তেতাল্লিশতম অধ্যায়: তিনটি রৌপ্যমুদ্রা
গোপন পথটি ভবনের ভেতর দিয়ে চলে গেছে। সরু প্রবেশপথ দেখে মনে হয়, এটি মূলত বাড়ির চাকরদের যাতায়াতের জন্য তৈরি। বোঝা যাচ্ছে, ভিনাডা দলের সদস্যরা এই ভবনের গঠন সম্পর্কে বেশ ভালোভাবেই অবগত।
অলিও ধীরস্থিরভাবে সিঁড়ি বেয়ে নিচে নামলেন। অন্ধকারে কেউ তাকে অতর্কিতে আক্রমণ করবে, এমন ভয় তার নেই। ড্রাগন রক্তের প্রভাবে, চারপাশ ঘুটঘুটে অন্ধকার হলেও তিনি ভিন্ন এক উপায়ে সবকিছু স্পষ্টভাবে দেখতে পান।
নিচে নেমেই তিনি হাতের অস্ত্রটি তুললেন এবং গুলি ছুড়লেন। আর্তনাদ করে একটি ছায়া মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
লাশটি ডিঙিয়ে সামনে এগোতেই এক নারী হঠাৎ তাকে জড়িয়ে ধরে চিৎকার করে উঠল।
“তোমরা পালাও!”
অলিও বিড়বিড় করে বললেন, “সব মিলিয়ে আমাকে বেশ বড় মাপের খলনায়কই মনে হচ্ছে। তবে তোমাদের সেই নির্বোধ নেতা না থাকলে তোমরা আজ এই পরিস্থিতিতে পড়তে না... হাত সরাও।”
নারীটি হাত ছাড়ল না, বরং অলিওর পায়ের গোড়ালিতে কামড় বসিয়ে দিল। কিন্তু সে কিছু করার আগেই অলিও গুলি ভরে ট্রিগার টিপে দিলেন।
‘ধপ!’
এই একটি শব্দ যেন একটি মাটির কলসি ভেঙে দিল।
শব্দ শুনে নারীরা থমকে গেল এবং ঘৃণাভরা দৃষ্টিতে অলিওর দিকে তাকাল। একজন নারী কর্কশ কণ্ঠে বলল, “তুমি একটা বিশ্বাসঘাতক!”
অলিও শান্তভাবে গুলি ভরতে ভরতে বললেন, “ভিনাডার সম্রাটদের পদবি প্রাফেল, কিন্তু প্রাফেল হলেই যে কেউ ভিনাডার লোক হবে, এমন কোনো কথা নেই। এই সহজ হিসাবটা তোমাদের বুঝে নেওয়া উচিত।”
কথা শেষ হতে না হতেই ওপরতলায় হইচই শোনা গেল। মনে হচ্ছে, প্রহরীরা অবশেষে প্রধান হলের অসংগতি টের পেয়েছে। কিছুক্ষণ পরই গোপন পথের প্রবেশপথ থেকে একটি চিৎকার ভেসে এল।
“ওরা এই পথেই গেছে!”
অলিও তার লাঠিটি বগলের নিচে চেপে ধরে দ্রুত বললেন, “আর দাঁড়িয়ে আছ কেন? দৌড়াও! আমি তো আর একবারে একজনকে বেশি মারতে পারব না।”
মুহূর্তের দ্বিধার পর নারীরা দৌড় শুরু করল। তারা একে অপরকে ঠেলে গোপন পথ দিয়ে বেরিয়ে গেল।
পথের শেষ প্রান্তের অদূরেই রান্নাঘর। নারীরা হাঁড়ি-পাতিলের ভিড় ঠেলে এগিয়ে গেল। রান্নার কাজে ব্যস্ত বাবুর্চিরা এই নারীদের দেখে চমকে উঠল, তবে তাদের সেই বিস্ময় কতটা আসল আর কতটা অভিনয়, তা বোঝা দায়।
দ্রুত রান্নাঘর পার হয়ে নারীরা বাড়ির বাইরে রাখা শাকসবজি পরিবহনের গাড়িটিতে উঠে বসল। সাধারণ অবস্থায় এটি একটি চমৎকার পরিকল্পনা ছিল। কিন্তু পামেলা মারা গেছে, যা এখন সবার জানা। অলিওর মতে, তাদের এভাবে পালানো সহজ হবে না।
তবে এর একটি সুবিধাও আছে। যৌনকর্মীরা আত্মগোপন করার জন্য বাড়তি সময় পাবে। যখন পরিস্থিতি শান্ত হবে, তখন এই হলিডে ভিলায় কেবল সাধারণ কৃষক নারীরাই থাকবে। তখন তিনি যেকোনো সময় এসে তাদের উদ্ধার করে নিতে পারবেন।
গাড়িটি দূরে চলে যেতে দেখে অলিও পাশের তোয়ালে রাখার তাক থেকে একটি তোয়ালে টেনে নিলেন। সেটি বাম হাতে জড়িয়ে তিনি ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়ালেন।
গোপন পথের মুখ থেকে সশস্ত্র সৈন্যদের একটি দল বেরিয়ে এল। তারা সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ তাকাচ্ছিল, সম্ভবত অতর্কিত হামলার আশঙ্কায়। অলিও এক কোণে নিজেকে গুটিয়ে কাঁপতে কাঁপতে বললেন,
“আপনারা কি...”
সৈন্যদলের প্রধান চিৎকার করে জানতে চাইল, “ওরা কোন দিকে গেছে!”
অলিও ডান হাত দিয়ে রান্নাঘরের দরজার দিকে ইশারা করলেন।
“ওরা গাড়িতে উঠেছে... গাড়ি চলে গেছে!”
“ধিক!” লোকটি চিৎকার করে তার সৈন্যদের নির্দেশ দিল, “পুরো বাগান ঘেরাও করা হয়েছে, ওরা নিশ্চয়ই জঙ্গলের দিকে গেছে। চলো, গাড়িতে ওঠো!”
সৈন্যরা ঝড়ের গতিতে রান্নাঘর দিয়ে বেরিয়ে গেল। বাবুর্চিরা হতভম্ব হয়ে একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, বুঝতে পারছিল না কাজ চালিয়ে যাবে কি না।
সৈন্যরা চলে যাওয়ার পর অলিও হাতের তোয়ালেটি খুলে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু হঠাৎ তার সামনের বাবুর্চিটি নড়ে উঠল। সে অলিওর দিকে একটি ছুরি ছুড়ে মারল। অলিও দ্রুত নিচু হয়ে গেলেন, ছুরিটি তার মাথার এক ইঞ্চি ওপর দিয়ে গিয়ে দেয়ালে বিঁধে গেল।
ছুরিটির হাতল দেখে অলিও বিড়বিড় করে বললেন, “আমি জানতাম এমনটাই হবে।”
দেয়াল থেকে ছুরিটি টেনে নিয়ে অলিও বাবুর্চিদের দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকালেন। এই ধরনের হলিডে ভিলায় পামেলা বছরে খুব কমই আসতেন, তাই এখানকার বাবুর্চিরা মূলত অস্থায়ী কর্মী। তিনি আগেই সন্দেহ করেছিলেন যে এদের মাঝে গুপ্তচর লুকিয়ে আছে। তাই আক্রমণের জন্য তিনি প্রস্তুতই ছিলেন।
দুই-তিনজন বাবুর্চিকে এগিয়ে আসতে দেখে অলিও শান্তভাবে বললেন, “ভিনাডার গুপ্তচর হিসেবে তোমাদের এতটা আবেগপ্রবণ হওয়া উচিত নয়। পরিচয় গোপন রেখে পরবর্তী অভিযানের জন্য অপেক্ষা করাই বুদ্ধিমানের কাজ। জানো তো, একটি রাষ্ট্র একজন গুপ্তচর গড়ে তুলতে কতটা পরিশ্রম করে।”
বাবুর্চিদের মুখে ক্রোধ ফুটে উঠল। তারা জানে কেন পরিকল্পনা ভেস্তে গেছে—সবই এই বামন লোকটির জন্য!
‘শাঁ’ করে আরেকটি ছুরি উড়ে এল। অলিও পাশে থাকা স্টোরেজ র্যাকটি টেনে সামনে আনলেন, চারটি বাঁধাকপি তার প্রাণ বাঁচাল।
আক্রমণ ব্যর্থ হতে দেখে লোকটি থুতু ছিটিয়ে বলল, “এই মুহূর্তে এখানে কেউ আসবে না। আমি তোমাকে এর চড়া মূল্য দিতে বাধ্য করব!”
“কী ব্যাপার? তোমার প্রেমিকা কি সেই মৃতদের মাঝে ছিল? গুপ্তচরদের আবেগ থাকা মানা, এটা তো তোমাদের মূল নিয়ম।”
অলিও ঠাট্টা করতে করতে লাঠির ভেতর থেকে বন্দুক তাক করলেন। লক্ষ্য স্থির করে ট্রিগার টিপলেন।
‘ধপ!’ গুলির শব্দে বাঁধাকপির পাতা উড়ল এবং বাবুর্চিটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। অলিও লাথি মেরে র্যাকটি সরিয়ে দিলেন এবং বাকি দুজনকে প্রতিহত করে দ্রুত গুলি ভরলেন। লাঠিটি একটি রূপান্তর করা ফ্লিন্টলক বন্দুক, যা লোড করা খুব সহজ। তিনি দ্বিতীয় বাবুর্চির দিকে তাক করলেন।
‘ধপ!’
“তুই জানোয়ার!” বেঁচে থাকা শেষ লোকটি চিৎকার করে ছুরি ছুড়ে মারল এবং উন্মত্তের মতো তেড়ে এল। সে দুই পা এগোনোর আগেই অলিও তার হাতের ছুরিটি ছুড়ে মারলেন। সেই শীতল ধারালো ছুরিটি লোকটির কণ্ঠনালি চিরে চলে গেল। কিছুক্ষণ পর সেখান থেকে রক্তধারা বেরিয়ে এল।
মৃত গুপ্তচরকে লাথি মেরে সরিয়ে অলিও সোজা হয়ে দাঁড়ালেন। রান্নাঘরে অন্তত তিনজন বাবুর্চি ছিল, এখন সেখানে কেউ নেই। বাকিরা সম্ভবত ভয় পেয়ে পালিয়ে গেছে।
অলিও চোখ সরু করে মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ভিনাডার লোকেরা, তোমরা কি অবশেষে ধৈর্য হারিয়ে ফেললে?”
কথাটি শেষ করে তিনি দ্রুত করিডোরে ফিরে এলেন এবং উত্তরের একটি ঘর বেছে নিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়লেন।
পর্দার কোণ দিয়ে বাইরে তাকিয়ে অলিও পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করলেন। পাহাড়ের কিনারায় শুধু বাতাসে দোল খাওয়া আগাছা দেখা যাচ্ছে, যৌনকর্মীরা কোথায় লুকিয়েছে বোঝা যাচ্ছে না। তবে এখন সবাই ভাবছে যে খুনিরা জঙ্গলের দিকে গেছে। এমনকি দোতলার জানালা ভাঙা দেখেও তারা প্রথমে জঙ্গলই খুঁজবে, এই দুর্গম পাহাড়ের দিকে তারা আসার কথা ভাববে না।
বিষয়টি নিশ্চিত হয়ে অলিও জানালা খুলে বাইরে বেরিয়ে এলেন। হাত দিয়ে জানালাটি আলতো করে টেনে বন্ধ করলেন এবং দ্রুত পাহাড়ের দিকে হাঁটা শুরু করলেন। কিছুক্ষণ পরই পেছন থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“মিস্টার অলিও!”
অলিও ঘুরে দেখলেন, এক নারী জানালা দিয়ে মাথা বের করে আছে। মনে হচ্ছে তারা পাশের রুমেই লুকিয়ে ছিল।
“ঈশ্বর! তোমরা সত্যিই এখানে লুকিয়ে আছ?”
অলিও দ্রুত জানালা দিয়ে ভেতরে ঢুকলেন। দেখলেন, ফায়ারপ্লেসের ভেতর, খাটের নিচে এবং পর্দার আড়ালে মাথা বেরিয়ে আছে। তিনি অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন।
“আমি জানি সবচেয়ে বিপজ্জনক জায়গাই সবচেয়ে নিরাপদ, কিন্তু তোমরা সবাই একই ঘরে জড়ো হলে কী করে?”
পাহারারত নারীটি ঠোঁট কামড়ে ফায়ারপ্লেসের দিকে ইশারা করল। অলিও তাকিয়ে দেখলেন, আগুনের চুল্লির এক পাশে একটি ছোট দরজা আছে, যা দেয়ালের ইটের রঙের সাথে মিশে আছে।
তিনি কিছু বলার আগেই এক নারী ফিসফিস করে বলল, “পামেলা মরার যোগ্যই ছিল।”
কিছুক্ষণ নীরব থেকে অলিও নিচু স্বরে বললেন, “তোমরা তাহলে ওটার ভেতরেও গিয়েছিলে... জায়গাটি সত্যিই বেশ নিরাপদ। অন্তত মৃত মানুষের আস্তানায় কেউ সচরাচর আসে না।”
নারীটি ম্লান হাসল। “মিস্টার অলিও, এখন আমাদের কী করা উচিত?”
অলিও চারপাশ ঘুরে দেখে নিচু স্বরে বললেন, “এ অবস্থায় তোমরা ‘ব্যাক থ্রি স্ট্রিট’-এ ফিরতে পারবে না। আপাতত এই বাড়িতেই থাকো। আমি এমাকে দিয়ে তোমাদের জন্য খাবার পাঠিয়ে দেব।”
নারীদের মধ্যে কিছুটা অস্থিরতা থাকলেও কেউ প্রতিবাদ করল না, কারণ অলিও তাদের কাছে পরম বিশ্বাসযোগ্য। জানালার কার্নিশে উঠে অলিও থামলেন।
“আর কিছু কি বলার আছে? যেমন পরিবারের কাছে কোনো বার্তা?”
নারীরা একে অপরের দিকে তাকাল। কিছুটা ইতস্তত করে পাহারারত নারীটি বলল, “মিস্টার অলিও... আমাদের জীবন বাঁচানোর জন্য আপনাকে ধন্যবাদ।”
অলিও একটু অবাক হলেন, তারপর হাত নেড়ে বললেন, “আরে না, না! এর জন্য কিন্তু পারিশ্রমিক দিতে হবে। মাথা পিছু তিনটি করে রৌপ্য মুদ্রা।”