ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: বাতাস, ওহে বাতাস, বাতাস!

অ্যাঞ্জিলিয়ার একটা মৃদু সাড়া দিল, আর সেই সাথে তাদের আলোচনার ইতি ঘটল।

অলিও এই তরুণীর মনের অবস্থা বোঝার চেষ্টা করছিল, তাকে একটু সাহস জোগানোর কথাও ভাবছিল। কিন্তু তখনই টা মিয়াকে ঘোড়ায় চড়ে দিগন্তের শেষপ্রান্তে দেখা গেল। বেশ দূর থেকেই টা মিয়া চিৎকার করে বলে উঠল, "অলিও, দ্রুত কাজ শুরু করো!"

অলিও ঢিমেতালে মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল, কথা বলার আগেই তার মুখে ধুলোবালি ঢুকে গেল। সে কাশতে কাশতে সামনের ধুলো সরানোর চেষ্টা করল। "টা মিয়া, তুমি বোধহয় এইমাত্র এলে, পামেলা কি এতটাই অধৈর্য?"

টা মিয়া ঘোড়া থেকে নামল না, উৎকণ্ঠার সাথে বলল, "পামেলা দুই ব্যাচ পতিতা ডেকেছে। একটা দল গেছে ভোজের হলে, অন্যটা গেছে ম্যাগপাই টাওয়ারে। আমি একটা ঘোড়ার গাড়ি সরাসরি ম্যাগপাই টাওয়ারে ঢুকতে দেখেছি, তাতে পামেলার পারিবারিক প্রতীক খোদাই করা ছিল।"

অলিও উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল। সে লাফ দিয়ে উঠে বাগানবাড়ির দিকে তাকাল। অভিজাতরা সেখানে ঘাসের ওপর শিকার করছে, আর মূল গেট ও ম্যাগপাই টাওয়ারের মাঝখানে ঠিক এই ঘাসের মাঠটাই পড়েছে। মূল পরিকল্পনা ছিল, সে আর টা মিয়া আমন্ত্রণপত্র পাওয়া অভিজাত দম্পতি সেজে ঢুকবে, আর অ্যাঞ্জিলিয়ার হবে তাদের পরিচারিকা। কিন্তু পামেলার এমন কামাতুর আচরণের ফলে তাকে দ্রুত ম্যাগপাই টাওয়ারে পৌঁছাতে হবে, তাও আবার ঘাসের মাঠের অভিজাতদের সতর্ক না করে।

টা মিয়া তাড়া দিল, "এখনও দাঁড়িয়ে কী করছ?"

অলিও ম্যাগপাই টাওয়ারের দিকে একবার তাকাল, তারপর টা মিয়ার দিকে তাকিয়ে নিজের কোট খুলতে শুরু করল। টা মিয়া চিৎকার করে উঠল, "তুমি কী করছ?"

অলিও পোশাকের ভেতর কিছু একটা খুঁজছিল। "আমি অদৃশ্য হওয়ার মন্ত্র ব্যবহার করে ভেতরে ঢুকে পড়ছি। তোমরা বাইরে আমার সংকেতের জন্য অপেক্ষা করো।"

অ্যাঞ্জিলিয়ার সংশয় নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "অদৃশ্য হওয়ার মন্ত্র?"

টা মিয়া যোগ করল, "আমাদের সবাইকে কেন অদৃশ্য করছ না?"

কিছুক্ষণ খোঁজার পর অলিও অবশেষে আঙুলের সমান একটি কাঁচের শিশি খুঁজে পেল, যার ভেতর গোলাপি রঙের পাউডার ছিল। সে ছিপি খুলে পাউডার নিজের গায়ে মাখতে লাগল এবং বলতে লাগল, "কারণ এই মন্ত্রের জন্য অদৃশ্য হওয়ার পাউডার লাগে, আর এটাই শেষ শিশি। তাছাড়া আজকের পরিস্থিতি খুব বিপজ্জনক, আমাদের দ্বিতীয় নম্বর পরিকল্পনা কার্যকর করতে হবে।"

"দ্বিতীয় নম্বর পরিকল্পনা?"

অলিওকে বাতাসে মিলিয়ে যেতে দেখে অ্যাঞ্জিলিয়ার হাত বাড়িয়ে সেই জায়গাটা ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু অলিও দ্রুত বলে উঠল, "কাজ করবে না, আমাকে ছুঁয়ো না... দ্বিতীয় নম্বর পরিকল্পনার মানে হলো, তোমরা বাইরেই থাকো।"

"বাইরে থাকব?" টা মিয়া চিৎকার করে উঠল, "তুমি কি খুব বেশি আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠছ না?"

অলিও কোনো উত্তর দিল না, সম্ভবত সে অনেক দূরে চলে গেছে।

অ্যাঞ্জিলিয়ার নিচু স্বরে বিড়বিড় করল, "সে হয়তো ভাবছে আমরা তার কাজের গতি কমিয়ে দিচ্ছি।"

টা মিয়া সামনের নুড়ি পাথরে লাথি মেরে অভিযোগ করল, "তার এই মেজাজটা তোমার প্রশ্রয়েই বেড়েছে!"

অ্যাঞ্জিলিয়ার রাগ করল না, বরং প্রাচীরের নিচে বসে দুই হাতে থুতনি রাখল। "পুলিশ অফিসার টা মিয়া, সারা বিকেল খুব পরিশ্রম করেছ, একটু বিশ্রাম নাও।"

টা মিয়া নাক দিয়ে একটা শব্দ করল। "বিশ্রাম? তুমি কি সত্যিই মনে করো সে একা ভেতরের পরিস্থিতি সামলাতে পারবে? পামেলা কোনো সাধারণ লোক নয়, কারম্যানের মতো সে অপদার্থ নয়। সে আগে সাম্রাজ্যের সেনাপতি ছিল, আর বাগানবাড়িতে তার ব্যক্তিগত রক্ষীরা মোতায়েন আছে!"

"কোনো সমস্যা নেই," অ্যাঞ্জিলিয়ার মাথা নাড়ল, "আমরা বাইরে থেকে তার ওপর নজর রাখব।"

"অ্যাঞ্জিলিয়ার!" টা মিয়া হতাশ হয়ে বলল, "তুমি কি এখনও আশা করছ সে সেই ড্রাগনের রূপ নেবে? এখন তোরিন শহরের সবাই সেই ঘটনার তদন্ত করছে। পামেলা কোনো ছোটখাটো লোক নয়, অলিও ধরা পড়ে যাবেই! তুমি কি চাও সে মারা যাক?"

"কিন্তু..."

অ্যাঞ্জিলিয়ার হঠাৎ বুঝতে পারল টা মিয়া কী বলতে চাইছে। সে তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়াল এবং ডান হাত মাথার উপরে তুলল। "পুলিশ অফিসার টা মিয়া, তোমার মাথায় কোনো পরিকল্পনা থাকলে সরাসরি বলো, আমি তোমার নির্দেশ পালন করব।"

অ্যাঞ্জিলিয়ার এত দ্রুত রাজি হয়ে যাবে তা টা মিয়া ভাবেনি, বরং সে একটু অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল। কিছুক্ষণ ইতস্তত করে সে গম্ভীর হয়ে বলল, "অলিও যদি ভেতরের কাজটা সামলাতে পারে তবে খুব ভালো, কিন্তু যদি কোনো দুর্ঘটনা ঘটে, অর্থাৎ সে যদি সেই রূপটা ধারণ করে, তবে আমাদের সেই প্রভাব যতটা সম্ভব কমিয়ে আনতে হবে।"

অ্যাঞ্জিলিয়ার দ্রুত মাথা নাড়ল। "ঠিক! তাই আমাদের বাগানবাড়ি থেকে লোকজন সরিয়ে ফেলতে হবে।"

নিজের কথা অন্য কেউ বলে দেওয়ায় টা মিয়া পাল্টা প্রশ্ন করল, "তুমি হলে কী করতে?"

"প্রথম কাজ হলো আমাদের সন্দেহের বাইরে রাখা, তাই তোরিন শহরের টহল পুলিশের নাম নিয়ে তাদের বের হওয়ার নির্দেশ দেওয়া যাবে না। আমাদের একটা দুর্ঘটনা ঘটাতে হবে!"

টা মিয়া হতভম্ব হয়ে গেল। সে অনুভব করল, সে নিজেই এখন একজন সহকারী হয়ে দাঁড়িয়েছে। "কী ধরনের দুর্ঘটনা?"

"সেটা আমার ওপর ছেড়ে দাও।"

অ্যাঞ্জিলিয়ার একটা কাঠের বাক্স কাঁধে তুলে নিয়ে ঘোড়ায় চড়ে বসল। "আমরা একটা ভালো জায়গা খুঁজে বের করি, সুযোগ বুঝে কয়েকটা অভিজাতকে ঘায়েল করব, তাহলেই তারা প্রাণভয়ে পালিয়ে যাবে।"

"ঘায়েল?" টা মিয়া কাঠের বাক্সটার দিকে ইশারা করল, "তুমি তাদের চোখের সামনে মানুষকে মারার পরিকল্পনা করছ?"

"অবশ্যই না।"

অ্যাঞ্জিলিয়ার ঘোড়ার পিঠে চাপড় দিল, "আমার পিঠে যেটা আছে সেটা হলো 'অকাসিমের ফলক'। অলিও মশাইয়ের তৈরি করা, শোনা যায় ড্রাগন শিকারের জন্য এটি সেরা অস্ত্র।"

টা মিয়া ঘোড়ায় উঠে অ্যাঞ্জিলিয়ারের কোমর শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, অবিশ্বাসের সুরে বলল, "অকাসিমের ফলক? অতি দূরপাল্লার ফ্লিন্টলক রাইফেল? ওটা কি সত্যিই আছে?"

অ্যাঞ্জিলিয়ার গর্বের সাথে বলল, "এলফ, ড্রাগন, অদৃশ্য হওয়ার মন্ত্র—সবই যদি সত্যি হতে পারে, তবে অকাসিমের ফলক কেন সত্যি হবে না?"

টা মিয়া ঠোঁট উল্টে বলল, "কথা তো সত্যি।"

"চলো!"

অ্যাঞ্জিলিয়ার নিচু স্বরে ডাক দিল, ঘোড়াটি দ্রুত সমতল পাহাড়ি পথ বেয়ে ওপরে উঠতে লাগল। ডিউক পামেলার প্রাসাদটি পাহাড়ের পাদদেশে অবস্থিত। কয়েক মিনিট পরই তারা পুরো বাগানবাড়ির দৃশ্য দেখতে পেল।

পুরো বাগানবাড়িটি উত্তর দিকে মুখ করে তৈরি, প্রবেশপথেই বিশাল ঘাসের মাঠ। উত্তরে খাড়া পাহাড়, মূল ভবনটি খাড়া পাহাড়ের কিনারায় অবস্থিত, যেখান থেকে পাহাড়ের নিচের দৃশ্য চমৎকারভাবে দেখা যায়। পশ্চিম দিকে পাহাড়ের ঢাল, পাদদেশে লম্বা বিচ গাছ রয়েছে যা পাহাড়ের গাছপালার সাথে মিশে গেছে। আর পূর্ব দিকে রয়েছে সুবিন্যস্ত ফসলি জমি।

টা মিয়া জিভে শব্দ করে বলল, "কী রাজকীয় আয়োজন।"

"তেমন বিশেষ কিছু নয়," অ্যাঞ্জিলিয়ার নিচু স্বরে বিড়বিড় করে ঘোড়াটি ছোট পথে চালিয়ে নিয়ে গেল। সেই পথের পাশেই ছিল বাগানবাড়ির বিচ গাছগুলো।

গাছের ঝোপের আড়ালে একটা ভালো জায়গা বেছে নিয়ে অ্যাঞ্জিলিয়ার ঘোড়া থামাল। টা মিয়া দ্রুত ঘোড়া থেকে নেমে এল। সে অ্যাঞ্জিলিয়ারের দেওয়া কাঠের বাক্সটি হাতে নিল, তার মুখভঙ্গি দেখে মনে হলো বাক্সটা বেশ ভারী।

"ঘাসের মাঠের লোকজন যদি মূল ভবনের দিকে দৌড়ে পালায়, তবে কী হবে? সেটা অলিওর জন্য সমস্যা তৈরি করবে না?"

"সেটা কোনো সমস্যা হবে না, কারণ আমি মূল ভবনের সবচেয়ে কাছের লোকটিকে লক্ষ্য করেই গুলি করব।"

অ্যাঞ্জিলিয়ার কাঠের বাক্স খুলে দ্রুত রাইফেলটি জোড়া লাগাতে লাগল। টা মিয়া উত্তেজিত হয়ে বলল, "এটা তো দুই হাজার মিটার দূরে! এত দূর থেকে তুমি কি লক্ষ্যভেদ করতে পারবে?"

শেষ বাক্সটি খুলে অ্যাঞ্জিলিয়ার সবচেয়ে মোটা লেন্সটি বেছে নিল। সে লেন্সটি চোখের সামনে ধরে পাহাড়ের নিচের দিকে তাকাল। "অলিও মশাই আমাকে কয়েকবার শিখিয়েছেন, আমার মনে হয় সমস্যা হবে না।"

সামনের ঘাস পরিষ্কার করে অ্যাঞ্জিলিয়ার নির্দেশিকা মেনে স্ট্যান্ডটি বসালাম এবং উপুড় হয়ে শুয়ে পড়ল। টা মিয়া শ্বাস আটকে ফেলল, তাকে বিরক্ত করার সাহস করল না। শুধু শুনল অ্যাঞ্জিলিয়ার নিচু স্বরে বিড়বিড় করছে, "বাতাস, বাতাস, বাতাস।"

এই বিড়বিড়ানি যেন কোনো মন্ত্রের মতো শোনাল। কিছুক্ষণ পর অ্যাঞ্জিলিয়ার জোরে ট্রিগার টিপল। রাইফেলের বাঁট থেকে একটি সবুজ আলোর রেখা কুণ্ডলী পাকিয়ে বেরিয়ে এল। শুরুতে এটি রাইফেলের পেছনের দিকে ধীরে নড়াচড়া করছিল, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই তা এক উজ্জ্বল ধারায় পরিণত হলো। একটি তীক্ষ্ণ গুলির শব্দের সাথে সাথে সেই আলো বুলেটের সাথে মিশে গিয়ে রাইফেল থেকে প্রচণ্ড গতিতে বেরিয়ে গেল।