দ্বিপঞ্চাশত্তম অধ্যায়: আমার বন্ধু (১)

আমি কি স্বেচ্ছায় এসেছি?
স্বেচ্ছায় কীসের জন্য, কিসের স্বেচ্ছায়?
অসংলগ্ন এই কথাটি শুনে ওরিও মুহূর্তের মধ্যে সজাগ হয়ে উঠল।
সে আঞ্জেলিয়ারের দিকে একবার আড়চোখে তাকাল। তার পোশাক ছেঁড়া ঠিকই, কিন্তু ওই মোটা শূকরটার হাত দুটো বেশ শান্ত ছিল, আর তার ছোট চোখগুলো এদিক-ওদিক কিছু খুঁজছিল।
এই দৃষ্টি দেখে মনে হচ্ছিল না যে সে জয়ের ব্যাপারে নিশ্চিত, বরং কিছুটা দিশেহারা বলেই মনে হচ্ছিল।
মূল পরিকল্পনাকারী হিসেবে তার এমন দৃষ্টি থাকার কথা নয়, এটা অস্বাভাবিক।
হলঘরের দিকে তাকাতেই সে দেখল, জায়গাটা খুব একটা বড় নয়। চারপাশ জুড়ে গেস্টরুম, আর সবগুলোর দরজাই আধখোলা। পুরো পরিবেশটাই কেমন যেন অদ্ভুত এবং অস্বস্তিকর।
কিছুক্ষণ ইতস্তত করার পর, ওরিও তার লাঠিটা তুলে সেই মোটা শূকরের মাথার দিকে তাক করল।
আঞ্জেলিয়ার ভাবল ওরিও বুঝি তার দিকেই তাকিয়ে আছে, তাই সে ভাবলেশহীন মুখে বলল, "ওরিও, তোমার এখানে আসা উচিত হয়নি!"
কথাটি শুনে ওরিও থমকে গেল, তার মস্তিষ্কের চিন্তাগুলো যেন এক মুহূর্তে বিস্ফোরিত হলো।
আঞ্জেলিয়ার কখনোই এই স্বরে তার সাথে কথা বলবে না, তাই এই কথার অর্থ হলো—তুমি এখনই এখান থেকে চলে যাও!
ঠিক তাই, আঞ্জেলিয়ারকে বাধ্য করা হয়েছে, আর এই বাধ্যবাধকতা মূলত মানসিক।
কিন্তু কে আঞ্জেলিয়ারকে দিয়ে স্বেচ্ছায় এই কথাগুলো বলাতে পারে?
এই চিন্তা মাথায় আসতেই ওরিও শিউরে উঠল, তবে সে আরও ভালোভাবেই বুঝতে পারল যে, সে বড্ড দেরি করে ফেলেছে!
"তালি, তালি, তালি।"
ছন্দময় করতালির শব্দ ভেসে এল। ওরিও মাথা ঘুরিয়ে দেখল, একটি অন্ধকার ছায়া পেছনের ঘর থেকে বেরিয়ে আসছে।
বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সে গুলি চালাল, আর বারুদের ধোঁয়া মিলিয়ে যাওয়ার আগেই সে দ্বিতীয় গুলি ভরে নিল।
"嘖, 嘖, 嘖।" (চুক, চুক, চুক।)
গুলি এড়িয়ে ইডেন তার মুখ দিয়ে অদ্ভুত শব্দ করে মাথা নাড়াতে নাড়াতে বলল, "দেখলে তো, ভালো-মন্দ বিচার না করেই গুলি চালিয়ে দিলে! মানুষের জীবনের কোনো দামই তোমার কাছে নেই। এই মহাদেশে কোন প্রাণীর এমন তীব্র খুনের নেশা থাকে, বলো তো?"
"ধাম!"
ওরিও আবারও ট্রিগার টিপল, কিন্তু ইডেন সেই গুলিও এড়িয়ে গেল; তার গতিবিধি ছিল দারুণ চটপটে।
কিছুটা দম নিয়ে ইডেন আবার বলা শুরু করল, "ওরিও প্লাফার, আমি তোমাকে অনেকদিন ধরেই নজরে রেখেছি।"
"তাই নাকি?"
ওরিও উপহাসের হাসি হাসল। সে ঘোড়া থেকে নেমে এল, যেন তার কোনো ভয়ডর নেই।
"ইডেন সাহেব, আঞ্জেলিয়ারকে এখানে ডেকে এনে কি আমাকে এসব শোনানোর জন্যই এই ফাঁদ পেতেছেন? আপনি কি আমাকে মারতে চান, নাকি বিচার করতে চান?"
"আমার সেই ক্ষমতা নেই।"
ইডেন মাথা নাড়ল এবং তার দৃষ্টি ওরিওর পেছনের দিকে স্থির হলো।
ওরিও পাশ ফিরতেই দেখল, ছায়া থেকে একটি বিশালদেহী মানুষ বেরিয়ে আসছে।
তার উপস্থিতি চমকে দেওয়ার মতো, কিন্তু 'ড্রাগন স্লেয়ার' বা ড্রাগন হত্যাকারী নামটির কথা মনে পড়লে রেডিয়ার আবির্ভাব খুব একটা অস্বাভাবিক মনে হলো না।
সে সেই দরজা দিয়ে বেরিয়ে এসে ওরিওর দিকে তাকাল, তার চোখেমুখে জটিল ভাব।
যেহেতু সে তাকে এখানে ডেকে আনতে পেরেছে, নিশ্চয়ই বন্ধুত্ব এবং বিশ্বাসের মধ্যে সে একটি সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে।
দৃষ্টি বিনিময়ের মাধ্যমেই তারা একে অপরের মনের কথা বুঝতে পারল, কিন্তু দুজনেই নীরব রইল।
হয়তো অস্বস্তি থেকে বাঁচতে রেডিয়া হাত নেড়ে সেই মোটা শূকরটিকে হলঘর থেকে বেরিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিল।
সে চলে যাওয়ার পর আঞ্জেলিয়ার সোফার কোণে কুঁকড়ে বসে হাঁটু জড়িয়ে ধরে ফুঁপিয়ে কাঁদতে লাগল।
ইডেন ধীরস্থিরে বলতে শুরু করল, "প্লাফার সাহেব, প্রশিক্ষিত সৈনিক আর অসহায় যৌনকর্মীদের মধ্যে পার্থক্য করা খুব সহজ। আমরা শুরু থেকেই জানতাম যে ওই মেয়েরা গুপ্তচর, কিন্তু এটাও জানতাম যে তারা মিথ্যা বলছে না। তাই ডিউক পামেলা যখন খুন হলেন, আপনি আসল খুনি হোন বা না হোন, আপনি ঘটনাস্থলে উপস্থিত ছিলেন।"
"যেহেতু আপনি সেখানে ছিলেন, নিশ্চয়ই আপনার কোনো উদ্দেশ্য ছিল।"
"আর 'পোস্ট থ্রি স্ট্রিট'-এ আমাদের তদন্ত থেকে পাওয়া তথ্যের ভিত্তিতে আমার অনুমান, আপনি ওই মেয়েদের রক্ষা করার চেষ্টা করছিলেন, কারণ তারা আপনার উপার্জনের মাধ্যম।"
"এরপরের ঘটনা তো খুবই সহজ। ওবেরন এস্টেট ধ্বংস হওয়া কিংবা ব্যারন কাটু নিজ বাড়িতেই নির্যাতনের শিকার হয়ে মারা যাওয়া—কী অদ্ভুত কাকতালীয় যে, প্রতিটি ঘটনার সময়ই কেউ না কেউ আপনাকে আশেপাশে দেখেছে..."
সব অভিযোগ এখন ওরিওর দিকে, ইডেনের আর নতুন করে কিছু বলার প্রয়োজন রইল না।
ওরিও দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
"ইডেন সাহেব, যেহেতু আপনি সিদ্ধান্ত নিয়েই ফেলেছেন, তাহলে আমাকে এখানে আনার জন্য এত ঝামেলা করার কী দরকার ছিল? আপনারা কি বিরক্ত হননি?"
ইডেন রেডিয়ার দিকে একবার তাকাল, তার সম্মতি পেয়েই সে বলল, "কারণ 'পোস্ট থ্রি স্ট্রিট' আপনার এলাকা। আর আপনি যখন ভেতরে ঢুকে লোক মারছিলেন, তখন প্রিন্স রেডিয়া আপনার পরিচয় নিশ্চিত করেছেন... নিখুঁতভাবে বললে, আপনার রক্তের পরিচয়।"
ওরিও চুপ হয়ে গেল, তার আর কিছু বলার রইল না।
রেডিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "উত্তরের রাজ্য থেকে ফেরার পর থেকেই আমি বুঝতে পেরেছিলাম তুমি বদলে গেছ। এখন দেখছি তুমি কুঠাকার রক্তে কলঙ্কিত। ড্রাগনের রক্ত বহনকারী যে কেউ, পুরো সাম্রাজ্যের জন্য অশেষ বিপদ ডেকে আনবে।"
রেডিয়ার কথাগুলো যেন একটি বাঁধ ভাঙার মতো কাজ করল, ওরিও তার ভেতরের আবেগ উগরে দিল।
"রেডিয়া, তুমি কি শুধু এতটুকুই ভাবছ? ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে প্রবেশ করার ক্ষমতা তো শুধু তোমার আর ব্যাডারের আছে। আমার কাছে একটি 'ড্রাগন আই' আছে, তাই তুমি কি ভাবছ আমি ব্যাডারের পক্ষে?"
রেডিয়ার চোখে অপরাধবোধ ফুটে উঠল, সে এখনও একজন পোড় খাওয়া রাজনীতিকের মতো নিষ্ঠুর হতে শেখেনি।
"বন্ধু আমার, আমি তা ভাবিনি। আমি তো দেশের মঙ্গলের কথা ভাবছি।"
"তুমি দেশের জন্য ভাবছ না, তুমি নিজের জন্য ভাবছ!" ওরিও গলা চড়িয়ে বলল, "এসো, আমাকে মেরে ফেলো। আমাকে মারলে ওই 'ড্রাগন আই' তুমি পেয়ে যাবে। আর সেটা হাতে পেলে তুমি অসীম শক্তির অধিকারী হবে, যা দিয়ে তুমি যা ইচ্ছা অর্জন করতে পারবে!"
রেডিয়ার দ্বিধা দেখে ইডেন চিৎকার করে উঠল, "প্রিন্স রেডিয়া, ও আপনাকে উসকানি দিচ্ছে! ও আপনাকে নিষ্ঠুর ও বিশ্বাসঘাতক হিসেবে দাগিয়ে দিতে চায়! আপনি কোনোভাবেই আগে হাত তুলবেন না!"
কথাটা শেষ করেই সে হাত ইশারা করল। অন্ধকার থেকে একটি হাতের সমান মোটা ক্রসবো তীর ছুটে এল এবং ওরিওর বুক এফোঁড়-ওফোঁড় করে বেরিয়ে গেল।
এখানেই শেষ নয়, ধাতব শব্দের সাথে তীরের মাথায় থাকা হুকগুলো ছড়িয়ে পড়ল।
উইঞ্চ ঘুরতেই দড়ি টানটান হয়ে গেল এবং সেই হুকগুলো ওরিওর শরীরের ভেতর আরও গভীরে গেঁথে গেল।
এটি সাধারণ মানুষের সহ্য করার মতো যন্ত্রণা নয়, কিন্তু ওরিওর মুখে কোনো বিকার নেই। সে সরাসরি রেডিয়ার চোখের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন তার আত্মাকে বিদ্ধ করতে চায়।
কথা বলার সময় তার ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল।
"রেডিয়া, সেই 'ড্রাগন আই' আমার কাছে নেই। তুমি কি জানতে চাও ওটা কোথায়? বন্ধু হিসেবে বলছি, যদি তুমি আমার কাছে মিনতি করো, তাহলে আমি তোমাকে বলে দেব ড্রাগন আই-টা কোথায় আছে।"
এবার ইডেন আর সাহস করে কথা বলল না, সে হাত নাড়তেই উইঞ্চ থেমে গেল।
"ওরিও," রেডিয়া শেষ পর্যন্ত মুখ খুলল, "ওটাম্যান আর কারমেনকে কি তুমি মেরেছ?"
ওরিও ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল।
"আর কথা বাড়িয়ে লাভ নেই। এটা সবার মঙ্গলের জন্যই করা হয়েছে। আমার সেই একই কথা, আমার কাছে মিনতি করো!"
রেডিয়ার মুখ ভয়ে-রাগে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তা দেখে ইডেন বিড়বিড় করে বলল, "ওটা নিশ্চয়ই 'পোস্ট থ্রি স্ট্রিট'-এই আছে। আমি পুরো এলাকা তন্ন তন্ন করে খুঁজব, আপনার জন্য ওই ড্রাগন আই আমি উদ্ধার করবই।"