একান্নতম অধ্যায়: আমি স্বেচ্ছায় রাজি!

সবাই যেহেতু দুবোর বিষয়টি নিয়ে ব্যস্ত ছিল, তাই অলিওকে বাড়ি পৌঁছে দেওয়ার মতো কোনো ঘোড়ার গাড়ি ছিল না। কোনোমতে বিভিন্ন পথ ঘুরে যখন সে তার অফিসে পৌঁছাল, তখন বিকেল প্রায় তিনটা। শীতকাল হওয়া সত্ত্বেও অলিও ঘামে ভিজে গিয়েছিল; কতদিন যে সে এমন ক্লান্ত বোধ করেনি, তার মনে নেই।

অফিসের কাঠের দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে সে অভ্যাসবশতই ডেকে উঠল, "অ্যাঞ্জিলিয়ার।" কোটটা খুলে সে আবার নির্দেশ দিল, "আমার খুব খিদে পেয়েছে।" চেয়ারে বসার পর সে লক্ষ্য করল কেউ তাকে উত্তর দিচ্ছে না। সে ঘুরে পুরো অফিসটা একবার দেখল, কিন্তু সেখানে কেউ নেই।

অলিও নিজের ওপরই বিদ্রূপের হাসি হাসল। মনে হচ্ছে যেন সে অ্যাঞ্জিলিয়ারের সেবায় অভ্যস্ত হয়ে পড়েছে, যদিও সে তা কখনোই স্বীকার করবে না। স্টোররুমে ঢুকে সে শুকনো খাবারের ক্যাবিনেট থেকে দুটো বিস্কুট বের করল। শীতের দিনে এই বিস্কুটগুলো অনেকদিন ভালো থাকে ঠিকই, কিন্তু গিলে ফেলা বেশ কঠিন।

ঠান্ডা বিস্কুট চিবোতে চিবোতে সে টেবিলের কাছে গেল। টেবিলের ওপর একটা নোটবুক রাখা, যেটি সে কিছুদিন আগেই অ্যাঞ্জিলিয়ারকে শিক্ষানবিশ গোয়েন্দার পুরস্কার হিসেবে উপহার দিয়েছিল। নোটবুকটি অর্ধেক খোলা এবং ফাউন্টেন পেনটি পেন-হোল্ডারে শান্ত হয়ে পড়ে আছে। যদিও অন্যের গোপনীয়তাকে সম্মান করা অভিজাতদের শিষ্টাচার, কিন্তু একজন ঊর্ধ্বতন হিসেবে অধস্তন কর্মীর কাজের খাতা দেখাটা তো স্বাভাবিক।

অলিও সরাসরি শেষ পৃষ্ঠায় গেল। পৃষ্ঠার ওপরের ডান কোণায় অগোছালো হাতের লেখায় লেখা ছিল— "অবশেষে আজকের দিনটা এল। আশা করি অলিও সাহেব সব সমস্যা মিটিয়ে ফেলবেন, তিনি খুশি না থাকলে আমিও খুশি থাকতে পারি না।"

অলিও মুখ কালো করে সেই অংশটুকু এড়িয়ে মূল লেখা পড়তে শুরু করল।

"৯ ডিসেম্বর, রৌদ্রোজ্জ্বল।
মিসেস ডোরার জন্য দুটি গরু কিনতে সাহায্য করেছি, কমিশন বাবদ ৬ সিলভার কয়েন আয় হয়েছে;
কাইয়ের জন্য একটি কাজের ব্যবস্থা করে দিয়েছি, শুনতে মনে হচ্ছে সে খুব ক্লান্ত হয়ে পড়বে, তবে অফিস থেকে ৩ সিলভার কয়েন কমিশন পাওয়া যাবে;"

তৃতীয় লাইনে শুধু একটি নাম লেখা, যা কোনো যৌনকর্মীর ছদ্মনামের মতো মনে হচ্ছে, তবে তার পাশে কোনো ঘটনার উল্লেখ নেই। অলিও ভ্রু কুঁচকে সেখানে উপস্থিত না থাকা মেয়েটিকে উদ্দেশ্য করে তিরস্কার করল, "পরিস্থিতি যতই জরুরি হোক, নোট ঠিকমতো লিখে রাখা উচিত। এটি নিজের এবং গ্রাহকের প্রতি দায়িত্বশীলতার পরিচয়।"

অলিও নোটবুকটি বন্ধ করে রাগান্বিত হয়ে বড় চেয়ারে গা এলিয়ে দিল। যদিও সে স্বীকার করতে চাইছিল না, তবুও এই মুহূর্তে সে অ্যাঞ্জিলিয়ারকে খুব মিস করছিল। অবশ্যই, তার মূল কারণ ছিল অ্যাঞ্জিলিয়ারের হাতে তৈরি স্টেক খাওয়ার ইচ্ছা।

তবে ঠান্ডা বিস্কুটগুলো পেটে যাওয়ার পর অলিও ধীরে ধীরে শান্ত হতে লাগল। সে জামার দাগ মুছে একটা কম্বল টেনে গায়ে জড়িয়ে নিল। কিছুক্ষণ সিলিংয়ের দিকে তাকিয়ে থেকে সে ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল। গত তিন দিন ধরে তার স্নায়ু টানটান ছিল, অথচ এই চরম মুহূর্তে সে এক বেলা গরম খাবারও খেতে পারল না।

অর্ধেক ঘুমন্ত অবস্থায় সে বিড়বিড় করল, "ধুর ছাই কারন... ধুর ছাই অ্যাঞ্জিলিয়ার!"

...

ঘুমটা বেশ গভীর ছিল, এমনকি জেগে ওঠার আগে কোনো স্বপ্নও দেখেনি। অলিও চোখ মেলে দেখল বাইরে পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে গেছে। সে পাশ ফিরে বসল এবং হাই তুলতে তুলতে শরীর টানটান করতে চাইল, কিন্তু ঠান্ডার চোটে হাত গুটিয়ে নিল।

"অ্যাঞ্জিলিয়ার!" সে নিচু স্বরে ডাকল, কিন্তু কেউ উত্তর দিল না।

"অফিসের ব্যবসা কি এতই ভালো হয়ে গেল?" অলিও অস্পষ্ট স্বরে বিড়বিড় করে হঠাৎ চোখ মেলে তাকাল। সে টেবিলের পেছন থেকে লাফিয়ে উঠল এবং পাগলের মতো অফিস থেকে বেরিয়ে রাস্তার উল্টো দিকের মুদি দোকানের দিকে ছুটল। দোকানের মালিক তার দিকে একবার তাকিয়ে ধীরে ধীরে পকেট থেকে পিস্তল বের করল।

"অ্যাঞ্জিলিয়ার কোথায়!" অলিও অস্থির হয়ে জিজ্ঞেস করল।

দোকানদার কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "দুপুর একটার দিকে এক যৌনকর্মী এখানে এসে তাকে খুঁজেছিল, তারা দুজনে একসাথে বেরিয়ে গেছে।"

অলিও দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "কোন পতিতাালয়ের যৌনকর্মী?"

দোকানদার মাথা নাড়ল। "পেছনের তিন নম্বর গলিতে তো এদের আগে কখনো দেখিনি।"

"ধুর ছাই, ধুর ছাই অ্যাঞ্জিলিয়ার, তুমি কেন সবসময় এত অহংকারী!" অলিও কাউন্টারে জোরে থাপ্পড় মারল, তার চোখের নিচে যেন লাভা ফুটছে।

"আরকাসু স্পিরিট!"

"ম...মালিক।" দোকানদার ভয়ে গুটিয়ে গেল, "গতবার কেনা আরকাসু স্পিরিট তো আপনি সব নিয়ে নিয়েছেন।"

"নপুংসক!" অলিও মুষ্টিবদ্ধ হাত কাঁপাতে লাগল, এটি তার চরম ক্রোধের লক্ষণ।

"হাঁফ... হাঁফ... হাঁফ..." সে দ্রুত শ্বাস নিতে লাগল, তারপর আস্তাবলে ঢুকে একটি রণঘোড়া নিয়ে মুদি দোকানের সামনে থেকে বেরিয়ে পড়ল। ঘোড়ায় চড়ে অলিও পাগলের মতো ঘোড়ার পেটে লাথি মারতে লাগল, ঘোড়াটি পেছনের তিন নম্বর গলিতে ঝড়ের বেগে ছুটে চলল। এই দৃশ্য দেখে অলিও কিছু বলার আগেই এলাকাবাসী একে অপরকে সংকেত দিয়ে রাস্তা থেকে সরে দাঁড়িয়ে তার জন্য পথ তৈরি করে দিল।

সে সোজা এমার পতিতালয়ে ঢুকে মাঝখানে ঘোড়া থামাল এবং চিৎকার করে ডাকল, "এমা!"

এই চিৎকারে খদ্দেররা সবাই মাথা ঘুরিয়ে তাকাল, পুরো পতিতালয় নিস্তব্ধ হয়ে গেল। এমা দোতলা থেকে মাথা বের করল, তার হাতে একজন অজ্ঞান হয়ে পড়া খদ্দের। "মালিক, কোনো নির্দেশ আছে কি?"

অলিও ঢোক গিলে গম্ভীর স্বরে বলল, "আমাকে একটা আরকাসু স্পিরিট দাও... আর বাইরের পরিস্থিতিটা সামলে নিও।"

কিছুক্ষণ পরেই এমা একটি কাঁচের বোতল নিয়ে নিচে নেমে এল। সে বোতলটি অলিওর হাতে দিয়ে মেয়েদের নিয়ে পেছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল। কাঁচের বোতলটি মাটিতে আছাড় মেরে অলিও ঘোড়ার পেটে লাথি মারল, রণঘোড়াটি নীল রেখা অনুসরণ করে বিদ্যুদ্বেগে অন্ধকারের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।

শীতের বাতাসে অলিওর মুখ কেটে যাচ্ছিল, কিন্তু সেসব খেয়াল করার সময় তার নেই। এখন ব্ল্যাক কুইন নির্বাচন আসন্ন, যদি অ্যাঞ্জিলিয়ার আর কোনো বিপদে পড়ে...

সে এর চেয়ে খারাপ কিছু ভাবতে ভয় পাচ্ছিল। সে লাগাম টেনে ধরল এবং ঘোড়া নিয়ে সরাসরি রাস্তার মোড়ের প্রথম বড় অট্টালিকার ভেতর ঢুকে পড়ল। দারোয়ান বাধা দেওয়ার সুযোগ পেল না, সে অলিওর দিকে লক্ষ্য করে একটি গুলি ছুড়ল, কিন্তু লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো। সে আবার গুলি ভরার আগেই ঘোড়া ও আরোহী দৃষ্টির আড়ালে চলে গেল।

অলিও দারোয়ানের দিকে মোটেও তাকাল না, তার চোখে শুধু সেই নীল রেখা। যদি কোনো দুর্ঘটনার কারণে সে ব্ল্যাক কুইন হতে না পারে, তবে সে অ্যাঞ্জিলিয়ারকে গালি দিয়ে জর্জরিত করবে এবং তিন দিন তিন রাত পেছনের গলিতে যৌনকর্মী হিসেবে কাজ করতে বাধ্য করবে! না, শাস্তির কথা বাদ দিলেও গালিগালাজ সে করবেই, তখন কেউ তাকে রক্ষা করতে পারবে না!

তবুও অলিওর গতি এক মুহূর্তের জন্যও কমল না। সে দূর থেকেই আলোকোজ্জ্বল ম্যাগপাই টাওয়ার দেখতে পেল। আলো জ্বলছে, তার মানে সবকিছু এখনো শেষ হয়ে যায়নি। অলিও আর কোনো কিছু তোয়াক্কা করল না, সে লাঠি বের করে ঘোড়াকে সরাসরি দরজার ওপর দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়তে নির্দেশ দিল।

এখন আর লুকোচুরির সময় নেই, কারণ এই প্রাসাদে আজ রাতে যারা আছে, তাদের সবাইকে মরতে হবে!

দরজায় বিকট শব্দ শুনে নিচতলার ভৃত্য ভয় পেয়ে গেল। অলিও তার দিকে না তাকিয়েই গুলি চালাল এবং ঘোড়া নিয়ে দোতলায় উঠে গেল। দরজা ভেঙে ভেতরে ঢুকে সে পিস্তলের নল ঘোরাল এবং প্রথম যে মানুষটিকে দেখল তার দিকে তাক করল।

ট্রিগার চাপার ঠিক আগমুহূর্তে অলিও থেমে গেল। কারণ অ্যাঞ্জিলিয়ার তখন সেই মোটা লোকটির কোলে।

অলিওকে দেখে অ্যাঞ্জিলিয়ার চিৎকার করে উঠল, "অলিও, আমাকে নিয়ন্ত্রণ করার কোনো অধিকার তোমার নেই! তা ছাড়া আমি নিজেই স্বেচ্ছায় এখানে এসেছি!"