উনষাট অধ্যায়: রন্ধনশিল্পী
অ্যাবি থিয়েটার।
এক ঘণ্টার এক ধ্বংসযজ্ঞের পর, এই জমকালো থিয়েটারটি এখন কেবলই এক ধ্বংসস্তূপ।
মার্বেলের টেবিলগুলো মাঝখান থেকে ভেঙে টুকরো টুকরো করা হয়েছে, চারপাশের কাঠের চেয়ারগুলোর অবস্থাও ঠিক একই রকম।
হলঘরের ঝরনাটি একসময় এক অপূর্ব দৃশ্য ছিল, কিন্তু এখন সেই ঝরনার ছাদের ওপরের পাথরের গোলকটি গায়েব হয়ে গেছে। যদি ভুল না হয়ে থাকে, তবে ওটাকে ক্যারন ছুড়ে ঝুলন্ত ঝাড়বাতিটার ওপর ফেলেছিল—কে জানে কেন সেই ঝাড়বাতিটা এখনো ভেঙে পড়েনি।
অরিয়ল কেবল এই কথাই ভাবছিল, আর তখনই ঝাড়বাতিটা দুবার দুলে উঠল এবং সোজাসুজি হলের ঠিক মাঝখানে আছড়ে পড়ল, চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল চকচকে সাদা কাঁচের টুকরো।
ঝাড়বাতিটি ভেঙে পড়ার সাথে সাথেই পুরো হলঘরটি হঠাৎ অন্ধকার হয়ে গেল, আর এই ধ্বংসস্তূপটিকে দেখে মনে হচ্ছিল নরককুণ্ড।
অ্যালেন হতাশ চোখে এই দৃশ্য দেখছিল, তার এই মুহূর্তে ইচ্ছে করছিল অরিয়লকে সেখানেই কামড়ে মেরে ফেলতে, কিন্তু ক্যারনের উপস্থিতিতে সে একটা শব্দ করারও সাহস পেল না।
ক্যারনকে তখনও ধ্বংসলীলা চালিয়ে যেতে দেখে অরিয়ল তালি বাজাল।
“এবার থামো।”
ক্যারন মাথা নাড়ল এবং হাতের সোফাটা পিছনের দিকে ছুড়ে ফেলল। দশ মিটার লম্বা সেই বিশাল জিনিসটি বাতাসে দুপাক ঘুরে একটা মোটা করিডোরের স্তম্ভের সাথে গিয়ে ধাক্কা খেল।
সেই স্তম্ভটি দুজন মানুষের একসাথে জড়িয়ে ধরার মতো মোটা ছিল, কোনোমতে সে এই আঘাত প্রতিহত করল।
স্তম্ভের ওপরের ব্যালকনিটি ভেঙে পড়ে কি না, এই আশঙ্কায় অরিয়ল সতর্ক দৃষ্টিতে কিছুক্ষণ সেদিকে তাকাল। এটি এখনও মজবুত আছে নিশ্চিত হওয়ার পর, সে তিরস্কারের সুরে বলল।
“তুমি প্রতিবার কেন এত বড় কাণ্ড বাঁধাও? অ্যালেন সাহেব তো তোমার ভয়ে প্রায় ভূত হয়ে গেছেন।”
অ্যালেনের কথা মনে পড়ে যাওয়ায় ক্যারন দ্রুত এগিয়ে এসে অ্যালেনকে মাটি থেকে তুলে ধরল।
অ্যালেন তার জীবনে আজ পর্যন্ত যতখানি আতঙ্কিত হয়েছে, তা আজকের এই একদিনের থেকেও কম। সে এখন পুরোপুরি আড়ষ্ট হয়ে গেছে।
অরিয়ল অ্যালেনের দিকে মুখ তুলে তাকাল, তার কণ্ঠে যেন উদ্বেগের শেষ নেই।
“অ্যালেন মহোদয়, আপনার কি জ্ঞান আছে?”
অ্যালেনের পক্ষ থেকে কোনো জবাব না পেয়ে, অরিয়ল ধরে নিল যে সে জ্ঞান ফিরে পেয়েছে এবং সে বলা চালিয়ে গেল।
“আমার এই নতুন কেনা ভৃত্যটি সত্যিই বেহিসাবি, আপনার থিয়েটারের এত বড় ক্ষতি করার জন্য আমি অত্যন্ত লজ্জিত...”
অ্যালেন বুঝতে পারছিল না যে এই ব্যক্তি তার ওপর আর কী ধরনের অমানুষিক নির্যাতন চালাতে চলেছে, তাই সে স্রেফ চোখ বন্ধ করে ফেলল।
অরিয়ল আবার বলতে শুরু করল।
“মানবতার খাতিরে, আমি আপনার থিয়েটারের ক্ষয়ক্ষতিপূরণ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি। ঠিক সৌভাগ্যবশত আমার এক বন্ধু ভবন স্থপতি আছে, আমি তার মাধ্যমে সমস্ত নির্মাণসামগ্রী ও ডিজাইনসহ আপনার থিয়েটারটিকে আগের রূপে ফিরিয়ে দেব। আপনার কি এতে কোনো আপত্তি আছে?”
লোকটি যে তার সাথে চালাকি করছে বুঝতে পেরেও অ্যালেন না পেরে বলেই বসল।
“তুমি কী বললে?”
অরিয়ল তার নোটবুক বের করল এবং লিখতে লিখতে বলল।
“আমি বললাম যে আপনার থিয়েটারটি আমি আগের রূপে ফিরিয়ে দেব। এটি আমার প্রতিশ্রুতপত্র, যদি আমি কথা রাখতে না পারি, তবে আপনি যেকোনো সময় আমাকে আদালতে নিয়ে যেতে পারবেন।”
ক্যারনকে তাকে নামিয়ে দিতে ইশারা করে, অরিয়ল দ্রুত এগিয়ে গেল এবং সেই কাগজটি অ্যালেনের পকেটে গুঁজে দিল, একই সাথে তার জামার কলারটা ঠিক করে দিল।
“ও হ্যাঁ, আপনার কর্মচারীদের কর্মক্ষেত্রের আঘাত এবং থিয়েটার বন্ধ থাকার কারণে এই কদিনের যে ক্ষতি হয়েছে, তারও ক্ষতিপূরণ আমি দেব। আপনার জীবন আনন্দে কাটুক, দিনগুলো ভালো কাটুক।”
কথা শেষ করে সে ঘুরে দাঁড়িয়ে হাঁটা শুরু করল, আর অ্যালেন একা একা সেখানে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
ক্যারন তার হাত ঘষল, অ্যালেনের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তাকে ফিসফিস করে বলতে শোনা গেল।
“এতটা আনন্দ অনেক দিন পাইনি, সত্যিই বিরল।”
থিয়েটার থেকে বেরিয়ে এসে অরিয়ল তার হ্যাট নাড়তে নাড়তে বলল।
“কখনో কখনো সমস্যা সমাধানের উপায় এতটাই সহজ হয় যে পুরো থিয়েটার মেরামত করতে দুই হাজার সোনার মুদ্রাও লাগবে না। আমি এত অল্প খরচে পুরো তুরিনকে অ্যাঞ্জেলিরের কথা জানিয়ে দিলাম, আমি সত্যিই এক জিনিয়াস।”
“আপনি ঠিক বলেছেন।”
ক্যারন সম্মতিসূচক সুরে বলল, এবং সে আরও যোগ করল।
“মশাই, অ্যাঞ্জেলির মিস দুদিন বাদেই চলে যাবেন, আমি ষষ্ঠ রাস্তার কাঁচাবাজারে কিছু রান্নার সামগ্রী কিনতে যাচ্ছি, এতে কিছুটা সময় লাগবে।”
“এত ধুমধাম করার কী আছে? আমি তো কেবল তোমাকে সাধারণ কয়েকটা পদ রান্না করতে বলেছিলাম।”
মুখে এ কথা বললেও অরিয়ল বলল, “তাড়াতাড়ি যাও, দুপুরের খাবার আমরা নিজেরাই ব্যবস্থা করব, আর রাতের ভার তোমার ওপর রইল।”
ক্যারন মাথা নাড়ল।
“ঠিক আছে, মশাই।”
......
তুরিন, নগর পরিদর্শক কার্যালয়।
উচ্চ মহলের দেওয়া কাজগুলো সব শেষ হয়ে গেছে, ইডেনের গত কয়েকদিনের মেজাজ দারুণ ফুরফুরে ছিল, তাই কোনো কাজ না থাকায় সে তৎক্ষণাৎ সিদ্ধান্ত নিল আজ অফিস থেকে একটু আগেই বেরিয়ে পড়বে।
তার অধীনস্থদের একটি ঘোড়ার গাড়ি প্রস্তুত করার নির্দেশ দিয়ে সে যখন সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে এল, তখন সে দেখতে পেল দুটো ঘোড়ার গাড়ি দরজার সামনে সুসজ্জিতভাবে দাঁড়িয়ে আছে এবং গাড়ির দরজাগুলো খোলা।
কোচম্যানটি ছিল একজন রোগাটে ও লম্বা মধ্যবয়সী পুরুষ, মাথায় তার একটা চওড়া হ্যাট।
ইডেনকে দেখেই কোচম্যানটি তার হ্যাট খুলে বুকের কাছে রেখে সম্মান প্রদর্শন করল।
“ইডেন মহোদয়।”
ইডেন মাথা নাড়ল এবং দূরে নির্দেশ করে বলল।
“পঞ্চম রাস্তায় চলো।”
নগর পরিদর্শকের কার্যালয়ের কোচম্যানরা সবাই জানত পঞ্চম রাস্তাটি কোথায়। গাড়িটি কার্যালয় থেকে বেরিয়ে এল, দরজার কাছের গাছের সারি ঘেরা রাস্তা পেরিয়ে দ্রুত প্রশস্ত রাজপথের ওপর দিয়ে ছুটতে শুরু করল।
এখন শীতকাল, ইডেনের এই ঋতুতে দুপুরবেলা ঘুমানোর কোনো অভ্যাস ছিল না, তবে গাড়ির ভেতরের পরিবেশ বেশ উষ্ণ ছিল, তাই সে গাড়ির গায়ে এলিয়ে দিয়ে সামান্য একটু জিরিয়ে নিল।
কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেওয়ার পর একটা ঝাঁকুনিতে তার ঘুম ভেঙে গেল।
জানালা খুলে বাইরে তাকাতেই সে দেখতে পেল পাশেই একটা ছোট নদী, নদীর ওপারে সারি সারি নানা ধরনের স্থাপত্য দাঁড়িয়ে আছে। প্রতিটির নির্মাণশৈলী আলাদা হলেও রঙের দিক থেকে তারা সবাই এক রকম।
যদি ভুল না করে থাকে, তবে তার নিজের বাড়িটি বুঝি ওই ইমারতগুলোর মাঝেই কোথাও অবস্থিত, যদিও সে কখনো এই দিক থেকে নিজের বাড়িটিকে দেখেনি।
এটা কোথায়?
ইডেন মাথা নিচু করে তাকাল, ঘোড়ার গাড়িটি একটি প্রশস্ত রাস্তার ওপর দিয়ে চলছে, কিন্তু এই রাস্তার চারপাশ কেবল ধূলিমলিন এবং রাস্তার ধারে জংলি ঘাস জন্মে আছে।
এটা কি...
ইডেনের কী যেন মনে পড়ে গেল, সে পর্দার কাপড় সরিয়ে রেগে গিয়ে চিৎকার করে উঠল।
“তুমি কোন দিকে যাচ্ছো? রাস্তার নামও কি মনে রাখতে পারো না?”
কোচম্যান তখনো লাগাম শক্ত করে ধরে ছিল, ইডেনের এই বকুনি শুনেও তার গায়ে কোনো হেলদোল দেখা গেল না।
এই নতুন কোচম্যানকে ভালো করে শিক্ষা দিতে যাবে বলে মনে মনে ভাবলেও, ইডেন হঠাৎ খেয়াল করল এই কোচম্যানের মধ্যে কিছু একটা গণ্ডগোল আছে।
সে নগর পরিদর্শকের পোশাক পরে আছে ঠিকই, কিন্তু তার পুরো মাথা ভরা রুপালি চুল, আর সেই চুলগুলো দেখে মনে হচ্ছে বেশ যত্ন করে পরিপাটি করা!
ইডেন তার ফ্লিন্টলক বন্দুকটা বের করে আনল, সতর্ক করার মতো কথাগুলো মুখ থেকে বের হওয়ার আগেই কোচম্যানটি তার হাত শক্ত করে খপ করে চেপে ধরল।
নগর পরিদর্শকের প্রধান হিসেবে ইডেন কোনো সাধারণ ব্যক্তি ছিলেন না, সে মুহূর্তের মধ্যে হাত ঘুরিয়ে কোচম্যানের বাহু চেপে ধরল, কিন্তু কোচম্যানটি তার অন্য হাতটি দ্রুত বাড়িয়ে দিল।
ইডেন অবচেতনভাবে হাত তুলে সেটা আটকাতে গেল, আর তখনই কোচম্যান সোজা সেই ফ্লিন্টলক বন্দুকটা খামচে ধরল এবং জোড়ে একটা চাপ দিল।
দুভাগে ভেঙে যাওয়া বন্দুকের নলটির দিকে তাকিয়ে ইডেন আতঙ্কে কাঁপতে কাঁপতে বলে উঠল।
“তুমি কে? কী চাও তুমি?”
কোচম্যানটি শান্ত গলায় উত্তর দিল।
“ইডেন মহোদয়, কেউ আপনাকে একটি অনুষ্ঠানে আমন্ত্রণ জানাতে চান, তাই তিনি বিশেষভাবে আমাকে পাঠিয়েছেন আপনাকে নিয়ে যাওয়ার জন্য।”
“কী অনুষ্ঠান?”
“শীঘ্রই পৌঁছে যাবেন, তখন নিজেই জানতে পারবেন।”
ইডেনের বুক কেঁপে উঠল, সে অস্পষ্টভাবে বুঝতে পেরেছে এটা কোন জায়গা—
এটা চতুর্থ রাস্তা!
এটি মাটির নিচের সেই চতুর্থ রাস্তা নয়, বরং তুরিনের ইতিহাসে সত্যই অস্তিত্বশীল ছিল, কিন্তু নানা কারণে যা ধ্বংসপ্রাপ্ত ও পরিত্যক্ত হয়েছে, এটি সেই আসল চতুর্থ রাস্তা!
এই রাস্তার কথা উঠলে তুরিনের প্রতি ১০০ জনে ১০১ জন মানুষ ভয়ে শিউরে উঠবে, কারণ প্রাচীন চতুর্থ রাস্তায় অতীতে এত বেশি মানুষ মারা গিয়েছিল যে সবাই বিশ্বাস করে এই জায়গাটিতে মৃতদের অভিশাপ বা অশুভ আত্মা ঘুরে বেড়ায়। কোনো স্বাভাবিক মানুষ কখনোই স্বেচ্ছায় এই চতুর্থ রাস্তায় পা রাখবে না!
সামনের কোচম্যানটির দিকে একবার তাকাল সে, আর তার আগের সেই অস্বাভাবিক শক্তির কথা মনে করে ইডেন কাঁপতে কাঁপতে বলে উঠল।
“তুমি কি... ভূত?”
ক্যারন মাথা নাড়ল।
“যদি আপনার আপত্তি না থাকে, তবে আপনি আমাকে রাঁধুনি বলতে পারেন।”