে মলিকরা তাদের ঘাড় ধরে বের করে দেবে। শেষ পর্যন্ত ওই মৃত্যু অনিবার্য।”
“তুরিন, ও তুরিন! এ যেন একাধারে স্বর্গ আর নরক।”
চোখ বুজে ওরিও কথার মোড় ঘুরিয়ে দিল। “তুমি কী বলো, রুসল কখন মারা যাবে...?”
ভাবলেশহীন চেহারার সেই ভৃত্য মৃদু ভুরু কুঁচকে একটু দ্বিধা করে বলল, “মাস্টার, আপনি কি একবার তাকে দেখতে যাবেন না? শেষ পর্যন্ত সে তো আপনারই—”
প্রত্যাশিতভাবেই ওরিও কোনো উচ্চবাচ্য করল না।
কারোন যখন ভেবেই নিয়েছিল যে সে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেছে, ঠিক তখনই ওরিও হঠাৎ বলে উঠল, “বিষক্রিয়া ছড়ানোর পরই রুসল তো জীবন্মৃত হয়ে পড়েছিল। যাদের থেকে বিদায় নেওয়ার কথা, তাদের থেকে সেই সময়ই বিদায় নেওয়া হয়ে গেছে।”
“তাও বটে।”
মাথা নেড়ে কারোন শব্দহীন পায়ে স্টোররুমে ঢুকে পড়ল।
স্টোররুমটা এমনিতেই রাস্তার পাশেই, তাছাড়া সেখানে কোনো চুল্লিও নেই। এমন একটা পরিবেশে একজন সাধারণ মানুষের বেঁচে থাকাই যেখানে মস্ত চ্যালেঞ্জ, সেখানে কারোন মুহূর্তের মধ্যে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল।