চৌথ অধ্যায়: দীর্ঘ রাত্রি (৫)
“সেই ভূগর্ভস্থ সম্রাট? আমি অবশ্যই জানি!”
বসার বেশিক্ষণ হয়নি, এর মধ্যেই অলিও তার দীর্ঘ বক্তৃতা শুরু করে দিল।
এই হতোদ্যম অভিজাত ব্যক্তিটি গায়ে এমন এক প্রশস্ত ওভারকোট পরেছিল যা ধুয়ে ধুয়ে একেবারে বেমানান হয়ে গিয়েছিল, বগলে গোঁজা ছিল রুচিহীন একটি টপ হ্যাট, আর তার হাতের ছড়িটির কথা না বলাই ভালো।
“তুমি তো জানোই, আমি আগে ষষ্ঠ সড়কে থাকতাম। তখন আমার একটা অ্যান্টিক শপ আর একটা জুয়েলারি শপ ছিল, প্রতিদিন এমনভাবে স্বর্ণমুদ্রা গুনতাম যে হাতে ক্র্যাম্প ধরে যেত। কিন্তু তারপর কী হলো? ওই অভিশপ্ত ভূগর্ভস্থ সম্রাটের সব দোষ, সে আমার সবকিছু কেড়ে নিয়েছে!”
একই রকম দুর্ভাগ্যের এই গল্প শুনে লাকমন্ডের একটু যেন হুঁশ ফিরল। সে একটা হাই তুলল, দেখে মনে হলো তার প্রচণ্ড ঘুম পেয়েছে।
“সেই ভূগর্ভস্থ সম্রাট কে?”
তার কথা যেন শোনেইনি, অলিও নিজের মনেই অতীতের স্মৃতিচারণ করতে লাগল।
“আমি সত্যিই বোকা, একদম বোকা। আমি খুব ভালো করেই জানতাম ক্যাসিনো চালানো কেবল স্থানীয়দেরই কাজ, কিন্তু তখন আমার বয়স কম ছিল এবং রক্তে ছিল গরম। আমি ভেবেছিলাম ওই মানুষগুলোর সাথে একটু পাঞ্জা কষব। কিন্তু তারপর কী হলো, সেই ভূগর্ভস্থ সম্রাট আমাকে সর্বস্বান্ত করে দিল। কেউ যদি আমার প্রতি দয়া না দেখাত, তবে আমি আজীবনও জানতে পারতাম না যে সেই ভূগর্ভস্থ সম্রাট আসলে পেছনের তিন নম্বর সড়কে থাকে!”
উত্তেজনার মুহূর্তে সে আর থাকতে না পেরে বুক পকেট থেকে মদের ফ্লাস্ক বের করে মাথা উঁচুতে করে এক চুমুক মদ খেলো এবং বলতে লাগল।
“পেছনের তিন নম্বর সড়কে এসে আমি একটা গোয়েন্দা সংস্থার কাজের সুবাদে খোঁজখবর নেওয়া শুরু করলাম। সেই ভূগর্ভস্থ সম্রাট—তখন আমি তাকে এই নামে ডাকতাম না—তখন বুঝতে পেরেছিলাম তার ক্ষমতা কতটা ভয়ঙ্কর।
পতিতা, পোস্তর ফল, ক্যাসিনো—তুরিনের প্রায় সমস্ত ভূগর্ভস্থ ব্যবসা তার নিয়ন্ত্রণে ছিল।
আর সবচেয়ে ভয়ের ব্যাপার হলো, এমন একজন মানুষ কি না লুকিয়ে থাকত পেছনের তিন নম্বর সড়কে... তুমি কি জানো আমি এই কয়েক বছর কীভাবে কাটিয়েছি?”
এর আগে অলিওর সাথে লাকমন্ডের দু-একবার দেখা হয়েছিল, তাই সে একটু সহানুভূতির ভাব ফুটিয়ে তুলল এবং গলা নরম করে জিজ্ঞেস করল।
“তুরিনে মাত্র একজনই সম্রাট আছেন, মহামান্য বেডফোর্ড কখনই তুরিনে কোনো ভূগর্ভস্থ সম্রাটের দৌরাত্ম্য বরদাস্ত করবেন না। তাই মিস্টার প্রাফেল, আমরা আপনার ন্যায়বিচার ফিরিয়ে দেব, তবে শর্ত হলো আপনাকে আমাদের সেই ভূগর্ভস্থ সম্রাটের আসল পরিচয় দেখিয়ে দিতে হবে।”
লাকমন্ডের চোখের দিকে সরাসরি তাকিয়ে অলিও একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর বলতে শুরু করল।
“সে অন্ধকারের মধ্য দিয়ে হাঁটে, আমার মতো চুনোপুঁটিদের পক্ষে তার লুকিয়ে থাকার মেঘ ভেদ করা অসম্ভব। পেছনের তিন নম্বর সড়কে তার সম্পর্কে এত এত গুঞ্জন শুনেছি, তবুও আমি তাকে বাস্তবে দেখিনি।
তবে......”
লাকমন্ড ধীরে ধীরে অধৈর্য হয়ে উঠলেন।
“তবে কী?”
অলিও চোখ দুটো ঘুরিয়ে তার মুখে একধরণের লোলুপ ও সুবিধাবাদী হাসি ফুটিয়ে তুলল।
“আপনি তো জানেনই, ব্ল্যাক কুইন আতিফা আমার স্ত্রী, আর অ্যাঞ্জিলিয়ার হলো আতিফার বোন। আমি অ্যাঞ্জিলিয়ারকে বিক্রি করেই আমার সর্বস্ব হারানোর ক্ষতি পুষিয়ে নেওয়ার আশা করছিলাম...
মহামান্য লাকমন্ড যদি অ্যাঞ্জিলিয়ারকে ছেড়ে দেন, তবে আমি অবশ্যই আপনাকে সেই ভূগর্ভস্থ সম্রাটের প্রতিনিধির কাছে নিয়ে যাব।”
“ওহ।”
লাকমন্ড চোখ দুটো ছোট করে ফেললেন। তিনি অলিওর মুখ থেকে কিছু একটা বের করে আনার চেষ্টা করলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত শুধু নিচুতলার মানুষের সেই ঘৃণ্য ধূর্ততাই দেখতে পেলেন।
লাকমন্ডের মুখ দেখে ভালো মনে হলো না, তাই রিকা এক পা সামনে বাড়িয়ে দিল, দেখে মনে হলো সে এই হতোদ্যম অভিজাত ব্যক্তিকে ঘাড়ধাক্কা দিয়ে বের করে দিতে চায়। কিন্তু লাকমন্ড হঠাৎ বলে উঠলেন।
“এতে কোনো সমস্যা নেই, তবে আগে আমাকে নিশ্চিত করতে হবে যে আপনি যার নাম বলছেন, তার সাথে ভূগর্ভস্থ সম্রাটের আসলেই কোনো যোগাযোগ আছে কি না।”
“উহ...”
অলিও হাত কচলাতে লাগল, তার মুখটা অস্বস্তিতে ভরে গেল।
“মহামান্য লাকমন্ড, বলতে গেলে আমার পদবিও প্রাফেল। আমি আমার পদবির নামে শপথ করে বলছি, আমি যার নাম নেব সে নিশ্চিতভাবেই ভূগর্ভস্থ সম্রাটের ডানহাত।
আর ওই অ্যাঞ্জিলিয়ারের কথা যদি বলেন... আজ সকালেই তার একটা প্রতিযোগিতামূলক পরিবেশনা আছে, আর দেখুন তো সকাল প্রায় হয়ে এল...”
“হহ,”
লাকমন্ড হাত নেড়ে অবজ্ঞার সুরে বললেন, “সার্জেন্ট রিকা, মিস্টার প্রাফেল আপনাকে যখনই সেই লোকটির কাছে নিয়ে যাবে, আপনি তখনই অ্যাঞ্জিলিয়ারকে তার হাতে তুলে দেবেন।”
রিকা জটিল এক অভিব্যক্তি নিয়ে রাজি হলো।
“আপনার আদেশ পালন করা হবে।”
কথা শেষ হওয়ার আগেই অলিও চেঁচামেচি করে বলে উঠল।
“আমি বলছি, আমি এখুনি বলছি, শুধু আমি নিশ্চিত করে বলতে পারছি না যে সে এই মুহূর্তে ওই ঘরেই আছে কি না। আমি এখুনি আপনাদের সেখানে নিয়ে যাচ্ছি, অ্যাঞ্জিলিয়ারের পরিবেশনা কোনোভাবেই মিস করা যাবে না!”
লাকমন্ডের আগ্রহ আস্তে আস্তে মরে যাচ্ছিল, কারণ অলিওকে একদমই বিশ্বাসযোগ্য মনে হচ্ছিল না।
“রিকা... সার্জেন্ট রিকার যদি ক্লান্তি লাগে, তবে যে কাউকে ওর সাথে পাঠিয়ে দাও। আশা করি মিস্টার প্রাফেল আমাদের সেই ভূগর্ভস্থ সম্রাটের গুন্ডাকে ধরে আনতে পারবেন।”
রিকা বেশ উদ্যমী হয়ে উত্তর দিল।
“প্রধান সেনাপতি মহোদয়, আমার কোনো সমস্যা নেই, আমি এখুনি তাকে নিয়ে যাচ্ছি!”
কথাটা শেষ করেই সে অলিওকে ধাক্কা দিতে দিতে অফিসকক্ষ থেকে বের করে দিল এবং বিড়বিড় করে বলতে লাগল।
“যদি লোকটাকে খুঁজে না আনতে পারো, তবে অ্যাঞ্জিলিয়ারের কথা ভুলে যাও, তোমাকেও আমার সাথে জেলের ভেতর দিন কাটাতে হবে!”
...
ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে রিকা পরপর কয়েকটা হাই তুলল। শুধু ওই পতিতা নয়, এই জিজ্ঞাসাবাদ তাকেও ক্লান্ত করে ফেলেছে।
“আমার বন্ধু, তুমি কী করার পরিকল্পনা করছ?”
অলিও বিড়বিড় করে বলল।
“অ্যাঞ্জিলিয়ারের পরিবেশনা কোনোভাবেই হাতছাড়া করা যাবে না। আমি ভাবছি নরমপন্থী পথ ধরব নাকি কঠোর হব। নরমপন্থী হলে ভয় হয় লাকমন্ড হয়তো ছাড়বে না, আর কঠোর হওয়া সম্ভব হলেও তাতে সময় লাগবে।”
রিকা নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল।
“কতটা সময় লাগবে?”
শহর পরিদর্শনাঞ্চলের দিকে একবার ফিরে তাকাল সে। সেখানে গুন্ডা আর পতিতােদর ভিড় জমে আছে, দেখে মনে হচ্ছে তারা শেষ পর্যন্ত এই চক্রান্তের বিরুদ্ধে লড়াই চালিয়ে যাওয়ার সংকল্প করেছে।
দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে অলিও একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“তুমি কি সত্যিই ভেবেছ ওই মানুষগুলোকে আমি একা উসকে দিয়েছি? আমি তো কেবল তাদের একটা খবর দিয়েছিলাম।
যদি আরও বড় পরিসরে বিদ্রোহের প্রয়োজন হয়, তবে জনতাকে আরও তীব্র আবেগের মুখোমুখি করতে হবে। আর আবেগ এমন একটা জিনিস যার জন্য ঘটনার সূত্রপাত দরকার এবং তা তৈরি হতে সময়েরও প্রয়োজন।
আমি তো আগেই পরিকল্পনা করে রেখেছিলাম, অ্যাঞ্জিলিয়ারের জন্য আমি বড় কোনো ক্ষতি হতে দিতে চাই না।”
“হু... তোমার কথা আমি কিচ্ছু বুঝতে পারছি না।”
রিকা চোখ বন্ধ করে ক্লান্ত স্বরে বলল, “যদি অ্যাঞ্জিলিয়ার সময়মতো পরিবেশনায় পৌঁছাতে না পারে বলে ভয় হয়, তবে জলদি নরমপন্থী উপায়টাই বেছে নাও।”
অ্যাঞ্জিলিয়ারের নাম শুনতেই অলিওর মুখটা গম্ভীর হয়ে গেল, সে হতাশ সুরে বলল।
“আমি সত্যিই বুঝি না অ্যাঞ্জিলিয়ার ঠিক কী ভাবছে।”
রিকার ঠোঁটের কোণে একটা হাসি খেলে গেল।
“ওর বয়সের মেয়েরা তো একটু বিদ্রোহী হবেই।”
অলিও একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“বিদ্রোহ করা এক জিনিস, এর আগে এতবার সে ভুল করলেও আমি কখনোই তাকে তিরস্কার করিনি। কিন্তু এবারেরটা বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে, পরিস্থিতি কতটা গুরুতর না বুঝেই সে এভাবে হুট করে জড়িয়ে পড়ল...”
এখানেই কথার সমাপ্তি ঘটল।
ঘোড়ার খুরের শব্দে খটখট আওয়াজের সাথে সাথে উভয়ের পেছন থেকে সকালের নরম রোদ ছড়িয়ে পড়ল, যা রাস্তাগুলোকে কমলা-লাল রঙে রাঙিয়ে দিল।
রিকা ঝিমুতে ঝিমুতে তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে পড়ল, আর অলিও অত্যন্ত মনোযোগের সাথে সামনের রাস্তার দিকে তাকিয়ে রইল।
উৎসবের দিন আসতে এখনও এক সপ্তাহ বাকি। এই এক সপ্তাহের মধ্যে তুরিনে এক পৃথিবী কাঁপানো বড় ঘটনা ঘটতে চলেছে।
এই ঘটনা ঘটারই কথা, আর সমস্ত অশুভ শক্তি ও অন্ধকার জগতের মানুষেরা এর থেকে ফায়দা লুটতে চাইছে।
তার এই পরিকল্পনা বেশ কিছুদিন ধরে তৈরি করা হয়েছে তা সত্যি, তবে একে কোনোভাবেই নিখুঁত বলা চলে না।
আর বাকি যা কিছু...
তা কেবল সময়ের স্রোতে গা ভাসিয়ে পরিস্থিতি বুঝে পদক্ষেপ নিতে হবে।